Jacques Berriat-Saint-Prix

“ Domat ne saurait être placé au même rang qu'aucun de ces jurisconsultes. Les Lois civiles sont un ouvrage de classification plutôt qu'un traité, comme l'ouvrage de Ricard, ou qu'une discussion raisonnée de plusieurs questions difficiles, comme ceux de Henrys et de Dupérier. ”

“ Nous avons éprouvé beaucoup de jouissance en apprenant des faits si glorieux pour un homme voué à la carrière que nous essayons de parcourir, pour un homme qu'on avait dû croire uniquement adonné à l'étude et à l'application des lois d'un pur intérêt privé. ”

“ Puisque nous avons cité la fameuse réponse : Nihil hoc ad edicttim prœtoris , que, selon toutes les biographies, Cujas faisait lorsqu'on lui parlait de religion, et que leurs rédacteurs ont présentée comme un signe tantôt de son hétérodoxie (Goigous) , tantôt de son indifférence
pour tout culte (Moreri) , tantôt même de son irreligion (Chaudon) , il ne sera pas inutile, vu l'autorité dont doit jouir un homme d'un savoir si vaste et si profond, d'examiner le véritable sens de cette réponse, en supposant qu'il l'ait réellement faite. ”

“ Nous sommes ainsi forcés, et ce sera notre dernière observation, nous sommes forcés de reproduire la réflexion par laquelle nous avions commencé, il y a vingt-ans, le chapitre de notre Histoire consacré à cette croyance : la religion du plus grand des jurisconsultes, et en même temps d'un des plus savants érudits des siècles modernes, est un problème que nous ne nous flattons pas de résoudre, et qui, à moins d'une découverte tout à fait inattendue de documents différents de ceux dont la critique a eu jusqu'à présent à faire usage, ne recevra peut-être jamais une solution satisfaisante (9) . ”

“ Mais, plus ils sont glorieux pour Domat, moins il a besoin qu'on lui décerne, comme l'a fait l'auteur du Mémoire, un honneur auquel il n'avait pas le droit de prétendre, l'honneur d'être, incomparablement, le plus grand des jurisconsultes du xvne siècle. ”

“ Mais il est difficile d'accorder à Domat ce nouveau titre de gloire, si, comme le même auteur l'annonce plus loin (Ib., p. 14) , les Lois civiles furent imprimées en 1694, car d'Aguesseau, alors avocat général depuis plus de trois ans, avait déjà prononcé trente-trois plaidoyers qui forment près de deux volumes de ses œuvres (édit. de 1819) , et dont le premier lui avait mérité de grands éloges (Ib., 1, lxxxv) . ”

“ On le voit : en admettant la réalité d'une réponse dont les collecteurs d'anecdotes et de traditions, Broé et Catherinot, ne parlent point, et qui avait bien pu s'altérer en passant en quelque sorte, et pendant plus de soixante ans, par la filière de plusieurs ouï-dire successifs , elle exprimerait sans doute l'opinion de Cujas en matière de politique , mais non point son sentiment en matière de reli-
gion. ”

“ « Cujas habite, en quelque sorte, avec l'antiquité romaine : « ce qui l'occupe, c'est l'édit du préteur, la restitution et l'inter- ,,« prétation légitime du texte authentique. » (Documents inédits, au Journal des sav., suprà, p. 5.)
(7) Histoire du droit romain, suivie de l'Histoire de Cujas, in-8°, Paris, 1821.
(8) Mss latins, B. R., no 6069, E (venu du fonds de la Mare, n° 389) , p. 99.
(9) A la suite de cette lecture, il s'est élevé une discussion a laquelle ont pris part MM. Cousin, Giraud, Berriat Saint-Prix et Portalis, et qui est analysée au Compte rendu , t. II, p. ”