Charles-Jérôme Lecour

“ A ces plaintes, et sous toutes formes, lettres spéciales, réclamations collectives, articles de journaux, viennent se joindre celles auxquelles donnent lieu la prostitution publique, inscrite ou clandestine, le proxénétisme, la débauche scandaleuse et la galanterie vénale. Que de nuances dans cette fange !
Tous les plaignants s'étonnent aigrement de ce que les scandales qu'ils signalent aient pu se produire ; ils attendent une satisfaction immédiate, ils exigent de la police une intervention efficace dont l'exercice leur semble toujours facile. ”

“ En matière de secours, tout n'est pas en effet dans l'importance de l'allocation et dans la rectitude des procédés pour la répartir suivant un programme méticuleusement tracé. Jamais l'assistance officielle, avec des salariés pour instruments, si consciencieux que soit leur concours, avec ses sévérités de contrôle formaliste, ne produira dans des cas nombreux, les résultats qu'obtient, par ses propres actes, la charité religieuse ou la bienfaisance privée. « Si vous n'avez pas la charité, dit un livre saint, vous n'êtes rien. » ”

“ Pour le public, pour les filles de débauche, les maîtresses de maisons de tolérance, les cabaretiers et les logeurs favorisant la prostitution, l'obtention d'une prime resta l'unique mobile de toute mesure prise par les agents. Dès lors; la contestation des faits se produisit pour chaque espèce. La thèse était uniforme et facile : l'agent, intéressé à voir des actes répréhensibles, avait exagéré; il avait
mal vu intentionnellement ou non, ou bien encore, dans un but de lucre, il avait provoqué ou fait provoquer le fait de racolage qu'il devait réprimer. ”

“ Pour les indigents, elle est subordonnée à l'accomplissement de formalités multiples, à des justifications de domicile de secours, et tout cela fait, au prix de démarches qui suppriment les possibilités de gagner par le travail le pain du jour, il reste encore à vaincre la résistance de l'insensé, à le contraindre matériellement pour l'arracher de son domicile et le conduire dans l'asile. Le cœur saigne à la pensée, d'une pareille tâche. ”

“ Dans des centres où la population, turbulente et agitée, est sans cesse traversée par des courants de nouveaux venus, comme Londres et Paris, et peut-être plus encore comme Londres, en raison de son mouvement commercial et maritime, il n'y a pas de milieu : il faut opter entre l'abstention qui,
en pareille matière et avec ces éléments de désordre de plusieurs sortes, finit par devenir périlleuse, ou bien la réglementation, qui n'a jamais fini avec les difficultés, qui doit compter avec les mœurs, avec les préjugés, avec toutes les exigences, avec tous les besoins et avec toutes les critiques. ”

“ Toutefois, il ne faut pas se dissimuler que la loi à intervenir est délicate, difficile à formuler, et que, sous peine de faire du communisme et de tarir les sources de la charité, elle ne peut, en matière d'assistance, substituer l'action publique à l'action privée. Elle ne devrait faire autre chose que de régler, d'une manière précise, les conditions du domicile de secours afin d'arriver
à répartir, sans résistances, les charges qu'entraînent les soins à donner aux malades indigents et certaines nécessités absolues d'assistance. ”

“ Jusqu'à une heure avancée de la nuit, elles circulent, nombreuses, sur les plus beaux boulevards, au grand scandale du public, qui les prend pour des prostituées inscrites en infraction aux règlements, et qui, dès lors, s'étonne de l'inaction de la police à leur égard.
Beaucoup de ces filles ne racolent pas ouvertement, à la façon des prostituées en cartes et par de cyniques propositions. Elles jouent de la prunelle ou du coude, ricanent, appellent l'attention par leur démarche, leur costume, se font accoster, mais n'accostent pas, cherchent l'occasion et acceptent tous les hasards. ”

“ Depuis un certain nombre d'années on a vu s'établir, sous le nom de cercles, des œuvres d'assistance morale et de préservation pour les
jeunes gens et les adultes. Ces établissements ont pour programme de procurer, dans des conditions modestes, aux individus isolés appartenant à divers groupes sociaux et qui sont exposés à de mauvaises fréquentations, un centre de réunion où ils rencontrent des amis et trouvent des moyens honnêtes de délassement.
L'institution des Cercles, ainsi comprise, constitue une forme de l'assistance dans son action la plus relevée. ”

“ On ne peut songer à interdire absolument les rapports des souteneurs avec les filles , ce qui serait impraticable , mais on les règle dans ce sens qu' il est défendu aux maîtresses de maisons de tolérance de les y recevoir . Les filles isolées doivent habiter seules ; leur cohabitation avec un souteneur est sévèrement punie . En ce qui touche les voies de fait dont les souteneurs sont coutumiers , on s' attache à les faire constater au point de vue d' une répression judiciaire , mais ce n' est pas œuvre aisée , la peur empêchant souvent les filles de se plaindre . ”

“ Mais avant de se trouver dans les conditions d'admission dans la maison d'accouchement, quel sera le sort des filles ou des femmes enceintes qui ne savent que devenir jusqu'au moment de l'accouchement encore éloigné de plusieurs mois ? Ce sont des filles de Paris dépourvues d'appui et de ressources, ou des filles de province qui ont quitté leur pays, leurs familles, pour dissimuler leur état, ou sous le coup des réprobations soulevées par leur inconduite. Elles ne peuvent plus se placer comme domestiques ni se livrer à de gros travaux. ”

“ Il n' y a pas que les récriminations individuelles à redouter ; il faut aussi prévoir une sorte de blâme général , dédaigneux , vague , qui , plus que les attaques acerbes , énerve et réduit au découragement et à l' impuissance les agents de l' autorité . Cela tient aux idées actuelles de tolérance en matière de morale . Le nombre est grand aujourd'hui de gens qui , ne voyant dans la débauche qu' une des formes du luxe , raillent et entravent
entravent comme des sévérités puritaines attardées , les actes de police en fait de mœurs . ”

“ Le patronage des prisonniers est une œuvre religieuse, charitable et d'intérêt social. Il a débuté, au moyen âge, et s'est continué, jusqu'à une époque rapprochée de nous, par l'assistance matérielle, la nourriture des détenus, que, dans beaucoup de localités, on laissait à la charge de la bienfaisance publique ou privée. ”

“ Il est facile de poser ce principe que , pour garantir la santé publique , et par ces considérations d' intérêt général qui dominent l' intérêt privé , toute fille arrêtée pour fait de débauche et dépourvue de moyens d' existence doit être inscrite sur les contrôles de la prostitution .
Mais si , passant de la théorie à l' exécution , on étudie de près cette foule de filles déchues et l' on en écoute parler quelques-unes prises au hasard , on se sent ému de pitié , et la tâche répressive apparaît sous un autre jour , et avec des responsabilités qu' on ne soupçonnait pas . ”

“ Pour Paris, les difficultés d'exécution sont énormes et de tous les jours. En effet, c'est vers la capitale que, de tous les points de la France et même de l'étranger, se dirigent, ou sont dirigés par des municipalités calculatrices, désireuses de s'exonérer des charges de l'assistance, des malades, des infirmes, des enfants abandonnés, des incapables, des idiots indigents. Ces malheureux espèrent y trouver des soins, des secours, une assistance plus large qu'au lieu de leur demeure habituelle. ”

“ L'autorité ne tolère la création d'un lieu de débauche qu'autant qu'elle répond à des nécessités démontrées, c'est-à-dire qu'elle a lieu dans des régions envahies par les prostituées insoumises. C'est pour la police un moyen efficace de localiser le mal en se donnant la possibilité de le surveiller et de le réprimer, et d'atteindre ainsi la prostitution clandestine. ”

“ En examinant successivement, dans leur variété, les misères pour le soulagement desquelles la charité publique et privée déploie, cela ne peut être contesté, une sollicitude prévoyante, attentive et -efficace, on a besoin de se répéter qu'aucune existence n'est condamnée à traverser toutes ces étapes douloureuses et qu'elles représentent, non pas les épreuves d'une seule individualité, mais l'ensemble des infortunes auxquelles est exposée, selon les hasards et les époques de la vie, l'humanité tout entière. ”

“ De 1798 à 1830, l'Administration, qui avait organisé le Dispensaire et familiarisé les prostituées avec les visites médicales, s'est efforcée, par tous les moyens, de concilier les exigences de police avec la pratique des obligations sanitaires, pratique qui ne peut s'exercer sans la circulation des prostituées. Il faudrait, pour qu'il en fût autrement, qu'on pût renfermer toutes les femmes de débauche dans les maisons de tolérance, ce qui a été souvent tenté, mais sans succès, même au moyen âge, alors que la prostitution était réprimée avec une rigueur presque barbare. ”

“ Si décevante que soit une pareille conviction, on ne peut guère se dissimuler que les bons patronés parmi les adultes-hommes sont, dans la presque totalité des cas, ceux qui auraient pu se passer du patronage.
Il importe de faire remarquer, en outre, que les libérés-hommes sont mieux que des femmes en état de se tirer d'affaires en sortant de prison et de recourir à l'assistance de parents, d'amis ou d'anciens patrons dont le secours est préférable à celui du patronage ”

“ Sur le terrain de la prostitution, il y a toujours à redouter les divulgations qui peuvent entraîner des catastrophes.
Indépendamment de la surveillance spéciale qu'elle exerce sur les bals et cabarets fréquentés par les militaires et aux abords des forts et des casernes, dans l'intérêt de la santé des troupes, l'Administration contrôle et utilise, dans le même but, les indications qui lui sont transmises par les chefs de corps et qui, recueillies par les médecins militaires, ont pour but de faire découvrir les femmes que les soldats accusent de les avoir infectés. ”

“ En province, dans une petite localité, dans une ville même assez importante, la sollicitation, adressée à l'assistance privée, quel que soit le procédé qu'on adopte, ne peut entraîner aucun inconvénient. La misère spéciale à soulager ou l'œuvre charitable à soutenir est connue de tous ; celui qui, religieux ou laïque, tend la main pour le pauvre et celui qui lui remet son aumône ne sont pas étrangers l'un à l'autre, et, dans de pareilles conjonctures, une tentative de fraude serait certainement aussitôt démasquée qu'accomplie ”

“ Je ne sais si j' ai réussi à faire connaître ce qu' a de pénible et de délicat cette partie de la tâche de la police , qui comprend l' arrestation des femmes de débauche .
Ce qu' il faut qu' on sache , c' est que cette œuvre , si impérieusement nécessaire pour protéger les mœurs , l' ordre et la santé publique , devient , de jour en jour , plus lourde ; qu' elle n' a jamais demandé
plus d' énergie et de mesure en même temps , et enfin , et sustout , qu' elle est impossible à accomplir si l' on n' a pas le concours moral de tous les honnêtes gens . ”

“ On s'y heurte, à chaque instant, à des impossibilités, dont le médecin fait bon marché dans son cabinet quand il s'occupe des moyens de garantir la santé publique, mais avec lesquelles l'Administration doit compter par des considérations qui tiennent à la morale, à l'humanité et même à la sûreté des personnes. ”

“ Pour ces hommes d'étude et de pratique, journellement aux prises avec les terribles effets du fléau vénérien, rien ne doit entraver ou affaiblir ce qui peut restreindre ou faire disparaître un pareil mal. A leurs yeux, l'état de choses actuel, en ce qui touche la prostitution, offre pour la santé publique un péril perpétuel et toujours grandissant. ”

“ Que l'administration de la police fasse primer par l'importante considération de prévenir la contagion syphilitique les conditions légales et financières de l'assistance, cela se conçoit alors qu'il s'agit de femmes infectées du mal vénérien, et qui pourraient, par misère, se livrer à des provocations à la débauche. Mais il n'en est pas de même pour les hommes qui s'obstinent à venir chercher, en
dehors de leur domicile de fait, des soins et un traitement qu'ils auraient pu y trouver. ”

“ La prostitution est considérée comme un fait
qu' il n' est pas au pouvoir de l' autorité d' anéantir , et l' objet des règlements n' est autre que de lui ôter ses abus , ses dangers et ses scandales . La police n' autorise pas la prostitution , elle la surveille et se donne tous les moyens possibles de rendre cette surveillance efficace .
Quant aux femmes prostituées , elle distingue
en elles : 1° des femmes , c' est - à - dire des êtres qui font partie de la société ; 2° des femmes prostituées qui , en cette qualité , appellent une surveillance spéciale . ”