Mathurin Fouéré-Macé

“ Puis reprenant mon sac avec un affectueux merci, je me disposais à continuer ma route vers le Mans, lorsque les sentinelles, d'une voix rauque, me rappellent à l'ordre et, dans un clin d'œil, croisent sur moi leurs baïonnettes. Il n'y avait plus à en douter, j'étais prisonnier comme les autres, et je dus suivre les amis. Quel désolant spectacle! Nous étions là environ cinquante Français, plusieurs blessés et malades, tous dévorés de soif, épuisés de fatigue et mourant de faim, jetés les uns sur les autres sur un peu de paille, sans couvertures et sans feu. ”

“ Me voilà donc seul, dans cette grande ville, entre les griffes d'un ennemi vigilant, sans ressources et
dans l'impossibilité de fuir; de noires pensées m'accablaient. La Providence toutefois ne m'abandonna pas. Lors de la première entrée de l'armée de la Loire au Mans, après les affaires de Marchenoir et de Fretteval, la municipalité m'avait octroyé un billet de logement chez une riche et pieuse chrétienne, Mme Javary-Duguesseau. Cette dame avait daigné m'accueillir comme un fils et m'avait offert
une hospitalité généreuse et dévouée. ”

“ Le ciel, d'un gris lourd, assombrissait encore la neige sale et jaunie que piétinaient depuis douze heures les régiments en fuite de l'infortuné Chanzy.
Sur le bord de la route glacée, un aumônier français se tenait agenouillé près d'un ieune soldat dont il venait de recevoir le dernier soupir, lorsque tout à coup se fit entendre le galop de plusieurs chevaux. Le prêtre releva la tête et aperçut déjà tout près de lui une avant-garde prussienne, le revolver au poing et l'air menaçant. Brusquement le chef m'apostropha : Vous êtes le prêtre du champ? ”

“ « Eh bien! vous n'êtes que des bandits!
— Ah I nous ne sommes que des bandits? répliquat-il; vous allez voir! »
Et sur un signe de sa main, les deux sentinelles postées à mes côtés portèrent les armes ; un mot de plus de ma part, j'étais enfilé. Tout alors, un capitaine de mobiles de la Vienne, blessé d'une balle au pied, et qui, derrière moi, avait assisté à ce dangereux colloque, me dit tout bas à l'oreille: « Ne vous disputez pas; vous avez affaire au général duc de Nassau. » ”

“ « Ah! c'est vous, Monsieur l'aumônier! Madame va être bien heureuse de vous revoir! »
Introduit auprès de sa maîtresse : « Soyez le bien venu, me dit-elle; oh! que vous paraissez fatigué!
— Merci, Madame, de votre bon accueil. Oui, je suis bien fatigué; je n'ai pas mangé depuis trois jours, et mes pieds, emprisonnés dans leurs bottes depuis sept jours, me font horriblement souffrir!
— Vite, Annette, mettez la table, et servez tout ce que vous pourrez à ce pauvre abbé. » ”

“ L'un des Prussiens nous aperçoit, se jette sur nous, nous saisit brutalement à la gorge et nous pousse vers la petite escouade.
« Hein! fis-je à l'abbé Letort; donnez-moi le bras, ne dites rien et laissez-moi faire. »
J'ouvre mon bréviaire et j'en retire le sauf-conduit du général. Le Prussien, tout ahuri de cette apparition subite de paraphes et de cachets allemands, n'examine pas s'il s'agit d'un seul ou de deux; il nous lâche aussitôt, nous fait même force saluts, accompagnés sans doute d'excuses d'avoir osé mettre la main sur nous. ”

“ Je vous revois avec plaisir, me dit-il; je vous donne tous pouvoirs dans mon diocèse; allez dans les ambulances, les églises et les chapelles, et faites tout le bien que vous pourrez. Quant au logement, dites de ma part à Mme Javary que je la prie de vous recevoir et de vous donner l'hospitalité. Je serai même content de vous savoir chez elle; je sais sa maison envahie par cinquante Prussiens, moi-même je lui ai demandé de loger et de nourrir six religieuses d'Évron chargées des ambulances du Grand et du Petit Théâtre; votre présence lui sera d'un précieux secours. ”

“ Voilà qu'au milieu de la place des Jacobins, je suis abordé par un monsieur dont l'étrange costume venait d'attirer mes regards : larges pantalons enfermés dans des bottes molles et vernies, redingote boutonnée, recouverte d'un ample manteau descendant à mi-corps, toque en fourrure grisâtre.
Pourriez-vous, me dit-il, m'îndiquer où demeure M. l'évêque? Je suis l'aumônier du prince Frédéric-Charles, et je. veux demander à Monseigneur la permission de chanter un Te Deum dans la cathédrale, car, ajouta-t-il d'un air mignard, nous sommes polis, nous autres Prussiens. ”

“ Tout spécialement un soir, comme je remontais à mon humble gîte, je surpris un sergent prussien qui en faisait l'assaut et en secouait terriblement la porte : « Voulez-vous laisser cette porte, lui dis-je, vous ne voyez donc paslacroix de Genève fixée au-dessus?
Descendez. »
Le gaillard secouait toujours. Je le pris par le dos et le poussai dans l'escalier. On ne réfléchit pas toujours quand on est jeune. ”

“ Les Allemands, me dit-il, ont envahi ma maison ; ils m'ont tout pris, depuis mes bestiaux jusqu'à mes pommes de terre; ils nous ont chassé de notre demeure ma femme et moi ; nous n'avons pas mangé depuis deux jours. Ma femme, ajouta-t-il, ne peut plus nourrir son enfant; ils vont mourir tous les deux.
Je le suivis. Dans la grande pièce du rezde-chaussée, des Prussiens raccommodaient des selles et des harnais, pendant que d'autres attisaient le feu sous une immense chaudière débordant des pommes de terre du malheureux et suspendue à trois pieux piqués au beau milieu de l'appartement. ”

“ « Je n'ai plus, hélas! me dit-elle, de belle chambre à vous offrir aujourd'hui; les Prussiens ont pris tous mes appartements; c'est à peine si j'ai pu me réserver ma chambre à moi-même et le petit cabinet voisin pour mes deux filles de service; les religieuses sont reléguées au grenier; il ne reste plus inoccupée qu'une étroite chambre de domestique au troisième étage, échappée comme par miracle aux soldats; la voulez-vous? »
On devine si j'acceptai avec reconnaissance.
Entré dans ma chambrette, mon premier soin fut d'ôter mes bottes durcies et recoquillées par la neige. ”

“ Le Révérend, dont les bottes étaient empreintes de neige glacée, n'y ayant pas pris garde, glissa en faisant ses salutations et tomba à la renverse sur. son prussien. Quoique saisi d'une folle envie de rire, néanmoins je gardai assez bien mon sérieux, et, l'aidant à se relever, j'eus encore la présence d'esprit de lui demander s'il ne s'était pas fait trop grand mal. Il fit contre fortune bon cœur; quand il fut assis : « Je viens, dit-il, vous remercier de m'avoir conduit chez Monseigneur; veuillez accepter ce petit livre en souvenir de moi. » ”

“ La situation de l'abbé Briand était plus embarrassante. Lui aussi désirait quitter les griffes prussiennes; mais il n'avait d'autres papiers que son costume de zouave. Que faire?
« Pourquoi pas? asseyez-vous! » ”

“ Les scrupules d'Annette. — Excellents bifteacks. - Cigares prussiens. — Une boite de conserves.
On aurait tort de croire que les Sœurs et l'aumônier étaient nourris comme des princes chez la charitable chrétienne de la place des Jacobins. Les Allemands regorgeaient de vivres, et, bien que j'aie vu des soldats préparer certain fricot avec de la chandelle, on peut dire qu'ils ne manquaient de rien. Il n'en était pas de même de nous; notre ordinaire, déjà modeste, se faisait de plus en plus maigre. La provision de bois, dans laquelle les Prussiens puisaient en maîtres, diminuait à vue d'oeil. ”

“ Mais voilà-t-il pas que tout en causant il aperçoit, suspendue dans un coin de l'appartement, une très belle carte des cantons du Mans. Il se lève, va droit à la carte, et, la contemplant : Oh! la belle carte! s'écrie-t-il ; je suis sûr que le prince serait heureux de l'avoir!
Il attendait un aimable oui; 6 monsieur, prenez clone; mais Mme Javary et moi ne lui répondîmes que par le silence. Il revint vers nous. Puis la tentation devenant plus forte, il prend une chaise, monte dessus et dépend la carte. ”

“ Oh! la belle carte! ne cessait-il de dire en l'étendant sur la table.
Il la reprend enfin et la remet à sa place, en me disant : Oh! si je n'étais pas votre ami!
.Nous lui sûmes gré de cette victoire sur lui-même, car il était facile de comprendre
combien Frédéric-Charles eùt été satisfait de recevoir cette carte si détaillée et si utile pour lui dans la circonstance. Quand la guerre fut terminée, Mme Javary m'envoya cette carte; elle est aujourd'hui appendue à l'entrée de ma chambre, où sa vue quotidienne m'empêche d'oublier ce curieux petit épisode de ma vie d'aumônier. ”

“ A ces mots, dits d'un air pincé, un éclair d'in-
quiétude me traversa l'esprit : « Serais-je donc prisonnier ? » Non, évidemment. la chose n'était pas possible.
Pendant ce temps, d'autres cavaliers allemands, conduisant un groupe de soldats français, étaient venus rejoindre les premiers. Le chef ordonna le
départ; il piqua des deux, lui, avec quelques cavaliers, vers Alençon, et nous laissa sous la garde du reste de sa troupe. <* En avant! commandèrent les Prussiens. La petite colonne se mit en marche vers le Mans, d'où nous étions éloignés d'environ trois lieues. ”

“ « Si j'y glissais mon revolver?
— Ce ne serait pas prudent; vous pourriez compromettre les gens de la maison. »
Puis, avisant tout près un puits profond, l'abbé se pencha sur la margelle et y laissa tomber l'arme compromettante. Peut-être, à l'heure actuelle, le beau revolver nacré y est-il encore. Arrivés en ville, nous nous serrâmes cordialement la main, en nous disant adieu, lui se félicitant de ma rencontre providentielle et disposé à quitter Le Mans au plus vite.
CHAPITRE IV
UNE MAISON HOSPITALIÈRE
Dt. Javary-Duguesseau. — Une rencontre. — Aumônier bien gardé. — Chanzy. ”

“ Francs-tireurs? L'homme aux vaches. Ferme envahie. Un aumônier imprudent. Le beau revolver.
La distance de La Trugale au Mans est d'environ deux lieues. Mais j'étais fatigué, épuisé; de plus, la route, couverte de neige à moitié londue, était difficile; aussi le trajet me parut-il d'une interminable longueur. Le général ne s'était pas trompé. J'étais bien,
hélas! en plein pays prussien. Au bout d'un quart d'heure à peine, je tnd trouvai en face
d'une colonne de cavalerie considérable. ”

“ J'ai déjà dit combien nous étions à l'étroit dans la maison hospitalière de Mme Javary : les religieuses réduites au grenier, et qu'il était prudent de mettre sous clé chaque soir; l'aumônier relégué dans sa chambrette; Madame et ses deux filles de service dans un seul appartement, et, par-dessus le marché, plus de cinquante Prussiens garnissant tous les coins de la maison. ”

“ Mme Javary - Duguesseau. - Une rencontre. Aumônier bien gardé. - Chanzy. Visite à Mgr Fillion. *
Pour moi, je me rendis immédiatement, selon l'ordre reçu, au bureau de la place. Je trouvai là, en grande discussion avec le colonel prussien, le curé de Saint-Julien du Mans; le commandant prétendait que l'on avait tiré sur les troupes allemandes du haut des tours et ne parlait de rien moins que d'incendier la cathédrale. Le curé parti, je remets mon sauf-conduit au colonel. ”

“ Mon brave ordonnance improvisé, finissant enfin par perdre patience, s'arrêta tout à coup, et, croisant les bras devant les insulteurs : « Oui, je suis simple soldat, s'écria-t-il fièrement, mais je suis Français, et vous, vous n'êtes. que des Prussiens! »
Nous marchions lentement. La plupart des prisonniers, blessés ou malades, avaient peine à se tenir debout ; plusieurs même-, comme moi, devaient avoir l'estomac joliment creux. ”

“ Monseigneur fut obligé d'aller demeurer au Grand-Séminaire; ce fut là que j'allai, quelques jours après, .prendre congé de lui et recevoir son affectueuse bénédiction.
Raconterai-je ma visite, par une claire après-midi, au plateau d'Auvours, en compagnie de l'abbé Briand, jeune séminariste du diocèse de Saint-Brieuc, engagé volontaire dans les zouaves de Charette? Sur le sommet même du plateau, une balle lui avait labouré le bras, lui faisant, par une générosité cruelle, une double blessure. Qui, mieux que lui,
pouvait me raconter l'héroïque épisode d'Auvours? ”

“ Enfin,
après m'avoir montré les belles coupes dont il se servait pour la communion de ses soldats, deux énormes calices d'argent massif : Je suis, dit-il, fiancé avec Marthe de Moltke, la nièce du maréchal; nous nous écrivons tous les jours ”