Ministre de la Défense nationale

“ Ainsi, en étudiant les décrets du ministre de la guerre du gouvernement de la défense nationale, on voit que cette préoccupation est incessante chez ceux qui ont assumé la tâche de vouloir sauver la France ; ils cherchent par tous les moyens, qu'ils croient pouvoir être à leur disposition, à y obvier. ”

“ « Le général Trochu est chargé des pleins pouvoirs militaires pour la défense nationale.
« Il est appelé à la présidence du gouvernement.
« Le gouvernement invite les citoyens au calme ; le peuple n'oubliera pas qu'il est en face de l'ennemi.
« Le gouvernement est, avant tout, un gouvernement de défense nationale ».
Quant au ministère il fut ainsi composé : JULES FAVRE, ministre des affaires étrangères. ”

“ Le lendemain, à huit heures du matin, je me présentai au ministère de la Guerre. Je fis remettre par l'huissier les lettres que vous m'aviez remises et qui m'accréditaient auprès de la délégation de Tours et de M. Gambetta.
Il me semblait que j'eusse dû être reçu de suite ; il n'en fut rien. J'attendis jusqu'à une heure. . .
Je fus introduit auprès du ministre de l'Intérieur et de la Guerre, dont l'accueil fut. assez froid en même temps que très cavalier. Près, de lui se tenait M. Spuller. ”

“ Le ministre de l'Intérieur invite les autorités civiles et militaires de la République française à prêter assistance et protection à M. Marie-Paul de Montgaillard, adjudant au 221e bataillon de la garde nationale de Paris, se rendant à Tours avec une mission spéciale du Gouvernement de la Défense nationale. ”

“ D'ailleurs, loin de songer à se soustraire au danger, les hommes valides tinrent à honneur de participer tous à la défense, et ceux qui n'appartenaient ni à l'armée, ni à la garde nationale, ni à la mobile, s'enrôlèrent dans des corps francs, portant l'estampille du ministère de la Guerre. ”

“ Je ne vois qu'une chose à faire, qu'une ligne à suivre. C'est d'emboîter le pas derrière le groupe d'hommes qui, en acceptant le titre de Gouvernement de la Défense nationale, donnent une preuve de grand courage. Ils sont honnêtes, ils sont sages ”

“ Étant donné que le gouvernement doit avoir une action sur la préparation et sur l’exécution de la guerre dans son ensemble, que la répartition des forces terrestres et navales entre les armées et entre les escadres est de son ressort, j’estime qu’il convient de mettre à sa disposition, non un conseil, mais un organe militaire permanent, qu’on appellera Etat-major de la Défense nationale ou autrement, mais un organe comprenant un chef qui dirige et des officiers qui travaillent incessamment sous ses ordres. ”

“ Il ne suffit pas d'avoir distingué, dans l'état actuel de notre matériel de guerre, les responsabilités qui incombent aux Etats-Majors, et celles qui incombent aux Services, pour mettre hors de cause la responsabilité des Ministres, qui assument précisément la charge du haut contrôle et de la coordination à l'intérieur de leur département. ”

“ Tout ce qu’on peut demander à M. le ministre de la guerre, et il est le premier pénétré de ce devoir, c’est de maintenir l’armée dans son vrai rôle en dehors de toute politique, c’est de réchauffer toujours en elle l’émulation, le zèle, l’esprit militaire, le goût du service et de l’uniforme. ”

“ Dans toutes les armées bien organisées, le ministre de la guerre ne doit être le chef effectif de l'armée qu'en temps de paix. En temps de guerre son rôle change : il n'a pas qualité pour diriger les mouvements des troupes ”

“ Le ministre de la guerre est essentiellement, au nom du Président de la République, par la nature et les attributions de ses fonctions, le chef et le commandant général des troupes en campagne comme de toute l'armée. ”

“ Les troupes qui sont en dehors de la défense, — et tout le monde le comprendra,— restent constamment dans les mains du ministre de la guerre. Comment pourrait-il en être autrement? Il y a des opérations de guerre qui sont à faire; j'ai des troupes, des corps d'armée à qui j'ai une mission secrète à faire remplir, et il faudrait que j'allasse consulter M. le général Trochu pour disposer des troupes qui sont dans mon commandement, et dans mon commandement exclusif! ”

“ Bien que les parlementaires aient fait preuve d'une bonne volonté totale, qu'ils aient toujours voté tout ce qu'on leur a demandé en matière de Défense Nationale, on peut regretter que tous n'aient pas suffisamment cru à l'importance de leur rôle, à l'utilité réelle de leur mission, à la valeur de leur jugement propre dans les questions de Défense Nationale et qu'ils se soient trop facilement laissé imposer par les affirmations de soi-disant techniciens qui, placés à la tête d'un Service, sont évidemment
disposés à croire que leur gestion est la meilleure possible... ”

“ Il n'a ni le choix de son arme, ni le choix de son corps. C'est le ministre de la guerre qui, conformément à la loi, et suivant les aptitudes physiques ou intellectuelles des hommes, détermine et répartit les contingents annuels dans les différents corps de troupe. ”