Juan Álvarez Espartero

“ Personne dans l'armée n'était plus adroit au maniement de toutes les armes: au couteau, au sabre et au pistolet. Espartero est demeuré depuis un joueur effréné; le jeu est l'occupation de tous les moments dont il peut disposer, et on assure que durant les fameuses négociations de Bergara, les deux rivaux, Espartero et Maroto, qui s'étaient connus dans la guerre d'Amérique, se réunissaient toutes les nuits dans une ferme, et décidaient, les cartes à la main, au trezillo, les clauses de la convention et les destinées de l'Espagne. ”

“ La crise qui agite l’Espagne n’aura pas, ce nous semble, une prompte issue. À la vérité, l’insurrection s’est de plus en plus étendue ; les esparteristes n’occupent plus que la capitale et un petit nombre de villes ; les insurgés s’organisent et préparent des coups décisifs. Toujours est-il que les corps d’armée que commandent Espartero, Van-Halen, Seoane et Zurbano, ne sont pas dissous, que le régent dispose toujours de forces redoutables, surtout en artillerie et en cavalerie, et qu’il est toujours maître de Madrid et gardien de la reine. ”

“ Mais je ne me plains pas de don Juan ; (reprit Lopez d'un ton plus animé encore) , ce Juan, qui est arrivé ici, n'est point notre don Juan, mais bien don Alvarez de Nuovo , le capitaine de ces bandits qui,
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depuis tant d'années, infestent la Sierra Leona. Je ne puis me méprendre sur cet homme (ajouta-t-il, voyant que don Orlando ne pouvait ajouter foi à ce discours ) ; et lorsque vous connaîtrez tous les événemens de ma vie, vous conviendrez qu'il m'est impossible de me tromper sur l'identité du personnage. ”

“ L’Espagne a obtenu en partage l’honneur de tomber sous le bon plaisir du général Espartero. Il y a vraiment là de quoi perdre la tête de satisfaction et d’orgueil ! Le noble duc a voulu que l’Espagne sache bien à quoi s’en tenir ; il n’aime pas le doute, l’ambiguïté. ”

“ C'était de là que provenait la haine qu'Alvarez avait conçue contre Don Juan. Après avoir erré pendant quelques tems dans les campagnes des environs; obligé de prendre les plus grandes précautions dans les petits coups de main qu'il faisait pour subsister, Alvarez apprit que les Algériens avaient manqué à la foi des traités qui existaient entr'eux et l'Espagne, et que don Juan allait s'embarquer pour les punir de leur insolence. Il forma aussitôt le projet hardi et désespéré de
(75) monter sur la galère de Don Juan, avec cinq des siens , du nombre desquels était Lopez ”

“ Quelle sera l’issue de la lutte du parti modéré, livré ainsi à lui-même, avec le parti exalté, soutenu par l’Angleterre ? Probablement Espartero triomphera de cette première attaque ; son pouvoir et son existence politique n’en seront pas moins ébranlés. La raison en est simple. L’appui d’Espartero en Espagne était l’armée : la révolte de plusieurs régimens lui ôte le seul prestige dont il était entouré ; aujourd’hui plus que jamais le régent n’est qu’un homme de parti ; il aura beau parler au nom de l’Espagne et de l’armée espagnole, personne n’ajoutera foi à ses paroles. ”

“ En Espagne, où le caractère national est en même temps froid, endurant et énergique, un homme comme Espartero, qui représente si bien l'impassibilité et la fierté nationales, est sûr d'être appelé à jouer dans les fastes nationaux un grand rôle. ”

“ La restauration du trône avec son roi légitime.
Autre chose est de commander à une armée; autre chose est de gouverner une nation.
Le cerveau de l'ancien régent d'Espagne nous semble tant soit peu ramolli. Ses prétentions n'émanent pas d'un cerveau sain.
On oppose à la candidature du jeune prince des Asturies la raison qu'il lui faudrait une régence, « c'est-à-dire tous les inconvénients et toutes les éventualités dangereuses d'une minorité. »
Mais le vénérable Espartero ne serait pas depuis quinze jours président de la république espagnole qu'il achèverait de perdre la tête ! ”

“ La prompte et complète pacification de l’Espagne intéresse la France, ses finances et son commerce. Que veut Espartero ? quels sont ses projets ? quels sont ses rêves ?
La crise ministérielle se prolonge à Madrid. On dirait d’une épidémie politique qui a passé les Pyrénées. Le ministère espagnol n’a déjà que trop retardé la dissolution des cortès. Il n’a pas su profiter du moment. Au reste, il n’y a en définitive qu’un homme fort, par sa position du moins, en Espagne ; c’est Espartero. La reine et le général en chef, en eux se résume toute la haute politique du gouvernement espagnol. ”

“ Peut-être l'activité continue lui déplaît-elle au moins autant qu'elle lui est nuisible; mais ce n'est qu'en Espagne qu'un pareil général est possible et qu'il a pu avoir des succès. Nous allons suivre maintenant Espartero sur un autre théâtre, celui de la politique. ”

“ Violence aussi déplorable qu’elle est inutile et sans but ! Qu’espèrent donc ces deux hommes ? Les ruines de Séville leur fourniront-elles une armée pour subjuguer toute l’Espagne ? feront-elles que la reine rentre au pouvoir d’Espartero ? Hier Barcelone, aujourd’hui Séville ! Singulier procédé pour captiver l’affection et l’adhésion de l’Espagne que d’en détruire les villes les plus florissantes ! Espartero veut donc pousser à bout la patience de son pays ? Il a tort : on n’a jamais raison contre son pays.
Lorsqu’il attaquait Séville le 21, Madrid était encore au pouvoir d’Espartero. ”

“ Au moment où les officiers mettaient le pied sur le vaisseau qui devait les transporter en Amérique, ils avançaient d’un grade. Espartero profita, comme les autres, de ce privilége ; il sut de plus se rendre utile dans la traversée au général Morillo, qui le plaça dans son état-major.
Naturellement très brave, il fit rapidement son chemin pendant la guerre. Appelé à la tête d’un bataillon, il combattit vaillamment, en 1817, dans l’affaire de Supachui, où le chef des insurgés La Madrid fut complètement battu. ”

“ Chacun de ses traits se trouvait en harmonie avec sa personne entière : plus de perfection dans l'un aurait nui à l'effet de l'ensemble. Son organe était grave et doux comme sa physionomie , et lorsqu'il parla, je me sentis pénétrée d'un plaisir inconnu.
Il présenta à ma mère une lettre de son père adressée au mien. Don Juan de Alvarez, ancien camarade de mon père , lui recommandait son
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fils, obligé par son service militaire de séjourner quelque temps à la Havane. Ma mère, avec la douce hospitalité créole, lui offrit son amitié et sa maison. ”

“ De l'école d'Espartero sont sortis, après les Narvàez et Fernàndez de Cordova, les Serrano, les Prim, et jusqu'aux Martinez Campos, Dàban, Manuel Pavia. L'un des plus complets, le plus complet peut-être, fut ce vraiment héroïque et chevaleresque D. Juan Prim qu'Henri Regnault,
en le peignant échevelé, les yeux étincelants, les lèvres brûlantes, sur son cheval « qui fume -et fait jaillir le feu de ses narines », a à peine idéalisé ; Juan Prim, enfant de la balle, fils de soldat, colonel à trente ans, qui comptait ses combats et ses blessures par dizaines ”

“ Espartero avait pris son commandement peu après les scènes de la Granja. Il fut témoin de la désorganisation que cet évènement apporta dans toute l’Espagne. L’acte brutal du sergent Garcia, qu’il devait imiter plus tard, l’avait révolté ; les conséquences de l’administration qui suivit ne firent qu’accroître son mécontentement. Placé à la tête de l’armée dans les circonstances les plus difficiles, il vit tout ce que laissait de vide dans un pays l’absence d’un gouvernement régulier. ”

“ Maroto a eu le courage de briser d'un coup de foudre le bandeau qui couvrait les yeux de don Carlos. S'il est à toute la hauteur de la position qu'il a prise, si, de son côté, Espartero a l'intelligence de la sienne, et son immobilité pendant les événements pourrait le faire espérer; si tous les deux sont moins animés par l'ambition que par l'amour de la patrie, leurs étendards doivent rallier les hommes généreux de tous les partis. ”

“ Ainsi s’offrait la situation de l’Espagne aux approches de la réunion des cortès, après trois mois de révolution. L’incertitude et l’anarchie envahissaient le pays à l’abri d’une dictature impuissante ou complice. Au centre de ce désordre immense se tenait Espartero, grave comme un sphinx, affectant de se faire l’exécuteur de quelque volonté populaire inconnue, hésitant à prendre un parti et laissant tout soupçonner. La royauté restait livrée sans défense à la diffamation des journaux ou des plus violens pamphlets, tels que le Peuple et le Trône, — Espartero et la Révolution. ”

“ Quand ce qui eût été puissant pour le bien ne sert que pour le mal, il serait insensé de ne pas savoir s’en passer. Premier sujet du trône, Espartero eût été le bienfaiteur de l’Espagne ; usurpateur, il n’est qu’un fléau. Ce qu’il y a de passif dans son caractère eût été utile au second rang, et ne peut être que funeste au premier. Il faut en prendre son parti.
Espérons d’ailleurs que, quand même les saturnales progressistes dureraient encore long-temps, il ne sera pas impossible de réunir plus tard quelques élémens d’ordre en Espagne. ”

“ Si ce chef eût eu dans les veines quelques gouttes du sang de Zumalacarregui, s'il eût partagé l'ardeur de ses lieutenants ou profité de la terreur qu'il avait inspirée, Espartero serait arrivé trop tard, et don Carlos aurait ceint la couronne à Madrid.
Dans ce camp, les officiers comme les généraux ont fait, à peu près, le sacrifice de leurs appointements : ils savaient, avant de tirer l'épée, qu'ils ne devaient pas y compter. Les vivres de guerre suffisent à ceux qui n'ont pas de patrimoine. ”

“ Il lui faut quitter le sol de l’Espagne c’est le seul parti honnête qui lui reste. Les Espagnols, de leur côté, n’ont rien de mieux à faire que de lui faciliter sa retraite. La nation se respectera elle-même en respectant les biens et la vie de l’homme qu’elle avait accepté pour chef.
Les admirateurs d’Espartero s’étonnent de son inaction et se demandent comment cet homme, dont la bravoure n’est pas révoquée en doute, et qui montra une énergie si farouche dans l’affaire de Barcelone, s’est trouvé tout à coup paralysé et comme anéanti par la dernière insurrection. ”

“ Il ne peut ignorer le sort qui lui serait réservé si la fortune des armes lui était encore une fois contraire, et s’il était fait prisonnier. Il a en Espagne trois ennemis mortels qui ne sauraient lui pardonner : la reine Christine, les généraux Concha et Narvaez. On peut penser qu’Espartero ne quittera pas l’Angleterre. En parlant de la tranquillité de l’Espagne, nous ne prétendons pas que rien dans l’avenir ne doive la compromettre. Les factions n’abdiquent pas facilement ; la faction carliste surtout n’a pas renoncé à agiter un pays qu’elle ne saurait reconquérir et gouverner ”

“ On nous dit qu'Espartero est l'ennemi acharné de la France, que la majorité des cortès espagnoles ne rêve contre nous que haine et vengeance, et que pour cela il est bien permis d'user de représailles. ”

“ Ce qu’il voulait, c’était le triomphe de ses amis politiques ; il aimait mieux être le chef des ayacuchos que le régent de l’Espagne et l’homme de la nation. Napoléon parvint au consulat pour dompter tous les partis et mettre fin aux discordes civiles ; Espartero semble n’avoir pris le pouvoir que pour être l’homme et l’instrument d’un parti, et pour fournir de nouveaux alimens à la guerre civile. Chacun proportionne ses entreprises à sa taille. ”

“ Le jour où un homme, un parti, dans un intérêt propre, fait descendre cette réalité au second rang et la place dans une situation visible de défaite et d’infériorité, ce jour-là, homme ou parti se met en contradiction avec un sentiment universel. En faisant la royauté prisonnière de guerre, en se substituant à elle dans ses communications avec le peuple espagnol, Espartero, soit enivrement d’ambition, soit absence d’intelligence politique, ne voyait pas qu’il froissait un instinct national, d’autant plus que cette royauté vaincue était une femme. ”

“ Une affaire survenue à la fin de janvier 1840, acheva de brouiller irrévocablement le ministère et Espartero. Un homme fatalement connu dans les fastes sanglans de la révolution espagnole, don Eugenio Aviraneta, arriva un jour à Sarragosse, venant de Madrid. Quoique cet homme eût été dans d’autres temps un des agens les plus violens du parti exalté, il est certain qu’il avait alors une mission secrète du gouvernement de la reine. On a su depuis que cette mission était pour la France, où Aviraneta est venu plus tard la remplir ”

“ D’un autre côté, le général Serrano, le ministre de la guerre du cabinet Lopez, est rentré en Espagne, et sa présence donnera plus de consistance encore, plus de relief, plus d’unité à l’insurrection. Espartero joue avec hardiesse, nous en tombons d’accord, sa dernière carte. Le succès peut couronner son audace, et jusqu’ici il n’a pas encore contre lui de faits vraiment décisifs ; les chances, après tout, sont encore pour lui. Il peut sortir vainqueur de la lutte où il s’est engagé. ”

“ Une grande question dans ce moment était de savoir ce qu'était devenu le duc de la Victoire depuis l'heure où il était sorti du palais, le matin du 14 juillet. Espartero, quittant sa maison pour ne point être exposé à des surprises, s'était réfugié chez un de ses amis et s'était tenu enfermé. Ceux des progressistes exaltés qui lui ont fait un crime de son attitude passive dans ces circonstances, qui ont même cessé depuis ce moment de le considérer comme le chef de leur parti, ont commis l'étrange erreur de lui demander des qualités de décision et d'action qu'il n'eut jamais. ”

“ C’est donc sur le duc de la Victoire et sur le général O’Donnell, comte de Lucena, que s’est tout d’abord concentrée l’attention. On sait la carrière d’Espartero. Il a soixante-deux ans maintenant. Engagé dans le parti progressiste par une sorte de fatalité plutôt que par choix, il était porté à la régence en 1840 par une révolution, et une révolution le renversait en 1843. Depuis, il est resté complètement en dehors de la vie publique. Le général Espartero a toujours passé pour un courageux soldat devant l’ennemi ; malheureusement chez lui l’aptitude politique n’égale pas la valeur militaire ”