Paul Reynaud

“ M. FRANÇOIS-MARSAL. — Si vous étiez ministre, vous tomberiez un jour ou l'autre; tandis que vous êtes le Maréchal Lyautey et vous ne pouvez pas tomber...
M. LE MARÉCHAL LYAUTEY. — Toutefois, je puis vous dire qu'en effet, parmi les membres du Gouvernement que cette question de la France extérieure intéresse le plus, se trouvent M. Paul Reynaud, et avec lui mon ami Piétri, et aussi le Président du Conseil. ”

“ J'avais donc, à ce propos, fait l'éloge de l'autorité et-démontré que, dans ce domaine, elle était plus nécessaire que n'importe où.Quand le Ministère Reynaud s'est constitué, j'ai donc reçu un coup de téléphone de Paul Reynaud qui m'a dit : « J'ai l'intention de confier le Ministère de la Propagande à Frossard et j'ai pensé que tu pourrais être son Sous-Secrétaire d'Etat pour les questions de radiodiffusion, puisque tu t'en es déjà occupé ». ”

“ Le médecin trouve que, depuis quarante-huit heures, l'état de Paul a fait des progrès alarmants. Il m'a dit en branlant la tête : « On peut dire comme l'Ecriture : Les temps approchent ! » Il paraissait ému ; il s'est approché de Paul, l'a regardé affectueusement, et lui a dit : « Cher Paul, bon Paul, heureux Paul ! » puis il est parti. La crise suprême ne se fera plus longtemps attendre. Et cette perspective, loin de causer à notre frère quelque crainte, le remplit de joie; il est habituellement joyeux. ”

“ Paul conserve une lucidité d'esprit vraiment surprenante, et il nous parle de ses expériences et de sa joie avec une sérénité et une onction qui nous font du bien.
19 février. — Chaque soir, depuis quelques jours, Paul a une crise, et chaque soir elle est plus intense; nous nous attendons à le voir nous quitter dans un de ces moments de terrible oppression. Il ne peut pas alors dire un seul mot, et tout son pauvre corps est agité. ”

“ Jacques. — « Du 27 juillet 1753, est né mon fils Jacques Reynaud ; a été baptisé par messire Joseph Derbez, prieur de nostre paroisse de Tournoux. Son peirin a esté Antoine Garcin, consul ; sa meirine, Catherine Arnoux, sa femme.
« JACQUES REYNAUD ; CHAFFRÉD REYNAUD, son grand-père. »
Ce dernier de cette famille mourait, lui aussi, jeune, le 16 août 1764, à l'âge de 15 ans. (Archives de Saint-Paul, registre de Tournoux.)
Ainsi, des dix enfants de Jacques Reynaud et de Jeanne Isoard, trois ou quatre à peine avaient survécu ; tous les autres moururent jeunes. ”

“ Paul eut dans le Midi autre chose qu'un succès de popularité: il eut la joie de voir les vérités qu'il prêchait acceptées par plusieurs âmes; des conversions intéressantes vinrent récompenser et encourager les travaux de ce jeune soldat de Christ. Ce mouvement se manifesta surtout parmi la jeunesse, qui l'entourait avec amour.
L'affection et le dévouement de ses amis fut sur le point de se manifester d'une manière bien touchante. ”

“ La famille a disparu de Saint-Paul. Il ne reste d'elle qu'un jeune homme d'une trentaine d'années, négociant au Mexique, et deux
filles plus âgées, fixées à Barcelonnette.
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Rose Reynaud est décédée à Saint-Paul, le 16 mars 1831.
2° Magdeleine.— Née le 19 février 1767. Elle se mariait, en juin 1788, avec Antoine Signoret, de Tournoux. Elle avait reçu en dot, pour ses droits paternels et maternels, 1,500 francs, plus 135 francs de Marguerite Reynaud, sa tante. Elle mourait à Tournoux, le 16 décembre 1813, à peine âgée de 45 ans. ”

“ Ce sentiment amer de solitude et d'abandon qui perce dans les premières lettres de Paul est bientôt dominé par la confiance en Dieu. L'épreuve jette le pauvre solitaire dans les bras du Seigneur, dont les consolations abondent au moment du besoin. ”

“ Ce réveil que Paul demandait à Dieu, il ne vécut pas assez pour le voir éclater; il put cependant en voir les signes précurseurs. Son ministère à Crest fut béni pour plusieurs âmes. S'il prêchait habituellement dans la faiblesse du corps, il puisait dans cette débilité même une énergie d'âme remarquable. Sa parole était empreinte d'une solennité et d'une précision plus grandes que de coutume.
Sa santé continuait à inspirer des inquiétudes à * ses amis plus qu'à lui-même. ”

“ M. Wood avait cité le passage de saint Paul : « La couronne de justice m'est réservée ! »
et, dans la prière par laquelle il a terminé cette entrevue, notre cher malade a dit : « Seigneur, une couronne de vie est tout ce que je demande; pas une couronne de justice ni de gloire : je ne les mérite pas ! » Leurs adieux ont été émouvants. Wood était tout en larmes. Paul lui a donné des encouragements et des conseils qu'il n'oubliera jamais. ”

“ « Je ne dois pas retourner à Crest, mon amie. Si lé Seigneur le permet, j'irai passer l'hiver à Codognan, auprès de mon frère Matthieu qui doit y arriver au commencement d'octobre. Ah ! comme tout nous dit que ce monde n'est pas notre habitation permanente, que nous sommes des étrangers et des voyageurs sur la terre! Ce soir, en jouant sur le piano l'air de votre cantique favori : « C'est dans la paix que tu dois vivre, » je me suis sentie inondée de bonheur. ”

“ Bon nombre d' articles de Jean Reynaud ont été réunis en trois volumes , sous le titre d' Etudes encyclopédiques , et après sa mort publiés de nouveau en 1866-67 . Les uns se rapportent à des savants et à la science elle-même : Bonnet en 1 8 3 5 , Cuvier en 1 8 3 7 , la Paléontologie en 1 8 1 5 , et une Théorie de la terre de 1 8 5 4 à 1 8 5 8 . D' autres articles sont à la fois philosophiques et religieux , avec prédominance de la philosophie cependant : Condorcet en 1 8 3 8 , Pascal et Saint-Paul en 1 8 4 4 et 1 8 4 5 . ”

“ Il rappellera à la famille et aux amis de Paul ce que fut ce jeune homme qu'ils aimèrent, et il montrera à ceux qui ne l'ont pas connu avec quelle sérénité un jeune chrétien peut mourir, lorsqu'il fait reposer sur Christ seul toute sa confiance. Les morts chrétiennes ne sont pas rares, grâces à Dieu, mais il y
a toujours dans un pareil spectacle quelque chose de profondément édifiant. ”

“ Il avait succombé, le 4 juillet 1876, à la suite d'une chute faite dans le torrent de PeireVache, le 29 juin, en revenant de Saint Paul, où il avait été dîner à l'occasion de la fête patronale.
2° Jeanne. — La seconde de mes soeurs naissait le 4 octobre 1832 et se mariait avec Jean Signoret, des Prats de Saint-Paul, le 9 décembre 1857. C'était une femme de grand mérite, de haute vertu et d'une piété profonde. Sa vie se partagea entre le travail, la piété et l'éducation de ses enfants Elle présidait à tout avec une inlassable activité et une amabilité parfaite. ”

“ Les quatre mois que Paul passa à Jersey (décembre 1861 à mars 1862) parurent avoir le meilleur effet sur sa santé; l'affection et les soins de la famille lui rendirent son courage et sa gaieté ordinaires, et, quand il arriva à Bourdeaux à la fin de mars, il semblait avoir retrouvé sa santé normale.
Recommandé chaleureusement par l'assemblée trimestrielle de la Drôme à la conférence méthodiste de 1862, Paul fut placé comme étudiant auprès de M. le pasteur Guiton, de Nîmes. ”

“ « J'ai donc, chère sœur, accepté la croix de Christ; j'ai renoncé définitivement au monde et à ses vanités et j'ai promis ma vie au service de Christ. Que Dieu me donne talents, force, éloquence, tout lui sera consacré. C'est du moins ma prière et mon vœu le plus fervent. »
Cette piété de notre cher Paul, que l'épreuve avait retrempée, exhalait autour de lui un parfum pénétrant. Il savait mettre à profit les occasions qui s'offraient à lui de faire le bien, et prenait vivement à cœur le salut de ses élèves. ”

“ Soumis à une autorité reconnue qui les empêche de s'égarer en suivant les premières impressions, ce n'est pas à leurs dépens, à leurs risques et périls, à force de tâtonner ou de se tromper, qu'ils apprennent à connaître les hommes et les choses de leur nouvelle patrie. ”

“ C'est que notre cher Paul est évidemment à l'école du Saint-Esprit, et ceux qui l'entourent s'en aperçoivent. Ses pensées se tournent toutes vers l'éternité; mais il n'a aucun pressentiment direct de mort prochaine. Ses paroles, sa conduite tout entière sont édifiantes. Ses conversations sont pleines de naturel et parfois d'entrain.
17 fêutiër. — Paul a eil une journée assez bonne et sans Grises. Hier soir, lorsque nous l'eûmes levé
pour faire son lit, il eut Une faiblesse qui nous fil craindre un moment que la fin ne fût la. ”

“ La plupart appartiennent aux meilleures familles et toutes ont quitté le monde avec Une générosité qui ne s'est jamais démentie ; elles font les trois voeux de chasteté, de pauvreté et d'obéissance ; surtout, elles les pratiquent avec une perfection qui nous console autant qu'elle doit étonner ceux qui désespèrent des Chinois. Les actes de vertu leur sont familiers ; elles aiment réellement le bon Dieu, comme le veut saint Vincent de Paul, à la sueur de leur front et aux dépens de leurs bras, c'est-à-dire par une vie de renoncement et de sacrifices. ”

“ Sentant approcher la mort, il rassembla autour de lui toute sa famille. Il était alors dans un état d'angoisse physique pénible à voir; sa respiration ne s'échappait qu'avec effort de sa poitrine. Après un long accablement, Paul demanda à ses deux frères de prier. Il avait alors toute sa connaissance, et répondait à nos requêtes par des amen fervents. Nous l'entendions dire à demi-voix: « Jésus! Jésus! Jésus! mon Ami Loo » — Crois-tu que le Seigneur viendra bientôt? lui demanda son frère aîné. ”

“ « Si j'étais athée, écrivait-il quelques jours plus tard, je dirais que la Fortune a jeté sur mon chemin bien des obstacles et m'a tendu bien des filets, dans lesquels je tombe sans cesse et dont j'essaye en vain de me dégager. Mais je suis chrétien, et je me dis: C'est Dieu qui veut que je boive à la coupe des épreuves et des douleurs. » Après avoir passé l'été à Bourdeaux chez l'un de ses frères, Paul passa son hiver à Congénies (Gard) chez l'autre, prêchant de temps en temps, lorsque ses forces le lui permettaient, à la grande édification des Eglises dont il était déjà le favori. ”

“ Son corps, il est vrai, a disparu pour toujours du milieu de nous, mais son esprit est avec nous ; soyons tous dignes de ce manteau angélique qu'il a jeté sur nous, au moment de s'envoler dans les cieux. ”

“ Il dit cependant à ce dernier qui se rendait à Livron : « Saluez les amis de ma part, et dites-leur que je monte l'échelle et que je suis bientôt au dernier degré, mais que les anges de Dieu montent et descendent pour me fortifier. »
Vers le soir pourtant, il retrouva un peu d'énergie, et voulut dicter à son frère deux lettres adressées à deux amies qui lui avaient témoigné de l'affection pendant son court ministère à Congénies. On verra par ces lettres combien ce cœur était ouvert à l'affection, et quelle reconnaissance il conservait à ceux qui lui avaient fait du bien. ”

“ « Saluez de ma part tous les amis de Sommières que je ne nomme pas, parce qu'il y en a que je voudrais saluer et dont le nom m'échappe. Encore une fois, au revoir là-haut !
« Votre ami reconnaissant dans le Seigneur, « PAUL LELIÈVRE. »
Quelques notes extraites de mes lettres nous mèneront maintenant jusqu'aux approches de la crise suprême: 22 mars. — Ce matin, nous avons pu constater de nos yeux l'amaigrissement de son pauvre corps ; c'était véritablement effrayant, et nous n'avons pu que fondre en larmes. Ses bras ne sont plus qu'une peau tendue sur les os ”

“ Est-ce que la Chine, avec ses millions d'âmes, n'est pas encore plus belle et plus riche aux yeux de la foi ? Où pourrons-nous trouver une conquête plus vaste, plus précieuse et plus digne de notre ambition ou de notre dévouement ? ”

“ Il est certain qu'il se faisait illusion sur la gravité de son état, espérant toujours que sa jeunesse l'emporterait tôt ou tard dans cette lutte contre la maladie; les médecins malheureusement l'entretenaient dans ces espérances
trompeuses, soit qu'ils se méprissent eux-mêmes sur la nature de sop mal, soit qu'ils craignissent de l'affliger par leurs révélations. Ainsi confiant en l'avenir, Paul refusait de prendre un repos que ses amis lui conseillaient, et il réussissait même souvent, par son entrain et sa gaieté, à leur faire partager sa confiance. ”

“ Puis, il a prié : « Jésus, donne-moi de bien t'aimer, de t'aimer de tout mon oœur! Que ma pensée tourne autour de toi, qu'elle se perde en toi, qu'elle n'ait d'objet que toi ! Que je t'aime de toute ma force !
Je n'ai pas beaucoup de force, mais si peu que j'en aie, Satan saurait s'en servir pour me perdre. » Puis il a invité toutes les personnes présentes à prier avec lui.
— Jésus est un bon ami, lui a dit M. Bérard en l'embrassant au moment de le quitter.
— Oui, a répondu Paul, il est bien bon, et il apparaît aussi quelquefois ici-bas sous la figure de bien bons amis. ”

“ Mais eux, calmes et impassibles, rassuraient les coeurs timides et faisaient de vrais tours de force pour maintenir leur barque en équilibre sur la crête des lames furieuses et profondes. On peut se fier à eux sans crainte : ils connaissent bien la mer et le temps, et manoeuvrent avec une adresse égale à leur audace. ”

“ Ce digne pasteur, qui se repose maintenant auprès de Dieu des labeurs d'un long ministère, avait compris que pour « bien gouverner l'Eglise de Dieu, » comme dit saint Paul, le serviteur de Christ dtil savoir « bien gouverner sa propre famille1. »
Aussi, non content d'avoir consacré ses enfants au Seigneur, même avant leur naissance, il s'efforçait de leur inculquer, de bonne heure, cette conviction qu'ils ne s'appartenaient pas à eux-mêmes, mais à Dieu et à son Eglise. ”