Henri Rochefort

“ Cette victime des fureurs les plus hideuses qui aient jamais souillé une guerre civile, je la connais, je pourrais la nommer, mais ce mort vivant est actuellement en Calédonie, au pouvoir de ceux qui, après l'avoir fusillé une première et une deuxième fois, ne se feraient aucun scrupule de le fusiller une troisième, qui probablement serait la bonne. ”

“ Ceux qui, comme mon collaborateur Olivier Pain, sont restés près de deux ans dans les fondrières de la presqu'île Ducos, pourront vous donner un aperçu de la vie qu'on y mène et de la mort qu'on y récolte. ils diront comment la déportation qu'un ministre appelait emphatiquement l'exil dans une colonie est en réalité l'emprisonnement dans des silos; et comment les meilleurs ouvriers de tous les corps d'états de Paris, faute de relations, d'outils et de ressources, sont condamnés à l'oisiveté forcée à perpétuité. ”

“ Afin de masquer ce que ces opérations ont de révoltant, les naturels sont considérés comme étant venus de leur plein gré sur le navire chercher des engagements pour vivre. A leur débarquement à Nouméa un interprête, qui n'a jamais interprêté que les intentions du gouverneur, fait semblant de leur demander s'ils ont été amenés volontairement en Calédonie, et fait semblant d'entendre leur réponse, que naturellement il déclare toujours être affirmative. ”

“ Les républicains sont des hommes de principes et non des hommes de passion ; ils n'ont pas le droit d'égorger leurs ennemis sous prétexte que leurs ennemis les - égorgent ; mais enfin, jamais représailles ont-elles été plus excusées par les scènes d'épouvante qui les provoquaient ? Au moment où ces faits désastreux se sont produits, Paris, on le sait aujourd'hui, était littéralement submergé par le sang. Quinze mille cadavres d'hommes, de femmes et d'enfants jonchaient les trottoirs et les chaussées. ”

“ C'est donc à eux, c'est à ces êtres qui nous sont si chers et si indispensables, que nous devons en réalité notre liberté, car si nous les avions moins profondément aimés, nous n'aurions probablement pas risqué ainsi la mort pour les revoir. ”

“ Les Anglais combattent impitoyablement ce genre de trafic et font une chasse active à ces marchands d'hommes qu'ils pendent à la plus haute vergue dès qu'ils les capturent. Eh bien, cette piraterie trouve un asile, une protection et un placement avantageux de son chargement auprès du gouverneur de la Calédonie. Il y a environ trois mois le Robert Bruce, capitaine Fowler, portant à son bord quatre-vingt huit indigènes de Lifou n'a échappé à un vaisseau de guerre anglais qu'en se réfugiant dans les eaux françaises de la Nouvelle-Calédonie. ”

“ Tout ce que je puis affirmer, c'est que l'administration qui prétend vouloir faire de nous des colons ne peut en faire que des cadavres. Les sommes formidables qui ont été dépensées en
frais de surveillance, en installations de fonctionnaires, en émoluments de gardiens de tout ordre, auraient sauvé la vie aux deux tiers des déportés, si elles avaient été employées en achat d'instruments de travail et d'objets de culture. ”

“ Le capitaine de vaisseau Gauthier de la Richerie, commandeur de la Légion d'honneur, fait la traite des nègres ! Il n'y a pas de mois où des corsaires n'arrivent toutes voiles dehors dans le
port de Nouméa, avec une cargaison d'esclaves enlevés aux Fidji, à l'île Lifou ou aux Nouvelles-Hébrides. ”

“ L'honnête Gauthier de la Richerie, qui ne tient pas en quoi que ce soit à cette vérincation, les éconduit impitoyablement. Un négociant de l'île était venu un jour nous rendre clandestinement visite à la presqu'île Ducos. Il se plaignait amèrement du découragement ou les procédés césariens du gouverneur jetaient dans la colonie. Je lui dis : Pourquoi n'adrôssez-vous pas vos réclamations en France ? Le voyage est si long ! ”

“ Les mines d'or tant prônées sont une plaisanterie. Les mines de cuivre sont plus sérieuses, car elles prennent insensiblement le caractère d'une escroquerie. Des compagnies ont été fondées, des actions ont été émises. Or, il est établi que les énormes obstacles apportés au transport du minerai par la nature du sol, l'absence de route et la longueur du chemin, dévoreraient en frais d'expédition six fois la valeur des maigres filons récemment découverts. ”

“ Napoléon III, à bout d'impopularité et se voyant dans la nécessité urgente de chercher dans une guerre étrangère un dérivatif aux colères croissantes de l'opinion publique, résolut un jour de faire tuer 200,000 hommes pour avoir le droit d'en déporter 500. ”

“ TI est resté plusieurs semaines sans oser sortir de la rade de Nouméa et, afin de dérouter l'ennemi, le capitaine a fait annoncer dans le journal officiel de la colonie la vente de son navire. La vente était fictive, bien entendu, et quelques jours plus tard le Robert Bruce complètement repeint à neuf repartait sous un autre nom et avec une autre physionomie pour reprendre le cours de ses exploitations maritimes. ”

“ Nous devons le dire et nous sommes heureux de le reconnaître, le lieutenant Piane, nous nommons les personnages de ce drame afin qu'on ne nous accuse pas de faire du roman, le lieutenant Piane fut saisi d'indignation à la lecture de cette lettre, et, pour que la honte et la responsabilité en retombassent sur qui de droit, il dicta au jeune sculpteur des réponses où le nom du misérable Marguerie se trouvait constamment mêlé. ”

“ J'ai été condamné à une peine qu'il est impossible de faire ; lisez. Et je lus en effet le libellé du jugement portant que le pauvre homme avait été condamné à la déportation simple et à cinq ans de surveillance. Or, la déportation étant perpétuelle, ce brave homme était naturellement curieux de savoir à quelle époque commencerait cette surveil-
lance qui ne peut avoir lieu qu'après la libération d'un condamné. ”

“ Je serai toujours en principe contre la guerre parce qu'une victoire peut mettre la nation entre les mains d'un général heureuxet qne je préfère la liberté à la gloire. Jamais le patriotisme si justement alarmé du grandcitoyen, n'aurait supposé ce qui arrive aujourd'hui, c'està-dire que non pas la victoire mais la honte et la défaite pouvaient s'installer à la tête de la nation. ”

“ Quant aux quatre-vingt huit indigènes, ils avaient été écoulés dans la colonie à des prix relativement modérés vu les circonstances exceptionnelles qui présidaient aux marchés. Du reste le trafic est tellement public que la mise en vente des nègres avait été publiée en meme temps que celle du navire dans le journal du gouvernement. Le cynisme de cette annonce m'a paru si étrange que je l'ai découpée
dans la gazette officielle et envoyée à un député de la gauche. ”

“ Afin d'obtenir des renseignements circonstanciés sur cet abominable trafic nous avons imaginé, Olivier Pain et moi, de feindre l'intention d'acheter un nègre pour nous servir; le prix moyen d'un esclave varie de deux cent à deux cent cinquante francs. Il est stipulé dans le - traité, afin de déguiser la traite, que cette vente est un simple engagement de deux ans après lesquels le noir est rendu au vendeur qui se charge de le rapatrier. Personne ne peut s'illusionner sur la valeur de cette clause Primo. Le natif ne touche pas le prix de son prétendu -
engagement ”

“ H suffit d'ailleurs d'une étude superficielle de cette terre de Calédonie dont on a publié les tableaux les plus fantastiquement séduisants pour acquérir la certitude qu'elle ne sera jamais qu'une grande prison. Le gouver- neur Gauthier de la Richerie, nommé autrefois à la direction du bagne de Cayenne, n'est qu'un garde-chiourme un peu plus galonné et un peu moins scrupuleux que les autres. ”

“ Mais lancées par le gouverneur qui a une part dans toutes ces affaires, les actions ont pris un développement si rapide que des parts valant cinq cents francs il y a un an à peine sont aujourd'hu cotées vingt-cinq mille, en attendant que la police correctionnelle démontre qu'elles n'ont rien valu.
En fait, à l'heure actuelle, il ne se consomme pas en Calédonie un kilo de viande, il ne se mange pas un mor-
ceau de pain, il ne s'achète pas un vêtement qui ne vienne d'Australie. ”

“ Je ne pourrais insister sur certains détails, sans com- promettre quelques braves gens qui nous ont prêté leur concours ; le fait est que, grâce à eux, trois déportés - simples, résidant à Nouméa même, Achille Ballière, Jourde et Bastien Granthille purent s'aboucher avec le capitaine anglais Law, du trois-mâts barque P. C. E. Cet excellent homme, sans se rendre exactement compte de l'importance des prisonniers qu'il aurait à son bord, consentit à nous enlever, et s'engagea à nous conduire Qn Australie. ”

“ Alors on se disait que la vie de tant d'êtres chers valait bien une démarche dont le succès n'était pas douteux. Quelques-uns cédaient non pour eux, mais pour les leurs, et une fois que la Commission des Grâces avait entre les mains ce document arraché au désespoir et aux obsessions de toute espèce, elle se fai-
sait une joie de confirmer la sentence et d'en réclamer l'application impitoyable. ”

“ C'est contre la Prusse et non contre la France qu'il avait mission de combattre, mais l'Assemblée rurale qui avait mis tant de hâte à signer la paix que vous savez, semble avoir voulu récompenser par la magistrature suprême celui qui avait rendu la capitulation inélitableIl a suffi d'avoir rêvé la résistance pour devenir l'ennemi de ces fauteurs d'invasion. Ils vomissent sur Gam- betta parce qu'il a lutté ! Après avoir fusillé ITossel qui a cherché à sauver Metz, ils font à l'odieux Bazaine qui l'a livré une villégiature caressante et fleurie sous le plus beau climat du monde. ”

“ Six cent quatre-vingts hommes étaient entassés dans un seul transport sans air, sans lumière, avec du lard salé et du biscuit pour toute nourriture pendant un voyage de cinq mois. Un de nos amis, Corcelles, ancien administrateur sous l'empire du journal La Marseillaise que j'avais fondé, avait contracté sous la neige des pon-
tons une phtisie qui était arrivée en peu de temps à sa dernière période. ”

“ Nous avions entendu raconter que les requins, nombreux dans la rade, se rassemblaient ordiinairtment aux environs de l'abattoir, situé non loin de la presqu'île, et que nourris abondamment des détritus de la boucherie, il leur arrivait assez rarement d'attaquer l'homme. Olivier Pain, qui ignorait les premiers principes de la natation, se mit énergiquement à l'œuvre, et un mois après mon arrivée, il était devenu un des meilleurs nageurs ,de la presqu'île. ”

“ Nous avons subi dans nos épreuves ce" surcroît de malheur de nous trouver presque toujours en face de quelque soldat traître à son pays. Ladmirault, qui gouverne Paris qu'il a égorgé, était à Metz ; Cissey, Garcin,.
les deux assassins du député Millière, étaient à Metz.
Merlin, le président du conseil de guerre qui a condamné à mort le capitaine Rossel, était à Metz. Vinoy .quia tué Duval et Flourens, était à Paris, mais la façon. ”

“ Nous avons eu comme compagnon de captivité ci an s les casemates du fort Boyard un brave républicain qui, mal tué, avait attendu la nuit pour sortir tout mutilé d'entre les cadavres et pour gagner une retraite où il n'été repris que plusieurs mois après. ”