Antoine de Valdespoir

“ Ferdinand a quinze ans. A cet âge, le jeune homme songe, s'il ne l'a même déjà fait plus tôt, à prendre une carrière. De temps en temps, son front devient soucieux, et il se demande ce que sera pour lui l'avenir. A cet âge, soutenu par les avis et les tendresses de sa mère, éclairé par les conseils de son père, fortifié et guidé par les grâces de Dieu, qui descendent dans son âme attirées par la prière et par la réception fréquente des sacrements, le jeune homme commence à envisager les voies qui s'ouvrent devant lui et à les étudier. ”

“ « Le pain des anges devient le pain des hommes. 0 chose admirable ! Le pauvre, l'esclave et le délaissé se nourrissent du corps du Seigneur. » Et depuis saint Thomas jusqu'à nos jours, toutes les générations, mais les générations qui cherchent Dieu, qui marchent devant sa face dans la simplicité de leur cœur et dans la grandeur de leur foi, n'ont cessé de dire et de chanter ces paroles échappées à l'âme toute frémissante d'amour du docteur angélique : « 0 hostie sainte! hostie qui nous donnes le salut, qui nous ouvres la porte du ciel, sois notre force et notre appui. » ”

“ LITANIES DE SAINT ANTOINE DE PADOUE
Il est dit dans un ancien document, affirme Mgr Ricard, que la récitation de ces litanies obtient de Dieu, aux âmes pécheresses, la grâce de la conversion ; aux âmes justes, celle de la persévérance; aux affligés, la consolation ; aux malades, la guérison ; dans les calamités publiques, l'assistance du ciel ; dans les temps orageux, l'éloignement de la foudre.
Seigneur, ayez pitié de nous.
Jésus-Christ, ayez pitié de nous. ”

“ Nous allons bientôt suivre saint Antoine dans ses courses apostoliques; mais examinons en ce moment, pour les admirer, les qualités que Dieu avait données à son serviteur pour la prédication.
« Qui doute, dit Louis de Grenade, que l'esprit de charité, l'ardent désir de la gloire de Dieu et du salut des hommes ne soit le premier et le plus excellent maître de l'art de prêcher ? »
Dans ces quelques paroles, nous trouvons le portrait, disons mieux, l'àme de saint Antoine. Pénétrez, en effet, dans cette âme et vous y trouverez une immense
charité et un désir insatiable du salut des hommes. ”

“ « Nous venons à vous, ô saint Antoine de Padoue, ayez pitié de nous, protégez-nous et sauvez-nous ! »
Malgré cet empressement, la voix s'est fait encore entendre, voix sonore et retentissante, capable de toucher et de remuer les cœurs les plus endurcis et les plus désespérés. « Venez, venez, dit-elle; ne restez pas plus longtemps plongés dans les horreurs de la mort et dans les ténèbres de l'erreur; ne restez pas plus longtemps les esclaves du démon, en laissant sur votre âme l'affreuse et horrible lèpre du péché.
Antoine vous attend. » ”

“ « Ce fut dans un rocher proche de Brive que Dieu le guida, dit un de ses historiens, et c'est là qu'il se retira comme un solitaire doux, mortifié, humble, agissant.
Si saint Antoine quittait sa chère solitude, c'était pour aller à Brive visiter ses frères, chanter avec eux les louanges du Seigneur et pour les soulager dans leurs nécessités temporelles et spirituelles. »
Dans cette grotte, il n'avait d'autre lit, qu'un trou qu'il avait creusé lui-même
dans le rocher. ”

“ Le baptistère, où Ferdinand de Bouillon fut régénéré dans les eaux saintes et salutaires, est toujours conservé avec respect à Lisbonne. Le palais, où il naquit, est devenu une belle église qui est dédiée à saint Antoine. C'est là, sous ces voûtes séculaires, que vont s'agenouiller les générations de ceux qui souffrent; c'est là, au pied de l'autel, que se font entendre les prières les plus confiantes et les supplications les plus touchantes. Ah! si les pierres pouvaient parler! Que de merveilles, que de grâces obtenues, que de miracles elles auraient à nous raconter ! ”

“ La voix a choisi pour organe les lèvres pures et le cœur inspiré du docteur séraphique, saint Bonaventure, et, par lui, elle , nous a dit : « Si vous demandez des miracles, ô vous qui êtes abattus par la misère, ô vous qui succombez sous le fardeau trop lourd de toutes les douleurs humaines, allez à saint Antoine de Padoue. Il a été, il est encore, il sera toujours, car Dieu a montré qu'il le voulait ainsi, le grand semeur de miracles. » ”

“ « Mais tous en avaient comme un pressentiment, ajoute Mgr Ricard. Jamais il n'avait mieux parlé. On eût dit le Sauveur Jésus, à son dernier soir, quand il épancha son cœur en ce magnifique discours de la Cène, testament et mémorial de l'amour d'un Dieu. Jamais non plus les prodiges ne naquirent plus empressés sous ses pas, obéissant à la voix du missionnaire, déjà frappé à mort par l'excès de charité et les efforts surhumains de son zèle. »
Ce carême de l'année 1231 fut pour Antoine un vrai triomphe au milieu de miracles innombrables. ”

“ France, Antoine rendit à la mère, ivre de bonheur, et la mule, à genoux, adorant, à Toulouse, l'hostie trois fois sainte que lui présentait Antoine, et les pauvres vêtus et nourris dans leur détresse, et le signe de la croix gravé sur la pierre par le doigt du thaumaturge, pour mettre Satan en déroute, et l'ouragan déchaîné que le saint arrêta soudainement, à Brive et à Bourges, au-dessus de son auditoire, réuni en plein air. ”

“ En quittant Rome, Antoine se rendit à Assise, où se tint le chapitre qui élut Jean Parenti comme général de l'ordre des Frères mineurs. A la fin du chapitre, Antoine fut nommé provincial de Bologne.
« Dès lors, il reprend sa croix de missionnaire et son bâton d'apôtre. Un nouveau champ est ouvert à son zèle brûlant.
Il voit l'Italie aux prises avec l'hérésie, le relâchement des mœurs et les discordes politiques. Il se jette dans la mêlée avec une ardeur nouvelle. Les miracles continuent à marquer la trace de ses pas. » ”

“ Et c'est cette vertu qui se manifeste par les dehors si pauvres de saint Antoine.
De plus, la pratique de cette vertu rapproche davantage l'homme de son divin modèle, car Jésus-Christ a été pauvre et il a souffert, et c'est sur la croix qu'il attend ceux qui l'aiment, c'est au sommet du calvaire qu'il faut arriver par un chemin difficile et pénible, quand on veut imiter le divin Sauveur.
En d'autres termes, l'immolation de soi-même par amour pour Jésus-Christ, voilà le but que les saints ont atteint et pleinement réalisé par la vertu de pénitence. ”

“ Ce qu'Eve coupable nous a enlevé, vous nous le rendez par votre fruit béni; pour que les hommes entrent dans les cieux, vous êtes devenue la porte du ciel.
C'est par vous que le grand roi est venu à nous, par vous que nous jouissons de la lumière : La rie nous est donnée par la Vierge : Réjouissez-vous, nations rachetées de l'enfer.
Jésus, gloire à vous qui êtes né de la Vierge, gloire au Père et au Saint-Esprit dans les siècles éternels. ”

“ Toujours est-il qu'à ce moment solennel Antoine entonna, non d'une voix faible et mourante, mais d'une voix harmonieuse et retentissante, l'hymne favorile, l'hymne de son enfance, l'hymne qu'il avait coutume de chanter en l'honneur de la Heine du ciel : 0 gloriosa Domina !
Quand il l'eut achevée, son corps devint d'une blancheur éclatante, son cœur cessa de battre et son âme partit pour le ciel.
Antoine avait trente-six ans.
A ce moment, les rues de Padoue retentirent de ce cri spontané : « Le saint est mort 1 ! » C'étaient les enfants de la ville qui publiaient la douloureuse nouvelle. ”

“ « Antoine nous donne notre pain dans la misère ; Antoine est notre bouclier dans le combat, notre innocence dans la jeunesse, notre vertu, notre vaillance et notre victoire dans nos passions. Un cri de notre cœur et une larme de nos yeux suffisent à l'incliner vers nous. Sous son regard surgissent les miracles, comme une floraison qui console et réjouit nos douleurs, comme une fontaine dont les eaux, jaillissant sous la verge de ce nouveau Moïse, adoucissent l'amertume de nos lèvres. »
Habitants de Padoue, remerciez Dieu de la. ”

“ « Béni soit Dieu éternel, parce que les poissons l'honorent mieux que ne font les hommes hérétiques, et les animaux sans raison écoutent mieux sa parole que les hommes infidèles. »
« A ce miracle, continuent lesFioretti, le peuple de la cité fut ému, et tous se jetèrent aux pieds de saint Antoine pour entendre sa parole. » Les hérétiques se convertirent, les âmes s'ouvrirent à la lumière divine, les cœurs s'élevèrent à Dieu sous la parole inspirée de l'apôtre. ”

“ Saint, saint, saint est le Seigneur, le Dieu des armées. Tout l'univers est rempli de sa gloire. Que les bienheureux le bénissent dans le ciel. Béni soit celui qui, pour nous, vient sur la terre, Dieu et Seigneur, comme Celui qui l'envoie. ”

“ A Avignon, c'est saint Bénézech, petit pâtre de la montagne, mais vaillant serviteur de Jésus-Christ ; à Tarentaise, c'est saint Pierre, évêque de cette ville, dont la sainteté impose le respect à Louis VII, roi de France, et à Henri II, roi d'Angleterre; à York, c'est saint Guillaume, dont la charité inépuisable opère des prodiges ; en Italie, c'est le séraphin d'Assise, l'amant
de la pauvreté, le patriarche béni de la grande famille franciscaine, le saint stigmatisé du mont Alverne ”

“ Saint Antoine n'est pas seulement le saint qui fait retrouver les choses perdues, il est -aussi le semeur de miracles, le consolateur et le guérisseur de toutes les infortunes.
« La mort, l'erreur, les calamités et le démon prennent la fuite devant lui, et les malades sont guéris. - La mer se calme à sa voix, les chaînes sont brisées; les jeunes gens et les vieillards ont recours à saint Antoine pour recouvrer l'usage de leurs membres et les objets qu'ils ont perdus. » ”

“ L'âme ne doit pas se matérialiser, c'est-à-dire n'avoir plus de pensées que pour les choses de la terre, de volonté et de désir que pour ce qui est bas et grossier ; mais au contraire, elle doit spiritualiser le corps, c'est-à-dire l'élever au-dessus des vulgaires préoccupations du bien-être, le maîtriser par les mortifications et le dompter par la souffrance ; en un mot, elle doit pratiquer en lui et avec lui la vertu de pénitence. ”

“ Un bon prédicateur, dit-il, doit avoir toujours dans l'esprit un mémorial de la Passion de Notre Seigneur Jésus-Christ. C'est Lui qu'il doit désirer et chercher, et alors le Verbe de Dieu, le Verbe de la paix et de la vie, le Verbe de la grâce et de la vérité descendra en lui. ”

“ Il y'a un fait vivant, palpitant à l'heure actuelle, un fait qui confirme l'appellation que nous avons donnée à saint Antoine avec tous les fidèles et avec tout l'Ordre séraphique, en le saluant du titre de semeur de miracles, un fait qui mérite d'être signalé.
Saint Antoine nourrit les pauvres. Saint Antoine donne à l'affamé de bon pain blanc. Saint Antoine lui donne en même temps le pain de la confiance en Dieu et de la foi. ”

“ Oui, grand Dieu, nous osons vous le dire, il y a ici plus que tous les sacrifices d'Abel, d'Abraham et de Melchisédec : la seule victime digne de votre autel, Notre Seigneur Jésus-Christ, votre Fils, l'unique objet de vos complaisances. ”

“ PRIÈRE EFFICACE Grand saint Antoine, je vous félicite de toutes les prérogatives dont Dieu vous a favorisé entre tous les saints. La mort est désarmée par votre puissance, l'erreur est dissipée par vos lumières ; ceux que la malice des hommes s'efforce d'accabler reçoivent par votre secours le soulagement tant désiré ”

“ Je crois aussi que Jésus-Christ a été crucifié pour l'amour de nous sous Ponce-Pilate, qu'il a souffert la mort et qu'il a été enseveli ; qu'il est ressuscité le troisième jour, suivant les Écritures ; qu'il est monté au ciel et qu'il y est assis à la droite de son Père ; qu'il viendra encore une fois sur la terre avec gloire pour juger les vivants et les morts, et que son règne n'aura point de fin. ”

“ La première est la douleur d'avoir offense Dieu, parce que le péché est une insulte à Dieu très bon et très aimable ; la deuxième est causée surtout par la crainte de l'enfer : celle-ci est l'attrition ou contrition imparfaite, celle-là est la contrition parfaite. Ajoutons aussi que nous devons faire l'aveu de nos fautes au ministre de Jesus-Christ, qui prononce la sentence et qui nous donne une pénitence à faire.
Voilà donc une nouvelle source de grâces, que le Sauveur a ouverte pour nous. ”

“ En cette fin de siècle, au moment où les esprits les plus graves et les plus sérieux se préoccupaient justement de la misère et des remèdes à opposer à ce mal sans cesse grandissant, au moment où les miséreux devenaient légion et pouvaient être un danger, Dieu a voulu que le saint du treizième siècle vînt donner une solution à cette grande question. ”

“ Il multiplia ses prières et ses mortifications, et en même temps il battit sans cesse en brèche l'hérésie, il fit entendre sa voix d'apôtre dans ses nombreuses prédications ou dans ses conférences. Son zèle produisit des fruits merveilleux et arracha un grand nombre d'âmes à l'erreur albigeoise, et par conséquent à l'enfer.
Un jour, notre saint, obéissant à l'inspiration de Dieu, démontra par un miracle la vérité, la réalité de la présence de Notre Seigneur Jésus-Christ sous les voiles eucharistiques. ”

“ Le doute n'est pas possible, car les paroles du Seigneur Jésus sont d'une clarté et d'une précision incomparables ; le doute n'est pas possible, et le pain est changé au corps du Seigneur et le vin est changé en son sang. Prenez et mangez, prenez et buvez, ceci est mon corps, ceci est mon sang. Le doute n'est pas possible, car Jésus donne à ses apôtres et, en leurs personnes, à tous leurs successeurs
le pouvoir de faire ce qu'il vient de faire luimême, en sorte que dans nos tabernacles, dans nos ciboires, sur nos autels se trouve JésusChrist, notre Sauveur ”

“ Enfin, car il n'est pas possible de citer tous les miracles, tant ils sont nombreux, un jeune homme va trouver saint Antoine et lui avoue qu'il a frappé sa mère et qu'il l'a renversée d'un coup de pied. Un cri d'indignation s'échappe du cœur du saint, et il dit au coupable, avec l'accent du reproche : « Un pied qui a frappé sa mère mériterait d'être coupé. » ”

“ Antoine fut donc envoyé à Montpellier pour y enseigner la théologie et se livrer à la prédication. Ce fut dans cette ville qu'eut lieu le miracle qui a fait choisir saint Antoine comme le patron des choses perdues.
Pour être utile à ses pieux disciples, pour faire pénétrer profondément dans les âmes les enseignements des saintes Écritures, le maître zélé avait composé le commentaire des psaumes. Or, il advint qu'un novice, peu disposé et peu porté à la vie cénobitique, songea à quitter le couvent. ”