Alphonse-Émile Régnié

“ Le camp était entouré d'une haie en fil de fer, gardée par des factionnaires allemands, fusil chargé, afin de nous ôter toute idée d'évasion. En arrivant dans son échelon, chacun s'occupa de dresser sa tente, de préparer sa cuisine, de faire du bois, de chercher de l'eau, etc. Mais ce n'était pas facile, plus d'un ayant perdu ou usé ses effets de campement et le bois étant rare dans un si petit espace de terrain occupé par des milliers de prisonniers. ”

“ Assis les uns près des autres, le cœur triste, nous étions près de quelques branches de bois vert, trouvé à grand'peine, qui charbonnait au lieu de brûler. N'ayant pas de toile de tente pour nous mettre à l'abri du froid, nous nous serrions les uns près des autres. ”

“ Nous étions heureux de voir approcher la frontière, car nos provisions étaient épuisées et nos bottes percées nous - faisaient bien mal aux pieds. Chacun souffrait sans se plaindre, craignant de décourager les autres. ”

“ Deux ou trois jours après notre arrivée, la neige se mit à tomber abondamment. La campagne en fut bientôt couverte et, sous nos tenter, le froid devint très pénible. Il fallait fermer la porte et se serrer les uns contre les autres pour se réchauffer. Sans nouvelles de mes amis, de mes parents, de la France, de la guerre, je n'avais pour me renseigner que quelques journaux belges qu'un habitant de Torgau me faisait passer. ”

“ Sur les glacis, les Prussiens avaient disposé des tentes prises aux Autrichiens en 1866. Quelques brins de paille étaient étendus sur le sol et devaient servir de lit à vingt prisonniers. Brisé de fatigue, je m'y étendis sans songer à me procurer aucune nourriture. Je ne tardai pas à m'endormir.
Je me levai dans l'après-midi et, avec quelques amis, j'allai visiter notre camp. Il était composé de longues files de tentes, chaque file formant une compagnie. Parmi les prisonniers des premières rangées, je rencontrai des soldats de Sedan et de Strasbourg qui nous avaient précédé de quelques jours. ”

“ L'un deux rentra au camp, porteur de sa carte et de celle de son compagnon qui servit à en laisser sortir un de nous et ainsi de suite.
Nous pûmes ainsi passer tous les cinq à tour de rôle devant les mêmes factionnaires, avec les deux mêmes cartes, avec le nom écrit en grosses lettres. Personne ne se douta de notre manège.
Sortis du camp, il fallait songer à nos vêtements, à nos vivres, et cela sans éveiller l'attention de nos ennemis. ”

“ Devenus ainsi méconnaissables, nous sortirions de Torgau, prendrions la route de l'Autriche et à la garde de Dieu.
Nous vendîmes alors nos vêtements à des juifs qui venaient au camp qui se chargeaient de nous procurer en échange des vêtements civils. Mais il fallait sortir du camp qui était entouré de fils de fer et gardé jour et nuit par des factionnaires. Nous ne pouvions songer à franchir ces barrières. ”

“ Je me rappelle que pendant la première nuit passée dans le camp, j'entendis à chaque instant des hommes égarés qui appelaient leurs camarades, d'autres qui, tombés dans un trou de boue, réclamaient des secours. Les mêmes scènes se renouvelèrent pendant plusieurs, nuits, car les quelques feux que nous allumions étaient si faibles qu'ils ne pouvaient guider nos camarades dans l'obscurité.
- Les Prussiens avaient amené de grands tonneaux d'eau-de-vie de pommes de terre qu'ils devaient distribuer gratis aux prisonniers. ”

“ Le commandant avait enlevé les bandes rouges de ses pantalons pour simuler des habits civils et sortir du camp comme un sous-officier en civil.
la hâte chez l'adjudant dépositaire de nos vêtements. En un clin d'œil, nous endossâmes de grandes houppelandes, nous arrachâmes nos éperons et nous nous couvrîmes la tête d'un grand bonnet fourré. ”

“ Vers le milieu de la nuit nous étions à Meissen, dont nous avions aperçu le château et les immenses fabriques Nous traversâmes la ville en bourgeois attardés, croisant à chaque instant les veilleurs de nuit armés d'une lanterne et d'un grand sabre dont ils auraient pu faire usage. A la sortie de la - ville, nous prîmes la route de Dresden. Mais je réfléchis que nous approchions de la frontière et qu'il fallait nous tenir sur nos gardes. Je résolus donc de laisser Dresden à notre gauche et de couper court à travers champs. Mes camarades
furent de mon avis. ”

“ Là encore, un individu s'attacha à nos pas et prit place avec nous dans le même compartiment.
Le train en marche, chacun s'observait en silence en ayant l'air de se demander comment on pourrait se débarrasser de cet intrus. Toutefois le précipiter par la portière paraissait irréalisable et l'étouffer, pour. le fourrer ensuite sous la banquette, dangereux en conséquences. Pendant que ces réflexions me hantaient, mon individu, enfoncé dans son coin comme un bon bourgeois tranquille, nous observait de l'œil et ne perdait pas un mot de notre conversation. ”

“ Nous fîmes
ainsi plusieurs kilomètres jusqu'à la tombée de la nuit. Mais le froid devint alors si intense et nos bottes si lourdes de neige que nous nous sentions incapables de continuer plus longtemps ce même chemin.
Heureusement que j'avais acheté à Torgau une bonne carte de l'Europe centrale et que j'avais une boussole breloque : avec ces deux objets nous étions sauvés. Nous nous dirigeâmes alors du côté de Meissen, voie il est vrai plus dangereuse, car nous devions tra- verser des villages, rencontrer des patrouilles, des gendarmes. ”

“ La défense ne l'était pas plus : les Allemands étaient beaucoup plus nombreux que nous et ils nous auraient infailliblement arrêtés.
C'est alors qu'un des nôtres, un Alsacien gigantesque qui aurait facilement pris un homme sous chaque bras, s'avança sans rien dire au devant de la patrouille. Nous le.suivions pas à pas. La patrouille marchait tou-
jours. ”

“ Le docteur était accompagné de soldats français qui se dévouaient pour soigner leurs camarades. D'ailleurs, les seuls soins que recevaient les prisonniers souffrants étaient les leurs, les Allemands se souciant fort peu des malades. ”