Touques

“ Lorsqu’ils eurent avalé le brûlant et excellent potage que le vieille Brigitte avait posé sur la table, Charles commença d’un air triomphant :
« Louis, mon frère, as-tu lu ce matin le Coq gaulois ?
— Non, je t’avoue que je n’ai lu aucun journal ce matin.
— Alors, tu ne connais pas le concours de cet excellent M. Toupie ?
— Non ! Qu’est-ce que c’est que M. Toupie ?
— C’est un homme tout à fait extraordinaire... il offre un trésor au jeune garçon qui saura le découvrir dans le coin de France où il est caché ! » ”

“ On ne saurait les faire vivre, simplement, puissamment, en pleine herbe et en pleine lumière, avec plus de vérité et plus de charme. La Vallée de la Touque est l’exemple le plus complet de cette représentation loyale, saine et robuste de la campagne française. Presque toutes les études de Troyon, solides et chaudes, le Bœuf dans une prairie, la Vache blanche, etc., enchantent par cette même franchise large et heureuse. ”

“ Toujours est-il que ce bec paraît postiche. La tête de l'oiseau s'y emboîte comme dans un étui.
Le Toucan a les jambes courtes comme tous les Grimpeurs; aussi ne se plaît-il que perché; à terre, son attitude est gauche et embarrassée, et il ne peut s'y mouvoir qu'en sautillant. ”

“ La cantinière s'exclama : « C'est mon âne!
— Si le bourri est vivant, tout va bien! appuya Jean Toucas.
Sa voix nous guidera ; il a bien fait de sonner le ralliement : on sait à présent où se diriger. Té vé, camarade, on va à ton secours, tu peux y compter, et si tu es prisonnier, comme je le pense, hé! hé!
on s'amusera ! » ”

“ Paul Touquet est de ces derniers. Il n'est pas de tour d'adresse ou d'eseobarderie attribué aux Normands, qu'il ne sache par coeur et ne récite avec orgueil. Il raconte même les siens, et surtout ceux des siens qu'on pourrait avoir appris par quelque autre voie. Il a son d'en charger les détails de manière à les rendre invraisemblables et à persuader que tout est plaisanterie. En se prêtant un peu à sa malice, on peut lui faire conter toute sa vie à lui-même. ”

“ « Hein ! tu vois? il fait de son mieux, et ce ne sont pas les contes bleus de Jean Toucas qui m'ôteront la confiance en ce bon serviteur ; depuis huit mois il m'a donné trop de preuves de son dévouement pour ne pas nous être fidèle jusqu'au bout. Du reste, tu le sais, loger chez un Arabe, c'est une garantie ; jamais il ne tentera rien contre ses hôtes, contre ceux avec lesquels il a partagé le pain et le sel. »
Le Provençal avait entendu; il secoua la tête, tenace, murmurant:
« Té ! un ami d'Asem, ce n'est pas Asem ; si son ami nous respecte, lui ne s'engage à rien ! » ”

“ Des cris de triomphe retentirent; pour la première fois les Français pénétraient dans Saint-Jean-d'Acre.
Une lutte héroïque s'engagea avec les défenseurs, qui durent céder à cette furie ; lancés .au pas de course avec le général Rambeaux, éclaireurs et grenadiers atteignirent une place où Jean Toucas, enfonçant d'un coup de crosse la porte d'un café, y entra le premier, s'écriant : « Hé bé! Nous y sommes!. Je savais bien, moi, qu'une fois que j'en serais, tout irait bien! Maintenant, attendons les camarades!.
C'est ville gagnée!. Hé! zou! Vive la France!. » ”

“ Il est possible, qu'en effet il existe d'autres Touquet que celui en question; il est encore possible que l'un, d'eux soit parent du nôtre ; il y a plus, il pourrait être son frère et être fort estimable ( celui de Piron était une bête ) ; mais si ce mon-
sieur est étranger aux faits dont vous parlez, ce n'est pas de lui que vous avez parlé : s'il ne s'appelle pas Paul Touquet, s'il n'a pas sur ses épaules mon garrick bleu , il n'a pas le droit d'intervenir dans ce que vous dites à un autre ”

“ « Permettez-moi une question, dit Charles après quelques instants de silence ; le trésor, n’est-ce pas, est dans le verger ?
— Oui, répondit M. Toupie, il est là. Dans ce verger débouche un souterrain qui, autrefois, devait communiquer avec le château de Lassalm. Le trésor, enfermé dans une cassette de fer, est caché dans ce souterrain. Je vais vous y conduire. »
M. Toupie et Charles, suivis du saint-bernard, sortirent de la maison et se dirigèrent vers le verger. ”

“ La mer commençait à monter, et la Touque refluait vers sa source; mais, comme elle descend d'une colline élevée, il se livre un combat entre le courant et le flot de la mer qui le rebrousse, et elle se répand sur les rives.
Il y eut un moment où les pêcheuses se trouvèrent sur une sorte d'île entre la Touque débordée et la mer qui montait. Il n'y avait là rien d'inquiétant pour les filles du pays, qui en seraient quittes pour relever leurs jupes ”

“ Quand ceux de la ville les ont vus et entendus venir, les cris et le tumulte retentissent de toutes parts, et les Toulousains, aussitôt réveillés, prennent si promptement les armes qu’ils en oublient de mettre leur chemise et leurs braies. Les cors, les enseignes, les trompes occupent la place et s’emparent du terrain, avec des cris, tandis que les Français s’élancent tous ensemble par la plaine. ”

“ Si c’est un gentilhomme, ses habits sont passés de mode.
TOUCHARD. Et sa figure aussi.
ROSALINDE. Le voilà qui vient vers nous. Ah ! j’ai oublié son nom ; mais ses traits sont restés dans ma mémoire. Adam s’en va par le fond à droite, après avoir baisé la main de Jacques, qui entre dans l’enceinte et s’adresse à Touchard, qui est remonté pour le voir de près.
JACQUES. Laquelle des deux est la fille du duc ?
TOUCHARD. Toutes deux, cher étranger.
CÉLIA, à Jacques, en allant à lui. Je suis la fille du duc qui règne. (Montrant Rosalinde.) Elle est la fille de celui qui devrait régner. ”

“ Pierrette Goulot, l'apercevant à son tour, fit, avec un bon sourire de joie, comme si elle eût toujours pensé le revoir : « C'est toi, Jean Toucas!. Eh bien ! tu arrives à temps, mon garçon ; nous venons de recevoir l'ordre de nous préparer au départ.
Oui, on lève le siège! Le Petit Caporal en a assez de Saint-Jeand'Acre : nous retournons en Egypte. » ”

“ Puis ce fut Touquin. Poussant un rauque aboiement, qui était comme la suprême marque de son émotion, le chien s'étendit aux pieds de son maître avec des yeux mourants... d'Estissac en fut remué :
— Par exemple! Touquin qui se trouve mal... Mais voyons ! ma bonne bête, tu n'y penses pas...
La crise nerveuse ne dura qu'un éclair. Déjà Touquin était debout, bien solide sur ses quatre pattes, et ses regards d'amour cherchaient ceux de son maître. ”

“ Et, quand ils se seront répandus par la plaine, nous accourrons tous ensemble, en force, donnant de l’éperon, combattant, portant des coups, si pleins d’ardeur que les Toulousains seront dispersés par le glaive et par l’acier, et que, avant qu’ils aient eu le temps de se remettre et de s’en apercevoir, nous entrerons avec eux ; et telle sera notre énergie que nous garderons la ville ou que nous y laisserons la vie. Il nous vaut mieux mourir ensemble ou mettre fin à nos maux, que tenir plus longtemps un siège déshonorant ! ”

“ Nous offrons de parier que M. Touquet n'a jamais fait de sa vie
213 ce que ses cousins de Domfront appellent monter sur un cheval. Les balles russes n'ayant pas pu, porter de la Bérésina jusqu'à la rue Ste. -Avoie à Paris, M. Touquet n'a pas pu en être criblé, et toute l'érudition de ses écrits, que personne ne connaît, se borne à celle qu'il faut pour faire une édition de la Charte. ”

“ Mon sang n’a fait qu’un tour en voyant cette tête grimaçante et toute penchée de côté, qui fixait sur moi son regard vitreux au moment où j’escaladais la fenêtre. Je faillis en tomber à la renverse, monsieur, et je crois que j’aurais tué Touga s’il ne s’était pas sauvé. C’est même sa précipitation à fuir qui lui a fait oublier sa massue et sa provision de dards. ”

“ Figure-toi, écrivait Élisabeth, que toute la ville est en émoi. Il arrive chaque jour des gens qui cherchent le trésor de M. Toupie ; bien entendu, ils n’indiquent pas le but de leur voyage, mais tout le monde le devine. ”

“ Comment on chasse un Homme de chez lui, en gardant ses meubles.
POUR y procéder avec les égards dont M. Touquel se piqueenvers ses amis, il commença par affecter un ton sérieux et triste. Quelques mois, articulés sans suite et comme au hasard , semblaient annoncer des chagrins subits et. inattendus survenus à
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l'éditeur du philosophe de Ferney. Deux jours se passèrent sans qu'il assistât au dîner commun ; et enfin, après le dîner du troisième, où M. D. L.... se trouva encore seul avec la fille de confiance et une autre domestique, on lui remit une lettre de M. Touquet. ”

“ Qui sont tous par eux-même et rien par leurs ayeux.
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Parmi les quatre ou cinq mille cousins dont se composait la famille de Paul Touquet, il s'en trouvait un, revêtu d'une charge d'huissier au présidial de Domfront. Les traits de malice et de spirituelle fiesse, que l'on remarque dans sa physionomie fixèrent son attention et son intérêt. Il avait besoin d'un domestique , et jugea qu'il ne pouvait mieux répandre ses bienfaits que sur un parent. Paul Touquet fut adopté, et le cousin, dans ses heures perdues, lui apprit à lire et à écrire comme il lisait et écrivait lui-même. ”

“ Charles paraissait soucieux.
« Qu’as-tu donc ? s’écria Arthur un peu inquiet.
— Ne vois-tu pas que le trésor de M. Toupie ne peut se trouver ici ?
— Pourquoi ?
— Mais regarde la Vierge : elle n’est pas sur un rocher, elle est sur une tour !
— Oh ! c’est vrai !...
— Eh bien ! le programme du concours dit : « Une statue de la Vierge sur une roche. »
Arthur réfléchit quelques instants. ”

“ Alors du Touceville dit du ton presque solennel du drame : « Cet "homme est mort, et voilà son tom« beau. » Il me montrait à quelques pas de nous un précipice de quatre-vingts ou cent pieds de profondeur.
L'impertinent ne se fit point attendre ; il revint ayant sous son bras une épée d'une longueur prohibée très-certainement par l'honneur et les ordonnances. Le comte du Touceville m'empêchant d'entrer dans aucune conversation, se déshabilla avec la promptitude de l'éclair, montrant sa poitrine à son antagoniste, qui en fit autant. ”

“ On vous parle, dites vous , d'un M. Touquet qui se croit compromis par ce qu'on lui a dit devoir être publié par vous, et se dispose à vous demander raison des faits que vous alléguez, et qui, dit'il , lui sont aussi étrangers que nouveaux : vous ne vous, laisserez pas intimider par dépareilles menaces. ”

“ Et dans le coin de la vitrine, à droite, quoi de plus intéressant à contempler que cette collection de toupies, doppen à « clache » et à ficelle, les unes petites et frustes, à peine dégrossies, les autres en forme de poires, bien lisses, coloriées en rouge ou en jaune, d’autres encore tournées en ballon, adornées de multiples colliers de rainures, armées d’une « pinne » formidable d’acier luisant, toupies énormes, faites celles-là pour la patte géante d’un « voetcapoen ». ”

“ Entrez hardiment, il est là. Quant à nous, nous partons dans une heure pour l’Amérique où nous resterons de longues années.
« Gaston, » « Ah ! s’écria M. Toupie, il n’a même pas eu le courage de signer de son propre nom !... Et comprenez-Vous la perfidie de cette lettre ? Si Charles l’avait ouverte, il ne pouvait plus concourir.
colette entra avec
un bouquet. — Après avoir été si près du but ! dit Arthur en frémissant.
— Allons, partez, reprit M. Toupie en s’adressant à Procope. Vous n’avez plus rien à faire ici... » ”

“ Si c'est des bons tireurs qu'il te faut, citoyenne, tu peux te vanter d'avoir fait une fière trouvaille en prenant Jean Toucas, le plus fameux chasseur du Var, à ce qu'on a toujours dit par chez nous, boun Diou ! ”

“ « Ah ! mon cher Toupie, que ton trésor est dur à conquérir ! »
Mais jamais il ne lui vint à l’idée d’abandonner l’automobile pour monter à pied à Saint-Savin. Ne lui en avait-on pas confié la garde ? ”

“ Aujourd'hui, le monde entier suffit à peine à son activité et aux merveilles qu'il enfante. Ce phénomène , cet astre, cette planète, si ce mot peut suffire, c'est M. Touquet, éditeur de la Charte à cinq centimes. ”

“ Un dernier coude du sentier courant au flanc de la montagne ayant été dépassé, ils aperçurent, à cinquante mètres au plus, une centaine d'Arabes groupés autour de l'âne; c'étaient les bandits qui avaient cru les emmurer vi fs.
Déjà, plus impatients, Mousson, Fricourt, Bernaville couchaient le groupe en joue ; Jean Toucas les arrêta de la main : « Minute un peu, que je voie si je ne me suis pas trompé ? »
Il fouilla des yeux un instant parmi les burnous, et reconnaissant celui qu'il cherchait : « Hé bé! Quand je le disais? Coquinasse de coquinasse d'Asem!
Va bien! C'est lui !. » ”

“ En un tour de main Tougne déplaça les trois bar-
reaux qu'il avait limés, ouvrant ainsi un espace suffisant pour laisser passer un homme par la fenêtre. Ceci fait, il attacha les draps au quatrième barreau, solide-
ment fixé dans la maçonnerie, les laissa pendre le long du mur en dehors de la cellule, puis, le bonnet au poing, il dit avec respect : « A vos souhaits, mon officier!
— Passez devant, Baron, dit Jean bart en se tournant vers M. de Forbin. - Après vous, répondit celui que Tougne surnommait « le muguet de Versailles » ; votre vie est plus précieuse que la mienne. ”

“ Paul Touquet colonel !
Le nouveau gouvernement n'approuve pas cette promotion ; le héros, loin de se désappointer,
se fait homme de lettres. On connaît ses belles éditions de Voltaire et de la charte : on va voir incessamment celles de Rousseau, Montesquieu , Raynal et tous les auteurs dramatiques. Mais comme toutes ces opérations ne suffisent pas à son activité , il descend , pour se distraire, à des opérations d'un genre inférieur-. Ses tabatières , ses bonbons , ses pipes, sont recommandés de toute part aux. amateurs de friandises, lesquels sont nombreux ”