M. Legrain

“ Si les hommes voulaient encore tenter un effort , les pauvres bêtes insensibles aux coups , étaient comme pétrifiées par la gelée et nullement secouées par le vent .
Elle serrait sa fourrure contre elle , mais ses jambes se refroidissaient dans la neige . Elle lit plusieurs pas en avant et ravie de la situation , elle regarda les chevaux et la voiture .
Les autres voyageurs dormaient et étaient apathiques à ce qui se passait .
Le traîneau ne pouvait avancer que porté , car la neige était d' une hauteur prodigieuse . ”

“ Parfois lui aussi se glissa dans un de ces boudoirs , où il n' était admis que par la recommandation de sa jeunesse , de son
titre , de son élégance et de son avenir .
Son cerveau faiblissait devant tout ce décor savant de la séduction : ses tempes battaient et sans lutte tombait aux pieds de la belle ; et là-bas Maroucia adorait Boris , pensait à lui , priait chaque soir pour son avancement .
La nonchalance , la paresse , les vices s' unissent pour vaincre ; leurs tentacules terribles rampent et quand elles saisissent ne lâchent plus leur proie . ”

“ Les petits oiseaux éveillés par cette jeunesse bruyante qui passait , avaient remis leurs petites têtes sous leurs ailes et étaient tous replongés dans leur beau sommeil ; mais subitement elles se redressèrent et quelques-uns fuirent vers le clair de lune ... C' est qu' au loin , des cris lugubres , des cris sinistres , des cris qui serrent le cœur et qui font prévoir toute l' horreur qui les a fait pousser ..., venaient de retentir .
Ils venaient ses cris du côté de l' étang et
avaient été poussés par cette jeunesse qui à l' instant avait quitté ces lieux si gaiement . ”

“ Ah ! jeunesse désire , projette , renouvelle ; mais tu ne changeras pas la matière du cœur humain .
Liberté !... pour les ambitieux , pour les envieux , pour les méchants , c' est l' immensité ; mais pour moi , pauvre vieille : liberté ... n' a jamais existé , et n' existe point pour celui qui a besoin de son semblable pour manger un morceau de pain .
Mon seigneur m' avait donné la liberté ,
pour me rendre esclave de son intendant : ... si j' eusse eu le choix !
Babouchka avec toute sa sagesse , était au milieu de son village , le passé vivant . ”

“ Tu n' es plus malade pour parler avec cette vieille sorcière , dit Marichou , s' approchant de son mari . Je te conseille de l' écouter , elle peut t' en dire de bonnes .
– Dis donc , toi , mauvaise créature ; je
suis une vieille , c' est vrai , mais sorcière , jamais , répliqua Babouchka .
Elles s' injurient et les mots grossiers pleuvent comme grêle .
A ce bruit tous les gens de la ferme se rapprochent , se rassemblent et chacun de tomber sur Marichou .
Ils sont heureux de pouvoir lui faire payer les rapports qu' elle a faits à l' intendant . ”

“ Le jour grandissait et l' uniformité de la contrée se déroulait monotone avec son grand manteau blanc : toujours la même chose , la plaine , la forêt , la neige .
Quelques maisons disséminées indiquèrent que la ville n' était plus loin . Ces maisons étaient immensément larges , basses et en bois ; mais elles avaient un aspect riant avec leurs fenêtres garnies de verdure , de fleurs .
Quel contraste avec le froid et la neige du dehors !
L' étrangère avait déjà remarqué , qu' ici , en Russie , toutes les maisons , riches ou
pauvres , sont ornées de verdure . ”

“ Il la traîna à l' isba , où tous les paysans récitaient des prières .
Elle se jeta à genoux près de son mari , commença à sangloter , à crier que toute la maison tremblait .
Les paysannes vieilles et jeunes levèrent les yeux au ciel , pour le prendre à témoin de la comédie de cette mégère .
– Où est Marichou , fit entendre une voix de commandement ?
– La voilà , dirent les paysans en faisant place à leur maître qui entrait .
– Qu' on l' enferme pour la nuit dans la cave aux betteraves , et un de vous restera près de son mari , dit le propriétaire . ”

“ La porte du logis de ce paysan donnait dans l' étable .
Elles passèrent sans encombre . Les chiens rassurés par leurs costumes , venaient les flairer , tournant autour d' elles en jappant pour leur témoigner sans doute , le plaisir de leur visite .
Quelle fut sa stupeur en entrant dans la cuisine de voir une douzaine de paysans groupés en fumant chacun une volumineuse pipe . Elle les aperçut à peine à travers
travers un nuage de fumée : tous aussi effroyables les uns que les autres ! ”

“ Je te crois !.. Il n' y a pas de danger ! – passer ! passer !.. ah bien , oui !
– Tu verras quand il sera mort ce que le maître fera de vous , je te prédis qu' il vous chassera toutes les deux : ... si vous êtes encore avec nous , c' est que le maître estime ton mari , car il a toujours été un bon ouvrier .
Cette fois elle avait quitté sa faucille , pour dire ce qu' elle pensait à sa compagne de travail ; les deux poings sur les hanches , à moitié courbée et comme un coq en colère , elle regardait Marichou dans le blanc des yeux . ”

“ Là-bas dans la prairie qui précède les isbas des paysans , les jeunes filles couraient en poussant des cris :
– Annouchka !... Annouckha ! est dans l' étang ... Ah !... elle est dans l' étang , elle est morte !
Tout hors d' haleine , elles se laissèrent choir sur l' herbe qui couvrait le sol en face leurs chaumières . Les gens de la ferme firent cercle autour d' elle .
Quelques-unes sanglotaient , les autres étaient frappés d' idiotisme , leurs dents glaquaient .
C' est qu' elles aimaient Annoucka qui
était une des aînées . ”

“ Après avoir secoué leurs toques , leurs
pelisses chargées de quelques centimètres de neige , elles se mirent dans l' obscurité à chercher une porte .
Elles prirent le parti de longer le mur , et de chercher de leurs mains , si par quelques signes elles la découvriraient .
Enfin elles la trouvèrent cette porte ; seulement celle d' une remise et la dame russe de s' écrier :
– N' entrez pas , il peut y avoir des chiens .
– Comment des chiens ! mais alors , il y a des habitants , répondit l' étrangère .
Ne croyez pas que nos paysans vivent sans chiens , la nuit surtout . ”

“ Jean , curieux , était resté à la porte , et malicieusement , répétait les mots de son maître .
– Jean !... Jean ! viens , appela le comte . Ouvre cette caisse , elle m' inquiète et me déplaît .
– Votre Excellence , je vais essayer , et il s' en alla quérir les outils nécessaires .
Rentrant , et les tenant en main il dit :
– Cette boîte ne m' annonce rien qui vaille , votre Excellence . Je crains de l' ouvrir ici . Qui sait , c' est peut-être une vengeance . Dame , par le temps qui court !
– A quoi penses -tu , Jean ?
– Il y a les nihilistes . Qui sait ! ”

“ Annouchka , Annouchka ?
Cet appel la fit tressaillir ; effrayée , elle regarda du côté des voix et à la vue de ces compagnes , elle eut l' instinct de la fuite .
– Ne t' en va pas , crièrent - elles , un grand malheur est arrivé !... Ton père est mort !
La malheureuse laissa échapper un cri
rauque , que l' écho répéta dans le lointain et tomba la tête dans les buissons . ”

“ Rentré à la ferme , il y avait les jeunes filles et les femmes des amis ; mais Ivan n' était point un paysan ordinaire , il avait des aspirations plus élevées .
Né de la cuisinière du domaine et ayant reçu quelques notions de lecture et d' écriture ; il s' était dit qu' avec du courage , on sort de la misère , et quelquefois de la médiocrité . Malgré son jeune âge , il passait pour savant à la métairie , et les vieux qui n' avaient jamais su lire , lui trouvèrent de l' esprit : les femmes un beau garçon et les jeunes filles un bon parti . ”

“ Un roulis perpétuel , de sons se succédant comme une gamme , se perdait au fond de la forêt qui s' étendait derrière eux .
. . . Comme la route qui la traversait là-bas était sombre : de quel gouffre étaient-ils sortis ? Un frisson de terreur la parcourut de la nuque aux pieds .
Allaient -ils rester ainsi , dans la neige
que le vent amoncelait toujours sur leur traîneau ? ”

“ Cette grande et belle gaieté du soleil ranimait la vie en communiquant par sa chaleur de la volonté même aux plus apathiques .
Les habitants de Saint-Pétersbourg sortaient de leurs demeures en y abandonnant leurs lourdes fourrures ..... Rajeunis ,
leurs visages épanouis , ils allaient pressés vers le soleil en aspirant les douces effluves de l' air tiède , et leurs pieds légers battaient tendrement l' asphalte des trottoirs !
Ils étaient devenus mignons depuis qu' ils avaient quitté leurs caoutchoucs et leurs grotesques valenkis : ... ils ne se fatiguaient plus ! ”

“ Embrasse-le , va , une fois , répéta - t - elle en la prenant par le bras .
Marichou un peu influencée par la vue de tous ces yeux braqués sur elle , se laissait conduire .
Arrivée près de la tête de son mari , elle se jeta en arrière en criant :
– Il me regarde ! .. .. et de ses deux mains étendues , elle cachait le cercueil .
– Allons , Marichou , du courage , tu crois qu' il te regarde . N' aie pas peur ! Il n' est pas plus redoutable mort que vivant .
La vieille la poussait , la poussait ,
Elle voulait absolument que Marichou embrassât le mort . ”

“ Dans ces jours terribles , la douce figure de Maroucia lui apparut , mais il était trop tard !
Il recula devant la pensée de se montrer en civil dans le village , où il ne restait rien du patrimoine de ses parents .
Pas assez courageux pour retourner en arrière ; pas assez d' énergie pour liquider ses créances et se débarrasser de ces usuriers si faciles au prêt , quand ils ont le bien en perspective ; pas assez de force pour comprendre que tout payé l' honneur
est sauvé , et que jeune encore , il pouvait racheter ces quelques années de débauche . ”

“ Il recula , la repoussa , puis la prenant par le bras et la regardant fixement :
– Vous devez partir ! Vous ne pouvez rester ici , plus longtemps .
– Boris !... reprit -elle .
Il ne lui donna pas le temps d' achever sa phrase .
– Voilà cinq cents roubles , retournez vite , près de votre mère .
La jeune fille affolée , paralysée , inconsciente , laissa mettre le billet dans sa poche et Boris de Melchikof sonna fortement sou domestique .
Deux grosses larmes roulaient dans les yeux de Maroucia restée muette , immobile
immobile ne sachant plus , ne comprenant plus . ”

“ En entrant dans le buffet de la troisième classe , une odeur nauséabonde de mauvais tabac prenait à la gorge .
Les hommes , les femmes , les enfants , tout méli-mélo !
Les uns assis , accroupis à terre ou sur leurs bagages : les autres dorment , mangent , boivent leur thé parmi les paquets ou sur les bancs : car ici , il y a peu de tables : un simple et unique comptoir
en zinc , où est vendu de l' eau - de - vie, des bonbons et des oranges . ”

“ Plus haute , plus maigre , plus farouche , son mouchoir tout le travers sur sa tête lui donnait l' air d' être toujours en colère : telle était Marichou dans ses moments de calme ; mais se fâchait -elle , sa figure insignifiante d' ordinaire , s' animait : ses petits yeux ronds dans le fond de leurs orbites , brillaient d' un éclat particulier ”

“ Tous groupés se racontaient mille conjectures secrètes ; fouillaient l' existence lointaine de leur maître , mais désolés sans doute de n' y pouvoir trouver quelque fait digne d' importance ; le cocher changea la conversation et leur conta sa soirée de la veille , et l' heure plus que matinale de leur retour .
Elle fut longue la liste de ces messieurs rentrés trop tard , et des petites dames entrevues , qui n' avaient point de voiture .
Plusieurs cochers durent se conformer à l' ordre de leurs maîtres en allant déposer à leurs logis les belles de nuit !
– Pas galant notre maître ! ”

“ La route était mauvaise , car le
vent avait amoncelé la neige , ce qui formait de petits monticules .
Les voyageurs se fatiguaient roulés dans leur fourrure , les jambes dans le foin et la paille qu' on avait mis probablement pour conserver la chaleur .
Remuer , impossible , il n' y avait point de place . L' étrangère se reposait en s' appuyant sur son sac de voyage et mit tous ses soukaris en poudre .
A minuit , le traîneau s' arrêta au premier relais . Le traktirchik ouvrit la portière pour offrir le thé .
C' est alors que le voyageur fit entendre sa douce voix :
– Ferme la porte ! ”

“ Le cadavre se dresse ... Les jeunes filles
fuient de l' isba , les hommes se taisent stupides .
Horreur ... Ivan sort de son cercueil : un pied noir , osseux cherche le sol ..., il est debout ,... il marche .
Sa femme terrifiée cherche la porte .
Sur le seuil , le robuste paysan la saisit par l' épaule et la cloue au banc , où la veille , elle avait passé une partie de la journée .
Tous les gens de la ferme : hommes , femmes , enfants chuchotent , se rapprochent ; mais la porte de l' isba s' ouvre de nouveau pour laisser cette fois , passer le mort . ”

“ La distance pour aller à la ville ne m' effraie pas ; je trouverai bien un pharmacien .
Ma chère enfant ! que d' inquiétudes pour moi de le savoir seule , si loin . Tu ne connais pas Moscou ... Il est si grand !
– Tranquillisez -vous , ma mère , je serai bien vite de retour . Je vais vous envoyer Olga pour rester près de vous . Elle l' embrassa avec effusion , et sa mère la bénis sait en disant :
Que Dieu te protège mon enfant !
Vivement Maroucia mit un vieux chapeau de paille noire , un fichu de laine tricoté par elle , et partit sans regarder son miroir ... ”

“ La jeunesse libre n' avait pu se résigner à rentrer en ville , et pour la première fois de l' année , elle inaugura l' Arcadie de ses exploits aventureux , et Vladimir Stépanovitch , comte de Badégnief , comme ses camarades , profita de cette belle soirée en subissant par bonté de cœur l' ascendant de ses amis .
L' Arcadie est un grand jardin d' été où la société sélect de Pétersbourg , aimant à s' amuser , peut trouver quelques distractions
distractions pendant les belles soirées blanches de mai et de juin . ”