Émilie Reynaud

“ De vivre j'ai longtemps conservé l'espérance; Mais la mort ne connaît ni pitié ni clémence, Et me commande de mourir.
Juillet 1862.
LA MORT PENSÉE
C'est un sentier ouvert depuis bien des années Aux pas des nations, Où passent lentement, l'une à l'autre enchaînées, Les générations.
C'est un gouffre béant, bordé de noirs abîmes D'où l'on ne peut sortir, Qui n'est jamais lassé d'attendre ses victimes Et de les engloutir.
MORT D'UNE JEUNE CHRÉTIENNE A LA MÉMOIRE DE LOIS LELIÉYllE, DÉCÉDÉE A CODOGNAN LE 13 DÉCEMBRE 1865, DANS SA VINGT-CINQUIÈME ANNÉE Oh! ”

“ Puis il a dit : « Eternité! éternité! que tu es belle avec Jésus! mais sans Jésus, oh ! que tu es terrible ! que tu es affreuse!
Au moment de se séparer de son collègue, il lui a dit : « Cher frère, que Dieu vous donne beaucoup d'âmes pour salaire ! Mais moi ! moi ! combien peu j'en ai amené au Seigneur! » A cette pensée il a fondu en larmes. « Dites aux amis de Die, a-t-il ajouté, que je suis là, ne sachant ni le moment ni l'heure où mon Sauveur m'appellera, mais par sa grâce, je suis prêt. »
22 février. — Paul soupire toujours après le moment du départ. ”

“ M. Wood avait cité le passage de saint Paul : « La couronne de justice m'est réservée ! »
et, dans la prière par laquelle il a terminé cette entrevue, notre cher malade a dit : « Seigneur, une couronne de vie est tout ce que je demande; pas une couronne de justice ni de gloire : je ne les mérite pas ! » Leurs adieux ont été émouvants. Wood était tout en larmes. Paul lui a donné des encouragements et des conseils qu'il n'oubliera jamais. ”

“ « Si j'étais athée, écrivait-il quelques jours plus tard, je dirais que la Fortune a jeté sur mon chemin bien des obstacles et m'a tendu bien des filets, dans lesquels je tombe sans cesse et dont j'essaye en vain de me dégager. Mais je suis chrétien, et je me dis: C'est Dieu qui veut que je boive à la coupe des épreuves et des douleurs. » Après avoir passé l'été à Bourdeaux chez l'un de ses frères, Paul passa son hiver à Congénies (Gard) chez l'autre, prêchant de temps en temps, lorsque ses forces le lui permettaient, à la grande édification des Eglises dont il était déjà le favori. ”

“ « Je ne dois pas retourner à Crest, mon amie. Si lé Seigneur le permet, j'irai passer l'hiver à Codognan, auprès de mon frère Matthieu qui doit y arriver au commencement d'octobre. Ah ! comme tout nous dit que ce monde n'est pas notre habitation permanente, que nous sommes des étrangers et des voyageurs sur la terre! Ce soir, en jouant sur le piano l'air de votre cantique favori : « C'est dans la paix que tu dois vivre, » je me suis sentie inondée de bonheur. ”

“ Je suis bien dans mon âme, et, à part quelquefois de terribles tentations, je suis placé sous les bras de l'Eternel. Je sens chaque jour naître dans mon cœur de plus vifs désirs de me rendre utile dans la vigne du Seigneur. Ma vocation commence à se montrer à moi d'une manière évidente; si elle m'apparaît encore quelquefois comme enveloppée de nuages, ces nuées se dissipent peu à peu, et un
horizon pur et clair se montre dans le lointain. ”

“ Le médecin trouve que, depuis quarante-huit heures, l'état de Paul a fait des progrès alarmants. Il m'a dit en branlant la tête : « On peut dire comme l'Ecriture : Les temps approchent ! » Il paraissait ému ; il s'est approché de Paul, l'a regardé affectueusement, et lui a dit : « Cher Paul, bon Paul, heureux Paul ! » puis il est parti. La crise suprême ne se fera plus longtemps attendre. Et cette perspective, loin de causer à notre frère quelque crainte, le remplit de joie; il est habituellement joyeux. ”

“ Il ne veut pas même qu'on exprime la moindre espérance par rapport à son rétablissement. Il ne voudrait pas revenir du coté de la vie. Constamment, pendant la journée, il prie à demi-voix; on sent qu'il vit datis la communion du Sauveur et qu'il y puise des fortes spirituelles abondantes. Dieu mûrit son âme pour le ciel, cela est évident. — Il a reçu aujourd'hui la visite de deux prêtres qui logent dans la maison en face et qui avaient fait demander là permission de le voir; Ils lui ont témoigné une vive sympathie ; le
caractère et la piété de Paul paraissent les impressionner profondément. ”

“ Eternel, ils sont morts, ces hommes de courage Qui suivirent ton étendard; Mais tout n'est pas fini de cet immense ouvrage : Ils n'ont achevé que leur part.
Notre tâche est encore immense, Et le monde veut l'agrandir.
Nous sentons notre insuffisance, Nous craignons de nous endormir.
Viens donc, Seigneur, Dieu de nos pères, Nous enflammer de top amour, Et de tes regards tutélaires Accompagne-nous chaque jour. ”

“ Sentant approcher la mort, il rassembla autour de lui toute sa famille. Il était alors dans un état d'angoisse physique pénible à voir; sa respiration ne s'échappait qu'avec effort de sa poitrine. Après un long accablement, Paul demanda à ses deux frères de prier. Il avait alors toute sa connaissance, et répondait à nos requêtes par des amen fervents. Nous l'entendions dire à demi-voix: « Jésus! Jésus! Jésus! mon Ami Loo » — Crois-tu que le Seigneur viendra bientôt? lui demanda son frère aîné. ”

“ Lui-même semble croire qu'il n'a plus que quelques instants à vivre. Dans les intervalles qui séparent deux accès de suffocation, nous l'entendons s'écrier: « Couronne de lauriers!. couronne de lauriers!. Peut-être Jésus viendra me chercher ce soir; qu'il serait doux d'aller passer le dimanche au ciel! » A un moment où il semblait ne pas pouvoir parler, tant l'oppression était grande, il fit un effort pour nous dire de donner une Bible de sa part au médecin, après sa mort, en ayant soin d'indiquer sur la couverture que c'était en souvenir-de lui. ”

“ Il rappellera à la famille et aux amis de Paul ce que fut ce jeune homme qu'ils aimèrent, et il montrera à ceux qui ne l'ont pas connu avec quelle sérénité un jeune chrétien peut mourir, lorsqu'il fait reposer sur Christ seul toute sa confiance. Les morts chrétiennes ne sont pas rares, grâces à Dieu, mais il y
a toujours dans un pareil spectacle quelque chose de profondément édifiant. ”

“ Paul eut dans le Midi autre chose qu'un succès de popularité: il eut la joie de voir les vérités qu'il prêchait acceptées par plusieurs âmes; des conversions intéressantes vinrent récompenser et encourager les travaux de ce jeune soldat de Christ. Ce mouvement se manifesta surtout parmi la jeunesse, qui l'entourait avec amour.
L'affection et le dévouement de ses amis fut sur le point de se manifester d'une manière bien touchante. ”

“ Rien sans doute ne remplace le regard profond et l'accent ému d'une sœur mourante, eten essayant de déposer de tels souvenirs sur le papier, on ne peut que les refroidir. On voudra bien pourtant me permettre de reproduire quelques-unes de ces paroles, telles que la mémoire fidèle de l'amie que j'ai nommée les a conservées. Si elles sont pour nous d'un prix inestimable, elles montreront à d'autres avec
quelle sérénité une âme chrétienne peut briser tous les liens du sang pour répondre à l'appel de Dieu 1. ”

“ Mon esprit, qui est uni au vôtre par des liens bien doux, était en communion intime avec les choses invisibles qui sont éternelles; et la pensée que nous chanterons ensemble dans le ciel le cantique de l'Agneau m'a remplie de consolation et de joie. Je ne suis pas mieux; il me semble que mon état prend une tournure sérieuse. Mais pardon de vous entretenir toujours de mes misères. Priez pour votre affectionnée Loïs. ”

“ Pour parler franchement, la position du prédicateur est souvent pénible et embarrassante. Il est des vérités sur les lèvres qu'on ne veut pas, qu'on n'ose pas exprimer; il est des vérités dans le cœur que les lèvres ne peuvent pas même balbutier. Mon sermon en public est d'ordinaire un jet de mon expérience; si mon expérience est sombre et'triste, il sera sombre et triste; si elle est gaie et heureuse, il portera l'empreinte de cette gaieté et de ce bonheur. ”

“ Paul conserve une lucidité d'esprit vraiment surprenante, et il nous parle de ses expériences et de sa joie avec une sérénité et une onction qui nous font du bien.
19 février. — Chaque soir, depuis quelques jours, Paul a une crise, et chaque soir elle est plus intense; nous nous attendons à le voir nous quitter dans un de ces moments de terrible oppression. Il ne peut pas alors dire un seul mot, et tout son pauvre corps est agité. ”

“ Il dit cependant à ce dernier qui se rendait à Livron : « Saluez les amis de ma part, et dites-leur que je monte l'échelle et que je suis bientôt au dernier degré, mais que les anges de Dieu montent et descendent pour me fortifier. »
Vers le soir pourtant, il retrouva un peu d'énergie, et voulut dicter à son frère deux lettres adressées à deux amies qui lui avaient témoigné de l'affection pendant son court ministère à Congénies. On verra par ces lettres combien ce cœur était ouvert à l'affection, et quelle reconnaissance il conservait à ceux qui lui avaient fait du bien. ”

“ Mais l'ennemi, plein d'allégresse De voir Israël en détresse, Avait compté sans l'Eternel.
Eglise du Seigneur, ainsi, quand sur ta tête Mille ennemis puissants grondent avec fureur: Quand contre toi Satan déchaîne la tempête, Eglise, ne crains rien, Christ est ton défenseur : Car, si Dieu permet que le monde Avec haine contre toi gronde, Ce n'est que pour quelques instants, Et bientôt sa main tutélaire Renversera dans la poussière Tous tes ennemis frémissants.
1860.
, A MA SŒUR LOIS
ACROSTICHE
Loin du sentier trompeur où le monde chemine, Oh! qu'il est doux, Lois, de suivre l'Eternel! ”

“ Ce réveil que Paul demandait à Dieu, il ne vécut pas assez pour le voir éclater; il put cependant en voir les signes précurseurs. Son ministère à Crest fut béni pour plusieurs âmes. S'il prêchait habituellement dans la faiblesse du corps, il puisait dans cette débilité même une énergie d'âme remarquable. Sa parole était empreinte d'une solennité et d'une précision plus grandes que de coutume.
Sa santé continuait à inspirer des inquiétudes à * ses amis plus qu'à lui-même. ”

“ Il se jetait avec toute l'ardeur de son âme dans Ge saint travail de la prédication. Une fois lancé, il oubliait que ses poumons réclamaient des ménagements. « J'aime le mouveluent, écrivait-il à sa sœur Lois; seulement je me tue par le volume de voix excessif que je déploie dans mes prédications. C'est là mon grand défaut. Espérons que le temps sera
mon médecin, et qu'il me guérira de ces mauvaises habitudes. J'essuyai une bonne grondée à ce sujet de la part de mes collègues devant qui je prêchai le jour de Noël; ils ont peur que je ne me tue. » ”

“ Si l'espérance s'épanouissait, elle ferait bientôt comme la fleur : elle s'effeuillerait, tomberait à terre et sécherait. En restant bouton, elle nous reste plus longtemps, et elle donne à notre âme la jouissance anticipée de cet aliment incomparable qu'on appelle l'avenir. Le pauvre espère, le proscrit espère, le malheureux espère, le forçat lui-même dans ses chaînes espère, et toutes ces espérances se concentrent dans ce seul mot : l'avenir. Demain! un jour! voilà tout autant d'amis mystérieux qui donnent aux hommes la main et qui leur crient : Courage ! ”

“ Ce sentiment amer de solitude et d'abandon qui perce dans les premières lettres de Paul est bientôt dominé par la confiance en Dieu. L'épreuve jette le pauvre solitaire dans les bras du Seigneur, dont les consolations abondent au moment du besoin. ”

“ Le ciel est rayonnant d'étoiles, la lune semble me sourire. Puisse la journée de notre vie terrestre se terminer ainsi, pleine de calme, de lumière et de sérénité ! Je jouis tout particulièrement de ces instants, où le crépuscule imprime à tout dans la nature un cachet de solennité et de recueillement.
N'est-ce pas qu'alors vous vous sentez aussi mieux disposée à la prière et à la méditation des choses célestes? ”

“ De plus en plus le besoin d'annoncer la Parole de Dieu se fait sentir en moi, pressant, puissant; et cependant chaque jour je demande à Dieu la sagesse de ne pas regarder la chaire de vérité comme la tribune de l'orateur, mais comme le moyen d'arracher des pécheurs à la mort éternelle. ”

“ « Tiens ferme ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne. » C'est ainsi que,
même dans ces images qui venaient se former devant son imagination fatiguée, se retrouvaient les préoccupations habituelles de ses pensées; et sans doute
que Dieu se servait lui-même, comme nous le vîmes souvent, de ces sortes de manifestations pour fortifier la foi de son enfant.
Ce même jour, en proie à une fièvre intense, il fut dans un état d'affaissement complet, et put à peine échanger quelques paroles avec ses collègues Wood et Galland qui vinrent le visiter. ”

“ Oh ! que cette vérité que j'ai apprise difficilement vous serve durant votre ministère! Chers amis, ne négligez pas, si vous voulez que votre prédication soit bénie, votre propre piété. Vous serez heureux, et vos auditoires eux-mêmes s'apercevront que ce n'est pas vous qui parlez, mais que Christ habite en vous et parle par vous. ”

“ Quand tout fléchit et meurt, sous l'haleine cruelle D'un vent rapide et desséchant, Et que l'onde qui va sa course habituelle Semble se geler en marchant; Quand le regard en vain cherche dans la campagne Quelque petit coin épargné, Et que, dans les vallons comme sur la montagne, Au froid tout paraît résigné, Comme un bouton de rose au milieu des épines, Comme une oasis au désert, Comme un château debout au milieu des ruines, Alor-s Noël nous est offert. ”

“ « Saluez de ma part tous les amis de Sommières que je ne nomme pas, parce qu'il y en a que je voudrais saluer et dont le nom m'échappe. Encore une fois, au revoir là-haut !
« Votre ami reconnaissant dans le Seigneur, « PAUL LELIÈVRE. »
Quelques notes extraites de mes lettres nous mèneront maintenant jusqu'aux approches de la crise suprême: 22 mars. — Ce matin, nous avons pu constater de nos yeux l'amaigrissement de son pauvre corps ; c'était véritablement effrayant, et nous n'avons pu que fondre en larmes. Ses bras ne sont plus qu'une peau tendue sur les os ”