Charles Virmaître

“ Le mari gagne 200 francs par mois, soit 2,400 francs par an, c'est à peine si cette somme est suffisante pour un, même avec un modeste loyer de 400 francs annuel, la femme dépense un millier de francs en toilette, le mari n'a pas l'air de s'en apercevoir, il est bedonnant, gras, bien vêtu, il a amplifié le proverbe : Quand il y en a pour un il y en a pour deux, pour trois, pour tous, c'est un conducteur d'omnibus en chambre. ”

“ Lorsque la rafle commence, dès que deux ou trois filles sont arrêtées, on entend de toutes parts des coups de sifflets strident, c'est le signal du sauve-qui-peut général; les filles se sauvent dans toutes les directions, se faufilent entre les voitures au risque de se faire écraser, elles cherchent à se réfugier dans les allées ouvertes, dans les cafés, chez les marchands de vins, partout en un mot où elles espèrent échapper aux agents ; ceux-ci les poursuivent, les souteneurs arrivent, c'est une véritable chasse plus comique qu'émouvante. ”

“ Les faux agents déposaient alors qu'ils avaient pris l'homme en flagrant délit, Saurin dressait son procès-verbal et ordonnait qu'on conduisît l'homme au dépôt de la Préfecture de Police. Puis il se retirait majestueusement.
Les faux agents insinuaient au bourgeois que le commissaire pourrait peut être se laisser fléchir, qu'il étoufferait volontiers l'affaire.
Le bourgeois saisissait avec empressement cette invite à cœur et offrait tout ce qu'il avait sur lui, argent et bijoux. ”

“ Le sacristain passe ses journées à la pêche ou à la chasse, suivant la saison ; il a maison de campagne, bateau et voiture ; le soir il va au théâtre, au café, au concert, il est mis à la dernière mode, coiffé et chaussé comme un gommeux, souvent ganté, en un mot, il vit comme un prince, n'apparaît chez lui que pour compter la recette et mesurer l'eau de la fontaine avec sa canne, tout plie, tout casse, chez lui quand il arrive ”

“ Le spectacle était plus comique encore quand c'étaient des filles que les soldats conduisaient, elles injuriaient les troupiers, elles se roulaient par terre, criant, pleurant, leur corsage se dégraffait, leur jupon se retroussait, leurs cheveux se dénouaient, elles refusaient de marcher, les souteneurs qui guettaient ce moment essayaient de les délivrer, la foule prenait parti pour les femmes, enfin les pauvres soldats en étaient réduits à conduire leurs prisonnières dans des voitures à bras, ficelées comme des saucissons de Lyon. ”

“ Et pourtant l'on convient que ces jeunes drôles si bien pommadés avec l'argent des filles, sont les futurs chevronnés du crime, qu'ils développent : la prostitution pour en vivre plus nombreux et mieux ; qu'ils sont les ferments de cette pourriture qui va s'étalant. La préfecture les nomme par leurs sobriquets suivis de l'épithète : « dangereux souteneurs ». Ils sont « dangereux », et on ne peut que les surveiller, pas si étroitement encore qu'ils ne fassent le mal en toute sécurité. ”

“ J'ai assurément oublié dans cette rapide nomenclature du Paris-Vicieux une infinité de choses ; les hommes qui passent leur journée assis sur des bancs, aux tètes de stations des omnibus et des tramways pour voir les mollets des femmes ; Les petites filles qui raccrochent les vieillards et montent en fiacre pour satisfaire leurs goûts, scène combinée avec le père, le frère ou l'amant, qui intervient et fait chanter le bonhomme quand même il n'a pas eu le temps d'en prendre pour son argent ”

“ Loin de moi la pensée de défendre ou d'attaquer les agents des mœurs, je fais du document et non de la critique, de l'histoire et non de la théorie, mais il n'est pas inutile de dire que la loi qui régit la matière, date de près d'un siècle, qu'elle est plus que surannée, et qu'il serait temps que nos législateurs en fissent une autre. ”

“ Tous les souteneurs ne s'habillent pas de la même façon, chaque quartier a sa mode. Ainsi, par exemple, boulevard de Clichy, le souteneur a une chemise de flanelle à liseré bleu autour du col, aux poignets et sur le devant; ceux de la Chapelle l'ont rouge. En un mot, chaque quartier a sa couleur, sa marque de fabrique. ”

“ Eh bien, il faut que le proxénétisme ne lui vienne pas en aide, où si cette désolante industrie ne doit pas disparaître, il faut au moins qu'il respecte la jeunesse, qu'il ne corrompt pas toujours au début, mais dont il entretient et développe la débauche par les facilités qu'il lui procure et l'or qu'il lui prodigue. ”

“ Elle sort en cheveux comme pour faire une course dans le quartier, la complice l'attend dans une rue voisine avec un chapeau et un manteau enveloppé dans une toilette, elles entrent dans une allée ou sous une porte cochère, en un tour de main, la femme se coiffe, revêt le manteau, et en route. ”

“ Lorsque, sincèrement on jette les veux sur les données statistiques des administrations et des conseils de salubrité de tous les pays, on reste bientôt convaincu que la prostitution est, sinon un mal nécessaire et irrémédiable, du moins un état de choses singulièrement généralisé dans nos sociétés contemporaines. ”

“ Quand les rues et les boulevards sont trop encombrés par les filles, que les boutiquiers ou les habitants d'un quartier se plaignent, la préfecture de police ordonne des rafles, c'est généralement l'officier de paix de l'arrondissement qui est chargé de cette besogne, on lui adjoint quelques agents des mœurs. ”

“ Aujourd'hui les mœurs ont changé, des maisons de prostitution s'ouvrent sous l'enseigne de brasseries, on y va en plein jour, la tête haute, on ne s'y cache pas pour y entrer, et pourquoi se cacherait-on? ”

“ Dans le quartier de l'École-Militaire, les femmes sont en chemises de mousseline, cela les fait ressembler à d'énormes poupards, ce costume léger est plus dégoûtant, la nudité à peine cachée, s'étale dans toute sa hideur, d'autant plus que la plupart de ces filles font de trente-cinq à quarante ans, quelquefois plus et qu'elles sont avachies par l'âge, la boisson et un labeur continuel ”

“ Les ateliers sont de vastes pièces carrelées, les femmes sont assises sur de petites chaises de paille, très basses, elles cousent en silence, le produit de leur travail va par moitié à l'État, elles peuvent disposer de l'autre moitié, mais l'administration en'fait deux parts égales, cette sage prévoyance constitue à la détenue une somme qu'elle touchera le jour de sa libération. ”

“ Dans cette grande cité de Paris ou la foule se presse, où inévitablement les vices et les passions abondent, vous savez combien les dangers de la séduction personnelle sont grands et multipliés, quels ravages elle exerce. ”

“ Sans doute en cessant de protéger,de tolérer trop ouvertement la prostitution, et d'en tirer un revenu; en retranchant d'un scandale public l'autorisation qu'il lui avait donnée, le pouvoir se parait d'un caractère de moralité dont l'absence était évidente: il était beau, il était sage de rendre au vice la honte dont on l'avait dépouillé ; la raison, l'intérêt de la société et les mœurs de l'époque s'opposaient à des mesures outrées qui rencontreront toujours dans la constitution de l'ordre social et dans la
dépravation humaine d'insurmontables difficultés. ”

“ Depuis 1866 le panier à salade a disparu pour faire place à un omnibus, qui, sans le gardien qui se tient derrière, à la portière grillée, ressemblerait à tous les omnibus.
Quant l'heure du chargement arrive, la foule s'amasse, car ce spectacle a ses amateurs, ses fanatiques qui, pour rien au monde ne le manquerait ; elle se range de chaque côté du trottoir, un coup de sifflet se fait entendre; c'est l'omnibus ; aussitôt les cellules du violon sontouvertes les agents arment la haie, et chaque prisonnier sort en courant prendre sa place, dans la voiture, où il est bouclé dans un espace étroit. ”

“ Les demandes d'audiences ont souvent lieu pour des raisons futiles, par exemple on arrête une femme, elle a un chat, un chien ou des oiseaux, ils sont exposés à crever de faim, alors elle supplie le directeur de la laisser sortir, le temps nécessaire pour les confier à une voisine, on accède à sa demande et la pauvre femme revient subir sa peine, tranquille sur le sort de ses animaux.
Le parloir est un espace très étroit, complètement grillé, il est impossible de causer à voix basse et tout attouchement, même un serrement de main ne peut se faire. ”

“ Ces rafles se font à l'improviste.
Le lendemain les journaux ne manquent pas de tonner contre les « agents », la « rousses, les « vaches » qui ont mission de nettoyer la capitale, c'est un débordement d'injures les plus grossières contre la « police des mœurs. » ”

“ Il y a le choix pour les amateurs ! des brunes, des rousses, des cheveux échevelées, ébouriffées, des bandeaux plats et sévères, des frisées, des adolescentes coiffées d'une petite toque, la natte de cheveux tombant sur les épaules, ce gibier-là est pour les vieux, les vieilles gardes, plus que mûres, recherchent les jeunes, il y a des joues pâles, des joues rougeaudes, des grasses, des maigres, des longues et des courtes. ”

“ En se présentant devant la justice, ces filles savaient qu'elles devaient dire la vérité; qu'on ne s'étonne pas: dans les consciences les plus abaissées, en présence de Dieu d'abord, et de la majesté de la justice ensuite, le sentiment de la vérité est dominant, la preuve qu'elles ont dit la vérité, c'est qu'elles n'avaient rien à y gagner et tout à y perdre. ”

“ En province, les maîtresses de maisons de tolérance habillent leurs pensionnaires, elles les forçent à la dépense pour la toilette, qu'elles révêtent les jours de sortie, les femmes s'endettent, et comme elles ne gagnent pas assez, elles sont pour ainsi dire prisonnières à perpétuité, à moins qu'un homme généreux, cela se voit, paye leur dette, et les dégagent. ”

“ A Paris, la prostitution se développe pour les mêmes causes, mais pas par les mêmes raisons ; l'enfant ne souffre généralement pas comme dans les pays de fabriques, mais elle est en butte à une foule de tentations, grâce à l'incurie des parents; elle va seule en classe, elle va seule faire les commissions du ménage; elle joue avec les gamins dans les culs-de-sac, dans les carrefours au mari et à la femme, elle regarde les images, les affiches, les journaux illustrés, elle demande ce que veulent ”

“ J'ai raconté dans Paris-Boursicotier l'histoire de ce banquier établi au café des Arcades qui loue des billets de banque pour que les filous qui fondent des sociétés puissent faire le dépôt légal, chez le notaire, comme le veut la loi de 1867. Il existe une proxénète qui loue des billets de banque aux filles, pour qu'en les montrant « en société » elles puissent demander un plus haut prix aux clients. ”

“ Les autres clients sont des gommeux, des boudinés, des gens riches, des étrangers de passage, ils sont là tirés à quatre épingles, gantés de blanc comme pour une grande cérémonie, ils se tiennent graves, compassés, de crainte de déranger l'harmonie de leur nœud de cravate ou de briser leur faux col, ils se poussent, se heurtent, se marchent
sur les pieds, dans un espace plus long que large, qui forme l'un des bouts de la salle. ”

“ Dans cette catégorie du proxénétisme, les plus habiles dissimulent leurs manœuvres sous l'exercice apparent d'une profession où l'on emploie des ouvrières. Par l'enseigne elles sont couturières ou modistes. Dans la maison la mise en scène est complète ; il y a des étoffes, des travaux en train. En réalité, c'est un lieu de débauche où souvent, sous prétexte d'un travail lucratif, on entraîne des jeunes filles qui ne tardent pas à se pervertir. ”

“ Souvent des discussions s'élèvent, mais le souteneur file doux, parce que si la femme voulait, elle n'aurait qu'à ne pas sortir, et le souteneur ne pourrait aller faire du scandale dans la maison de tolérance où il serait infailliblement arrêté, les maîtresses de maisons étant généralement bien avec la police.
Il existe des souteneurs cumulards qui protègent plusieurs filles à la fois; quand les filles apprennent cela, elles se cherchent querelles et se battent avec fureur ; il en est d'autres qui vivent fort tranquillement en ménage ”

“ J'aime mieux faire dans ma soirée quatre hommes à cent sous que de chercher à en faire un seul à vingt francs et de le rater.
Si l'homme accepte, ce qui est fréquent, car la plupart des clients ne viennent à la Brasserie moderne que dans ce but, ils partent tout d'eux dans
un hôtel du voisinage qui a une chambre de passe. ”

“ Au ridicule, est-ce que des femmes n'ont pas le droit, étant privées de liberté, de se raccrocher à une croyance quelconque quand même elle serait fausse ? Ils durent ne pas poursuivre leur sottise devant les protestations des détenues et les observations fort justes du directeur, qui n'est pas un clérical, mais qui sait par expérience que la croyance est un moyen de maintenir une discipline sévère et il est bon juge en la matière. ”

“ Si elles se font suivre par leur toilette élégante ou par un coup d'œil furtif, on les voit, suivant leur chemin, les yeux baissés, elles s'arrêtent de temps en temps devant un magasin pour bien s'assurer que le suiveur ne perd pas la piste et qu'il est un miché sérieux ne suivant pas en amateur, elles s'arrêtent devant la porte d'une maison ordinairement de belle apparence ”

“ Autrefois, il y a à peine de cela quinze années, chaque maison de tolérance avait sa marcheuse, certaines de ces femmes faisaient primes grâce à des qualités exceptionnelles ; elles étaient disputées, tout comme un ténor, en 1783. Mercier nous disait, en parlant de la marcheuse, qu'elle était plus nomade, qu'elle marchait pour les filles demeurant en hôtel garni, celles-ci, ajoutait-il, n'ont qu'une chaussure et un jupon blanc, faut-il qu'elles exposent dans les boues leur unique habillement. La marcheuse affrontera pour elles les chemins fangeux. ”

“ Aujourd'hui la photographie n'est plus qu'un succédané. On mesure les détenus, la longueur et la largeur du crâne, la longueur du médius, de la coudée, de la grande envergure, etc.
Comme il est parfaitement impossible que deux hommes se rencontrent ayant exactement les mêmes mesures sur diverses parties de leurs corps, quand un individu se présente au service d'identification, il est facile, en le mesurant de nouveau, de connaître son véritable état civil. ”