Proxénètes

“ La couverture du réseau autour de la surface du globe resserre les liens entre les individus distants et inconnus. Ce qui n’est pas simple puisque nous sommes placés devant des situations nouvelles: ni vraiment spectateurs, ni vraiment auteurs, ni vraiment lecteurs, ni vraiment interacteurs. ”

“ Enfin, oui, où est la frontière, exactement, le sais-tu ?
— La... la frontière ?
Il redisait la frontière comme, tout à l’heure, il avait répété : la montagne ; mais, cette fois, le mot visiblement semblait n’avoir aucun sens pour lui, n’évoquer aucune idée. Il résonnait, sans y rien faire vibrer, dans un cerveau obscur et vide...
— La frontière ?
— Oui, dit l’officier avec une vivacité un peu nerveuse, sommes-nous en Italie ici ou en France ? Il devait y avoir là une borne qu’on a renversée.
L’enfant balbutia, sur un ton de mélopée bizarre :
— Frontière... France... Italie... ”

“ Ils passent les jambes les unes dans les autres sans distinction et sans scrupule, le voisin dans celles de sa voisine, celle-ci dans celles de son voisin, et ont ainsi l'air d'une chaîne sans bout dont tous les anneaux se tiennent. ”

“ Nous remettons à la compagnie nos intérêts et tous nos ressentimens que nous pouvons avoir l’un contre l’autre, et promettons d’exécuter ce que la compagnie trouvera à propos pour nous accommoder et entretenir paix et amitié entre nous. ”

“ Celui-là semblait toujours prêt à vous mordre. Il faut dire qu'il avait toutefois grand soin de se tenir à distance. Je me serais volontiers mesuré avec ce fanfaron. Je sentais à je ne sais quoi de faux qui se lisait dans toute son attitude qu'il n'aurait jamais osé nous provoquer sans le voisinage de son formidable compagnon. Je ne sais rien de plus irritant que. la forfanterie, et je ne doute pas qu'elle ne soit en horreur partout.
Un soir que je venais de souper dans l'entrepôt, je tournai par hasard les yeux du côté de la trappe où j'avais vu disparaître mes frères. ”

“ Votre proche voisin ne vous y connaît pas, Et jamais, à sa porte ouverte, Du geste et de la voix il ne vous dit bonjour ; Pour trouver un ami vous allez, tout un jour, Cherchant dans la foule déserte. ”

“ Les correspondances que j’entretiens, comme vous le savez, au moyen de pigeons dressés à cet effet et qui partent à tout instant d’ici, mon quartier général, ces correspondances m’apprennent que le signal sera prochainement donné dans toute la colonie, depuis le golfe Saint-Laurent jusqu’aux Grands-Lacs ; tenez-vous donc pour avertis ! Nous, nous ne sommes que des aventuriers qui avons des injures à venger. ”

“ Cependant voyez, Seigneurs Lamas, nous sommes tous voyageurs, nous sommes tous des gens éloignés de notre famille ; est-ce qu'il n'y aurait pas moyen de délibérer ensemble tout doucement, et de nous arranger en frères ? — Oui, c'est cela, dîmes-nous ; les hommes doivent toujours s'arranger en frères, voilà le vrai principe ; quand on voyage on doit savoir vivre entre voyageurs, quand tout le monde se gêne un peu, est-ce que tout le monde ne finit pas par être à son aise ? ”

“ Cependant ce qui me frappe le plus ici, dans le pays même, c'est l'énorme différence qui distingue les peuples si proches voisins qu'il suffit d'une traversée de quelques heures pour passer d'une frontière à l'autre. ”

“ Il faut savoir qu’elle avait pris,
Selon l’usage du pays,
Une voisine pour compagne.
Ce n’est pas là comme à Paris ;
L’amour ne va pas sans amis.
Bien est-il que cette voisine
Causa plus de mal que de bien. ”

“ Malgré cela, deux précautions valant mieux qu'une, nous trouvâmes préférable de nous faire des amis et de nous créer de bonnes relations tout le long du fleuve ; aussi lorsque le convoi passait devant un village, nous faisions au chef, ainsi qu'aux notables, de petits cadeaux puisés dans nos caisses de pacotille, qui ne manquèrent pas d'entretenir autour de nous des amitiés intéressées. Nous côtoyons des îlots rocheux couverts d'arbres superbes; il n'y a pas de rapides, mais des filets d'eau qui bruissent de tous côtés. Sur les bancs de sable, des vols d'oiseaux picorent en s'ébattant ”

“ J’emmènerai mon camarade, vous emmènerez votre amie, et tout serait sauvé. Si vous le permettez, j’irai, demain matin, à neuf heures, vous prendre chez vous avec votre inséparable, puisque vous ne voulez pas de moi tout seul, et nous ferons le grand voyage de Sèvres. ”

“ Un voisin nous adresse la parole ; il croit nous reconnaitre, ce qui nous flatte, et nous demande si nous venons de faire nos vingt-huit jours, parce qu’il ne nous a pas vu depuis longtemps. Nous répondons que nous n’appartenons pas à l’armée. L’interlocuteur nous regarde avec mépris et s’éloigne. ”

“ Le premier de chaque mois, un convoi formidable se formait.
Les pépites et le minerai étaient chargés sur des mules.
Puis le convoi s’acheminait sous bonne escorte vers la mer.
À son retour, il apportait des vêtements, de la poudre, des balles, des médicaments, enfin toutes les choses de première nécessité, qui manquaient partout sur les placeres à cause, nous l’avons déjà dit plus haut, de l’incurie des mineurs eux-mêmes, et qui, dans le camp dont nous parlons, se trouvaient toujours en abondance. ”

“ Formé par ses soins, notre convoi se composait comme suit : quatre éclaireurs à pied chargés de frayer le chemin dans les endroits encore vierges de la forêt ; une sorte de chariot étroit placé sur deux roues, portant nos bagages les plus indispensables, et traîné par un vieux buffle asthmatique ; enfin le gros de la troupe comprenant ma femme et moi, le chef Pur et quatre de ses congénères, tous montés sur de petits poneys originaires de l’île. ”

“ Ohé... les voisines ! ohé !!
— Que voulez-vous ?... monsieur... je ne vous connais pas... — dit madame de Fermont en tâchant de dissimuler l’altération de sa voix.
— Je suis Robin... votre voisin... donnez-moi du feu pour allumer ma pipe... allons, houp ! et plus vite que ça !
— Mon Dieu !... c’est cet homme boiteux qui est toujours ivre — dit tout bas la mère à sa fille. ”

“ Les compagnies me paraissent absolument nécessaires pour faire le commerce dans les pays avec lesquels Sa Majesté n'a point d'alliance, ou n'en peut avoir, soit à raison des distances, soit à cause de la barbarie des peuples qui habitent ces contrées, ou du peu de communication avec les princes de la chrétienté, enfin partout où il est nécessaire d'entretenir des forts et des garnisons. ”

“ Dans le même silence obscur, on ramène les blessés, on recueille les morts; des civières circulent dans le sol bossué, glissent vers l'arrière. Ailleurs, d'autres obstinés allongent sur le sol d'interminables-fils souples : c'est le réseau téléphonique qui parachève la conquête. ”

“ Notre interlocuteur, M. Gagnier, était, un des privilégiés de la bande. Il desservait un phare confortable, spacieux, et lui du moins, pouvait chausser ses raquettes, ou s'acheminer le long des sentiers battus par les ours et les fauves, pour visiter ses voisins et échapper ainsi, cinq ou six fois l'an, au terrible supplice de l'isolement.
—Ah! monsieur, disait-il à Agénor, si vous saviez comme la solitude et le silence amènent l'homme à être serviable et à aimer son semblable. Mon plus proche voisin fit un jour trente-cinq milles à pied pour venir m'apporter une lettre. ”

“ C'est un lieu commun de dire que le métier des armes noue des liens que l'on ignore dans la vie pacifique. Prompts et tenaces entre soldats qui se rencontrent aux frontières de leur patrie, ces liens acquièrent une vigueur plus immédiate dans les hasards d'une campagne lointaine.
Rien n'y peut distraire le voisin de son voisin. ”

“ Les voisins taquineurs, c'est trop désagréable. C'est la femme surtout qu'a causé tous mes maux ; Pour sûr, elle m'aurait flanquée dans les tombeaux. L'homme ne vaut pas cher : un pilier de bouchon.
46 UN VOISINAGE GRINCHEUX
Tous les deux se montaient, sur nous, le bourrichon ;
Ajoutez la concierge, la mère Forcaquet !
En voilà encore une qu'est un porte-paquet,
Que fait la bouche en coeur quand on est dans sa loge,
Que vous fait de z'avances, mêmement votre éloge,
Et pis qui, par derrière, avec'de z'intrigantes,
Vous ablage le corps de choses répugnantes !... ”

“ Quiconque évolue dans un cercle assez large et assez peuplé oserait-il répondre de toutes les personnes qu’il rencontre, salue, à qui il donne la main, ou qui traversent où lui-même n’est qu’un hôte — ce qui est le cas ? ”

“ Dès que deux ou plusieurs groupes d’individus furent en relations mutuelles, le réseau des voies de communication commença, très fruste sans doute, très modeste à son origine, mais suffisant pour modifier quelque peu l’aspect de la nature, et surtout pour lui donner un charme tout particulier, une intimité très douce aux yeux de celui qui vit en elle, en connaît tous les mystères. ”

“ Nous étions heureux de voir approcher la frontière, car nos provisions étaient épuisées et nos bottes percées nous - faisaient bien mal aux pieds. Chacun souffrait sans se plaindre, craignant de décourager les autres. ”

“ Il y a toujours plusieurs passagers que vous pouvez interroger avec fruit sur leurs voyages, leurs relations, leurs affaires dans ces parages ; à défaut d’un interlocuteur, la mer ne vous tient-elle pas elle-même compagnie, et son puissant murmure ne donne-t-il pas la réplique à toutes vos pensées? ”

“ Eh quoi ! un compagnon de voyage, de navigation, ou tout autre, est-il indifférent pour toi de l’avoir pour ami ou pour ennemi, ou bien crois-tu qu’on doive se donner la peine de gagner sa bienveillance ? ”

“ Mon toast est pour le télégraphe international et voici comment je le formule : à la seule liaison qui n’est pas dangereuse, au seul lien qui unit sans gêner, à la seule union, qui, sans être indissoluble, est incapable de discontinuer, — c’est peut-être parce qu’elle est quelquefois interrompue, — mais enfin c’est égal. ”

“ Si notre bon voisin savait ce que nous endurons, il serait indigné. Éclairons-le, nous devons la vérité à qui nous devons le respect et l'amour. — Et comment recourir à celui que nous ne voyons plus? — Je lui écrirai. — Prends garde, Charles. Tu rendras notre position plus mauvaise si tu ne réussis pas, et peut-être même si tu es écouté favorablement. Cravel ne ménagera plus rien quand il sera poussé par la vengeance. ”

“ La présence subite d' une troupe de compatriotes , lorsque aucun de nous n' imaginait qu' il pût en exister à mille lieues de distance , causa une émotion que je me sens incapable de décrire et qu' il est impossible de se représenter , à moins de s' être trouvé dans une position semblable . ”

“ Puis le voisin part pour un dur voyage à cheval, et, à mulet, ascensionne des pics, couche dans la neige ; son ami, qui identifie son propre vice avec une faiblesse de tempérament, la vie casanière et timide, comprend que le vice ne pourra plus vivre en son ami émancipé, à tant de milliers de mètres au-dessus du niveau de la mer. ”

“ Le vaste et fier troupeau, agité par l’aspect de la foule, étonné de se voir retenu par des liens dont il ignorait encore l’usage, se livrait à un grand mouvement et à un grand bruit, mais sans colère et sans perfidie. Un enfant suffisait pour contenir les plus mutins, et l’on pouvait circuler, dans ce troupeau sauvage, sans craindre ni ruades ni morsures. ”

“ Outre qu'on pouvait, chemin faisant, se former une sorte d'idée du pays parcouru, on causait, on s'associait avec son voisin, et, quand le hasard vous donnait une compagne, il fallait qu'elle fût bien vieille ou bien laide pour qu'on ne trouvât pas trop rapides encore les lenteurs de la locomotion. ”

“ Tout de même, d’avoir appris, par hasard, qu’ils avaient des voisins, qu’il y avait, non loin d’eux des êtres humains, alors qu’ils s’étaient cru seuls, sur la pointe, cela ne manquait pas d’intéresser grandement la jeune fille. ”

“ Ils m’ont prise en amitié. Ils me raccompagnaient souvent jusqu’à mon bazar. Ils m’ont dit qu’ils avaient habité Buenos-Aires, qu’ils y avaient des amis et qu’ils pouvaient m’y trouver une belle situation. Ils ont écrit. J’ai lu la lettre et la réponse. Leurs amis m’ont acceptée tout de suite. Ils ont même envoyé l’argent pour le voyage.
— Comment s’appellent-ils ces amis ? ”

“ Le voisin d’ici n’est pas si âne que vous croyez. Vous n’êtes capables de réfléchir sur rien. Moi, j’éclate de rire, mais ensuite je réfléchis. Tous les grossiers vauriens savent faire leurs enragés, comme nous le faisons nous autres. ”

“ Emprisonné dans le réseau de ses vastes frontières, se faisant un droit de la force, il déplace continuellement les limites de ses voisins et empiète sans relâche sur des terrains dont il n’a que faire. ”

“ L'intérêt seulement le rapproche de son voisin. A l'entrée de la nuit, les pères de famille se réunissent pour délibérer sur les mesures de précaution que nécessite la perspective d'un danger, ou sur un plan d'expédition. ”

“ Alliances, voyages dans les pays étrangers et surtout commerce, ont commencé à établir entre les peuples, je ne' dis pas certes une fraternité sans mélange, mais une conciliation des intérêts opposées, une compréhension mutuelle des liens, qui unissent, malgré tout ce qui les sépare et les différencie, les hommes de toute race. ”

“ Le moyen de ne pas rechercher une liaison formée parla reconnaissance? — Une liaison de société peut suffire aux autres; mais pour moi, je vous déclare qu'il me faut de l'amitié. — Votre coeur n'en a pas plus besoin que le mien.— Mais elle est si rare à rencontrer, ajoute Octavie en soupirant.— Oh ! ”

“ Mais j’étais resté trop longtemps à rêver dans la bibliothèque et le petit mot qu’il avait laissé pour moi était pour me dire qu’il n’avait pu m’attendre et me laisser son adresse. La lettre de ce camarade rêvé finissait ainsi: «Avec tout le respect de votre petit ami, LÉTOURVILLE.» «Petit ami!» C’est ainsi qu’autrefois j’écrivais aux gens qui avaient trente ans [Pg 83] de plus que moi, à Legrandin par exemple. Quoi! ce sous-lieutenant, que je me figurais mon camarade comme Saint-Loup, se disait mon petit ami. ”

“ Cette notion des poids relatifs des cercles du réseau ne peut que nous affermir dans la pensée que le véritable et sûr moyen de montrer les rapports entre les accidents généraux de la surface du globe et les éléments du réseau pentagonal, sera de chercher, autant que possible, à représenter théoriquement les premiers par des cercles pris parmi les plus importants du réseau. ”