Police urbaine

“ La police municipale, qui embrasse la police de sûreté, étend en même temps son puissant réseau de surveillance et d'action sur toutes les parties de la cité; elle veille sur la fortune des citoyens, couvre de sa main puissante leur poitrine menacée, saisit,
les malfaiteurs, assure l'exécution des mandats de la justice, et concourt avec une infatigable persévérance à assurer la vindicte des lois. ”

“ Du reste point de police politique ; « ce gouvernement n’est pas assez civilisé pour faire usage d’une machine si délicate. » Peu d’alguazils dans les rues en plein jour ; moins encore la nuit. Il n’y en a point besoin. Le populaire n’est pas enclin aux délits, larcins, querelles, orgies, que la police des rues a mission de prévenir. S’il se commet un crime, c’est avec audace et devant tout le monde, comme le comporte le caractère national. ”

“ Si nous pouvons nous promener sans crainte, non seulement dans les rues de Paris, qui fourmillent de policiers, mais surtout dans les chemins ruraux où l’on ne rencontre que de rares passants, — est-ce à la police que nous devons cette sécurité ? ”

“ Dans l’état de nos mœurs, au milieu d’une ville aussi populeuse que Paris, la mission de la police est la plus utile et en même temps la plus ingrate qu’il puisse être donné à des hommes de remplir à travers les obstacles de toute sorte dont elle est environnée. ”

“ Deux surveillances suprêmes, deux puissantes garanties sociales surgissent de la Préfecture : la police politique, dont l'œil de lynx pénètre à travers les plus épaisses ténèbres pour assurer la sûreté intérieure, éventer les complots, et prévenir les tentatives subversives; la police municipale, aussi active, aussi clairvoyante, aussi infatigable que son aînée, mais plus palpable, plus effective, si l'on peut s'exprimer ainsi, et dont les résultats plus immédiats semblent intéresser plus directement les citoyens. ”

“ Un policeman en faction dans la rue Saint-Louis ne peut guère empêcher un meurtre dans la rue Saint-George. Au lieu de jeter le blâme sur ces hommes, prenez-vous-en à vous-mêmes, et dites votre mea culpa de ne pas forcer nos échevins à doubler ou tripler le corps de la police. Vous convenez tous que le nombre des policeman est insuffisant et vous continuez à leur jeter la pierre ! Quel est le citoyen qui refusera de contribuer à une mesure propre à protéger ses biens et sa vie.
Les watchmen (hommes du guet) veillaient, il y a quarante ans, à la sécurité des citoyens. ”

“ LE PRÉFET DE POLICE.
Surveiller les complots des ennemis du gouvernement et déjouer leurs tentatives, sans aucun pouvoir extraordinaire, sous l'empire d'une législation qui interdit toute arrestation préventive; assurer l'ordre et entretenir la sécurité dans une ville dont la population, y compris la banlieue, dépasse 1,100,000 âmes, où sont rassemblés plus de 200,000 ouvriers, où fermentent les passions les plus désordonnées, où se donnent rendez-vous les bandits les plus dangereux ; maintenir la liberté de la circulation dans plus de 2,000 rues, sillonnées par 60,000 voitures ”

“ La vraie police est moins visible, elle n’a point d’insignes brodés au collet, ni d’épée au côté. Ses agens, qui alors prennent le nom d’inspecteurs, sont vêtus en bourgeois, et leurs brigades, dont les attributions sont sévèrement limitées, exercent leur surveillance sur les malfaiteurs, les garnis et les mœurs. La police municipale et la police administrative sont en relations constantes ”

“ Au lieu d'effectuer simultanément, comme par le passé, la recherche des contraventions dans toutes les rues de Paris, ce qui occasionnait un certain trouble défavorable au succès de l'opération, les commissaires de police procédèrent graduellement dans chaque rue de leur quartier à la poursuite de ces contraventions; de sorte qu'après qu'ils avaient exécuté la sentence prise par le Châtelet contre une rue, ils en abordaient une autre. ”

“ Quand les rues et les boulevards sont trop encombrés par les filles, que les boutiquiers ou les habitants d'un quartier se plaignent, la préfecture de police ordonne des rafles, c'est généralement l'officier de paix de l'arrondissement qui est chargé de cette besogne, on lui adjoint quelques agents des mœurs. ”

“ En effet, en temps ordinaire et tant qu'il s'agit d'assurer le bon ordre dans les foires, marchés..., la police appartient au maire, et c'est normal, car, d'une part, ce sont là ses attributions de droit commun, et, d'autre part, ces questions n'intéressent en fait que la ville. Mais, dès qu'il s'agit de grands rassemblements d'hommes susceptibles de troubler l'ordre public, le préfet intervient et prend en main les pouvoirs de police. C'est donc sur deux plans différents que s'exercent les pouvoirs de police des maires et des préfets dans les villes dotées d'une police d'Etat. ”

“ En tous les temps le bourgeois mutin et la presse frondeuse ont tonné contre les agents de police.
Cependant, aux moindres incidents, provenant d'une rixe, d'un vol ou d'un crime, les mêmes frondeurs sont les premiers à crier.
Que font donc les sergents de ville ?
Eh bien! voici ce qu'ils font dans une seule journée : assurer la liberté et la sécurité de la circulation : prévenir et réprimer tout embarras sur la voie publique ”

“ On a beau médire de la police, il faut toujours avoir recours à elle dans les grandes occasions. La police est partout ; elle sait tout ; elle peut tout ; elle voit tout. Sans la police, Paris n’existerait pas ; c’est la fortification intérieure, l’enceinte continue invisible de la capitale ; des agents nombreux en sont les forts détachés. ”

“ La police municipale et la police rurale, au contraire, ont seulement pour mission de défendre ou de protéger les existences, les droits ou les intérêts renfermés dans la circonscription territoriale de la commune. ”

“ Toutes les fois que la sûreté et la liberté de la voie publique sont compromises, soit par refus de satisfaire aux obligations imposées, soit par négligence, les commissaires de police prennent, aux frais des contrevenants, les mesures convenables à l'effet de prévenir les accidents. ”

“ La police, dans le lieu où réside le gouvernement, doit évidemment appartenir au gouvernement et être faite aux frais de l’état, sauf un abonnement à voter par la ville pour la police municipale, ce que l’on peut appeler la police de salubrité à côté de la police de sécurité. ”

“ Des motifs semblables et non moins décisifs se réunissent pour concentrer l'exercice de la police municipale dans la main des officiers municipaux. En effet, personne ne peut avoir des notions plus exactes sur l'esprit général de la commune, sur le caractère des habitants, sur les éléments de discorde qui peuvent exister entre eux. Personne n'est plus à même de distinguer l'habitant paisible de celui dont les habitudes turbulentes sont de nature à compromettre la tranquillité publique ”

“ Mais ce qu'on ne saurait trop faire valoir, c'est tout l'avantage d'une police mieux faite pour les habitants d'une cité aussi populeuse que la nôtre. Or, sans contredit, la réunion, dans une localité centrale et notoire, d'un commissaire et d'une garde de police, assurerait l'énergique répression des nombreux méfaits qui se commettent dans son sein , et donnerait à chacun plus de sécurité. Diminuer les profits des voleurs, c'est économiser à Paris. ”

“ Il est défendu aux agents de police de diriger leur surveillance, soit de jour, soit de nuit, dans un autre quartier de la ville que celui qui leur aura été indiqué par leur chef, à moins d’un événement extraordinaire, qui l’eût exigé, et dont ils rendraient compte. ”

“ Lorsque l'heure de la liberté avait enfin sonné, pour vous, la police vous poursuivait encore de sa surveillance, et vous ne pouviez faire un pas sans que ses familiers fussent sur vos traces ; ils se rendaient dans votre quartier, pénétraient dans votre domicile, et leurs investigations, leurs questions insidieuses jetaient encore de la défiance sur vous ; vous passiez pour un homme dangereux, un mauvais sujet, lorsque vous n'étiez qu'une victime ”

“ Les gens qui manquent de délicatesse dans l’esprit, ou d’imagination ou de gaieté,—tâchent d’assommer les agents de la police.
Ceux qui sont plus gais se contentent de farces plus ou moins exagérées.—A Paris, surtout, la police a toujours tort; il n’y a pas de position si élevée dans la police qui puisse sauver le magistrat qui l’exerce. ”

“ Les actes de nature à compromettre l'assiette ou l'usage du domaine public, tels que anticipation ou détériorations diverses sur les voies dépendant de la grande voirie, sont des contraventions de grande voirie dont le conseil de préfecture doit connaître.
Au contraire, sont justiciables des tribunaux de simple police toutes les autres contraventions commises sur ce même domaine, notamment les infractions aux arrêtés de police pris dans l'intérêt exclusif soit de la salubrité publique, soit de la sécurité des personnes. ”

“ La police municipale a pour mission de protéger les intérêts des habitants d'une ville ou d'une commune, de faire exécuter les règlements particuliers qui ont pour but d'assurer le maintien du bon ordre, de la sécurité et de la salubrité dans la limite du territoire communal. ”

“ La police, confiée à d'autres qu'au ministère public, sera toujours alarmante, c'est par lui seulement qu'elle peut être dirigée dans un but utile et moral. S'il est une police qu'on doive tolérer entre les mains de l'autorité administrative, c'est la police municipale; celle-là, jusqu'à un certain point, rentre dans ses attributions; et sa simplicité, la facilité avec laquelle elle s'exerce, rendent l'abus qu'on voudrait en faire moins possible. ”

“ La police est instituée pour maintenir l'ordre public, la liberté, la propriété, la sûreté individuelles. Elle se divise en police administrative et police judiciaire ; la police administrative a pour objet le maintien habituel de l'ordre public dans chaque lieu et dans chaque partie de l'administration générale. Elle tend principalement à prévenir les délits. La police judiciaire recherche les délits que la police administrative n'a pu empêcher de commettre, en rassemble les preuves et en livre les auteurs aux tribunaux chargés par la loi de les punir. ”

“ N'opérez pas à Paris ni aux environs de Paris : la police de sûreté y est trop dangereuse pour l'exercice tranquille du métier de malfaiteur. Assassinez plutôt dans le fond de la province, où les mœurs sont pures et où la police -est à peu près inconnue. ”

“ Les brigadiers, agents de police, gendarmes, gardes champêtres ont le droit de requérir les citoyens pour leur prêter secours en cas de flagrant délit, pour l'arrestation des individus qui troublent l'ordre sur la voie publique ”

“ Ce n’est pas tout de surveiller la voie publique et d’assurer l’exécution des règlemens de police ; il faut connaître cette population flottante, sans domicile fixe avoué, qui se déplace avec une facilité extrême et offre presque invariablement les élémens les plus nombreux aux statistiques criminelles. Le service spécial des garnis est chargé de cette besogne, qui parfois est assez délicate, et dont l’expérience a constaté l’utilité. ”

“ Considérée dans ses opérations ordinaires, la police administrative veille à tout ce qui a rapport au Gouvernement et à l'ordre public; elle veille sur les besoins communs des habitants et y pourvoit; empêche tout ce qui peut troubler la tranquillité et la sécurité dont ils doivent jouir; leur prescrit les règles qu'ils doivent suivre; observe ceux dont la conduite peut être préjudiciable aux autres ”

“ Le rôle de la police est capital dans la prévention et la dispersion des foules ; les émeutiers professionnels le savent bien et l'un des premiers objectifs qu'ils fixent à la foule, dès que leur mouvement semble réussir, c'est la chasse aux policiers. ”

“ Lorsque le concours des citoyens est nécessaire au maintien de la sécurité publique, ceux qui sont notoirement considérés dans leur quartier comme honnêtes gens et défenseurs de l'ordre se présentent devant le magistrat municipal, et, après avoir prêté serment, reçoivent le bâton de police. ”

“ MOYEN DE DIMINUER LE DANGER DE LA POLICE GÉNÉRALE SI ELLE EST CONSERVÉE.
Mais il ne faut donc pas de police ? Si c’est un mal nécessaire, il y a un moyen de diminuer le danger de ce mal.
La police générale doit être remise aux magistrats et émaner immédiatement de la loi. Le ministre de la justice, les procureurs généraux et les procureurs du roi sont les agents naturels de la police générale. Un lieutenant de police à Paris complétera le système légal. ”

“ Au point de vue physique, la police n’est pas complaisante, elle est complice ; elle ne réprime pas, elle encourage. La moitié de la population dort dans les rues, se vautre sous les porches, se fait des alcôves avec les guérites, des matelas avec les trottoirs et des oreillers avec les bornes ”

“ Dans cette organisation savante du crime, il y a quelque chose qui étonne, c’est qu’on ne puisse pas prévenir des actes préparés dans des lieux publics et d’une manière aussi peu mystérieuse. Latéralement à ces bandes de malfaiteurs, la police entretient, avec une judicieuse vigilance, des brigades de surveillans qui, au moyen de certaines affinités et de la connaissance de l’argot en usage parmi les criminels, peuvent suivre jour par jour, presque heure par heure, les habitudes, les moyens d’existence, les projets, les démarches de cette population dépravée. ”

“ Nous disons à dessein quelques jours : car il est des chefs-lieux 1 d'arrondissement très-éloignés de quelques points de leur territoire, avec lesquels les communications sont généralement difficiles, et souvent interrompues tout à fait.
Pour leurs méfaits ou pour leurs emportements, mais domiciliés ; des hommes sans asilé , et dont la présence instantanée et précaire est un danger sur le sol qu'ils foulent, garderont leur pernicieuse liberté, en présence de l'officier de police judiciaire désarmé ; ou ils pourront s'assurer, par la fuite, une impunité scandaleuse et déplorable. ”