Albert Corbaz

“ Nous fêtons, en ce jour, la fête d'un homme. Par l'unité de sa vie, par la sincérité de ses convictions, Duval est bien ce que l'on peut appeler dans toute la force de l'expression : un homme. A Paris, comme au milieu de nous, il a su se créer une place à part; ce n'est pas de lui que l'on pourrait dire que c'est la situation qui a fait l'homme, c'est bien, au contraire, lui qui a honoré la situation que vous lui avez donnée. ”

“ Messieurs, je lève mon verre à la santé de tous ceux qui, unis dans une même affection pour notre cher représentant, font comme moi des vœux pour qu'il nous soit conservé longtemps encore pour le bien de tous, pour la prospérité de notre pays, de la Savoie et de la ville de Saint-Julien. ”

“ L'honnête homme l'emportera toujours chez vous, et c'est l'honnête homme, le citoyen sans reproche que l'on fête aujourd'hui, et la cérémonie si simple et si patriotique à laquelle nous venons d'assister laissera, même chez les plus sceptiques, le plus émouvant des souvenirs.
« Et puisque je parle au nom des amis, des familiers, devrais-je dire, je dois porter un quadruple toast qui, au fond, se résume en un seul : « A César Duval! Au Savoyard fidèle à son pays natal, fidèle à cette France à laquelle il a apporté un des premiers son « Oui » loyal! ”

“ C'est un spectacle imposant que celui de voir ici près d'un millier de citoyens assemblés pour dire leur gratitude à un homme dont la belle carrière s'est déroulée au milieu d'eux, qu'ils ont toujours vu à l'avant-garde du progrès et qui les a conduits si souvent à la victoire; — à un homme généreux qui, pendant vingt-
« or et leur sang pour la défense de la Patrie, la Savoie « et la Haute-Savoie. » Gambetta avait raison d'exalter notre patriotisme, car il n'est pas de département plus profondément attaché à la France et à la République que la Haute-Savoie et la Savoie. ”

“ Je suis profondément touché de votre bon souvenir et de votre gracieuse invitation. Vous ne doutez pas du plaisir que j'aurais éprouvé à être au milieu de sympathiques compatriotes pour fêter mon vieil ami César Duval et me reporter, par le souvenir, à quelque trente ans en arrière, quand nous unissions nos efforts pour le triomphe de la République. ”

“ M. Duval trouve que 25 ans dans la vie politique sont une longue durée ; il est heureux d'avoir su conserver la sympathie et l'amitié de ses concitoyens, mais il n'accepte les compliments adressés que sous bénéfice d'inventaire ; il n'y a pas de mérite, dit-il, à faire son devoir.
Son éducation politique fut faite par son aïeul maternel, soldat de l'empire qui, élevé pendant la Révolution avec les idées de Voltaire et J.-J. Rousseau, était toujours resté fidèle aux idées républicaines ; d'après lui, l'homme de cœur se doit à ses semblables de toutes ses forces. ”

“ De M. Bérard, sénateur de l'Ain : « César Duval est un de mes amis très chers. C'est un des meilleurs serviteurs de la démocratie que je connaisse.
« C'est vous dire avec quelle joie je serais à vos côtés au jour où la démocratie savoisienne l'acclamera comme l'un de ses enfants les plus dignes d'affection. Mais, hélas! j'ai été avisé trop tard! Le 14 juin, je suis pris. Mes profonds regrets.
« Dans tous les cas, de loin, je suis de tout cœur avec les républicains de Saint-Julien pour acclamer votre vieux et vaillant et toujours jeune représentant ! » ”

“ Il est un toast que toujours le représentant du Gouvernement, par une tradition heureuse, porte dans un banquet républicain. En élevant notre pensée commune vers le chef de l'Etat, je le fais avec d'autant plus de cœur aujourd'hui que, s'il eût pu vous savoir réunis pour cet hommage, M. Fallières serait heureux de s'y associer personnellement. L'ancien Président du Sénat, le Président actuel de la République, considère et estime comme l'un des membres les plus laborieux, comme l'un des plus fermes républicains du Sénat, votre ami M. César Duval. ”

“ Parce que, à aucun moment, vous n'avez quitté le droit chemin, parce que, toujours, vous avez été l'homme du devoir, le citoyen intègre et consciencieux, répudiant toute compromission et pour qui l'intérêt général a toujours primé l'intérêt particulier. ”

“ Je veux parler de la confiance réciproque qui unit depuis tant d'années les électeurs et leur élu, fidélité et constance qui font autant d'honneur aux uns qu'à l'autre, qui font surtout grand honneur à ce bel arrondissement de Saint-Julien, que rien n'a jamais détourné du droit chemin, que rien n'arrachera jamais à son dévouement à la République. ”

“ « Vous savez tous la place d'estime que « Les Amis de Saint-Julien » occupent dans la colonie savoisienne et la prospérité dont la Société jouit depuis quelques années et principalement depuis la présidence de notre ami Suatton, qui, malgré ses occupations chaque jour plus absorbantes, vous donne constamment la preuve morale et matérielle de son attachement à votre œuvre de solidarité. M. Duval n'a manqué à aucune de nos réunions. L'affection qu'il nous porte, et que nous lui rendons de tout cœur, a fait le succès de notre groupement. ”

“ Et s'il vous aime à son tour, s'il est aussi glorieux de la Haute-Savoie qu'elle est fière du fils par lequel elle se sent honorée, c'est que vos qualités de race et la nature de votre pays attirent et retiennent. ”

“ Quel heureux âge, alors, où, malgré les poursuites, malgré les menaces, vous marchiez toujours la tête haute et le cœur ardent, parce que vous combattiez pour le droit et que la réaction ne vous causait aucune crainte. ”

“ Quand on a, comme vous, porté si haut le respect de soi-même et de son honneur, quand on s'est dévoué à son pays, en méprisant les compromissions louches, quand on a marché droit, dédaigneux des calomnies et des outrages comme des flatteries et des éloges intéressés, quand on a fait simplement son devoir et tout son devoir, on a le droit d'être fier de son passé, d'accepter sans crainte les hommages de ses concitoyens et de ses amis. ”

“ Il n'y a pas d'homme qui puisse être plus estimé que lui, parce que personne n'a eu de vie privée plus digne, de vie publique plus droite. Rappelant le rôle de César Duval au Sénat, il dit en quelle estime il est tenu par tous ses collègues, qui l'ont toujours nommé de toutes les commissions importantes. Enfin, après avoir dit qu'aucune question vitale pour la HauteSavoie n'avait laissé Duval indifférent, au nom de ses collègues du Sénat, au nom du Faucigny et en son nom personnel, M. Chautemps boit a la santé du sénateur Duval. ”

“ « Vive César Duval !
« Vivent « Les Vrais Amis de Saint-Julien »!
« Vive notre petite Patrie !
« Vive la République !
« Vive la France ! »
Ce discours est couvert par les applaudissements de toute la salle.
M. David, député, vient ajouter un mot aux paroles de MM. Suatton et Tagand ; son devoir est de parler et son cœur le lui commande ; on est fier de pouvoir montrer une vie pareille à celle de M. César Duval ; sa vie privée est faite de haute honorabilité ; sa vie publique commence aux heures les plus difficiles de troubles et de danger ”

“ Qu'il soit permis, Monsieur le Président, à nous vieillards, qui, malgré l'humilité de notre condition, ne sommes pas moins des citoyens, jouissant de droits et ayant des devoirs envers notre bien-aimée patrie, la France, et la République, qu'il nous soit permis, à nous vieillards. ”

“ Vos concitoyens, au milieu desquels vous avez toujours vécu, ont donné un démenti à la sagesse des nations qui veut que nul ne soit prophète en son pays. Conseiller municipal, maire, conseiller général, député, sénateur, vous êtes toujours resté fidèle à vos commettants et vos commettants vous sont restés invinciblement attachés. ”

“ Les représentants du département avaient le devoir de
il y a mieux, c'est le cœur tout entier d'un arrondissement et d'un département qui vient fêter celui qui personnifie le mieux son idéal républicain, et qui rend aujourd'hui un hommage éclatant à Duval, dont la vie a toujours été de probité et d'honneur. ”

“ Et, quand survint la mort de Théobald Dupont, le brillant avocat qui représentait alors l'arrondissement de SaintJulien, Duval était tout désigné pour recueillir sa succession. Ici, Messieurs, permettez à un enfant d'Annemasse de revendiquer un peu pour cette petite ville l'honneur d'avoir été la première à proposer aux électeurs le nom de l'honorable sénateur que vous fêtez aujourd'hui. Les
comités républicains de tout l'arrondissement avaient été convoqués à Saint-Julien dans un congrès où devait être discutée et adoptée une candidature nouvelle. ”

“ Vous êtes des républicains dont rien ne peut entamer la foi, à l'image de votre Sénateur, et à égale distance de ceux qui voudraient vous ramener en arrière et de ceux qui voudraient vous entraîner dans des utopies dangereuses. Les élections municipales ont encore accru votre victoire et la défaite de la réaction. ”

“ Cette journée restera inoubliable en la mémoire de notre population de Saint-Julien et de tous ceux qui ont assisté à cette imposante manifestation.
Le département tout entier a acclamé l'excellent citoyen, le chef autorisé du parti républicain en qui se résuma son espoir aux jours des grandes luttes pour la République, en qui s'incarne aujourd'hui l'honneur de la démocratie victorieuse. ”

“ S'il a pu répondre à la confiance que lui ont prodiguée depuis si longtemps les électeurs de l'arrondissement de Saint-Julien et de la Haute-Savoie, il a le devoir d'en reporter le mérite et l'honneur à ceux qui ont été ses éducateurs et qui ont fait de lui le républicain, le patriote et le Français qu'il se fait gloire d'être.
A son père, Jean Duval, homme de premier mouvement, de caractère généreux, fier et même emporté, que dans son enfance il a vu si souvent aux prises avec les agents de ce régime du Buon Goverrw, dont son ami le député Mercier vient d'évoquer le souvenir ”

“ C'est la mode, aujourd'hui, d'ignorer, d'oublier; il est de bon ton de promener l'éponge sur le passé douteux de certaines gens qui, après avoir parcouru toutes les nuances de l'arc-en-ciel politique, semblent avoir, enfin, trouvé leur chemin de Damas, je veux dire leur formule définitive, sont devenus des républicains forcenés, uniquement parce que la République triomphante leur procure honneurs et profits, et trouvent parfait de s'installer commodément dans le lit qu'ils n'ont pas eu la peine de préparer. ”

“ M. David a ensuite charmé l'auditoire par un de ces discours éloquents et émus dont il a le secret et que nous regrettons de n'avoir pu sténographier. Il rappelle qu'il y a quelque temps, on fêtait à Paris, sous la présidence de l'Allobroge Dubost, deuxième magistrat de France, le sénateur Duval, et qu'en cette circonstance, M. Fallières, retenu par ses fonctions, avait chargé M. Dubost d'apporter à M. Duval l'assurance de sa meilleure amitié. C'était beaucoup, mais à Saint-Julien,
soutenir tous ces projets indispensables auprès des pouvoirs publics et de les faire approuver et subventionner. ”

“ Vous permettrez seulement à l'élève et à l'ami qui vit à ses côtés depuis près de trente ans de rendre un public hommage à la loyauté de son caractère, à la probité de toute sa vie, à son dévouement à la cause démocratique et républicaine et à son infatigable activité. ”

“ La victoire acquise, il fallait la conserver, et c'est à quoi Duval s'est appliqué, à quoi nous nous sommes appliqués avec lui par ce que j'appellerai la politique des résultats. Notre département s'est transformé. Aucun n'a plus obtenu et fait autant avec si peu de ressources. La Haute-Savoie, nous pouvons le constater avec orgueil, est au premier rang pour l'instruction publique, pour la vicinalité; nous abordons résolument tous les progrès. ”

“ Mais il est meilleur encore, à mon avis, il est plus salutaire de ne pas oublier les vivants, ceux qui, avec une ardeur qui n'a pas cessé d'être juvénile, ont toujours mené le bon combat pour la République, dans les temps héroïques dont le souvenir s'estompe trop vite dans nos mémoires, sous l'Empire déjà, puis sous le 16 Mai, le
boulangisme, etc., quand il y avait du mérite et du véritable danger à le faire. ”

“ D'une énergie peu commune et doué d'une grande rectitude d'esprit, il sait contenir ses paroles et ses actes de manière à les maintenir dans une parfaite unité et les diriger fermement vers le but qu'il veut atteindre. ”

“ Nul ne conteste sa loyauté; tous rendent hommage à son impartialité, et quand César Duval fut choisi comme président du Conseil général, ses collègues reconnaissaient en lui l'arbitre politique incontesté du département tout entier. ”

“ La carrière de César Duval, mais c'est un demi-siècle d'histoire. Le jeune pharmacien, dès qu'il est installé ici, ne tarde pas à se dresser en face des hommes de l'Empire et nous le retrouvons, sous l'Ordre moral, qui combat crânement au mépris de ses intérêts et de son repos. ”

“ J'en puis parler, j'imagine, moi qui, dans la limite de mes forces, ai lutté également; moi qui ai vécu ces périodes troublées au cours desquelles le sentiment du devoir, du devoir républicain, pâlissait si souvent devant le sentiment mesquin de l'intérêt personnel, au cours desquelles le fait seul d'avoir des convictions, et de le dire, entraînait, il est vrai, les masses, mais exposait aux plus fâcheuses conséquences. ”

“ Les hommes de cette valeur sont rares; aussi, les glorifier, c'est s'honorer soi-même, et le plaisir que pourra éprouver le sénateur Duval à se retrouver au milieu de sa grande famille savoyarde sera partagé par tous les convives de votre banquet. ”

“ S'adressant aux jeunes gens qui l'écoutent, M. Chautemps dit qu'il leur manque, pour apprécier les choses du temps présent, d'avoir vécu. aux temps troublés du 24 et du 16 Mai lorsque, à Saint-Julien, une poignée d'hommes résolus, à la tête desquels se trouvait César Duval, ne se laissait arrêter ni par les menaces du Sous-Préfet, ni par les mensonges que le journal réactionnaire l'Echo du Salève déversait sur les républicains à jet continu. ”