“ Vous voyez qu'il nous était possible de gagner quelque peu d'argent, puisqu'en qualité de fermiers nous élevions poules, canards, dindes, etc. Mais comme nos surveillants, depuis le chef principal jusqu'au surveillant de troisième classe voulaient en gagner aussi, ils se servirent pour en arriver à leurs fins du moyen suivant. Tous les produits de la déportation étaient reçus par l'administration et expédiés par elle à Nouméa; mais chaque fois que les déportés envoyaient des oeufs, on avait le soin de les laisser huit ou quinze jours sur le bord de la mer, et en plein soleil. ”

“ La destinée d'un homme, c'est-à-dire du citoyen, se trouve quelquefois mouvementée d'une façon tellement surprenante que lorsqu'à la réalité a succédé le souvenir et que devant lui se dressent dans toute leur hideuse vérité les neuf années de souffrances endurées, qu'il lui semble en un mot voir non-seulement les héros tombés, victimes de ces êtres mandits qui n'ont pour toute valeur que les galons dorés qu'ils portent, galons achetés au poids de leur lâcheté. ”

“ J'ai dit que l'administration considérait comme dangereux un trop grand bien-être pour la déportation et qu'elle avait trouvé un moyen d'en diminuer les effets, et je vais prouver qu'elle a parfaitement réussi.
La cause principale des améliorations que nous ressentîmes au sujet de la vente, de nos produits, c'est qu'à Nouméa les vivres sont à un prix fou. Les oeufs valent cinq francs la douzaine; les poules, les coqs, quatre, cinq, six francs pièce; le maïs de quarante à quarante-cinq francs jusqu'à cinquante-cinq et soixante francs les 100 kilog, tout est à l'avenant. ”

“ Eh bien ! citoyennes et citoyens, pour empêcher que pareille chose ne se renouvelle jamais, nous n'avons qu'un moyen à employer : c'est le groupement sous toutes ses formes, c'est d'arracher la femme et l'enfant à l'Eglise où on leur corromp le coeur et l'intelligence, ou ils se trouvent avilis, même leur corps qui quelquefois a à subir de ces outrages pour lesquels presque tous les jours les tribunaux ont à juger des êtres immondes qui se disent représentants de Dieu sur cette terre. ”

“ L'avènement du gouvernement de l'ordre moral, c'est-àdire prison, fers, abus de pouvoir, exécutions, etc., et vous pourrez vous faire une idée de ce qu'était notre existence.' Il est bon d'ajouter que tout déporté qui était pris en dehors des limites qui nous étaient imposées était condamné à cinq ans de prison pour tentative d'évasion.
Puisque j'en suis sur les surveillants en particulier et sur la surveillance en général, je vous raconterai quelques faits, principalement ceux du nommé BARDOUX, surveillant, fou furieux et adjoint de M. de Laricherie à Cayenne. ”

“ Les déportés à l'Ile des Pins.
Bien que les premières condamnations datent de la fin de 71, la déportation n'a pris son commencement qu'en 72. Le premier navire emmenant nos amis n'était parti que vers les premiers jours de la dite année.
Tout le monde sait qu'à notre arrivée à l'Ile des Pins nous devions trouver des logements pour nous recevoir, que nous devions aussi, en arrivant dans cette « terre promise », selon nos gouvernants, avoir à notre disposition les outils et les bestiaux propres à la culture. ”

“ Oh ! je sais que la crainte de vos patrons vous empêche de suivre vos penchants et de donner un libre cours à vos idées, mais, mes chers amis, quand l'on veut arriver à quelque chose, il faut du courage. Ne penser qu'à soi est infâme, surtout quand on a des enfants ; leur léguer l'esclavage pour tout héritage, c'est mériter leur mépris quand ils seront devenus grands. ”

“ Des quantités de travaux s'effectuaient et bon gré mal gré il fallait bien payer les travailleurs, quoiqu'il arriva souvent que ceux-ci rentrèrent chez eux sans un sou, volé qu'ils étaient en route par des malfaiteurs, gens de corde et de sac que l'on avait glissé parmi nous pour déshonorer la déportation et qui, du reste, étaient très sérieusement protégés par le gouvernement de l'Ile, et si l'on se permettait de faire des réclamations contré ces gredins, la réponse invariable était : « Que voulez-Vous que nous y fassions? pendez-les si vous les attrapez » ”

“ Quand nos camarades avaient fait une certaine quantité de travaux, ces braves gens, qui n'aimaient pas se désaisir des pièces d'or envoyées par le gouvernement pour payer les travailleurs, avaient imaginé un moyen pour les conserver : telle équipe avait gagné par exemple quinze cents francs clans son mois, eh bien on donnait à ces travailleurs quatre ou cinq cents francs en argent, le reste se payait en bons de vin et de tafia; j'en ai connu qui touchaient sept, huit et dix litres de tafia par homme, le tout bien entendu pour empêcher l'ivresse. ”

“ Chaque équipe se composant de dix hommes, vous voyez les quantités épouvantables de tafia jetées dans la déportation, mais il était défendu aux mercantiers d'en vendre, celui du gouvernement suffisait au-delà. ”

“ Peines inouïes, résultats nuls, les outils se brisaient.. Nouvelles réclamations au commandant territorial, le trop fameux BOUTIN, qui nous répondit ceci :
« Croyez-vous que vous êtes ici pour avoir toutes vos aises? Et puis d'abord demandez des outils à ceux de vos camarades qui en ont, je ne suis pas chargé de vous en fournir. Quand M. le gouverneur viendra, nous verrons, mais jusque-là, f.... moi la paix.» ”

“ Comme à cette époque cet être était marié (?...) avec une très jolie femme, il s'est trouvé un déporté dont les manières douces, prévenantes, polies, contrastaient d'une façon trop flagrante avec la bestialité du surveillant. Cette femme s'éprit du déporté; aussi, éprouvant quelques craintes, nos deux amants disparurent à un moment donné et pour toujours, de là cette" haine dont plusieurs de nos camarades ont senti les effets.
Un de nos co-déportés, d'une gaieté réelle, jeune de caractère, se trouvait à la prison, condamné à cinq ans pour tentative d'évasion, sous la garde de ce Bardoux. ”

“ Vous voyez qu'ils avaient eu le temps d'entasser crimes sur crimes, et la responsabilité en retombe sur M. DE LARICHERIE alors gouverneur de la Nouvelle-Calédonie.
Si cette dure leçon profita à la déportation, si la tranquillité revint dans l'Ile, si le déporté après avoir touché son mois de travail put circuler librement, sans crainte d'être dévalisé et même tué, cela ne faisait pas l'affaire de l'administration, cette tranquillité lui ôtant le droit de pou-
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Voir crier par-dessus les toits : les déportés, ce ne sont que des repris de justice pour la plupart. ”

“ Mais diantre, cela allait trop bien pour ces messieurs; ce qui faisait notre affaire déplaisait énormément à l'administration. Pensez un peu citoyens, nous avions trop d'argent, et il fallait remédier à cet état de choses compromettant pour la sécurité de l'Ile. Nous verrons plus tard les moyens employés par ces messieurs.
Revenons un peu aux faits et gestes de M. BOUTIN, premier commandant territorial de l'Ile des Pins. (Signe particulier : presque... autant gradé que canaille) .
Je vous parlais au commencement des distributions de vivres ”

“ Enfin nous voilà installés tant bien que mal sous nos mauvaises tentes; il nous faut songer aux vivres. Pour ce faire, il faut nous réunir à dix et former ce que l'on désignait sous le nom. de Plot, puis nommer un chef qui était chargé d'aller à la distribution des vivres. La première distribution eût lieu je crois à quatre ou cinq heures du soir, et comme la chaleur avait passé sur la viande que l'on nous distribuait, il nous fut impossible de la manger car elle était en complète putréfaction ”

“ Si ces honnêtes gens pendent les gredins, nous les enverrons au.., bagne.
Mais en fin de compte les choses empiraient chaque jour, force fut au gouvernement d'en arrêter un bon nombre qu'il fit passer en conseil de guerre. Les preuves recueillies furent si accablantes, aussi bien contre le gouvernement de l'Ile que contre les gredins, que quatre furent comdamnés à mort et exécutés au mois de janvier 1874. ”

“ La preuve en est dans les deux médecins dont j'ai parlé plus haut, car ils durent quitter l'Ile des Pins après un très court séjour parmi nous.
Il est bon d'ajouter que les soeurs et leurs protégés absorbaient une bonne partie du capital pour leur bien-être personnel,
Vivres. ”

“ Le gouvernement français envoyait-il lui-même ces énormes quantités de tafia ? tout donne à penser qne non.
Partant de là, il faut en conclure que c'était le gouvernement de l'Ile qui achetait ces tafias à bas prix et réalisait par ce moyen d'énormes bénéfices au détriment de la déportation et au préjudice de la morale.
Du temps de MM. de Bresbuer et Charrière, au moment de la banqueroute de la banque de Nouméa, ou pour mieux dire après cette banqueroute, les déportés furent obligés de recevoir en paiement les billets de cette banque, qui bien entendu ne valaient absolument rien. ”