Albert Montémont

“ Si nous suivons le duc d'Orléans dans sa vie militaire, nous le voyons, devant Anvers, commander les travaux périlleux de la tranchée, conquérir l'éloge du maréchal Gérard et exciter l'admiration de l'armée de siège. En Afrique, il cueille sa part de lauriers à l'expédition de Mascara, en y dirigeant plusieurs charges à la baïonnette, et il étonne, par sa bravoure et son sang-froid, le maréchal Clauzel, vieux de gloire et d'années. Il reçoit à la cuisse une balle qui lui fait une forte contusion, mais qui ne peut le résoudre à quitter le feu des mousquets ennemis. ”

“ Revenant sur les émotions et les sentimens, il n'en est pas de même chez la femme livrée à la débauche que chez la prostituée. Bien que la cupidité domine les penchans de la première, elle reste néanmoins sous l'empire de ses sens; il n'y a rien de délicat dans les émotions qu'elle éprouve et qu'elle communique ; elles ne sont même dues qu'à un instinct d'exaltation brute ; mais enfin ce sont des sensations réelles et non simulées, comme chez les créatures vouées à la prostitution. Dailleurs, celles qui se livrent à la débauche ne la provoquent
pas indifféremment devant tout le monde ”

“ Au sein de la débauche, tout est joie mensongère et toutes jouissances douloureuses. Les excès gâtent tout, et pour qu'une jeune
fille attirée dans le repaire de la prostitution, ne soit pas bientôt la plus malheureuse des créatures, il faut qu'elle tombe en démence, et alors elle ne
sent plus son mal, ou qu'elle succombe aux chagrins, -aux brutalités, aux tortures dont rien ne peut la garantir, et sa mort anticipée la sauve d'une existence affreuse. ”

“ Le prince royal, doué d'un esprit vaste et modeste à la fois, d'une imagination brillante, d'une haute raison, d'un coeur sensible et généreux, d'une éloquence persuasive, possédait tous les dons qui distinguent l'homme public et les vertus qui font le charme de la vie privée. ”

“ Mais, en tout état de choses, je veux que les promenades publiques ne soient point fermées aux femmes honnêtes qui n'ont pas pu y mettre le pied , tant qu'elles ont eu à rougir d'avance de la perspective du voisinage des prostituées y exerçant ostensiblement la prostitution.
Je ne sais si le commerce du Palais-Royal a véritablement souffert de l'absence des femmes de débauche ; mais ce qu'il y a de certain , c'est que
la pudeur publique y a beaucoup gagné, et que les honnêtes gens s'en applaudissent. ”

“ En effet, la police ayant le droit de pénétrer , à toute heure du jour et de la nuit, dans les maisons de débauche, elle peut y exercer une surveillance plus étendue , plus sévère , sans que l'on soit habile à lui opposer l'arbitraire et l'illégalité. Quelle garantie de sécurité à venir pour les citoyens !
lorsqu'il est de notoriété publique qu'un malfaiteur, qui vient de commettre un délit ou un crime , court se cacher , presque toujours, chez une fille y ou dans une maison de prostitution ! ”

“ Quand à la prostitution clandestine , les malheureuses filles qui s'y abandonnent sont déterminées , je le répète , par une fausse honte , qui a un empire absolu sur leur esprit, à nourrir le virus syphilitique dans leur sang , plutôt que de se présenter dans les bureaux du dispensaire pour en arrêter les progrès. Elles sont retenues par l'idée de la foule empressée à voir les prostituées qui se rendent à la préfecture et qui en sortent. Elles craignent d'être reconnues et signalées partout où on les rencontrerait. ”

“ Pour entretenir et renouveler le nombre des filles d'amour ou en numéros, et pour les avoir aussi fraîches que possible, les maîtresses de maisons de tolérance sont obligées de recruter chez les prostituées en carte et à parties, ou, avec trop de succès, hélas! auprès des jeunes filles de famille qu'elles trompent par les plus belles promesses et qu'elles débauchent, avec l'aide de leurs infâmes proxenètes, s'introduisant partout pour arriver à leurs fins. ”

“ Pétrone, intendant des plaisirs de Néron, a décrit les demeures où ce monstre se les procurait; on y marchait entre deux rangs de cellules remplies d'acteurs des deux sexes ; le prix de la prostitution s'acquittait à l'avance, les femmes et les hommes ne s'y présentaient que dans un état de nudité complète. Dans les lieux de débauche proprement dits, il y avait des matrones expérimentées qui allaient solliciter les hommes, et avaient recours à toutes sortes de manèges pour les attirer dans leurs filets, c'est-à-dire, dans les bras de jeunes filles nues qui s'offraient devant eux. ”

“ Cependant, si, pour l'exécution de l'ordonnance de 1560, il n'y eut plus de maisons de débauche reconnues, le nombre des filles publiques ne diminua point ; en ne leur permettant de rester nulle part, elles se trouvaient partout. Il se forma des repaires secrets de femmes perdues, de prolétaires, de vagabonds et de malfaiteurs. Le système de prohibition absolue de la prostitution devint donc plus fatal encore à la morale que la protection ancienne dont les sentines du vice avaient été environnées. ”

“ Ces courtisanes fréquentent les promenades publiques, y affichent un luxe effréné. Ce sont elles qui, du haut d'un léger tilbury ou d'un élégant landau, éclaboussent l'honnête homme à pied , qui insultent à la modestie de nos épouses et de nos filles, qui préparent et consomment trop souvent la ruine de tant de chefs de bonnes maisons, de tant d'hommes honorables, mais imprudens, faibles, fascinés par elles et entraînés à des égaremens qui compromettent leur fortune, leur honneur et le bonheur de leur famille. ”

“ Il est d'autres personnes, en assez grand nombre, qui non seulement blarnent tout ce qui ne leur est pas personnellement propice, mais encore qui prétendent au titre de défenseurs des droits de tous, quand ils ne sont que les avocats de leur cause individuelle. De là, des observations critiques contre les mesures les plus rationnelles adoptées par l'administration pour le bien public ; de là, les reproches qu'elle a reçus toutes les fois qu'un préfet de police a voulu, dans l'intérêt des mœurs, faire disparaître de la voie publique toute provocation à la débauche. ”

“ Le moindre des inconvéniens de la prostitution clandestine, c'est la chose même; car lorsqu'une fille, peu importe son rang dans la société , se livre à la débauche , soit clandestinement, soit en se faisant inscrire à la préfecture de police , elle n'en est pas moins une prostituée, la honte de son sexe et l'opprobre de sa famille. ”

“ La débauche énerve, abrutit les femmes comme les hommes , elle entraîne forcément à sa suite, des douleurs, des maladies, des infirmités; aussi, les femmes débauchées et incorrigibles qui ne succombent pas, perdent, avant l'âge, une partie de leurs charmes, voient s'éloigner leurs dupes, trouvent la misère souvent même dans leur jeunesse, et arrivent par une pente rapide au dernier degré de la prostitution. ”

“ La marcheuse est presque toujours le commissionnaire des filles attachées à la maison. C'est une autre sangsue qui va au-devant de leurs goûts déréglas pour dévorer leurs économies, et les entretenir dans un état de misère qui éternise leur dépendance sous le joug d'une maîtresse aussi avide qu'intraitable. ”

“ Le clergé en ajppuyant le pouvoir était sans retenue et sans mœurs, et réduisait la religion à des pratiques superstitieuses. La justice n'avait d'autre règle que la force. C'était le temps du moyen-âge, où la licence fut extrême et le libertinage sans frein. ”

“ A mon avis, ces femmes galantes si rares, relativement aux autres filles publiques, sont celles que la police , dans l'intérêt de la sûreté et de la santé publiques, devrait protéger plus qu'elle ne le fait contre la brutalité des libertins en pleine orgie dans les guinguettes ; lorsqu'ils en trouvent à leur proximité , ils les maltraitent, et les obligent par la violence, à satisfaire tous les caprices de leur dévergondage. ”

“ La jeune fille frappe légèrement à la porte cochère d'une maison de bourgeoise apparence, cette porte s'ouvre et se referme immédiatement sur eux. Notre enthousiaste ne voit rien, ne s'inquiète de rien ; tout à ses sentimens nouveaux , il suit avec amour, avec confiance, celle qui les lui inspire. ”

“ Avant lui, un certain nombre de prostituées et reconnues pour telles, étaient autorisées à suivre la cour : il leur substitua des dames de qualité, et crut ainsi ennoblir la prostitution ; en revêtant, comme le dit avec raison Dulaure, la débauche de formes séduisantes et gracieuses , en l'élevant par le prestige de l'opulence et du pouvoir, il la rendit plus dangereuse, et elle se répandit bien mieux dans tous les rangs de la société. ”

“ N'est-ce pas reculer les limites de l'infamie, que de se livrer à un tel métier, quelquefois en plein jour, au milieu de la circulation continuelle des habitans ! et une prompte repression ne serait-elle pas d'urgence, lorsque ces provocations à la débauche , ces transactions de libertinage se font sous les yeux de jeunes filles , de jeunes garçons , encore dans toute leur innocence? ”

“ Un gentilhomme sans fortune enlevait de sa maison une veuve ou une fille riche , l'amenait avec violence devant un prêtre, qui les mariait sans autre cérémonie ; c'est ainsi qu'en agissent encore aujourd'hui les sauvages de la Nouvelle-Hollande, avec cette différence qu'ils se passent de prêtre.
Dans tous les quartiers de Paris, en 1639 , se trouvaient des lieux de prostitution ; les cabarets et les maisons de bains étaient encore des repaires de luxure, et les églises des rendez-vous et des marchés de débauche, comme le prouvent les histoires ou mémoires du temps. ”

“ Il n'est peut-être pas sans intérêt de suivre les divers aspects de la prostitution chez les différens peuples, depuis les anciens temps, jusqu'à nos jours. Nous venons de l'observer depuis son origine et de la voir se développer chez le peuple de Dieu, où elle est pratiquée d'abord comme une vertu, ensuite comme un besoin des sens ”

“ Elles luttent contre la nécessité jusqu'à l'épuisement de leurs ressources ; puis, il ne leur reste que deux perspectives : une mort violente ou la prostitution. Voilà comment la plupart de ces infortunées, qui auraient été de bonnes épouses, d'excellentes mères de famille, si elles n'avaient pas eu le malheur de plaire à des êtres corrompus, pour qui rien n'est sacré, vont augmenter le nombre des femmes perdues, destinées à satisfaire la brutale passion du premier venu. ”

“ Si les malfaiteurs , connaissant les nouvelles dispositions légales contre la débauche clandestine , ne choisissaient plus une maison de prostitution pour se dérober aux investigations de l'autorité, ce serait toujours un asile de moins pour eux, et pendant qu'ils en chercheraient d'autres où la police pourrait les suivre, il y aurait peut-être une lacun? ”

“ La vieille amoureuse est une folle à interdire, et son jeune attentif, rabaissant le sigisbéisme à l'emploi d'un manœuvre, est un misérable qui a perdu toute estime de lui-même , qui foule aux pieds tout sentiment d'honneur. La jeunesse bientôt flétrie par une cohabitation dégoûtante, le laissera en proie à tous les besoins, à toutes les privations, avant-coureurs ordinaires des crimes, et enfin, comme la plupart des autres débauchés, il verra se dénouer le drame de sa vie licencieuse devant une cour d'assisses. ”

“ On vend aussi partout, sur les marchés publics ou bazars , soit des eunuques , soit des jeunes filles qui vont, tour à tour, satisfaire la lubricité de leurs maîtres. Les bayadères de l'Inde, courtisanes renommées par leurs attraits et leurs danses légères, perpétuent, dans les pagodes de Brahma, le culte de la volupté licencieuse, tandis que les Hindoux, qui suivent ce culte , ont aussi leurs harems comme les Ottomans, car la polygamie est de même tolérée parmi eux, du moins chez les grands. ”

“ Lorsqu'on parcourt, le soir, les rues et les boulevarts de Paris, continuellement assailli par des filles publiques, au point qu'après avoir repoussé les premières, d'autres leur succèdent immédiatement avec le même manège, les mêmes agaceries, on serait tenté de croire, que le chiffre de ces misérables, s'élève de vingt-cinq à trente mille, inscrites à la police et connues des agens de la préfecture. Cependant la liste des prostituées déclarées n'a jamais été jusqu'à quatre mille. ”

“ Mais quand l'autorité le voudra, elle chassera de la Capitale cette horde de malfaiteurs dont le nom seul exprime l'écume de la société , et lorsque la population sera purgée par l'absence de ces misérables, les filles qui sont, tout à la fois, leurs esclaves et leurs victimes, se soumettront d'elles-mêmes aux lois qui doivent les régir dans l'intérêt général. ”

“ Les maladies honteuses les atteignent ; leurs charmes disparaissent en peu de temps , elles sont soumises aux humiliations les plus avilissantes, et elles se laissent aller rapidement à la pente de la prostitution , au point que leur jeunesse les surprend déjà , pour la plupart, sur la voie publique, descendues au dernier degré de l'infamie. ”

“ Si elle a plus de femmes que d'hommes, c'est la polygamie; et si elle a plus d'hommes que de femmes , c'est la polyandrie. Mais c'est plus particulièrement au Brésil que la débauche est sans frein , soit à cause du climat, soit à cause de la vente des esclaves transportés d'Afrique , et surtout du Congo , dont les Portugais sont toujours restés possesseurs. On sait d'ailleurs que dans le Congo les mœurs des Nègres sont encore plus mauvaises que dans les autres parties du continent africain. ”

“ C'est pour satisfaire un de ces penchans, et souvent tous
les trois, que les demoiselles faciles volent sans scrupule les jeunes gens avec lesquels elles paraissent avoir formé des liaisons de cœur. On peut affirmer hardiment qu'elles tardent peu à tomber dans le gouffre de la prostitution , car elles se placent d'elles-mêmes sur la route qui y mène tout droit par une pente rapide. ”

“ Les filles en numéros et celles de là catégorie précédente sont généralement de jeunes domestiques et des bonnes d'enfans , sans place, ou des filles d'ouvriers sans travail, souvent maltraitées par des parens dans l'impossibilité de les surveiller , et encore plus de leur donner leur nécessaire, et qui les forcent, pour ainsi dire, à quitter le toit paternel et à se jeter dans le gouffre de la prostitution dont les apparences séduisent la fille indigente , sans expérience ; mue d'abord par une impérieuse nécessité, mais dominée ensuite par le désir d'un faux brillant qui lui fascine les yeux. ”

“ Que sera-ce donc de la fille dont l'indigne conduite est encore ignorée de sa famille et de ses connaissances? vous voulez qu'elle aille afficher son infamie en public, aux yeux de son père, de sa mère, de ses frères , de ses sœurs, de ses amies ! car , ici, le doute n'est pas permis : toute femme rencontrée dans la rue de Jérusalem , allant à la préfecture ou en sortant, est stigmatisée du nom de fille publique. ”