Duc de la Victoire

“ Les nations vaincues, les mains liées derrière le dos, furent exposées en bronze, comme au pilori de l'histoire. A ce roi-pape, à ce roi-dieu, qui, par delà la victoire extérieure, avait eu la victoire sur l'âme, ce n'était plus des sujets qu'il fallait, mais des adorateurs. Le dévot courageux qui, sans ménagement pour le roi, au risque de déplaire, dressa l'idole et l'adora, fut le duc de la Feuillade. Le 24 mars 1686, il donna ce spectacle à la place des Victoires. ”

“ J'ai donc armé ces braves volontaires ; Comme leur chef ils sauront obéir. »
Le noble duc, après un long silence, llépond enfin avec indifférence : « Le roi pour lui vous permet de mourir. »
Il voit alors l'ennemi qui s'avance; Son front pâlit, et pourtant sa jactance A ses guerriers répète ce discours : « Amis, mon bras protégera vos jours ; Du premier coup je briguerai la gloire; Au premier rang vous me verrez toujours.
Suivez-moi donc ; je marche à la victoire. » ”

“ Il faut du temps : le temps a part A tous les chefs-d'œuvre de l'art.
La reine des cités, dans sa vaste étendue, N'aura rien qui ne cède à ce double ornement : L'équestre en est encore à son commencement3; La pédestre, à la fin, le monarque l'a vue*.
Desjardins, il faut l'avouer, Mérite par cette œuvre une éternelle gloire.
Nous en louâmes tout, car tout est à louer, Et le vainqueur et la Victoire Et les captifs. Vous pouvez croire Que du maréchal-duc on s'entretint aussi : Son monument a réussi ; Où d'autres échoueroient, il se rend tout facile. ”

“ La princesse suivit ses conseils et s'en trouva très-bien, ce qui excita la jalousie de Madame Adélaïde, non point, dit le duc de Luynes, à cause d'elle, mais de sa soeur Henriette, qu'elle aimait passionnément et pour laquelle elle redoutait cette concurrence : « Elle est fâchée d'imaginer que Madame Victoire puisse parvenir à être plus approuvée que Madame, soit par la figure, soit par ses manières. » La princesse était intelligente, elle aimait le travail; très-bonne musicienne, elle jouait bien du clavecin et un peu du violon. ”

“ Tous les hommes et toutes les femmes portant régulièrement un titre «ont eu l'honneur de saluer et baiser Madame Victoire. » Le mardi le. corps diplomatique fut reçu : le nonce adressa un compliment en français au nom de tous à Madame. Le duc de Luynes enregistre ensuite tous les faits et gestes de la jeune princesse pendant les premiers jours. ”

“ C’est moins le général que l’armée qui a été immortalisée par ce qu’on peut appeler la légende de Fontenoy. Ce qui vit dans la mémoire populaire, ce ne sont pas les manœuvres savantes qui, de part et d’autre, ont assuré ou disputé la victoire : ce sont ces charges de cavalerie venant se briser, quatre heures durant, contre une muraille vivante ; ce sont ces dialogues d’homme à homme et ces prises de corps à corps qui, en pleine science et civilisation modernes, semblent des pages détachées d’un roman de chevalerie. ”

“ Vous cédez à la chair une victoire facile : guerrier mal adoubé, le pain des forts ne vous a point raffermi. N'est-il qu'un serment dont vous gardiez la mémoire , celui que vous avez prêté à des divinités trompeuses ?
Le duc écoutait, d'un air humilié , celle juste répri (a)
répri (a) au grade de chevalier était tenu de se confesser et de communier. Il se baignait, mettait une robe blanche , avait un parrain, etc. Puis quand il était bien adoubé ( bien armé ) on le recevait chevalier, dans une église, dans une chapelle. ”

“ On comprend que Luxembourg ait mis dans son rapport au Roi : « M. le prince de Conti, dont la capacité égale le courage et fait qu’il a l’œil à tout ce qui se passe ; » et les paroles de Massillon, bien des années plus tard, semblent à peine exagérées : « Il est partout où la victoire est encore douteuse, et la victoire se déclare dès qu’il paraît. » A sept heures, en cette soirée du 4 août 1692, elle est certaine sur toute la ligne.
Une prompte retraite était la seule ressource de Guillaume. ”

“ Pour éviter un combat meurtrier et dont il avaitpeut-êlreà craindre l'issue , le duc fit proposer à son rival un combat singulier entre trois chevaliers de chaque armée ; la couronne impériale devait être le prix de la victoire. Henri V indécis, demanda conseil à son cousin Obert qui lui fit accepter le défi en ajoutant la condition que le duc mettrait son duché dans la balance ”

“ Cette noble femme, qui fut successivement marquise de Lescure et marquise de la Rochejacquelein, était fille du marquis de Donnissan, gentilhomme d'honneur de Monsieur, et de mademoiselle de Civrac, fille elle-même du duc de Civrac, chevalier d'honneur de Madame Victoire; la duchesse deGivrac était dame d'honneur de la même princesse et la marquise de Donnissan sa dame d'atours : aussi la soeur de celle-ci, la comtesse de Chastellux, d'abord dame de Madame Victoire, succéda plus tard à la duchesse de Givrac. ”

“ On m'a confié que Madame Henriette et M. le duc de Chartres s'aiment passionnément. On les a laissé s'aimer de jeunesse, et on les y a même exhortés ; la poudre a aisément pris, et il ne s'agit plus que de la retenir de peur d'éclat. Cependant, ils savent quelle obéissance ils doivent aux volontés d'un père et d'un roi. En croissant, la raison croissant aussi, l'amour ne fait que croître entre deux personnes de même âge et élevées ainsi pour être destinées l'une à l'autre. ”

“ « Souvenez-vous de l'ordre du jour, leur dit-il en les repoussant de son sabre : si vous revenez vainqueurs, on me relevera après la bataille ; si vous êtes vaincus, je n'attache plus de prix à la vie. » Sa main défaillante écrivit alors au général en chef : « J'aurais voulu faire plus pour la patrie; je mourrai dans une heure; je ne regrette pas la vie, puisque j'ai participé à la victoire. Quand vous penserez aux braves, pensez à moi. » Après avoir tracé ces lignes, il expira satisfait. ”

“ Maurepas, d'Aiguillon , Vergennes, semblaient lui reprocher trop de modération dans ses attaques. Le prince de Coudé, celui-là même que nous avons vu si assidu auprès d'elle pendant sa petite vérole, poursuivait la reine de sa haine parce qu'elle avait refusé de recevoir la princesse de Monaco (1) ; le duc de Bourbon, trop pauvre d'esprit pour avoir une opinion personnelle, suivait son père, comme faisait le comte de la Marche, le moins estimable des membres de la famille royale ”

“ Tu l'emportes ; mais sais-tu pour qui tu te bals, c'est pour ton génie persécuteur, le même que tu as épousé sous le nom d'Éléonore, et qui t'a si bien secondé dans la bataille contre les Anglais. — Comment, traître! s'écria le duc, tu voudrais me persuader que ce brave chevalier est un génie, un enchanteur, un démon. Tu mens, et je suis prêt à te prouver qu'il est le plus vaillant de tous les chevaliers que j'ai vus. — Homme téméraire, reprit Nazomega, sais-tu contre qui tu combats? — Sans doute, dit Richard, contre des fauxmonnayeurs et des brigands déguisés qui dévastent
ma forêt. ”

“ Le Dauphin et la Dauphine se retirèrent chez eux ; la reine fit de même, laissant ses filles s'arranger dans leur appartement. A ce propos, le duc de Luynes ajoute, avec une gravité assez singulière dans un pareil moment, que le souper de la reine « ne fut pas servi aussi exactement qu'il auroit pu l'être, à cause du trouble où tout le monde étoit. On apporta une table ; il n'y avoit point de linge, il fallut l'attendre. On servit un potage salé, deux poulets avec du mauvais lard, et point de salières. Enfin il fallut attendre jusqu'à du vin qui manquoit. » ”

“ Le roi avait fait don de Choisy à ses tantes. Dès que sa santé le permit, Madame Adélaïde reparut à la cour et reprit le fil de ses intrigues.
Elle voulait faire maintenir aux affaires le chancelier de Maupeou et l'abbé Terray. « Ce sont les vieilles tantes qui s'agitent pour faire ce beau chef-d'oeuvre. Madame Adélaïde est une espèce de ministre; les comités sont chez les Carmélites de Saint-Denis et chez l'archevêque de Paris : deux bonnes têtes (3) !» La cour était alors profondément divisée : la reine, le duc de Chartres, la duchesse de Bourbon, soutenaient le parti Choiseul ”

“ Les chroniqueurs du temps constatent que Louis XVI ne fut pas longtemps sans recommencer à écouter volontiers les conseils de sa tante qui avait un intelligent partisan dans le duc d'Aiguillon ; les uns mentionnent à cette date « sa grande faveur (1) ; » d'autres nous apprennent qu'au mois d'octobre 1782 (2) , le roi décida que Madame Adélaïde, qui s'était offerte,remplacerait, en cas d'absence et de maladie, la reine auprès du Dauphin, et aurait le choix de la sous-gouvernante, mais Marie-Antoinette para le coup et fit, malgré sa tante, donner cette charge à madame de Polignac. ”

“ Quoi! quand l'Empereur, au nom de sa chère France, au nom de Paris, en son nom personnel, au nom de sa dynastie, pousse un cri de détresse, le conjure de signer la paix à tout prix, le duc de Vicence, écrasé sous le poids d'une responsabilité diplomatique au-dessus de ses forces, recule épouvanté et
sent du même coup son courage et son patriotisme défaillir. ”

“ Madame Adélaïde fut profondément blessée de cet échec. Le roi était alors complètement dominé par son contrôleur général, au point même de savoir mauvais gré aux ministres qui essayaient, comme le maréchal de Castries, de lui démontrer ses flagrants mensonges. La reine, le comte de Provence, le duc d'Orléans, le prince de Conti étaient d'accord ; le comte d'Artois, ne voyant dans Calonne que' l'homme aimable et plein de ressources, lui prêtait son concours ”

“ Que j'embrasse le crime et quitte l'innocence :
Mais en vain ma vertu révolte ma raison ;
Les remords désormais ne sont plus de raison. [30]
Le duc dont la conduite est suspecte à la Reine,
Se creuse un précipice où j'ai peur qu'il m'entraîne :
Quoique de ma fortune il ait été l'appui,
J'aime mieux l'y pousser qu'y tomber avec lui.
Pour essai d'injustice, insensible à la gloire, [35]
Déjà de cent bienfaits j'ai perdu la mémoire ;
Et lorsqu'on est ingrat, et ne savez-vous pas bien,
Que les autres forfaits ne coûtent presque rien ?
Quelqu'un vient : c'est le Duc. ”

“ Et comment le duc pourra-t-il résister aux forces combinées de ses deux adversaires ? Comment lutter contre une cavalerie impétueuse, contre mille guet-apens, contre les incendies et les ravages ? Comment imposer silence aux rumeurs mensongères du peuple qui ne verra point dans le duc, un seigneur armé pour sa défense, mais un rebelle, parjure à ses serments ? On répétera à chacun, qu'il peut, sans
crime et sans honte, abandonner le duc de France, son seigneur, et lever devant lui, un front superbe et arrogant. ”

“ Précédés d'une Victoire ailée qui les guide vers l'autel, les guerriers la suivent en portant leurs regards sur la palme de la gloire qu'elle leur montre, et sur la trompette qui doit servir à célébrer leurs exploits.
Déjà le chef de ces guerriers est près de l'autel ; il tient un glaive qu'il brandit d'une main vigoureuse en jurant de défendre la Patrie ! Il s'appuie de l'autre main sur son bouclier. Ses compagnons s'apprêtent à suivre son exemple; ils vont unir leur serment à celui du héros qui les commande. ”

“ Ignores-tu que je suis le roi des Francs, que tu es tenu de servir en chevalier, dont tu ne dois jamais méconnaître les avis et les ordres? Mes ennemis et les tiens ne se réjouiront-ils pas de nos dissensions? Renonce donc dès à présent à cette résistance de ton cœur obstiné, hâte-toi de te mettre [p. 99] en marche et de te rendre auprès de moi, afin qu’unis par les liens d’une paix inviolable, nous jouissions ensuite, dans une douce concorde, des avantages que nous pouvons nous assurer réciproquement; que le roi se réjouisse de son illustre duc, et le duc de son roi très-chéri. ”

“ Allons ! ne nous attardons pas en vaines doléances qui ne ressusciteraient personne ! Vivons avec les vivants. Après le droit divin, le droit humain. Cinq dynasties ont passé, salut à la sixième ! — Depuis dix siècles nous avons fait succéder au cri de deuil le cri d’espérance : — Vive donc le roi ! seulement, le roi raisonnable d’une vraie république, puissante et brillante ! Pourquoi ce front soucieux ?
le duc. — Que de plus dispos que moi demeurent dans la mêlée !
le chevalier. — Plaît-il ?
le duc. — On laisse au soldat blessé le temps d’arrêt nécessaire pour qu’il recueille ses forces. ”

“ Vous vous croiriez perdus, si vous me laissiez un seul jour une occasion de bien servir mon fils. (Elle porte son mouchoir ses yeux.) Allez, messieurs, vos ennemis ont raison, vous n’êtes pas de loyaux serviteurs ! Si vous aimiez le roi, vous ne feriez pas à sa pauvre mère cette guerre acharnée !
LE DUC DE GUISE. Tout peut se réparer, madame. Il n’est jamais trop tard pour bien servir le roi. Prêtez-lui votre assistance, comme s’il l’eût implorée plus tôt. La faute vient de nous, ne l’en punissez pas.
LA REINE-MÈRE. Voilà, monsieur le duc, des paroles dorées !... ”

“ « On a peine à comprendre que vingt et une ou vingt-deux personnes à la suite de Madame Infante aient besoin d'un aussi grand nombre de
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voitures, » dit le duc de Luynes. En effet, la princesse était suivie par huit carrosses, vingt chaises de poste et neuf fourgons; mais aussi elle emportait un mobilier complet et une foule d'objets donnés par le roi. D'Argenson évalue à 1,200,000 livres la dépense causée par ce voyage ”

“ MESDAMES ET LA POLITIQUE 291
faire voyager son fils en Allemagne. En même temps d'Argenson assure qu'on « ne sait quel secret a dit sur cela à M. le duc d'Orléans le cardinal, mais il paroît que l'affaire du mariage de M. le. duc de Chartres avec Madame Henriette est remis sur le tapis et devient possible, soit que nous laissions la Bavière à une négociation avec la cour de Vienne, soit que nous nous refroidissions avec l'Espagne, en lui refusant le passage de ses troupes par le Roussillon et le Languedoc. » ”

“ Le duc accourt, et, furieux, leur commande de cesser. Les deux adversaires s’arrêtent, se nomment et révèlent la cause de leur duel. Thésée leur pardonne, et décide que les deux rivaux videront leur différend dans un combat solennel de cent chevaliers contre cent chevaliers ”