Émile Larcher

“ A prendre et à opposer les types les plus divers parmi les habitants de la métropole, à comparer le basque et le flamand, le lorrain et le provençal, on relève sans doute des différences, plus que des nuances ethniques. Mais entre tous les français il y a des analogies, une communauté de moeurs, de coutumes, d'aspirations qui font du peuple français une population parfaitement une. Tout autre est la situation ethnologique de l'Algérie. Trois races bien distinctes s'y coudoient sans se mélanger : les européens, les indigènes musulmans, les israélites. ”

“ Avec la responsabilité collective, il suffirait aux voleurs européens de mettre un burnous ou une chéchia, ou plus simplement de ne pas se laisser prendre, pour que le douar voisin fût accusé et frappé d'amende. — Alors même que le voleur serait un indigène, est-il équitable que tout le douar paie pour lui ? Il nous paraîtra toujours choquant que les innocents paient pour les coupables et que les honnêtes gens de la tribu (il y en a parfois) soient frappés à la place des bandits : ce n'est pas une question de pitié, de sentimentalité, mais bien de justice. ”

“ Ce sont nos Ecoles qui, en étudiant les indigènes, leurs langues, leurs usages, faciliteront leur bonne utilisation, sinonleur assimilation ; ce sont elles qui, par leurs travaux, doteront la colonie de richesses nouvelles, la pousseront plus avant dans la voie du progrès. Ce sont leurs professeurs qui, observant sur place les données complexes des multiples problèmes algériens, en proposeront les solutions législatives, administratives ou scientifiques.
L'Université peut et doit être l'âme qui manque à l'Algérie : puisse-t-elle être l'âme d'une Algérie grande et française ! ”

“ Il y a la haine de çof. C'est en Kabylie surtout que peut s'observer, dans toute sa pureté, l'institution du çof. Tout village, tout hameau est divisé en deux partis, en deux camps. Dès qu'une discussion, même la plus futile, s'élève entre individus de çofs différents, tous les membres de chaque çof prennent parti pour leur compagnon. « Aide les gens de ton çof, qu'ils aient tort ou raison », dit un adage kabyle. ”

“ L'esprit de lucre se manifeste encore sous la forme, moins violente mais non moins nocive, de l'usure qui peut être considérée comme l'un des fléaux de l'Algérie. L'usure est pratiquée, sur une grande échelle, par les juifs ; mais ceux-ci ne sont pas seuls à tirer de leurs capitaux, ou même de leurs denrées, d'invraisemblables revenus. Le kabyle, qui est incontestablement moins voleur que l'arabe, est en revanche un maître usurier : il ne se borne pas à opérer sur ses compatriotes, il va au loin exploiter les arabes imprévoyants. ”

“ Encore que les disciplinaires subissent non une peine, mais une punition, le régime auquel il sont soumis doit arrêter l'attention des pénologues, tant à raison de la comparaison qui s'impose entre cette punition exceptionnellement grave et les peines proprement dites, qu'à cause des individus qui la subissent : il est à craindre que celui qui n'a pu se plier à la discipline militaire ne puisse non plus se soumettre aux lois de la société, et par conséquent l'organisation des corps disciplinaires doit, à l'égal de l'organisation pénitentiaire, tendre à punir et à amender. ”

“ Peut-on demander à un juré que l'on a enlevé à ses occupations, exposant ainsi sa famille à la misère et au danger, de juger en conscience des indigènes qu'il considère souvent comme des ennemis, et à l'égard desquels il est porté par nature à user d'une sévérité qui semble tenir à un système de représailles ? Or, les neuf dixièmes des crimes soumis aux cours d'assises d'Algérie ont été commis par les indigènes. ”

“ Les exécutions capitales, qui se font généralement en Algérie sur le marché le plus rapproché du lieu du crime, sont vraiment exemplaires : mais elles sont rares. Bien plus, la non-exécution de la peine prononcée par la cour d'assises est, aux yeux des indigènes, un aveu d'erreur et de faiblesse (2) .
Quant à la peine des travaux forcés et à la relégation, elles sont trop rarement prononcées. Des milliers d'indigènes seraient annuellement condamnés aux travaux forcés, si nos codes étaient exactement observés : à temps ou à perpétuité, c'est la peine ordinaire des vols qualifiés et du meurtre. ”

“ LE PROBLÈME DE LA SÉCURITÉ 177
La loi de 1873 sur la propriété foncière en Algérie a déclaré que les immeubles étaient désormais soumis au statut réel français. La conséquence fut la mise en vigueur de celte règle essentielle de l'article 815 de notre code civil : « Nul ne peut être contraint à demeurer dans l'indivision ; et le partage peut être toujours provoqué. » Or il était d'usage, parmi les arabes, de ne pas partager le bien familial ; et, grâce au maintien de l'indivision (1) , ils trouvaient le moyen de vivre assez nombreux sur un domaine restreint. ”

“ Cette haine a une quantité de causes : c'est la haine du misérable à l'encontre de celui qui possède, c'est la haine du vaincu pour le vainqueur, c'est la haine du croyant pour l'hérétique, c'est la haine de celui qui a une certaine civilisation, une demi-civilisation, pour ceux qui en ont une autre qu'il ne comprend pas. Souvent cette haine se joint à l'esprit de brigandage pour la formation de bandes qui attaquent les fermes isolées ; parfois, elle s'unit au fanatisme pour faire naître une insurrection. ”

“ Presque tous les indigènes d'Algérie sont de race berbère, plus ou moins arabisée ; et dans tous les douars on retrouve cette rivalité, cette haine entre deux partis. On peut même penser que l'institution est géographique autant qu'ethnique ; les européens eux-mêmes n'échappent pas à cette loi ; il est peu de villes ou de villages où on ne retrouve les deux camps opposés, antijuifs et judaïsants, partisans du maire et adversaires de la municipalité, prêts, eux aussi, le soleil d'Afrique échauffant les cervelles, à en venir aux mains, à se combattre par la trique ou le revolver. ”

“ Les indigènes — cela surprend généralement les personnes peu au courant des choses de l'Algérie — sont soumis à un régime de surveillance et, par conséquent, de répression tout particulier : c'est ce qu'on nomme le régime de l'indigénat. On leur impose, dans le but d'assurer notre autorité et de prévenir autant que possible les crimes et délits de droit commun, une série d'obligations que sanctionnent les peines de simple police, prononcées par le juge de paix dans les communes de plein exercice et par l'administrateur dans les communes mixtes (1) . ”

“ Dans le recrutement du service judiciaire algérien et des services auxiliaires, il y a un sensible progrès : s'il y a encore, un peu plus nombreuses peut être que dans la métropole, des brebis galeuses parmi le troupeau des fonctionnaires algériens, leur nombre va diminuant, et il faut rendre hommage aux excellents sentiments qui animent beaucoup, une très forte majorité d'entre eux. Ce qu'il faut critiquer, ce sont non les hommes, mais les lois ; non les fonctionnaires, mais les institutions.
Police, justice, peine, rien de tout cela ne répond aux besoins du pays et des populations. ”

“ Nous trouvons dans cette manière de faire la manifestion d'un état d'esprit qu'on ne saurait trop signaler comme néfaste: le parlement n'a plus la notion de son but et de son rôle ; il oublie qu'il est avant fout législateur et que la mise à exécution des lois est du ressort du gouvernement. De même qu'il s'immisce volontiers dans les détails de l'administration pour y faire prévaloir sa politique ou les intérêts de ses électeurs, le député ne laisse pas au gouvernement la sphère d'activité qui lui doit demeurer propre. ”

“ En tous pays, la faim est mauvaise conseillère ; mais, en Algérie plus qu'ailleurs, la misère est fréquente. C'est là, incontestablement, l'une des causes les plus actives de la criminalité sous toutes ses formes, de ce qu'on a, pittoresquement et par souvenir, appelé la « piraterie agricole » comme des insurrections (1) . Toutefois cette cause se fait sentir inégalement sur les deux races indigènes : les arabes en souffrent beaucoup plus que les kabyles. ”

“ Bien qu'il soit toujours pénible de voir un pays conquis par nos armes devenir une colonie d'étrangers, encore qu'il soit agaçant d'entendre constamment parler un idiome qui n'est pas notre langue nationale, il faut reconnaître que la colonisation ne serait pas parvenue au point où elle en est sans la très grande somme de travail fournie par les étrangers, surtout par les espagnols. ”

“ Enfin, dernière catégorie de réformes, il faut à l'Algérie un système pénal répondant à l'idée que les indigènes se font de la peine. Pour cela, point n'est besoin d'un code nouveau que le parlement ne parviendrait jamais à élaborer. Il est depuis longtemps question d'un projet de code pénal pour la métropole et il est plus que douteux qu'il vienne de sitôt en discussion. On peut, tout en conservant les peines édictées par le code de 1810, en modifier le régime de façon à rendre la peine plus redoutable et plus profitable. ”

“ Une loi du 29 décembre 1900 a pourvu l'Algérie de son premier budget.
Nous ne pouvons évidemment pas encore nous prononcer sur la valeur de l'innovation elle-même : ce ne serait d'ailleurs pas ici le lieu, car les résultats seront surtout d'ordre politique et financier. Mais, à considérer les seuls services pénitentiaires, elle a déjà produit des conséquences qui méritent d'être signalées : le classement des dépenses de ces services en obligatoires et facultatives ; la suppression de la transportation en Corse des indigènes algériens condamnés à de longues peines d' emprisonnement. ”

“ Dans la lettre célèbre du 6 février 1863 sur la propriété foncière en Algérie, Napoléon III désignait les indigènes par cette expression flatteuse : « cette race intelligente, fière, guerrière et agricole ». Autant d'erreurs que de mots. La race est loin d'être une : il y en a au moins deux, berbère et arabe. Leur intelligence est plus que limitée. Leur fierté en fait un peuple de mendiants et de voleurs. Leur esprit guerrier leur fait entreprendre des expéditions qui ont surtout la rapine pour but. ”

“ Cette rapide revue des causes de l'excessive criminalité qui sévit en Algérie laisse cette impression qu'il y a beaucoup, énormément à faire pour ramener dans la colonie un peu de sécurité. Au milieu d'une population extraordinairement composite, exceptionnellement encline au vol et au meurtre, les services chargés d'assurer la répression n'en ont ni le pouvoir ni le moyen. ”

“ Au sud de la Méditerranée, le problème de l'éducation correctionnelle se présente dans des termes tout autres que dans la métropole. En France, les jeunes détenus confiés à l'administration sont à peu près exclusivement de jeunes français : il s'agit donc, dans nos écoles de réforme et dans nos colonies pénitentiaires, de refréner par une sévère discipline les instincts pervers qu'a manifestés le jeune délinquant et de le mettre à même de prendre au sortir de l'établissement, sa place dans notre société moderne, commerçante, industrielle autant qu'agricole. ”

“ Ce sont, ici encore, ces conditions, ce milieu qui expliquent le phénomène de psychologie ou de psychiatrie sociale dont les nombreux faits rapportés à la tribune dans les discours documentés de M. Barthou et de M. Rouanet, et même les longues harangues des députés algériens, Marchai et Morinaud, ne sont que des manifestations.
L'Algérie, a-t-on pu dire, est un creuset où viennent se foudre en un peuple nouveau des fragments de tous les peuples latins : français, maltais, italiens et surtout espagnols. Autour de cette masse encore en fusion, la horde énorme et inassimilable des musulmans. ”

“ Nous ferons seulement observer aux assemblées départementales combien leur tactique est maladroite : en associant la prétention insensée de priver l'Algérie de tout enseignement supérieur à la demande, fondée peut-être ou tout au moins digne d'examen, de création de cours d'appel dans chaque chef-lieu de département (1) , les conseils généraux des deux provinces de l'est et de l'ouest prennent contre la ville gouvernementale une allure agressive qui fera tout échouer ; demander à la fois le possible et l'impossible est un moyen sûr de ne rien obtenir. ”

“ Car il n'est pas douteux que le code pénal métropolitain prévoit tous les faits méritant répression, à de bien rares exceptions près ; et celles-ci trouvent leur sanction soit dans la législation spéciale de l'Algérie, soit dans l'exercice des pouvoirs disciplinaires des administrateurs des communes mixtes ou des commissions du territoire de commandement (1) , soit enfin dans l'application par le gouverneur général de la peine de l'internement (2) . Tout fait nettement répréhensible peut toujours recevoir la peine qu'il mérite. ”

“ On sait que, depuis un décret du 4 juin 1898, les services des prisons et établissements pénitentiaires de l'Algérie ont été séparés de l'administration métropolitaine et érigés, au gouvernement général, en une administration spéciale, à la tête de laquelle a été placé un directeur assisté d'un bureau technique (1) . C'était, pour les services pénitentiaires, le premier pas dans l'évolution vers l'autonomie, qui caractérise la politique algérienne de ces dernières années. Le second pas, décisif, vient d'être accompli. ”

“ L'induction qu'on peut tirer du petit nombre des poursuites pour vagabondage à la rareté de ce délit se trouve donc, au moins en ce qui concerne les indigènes, confirmée par l'expérience et expliquée par le raisonnement. Mais l'induction semblable qu'on pourrait être tenté de faire relativement à la mendicité serait tout à fait inexacte. La mendicité, bien au contraire, est extrêmement fréquente parmi les indigènes : la noble race arabe — race de voleurs et de meurtriers — est aussi une race de mendiants. ”

“ Dans cette masse, s'y mêlant sans s'y combiner, les israélites. Or, à ce milieu composite, il manque quelque chose qui l'unifie et le dirige : une âme.
Tout ce que de loin on prend pour des agitations politiques, pour des luttes électorales, ce n'est pas comme en France le loyal combat entre de hautes idées, entre de nobles aspirations, justice et patrie, liberté et socialisme. C'est une lutte vile pour des questions d'intérêt. Le mouvement antijuif est beaucoup moins réel qu'on ne le croit communément. ”