Adrien Balbi

“ Quand on considère l’anarchie qui désole presque toujours ces contrées jadis si florissantes ; quand on songe au gouvernement tyrannique qui pèse de mille manières sur leurs habitans, excepté les Turcs, qui ne sont qu’une très-petite fraction de la somme totale ; lorsqu’on pense que la propriété n’est presque jamais respectée, que les vices honteux dont toutes les classes sont souillées, et la condition misérable des femmes, les travaux et les fatigues dont elles sont accablées journellement, opposent un double obstacle à la marche naturelle de la population ”

“ Si nous supposons, sur ce même territoire, une ou plusieurs grandes villes habitées par des hommes adonnés au commerce, aux fabriques et à la navigation, alors la population qu’il pourra nourrir, n’aura d’autres bornes que les limites imposées par la richesse même de ses habitans et par les relations de leur commerce. ”

“ EUROPE. Le grand nombre des habitans de l’Europe n’est plus une énigme pour tous ceux qui s’occupent sérieusement de géographie et de statistique. Ces deux sciences ont fait tant de progrès depuis un demi-siècle, des gouvernemens éclairés ont fourni tant de matériaux au géographe et au statisticien, qu’à l’exception de la Turquie, tout le reste de cette partie du monde, ne laisse aujourd’hui presque rien à désirer sur cet objet important. ”

“ C’est une erreur de supposer que la grande masse des fonds publics appartient principalement aux capitalistes ; ceux-ci ont rarement une propriété considérable dans les fonds ; et, lorsqu’ils en placent une fraction, ce n’est que la partie de leurs capitaux non employés qu’ils emploient de cette manière, et seulement pendant quelque temps, pour faire quelque spéculation d’agiotage, ou jusqu’à ce qu’ils trouvent à les employer avantageusement. ”

“ Connaissant le mouvement de la population de tous les pays où l’on tient des registres de naissances, de décès et de mariages, nous avons employé ce moyen pour déterminer la population de quelques contrées de l’Europe et de l’Amérique, pour la fin de 1826. Mais nous nous sommes bien gardés d’admettre sans examen les évaluations exagérées de quelques nationaux et celles de Hassel, évaluations dont quelques-unes figurent dans les colonnes de certains journaux et même dans celles de plusieurs ouvrages géographiques comme étant des résultats de recensemens effectifs. ”

“ La population de l’Asie est un problème qui n’a pas encore pu être résolu d’une manière satisfaisante ; et il y a toute apparence qu’il se passera bien des années avant qu’il le soit. Les géographes, partant de principes souvent erronés, et le plus souvent encore hypothétiques, ont offert, et présentent tous les jours dans leurs ouvrages les opinions les plus contraires. Riccioli, depuis 1660, avait accordé à cette partie du monde 500 millions d’habitans, nombre qui, par la suite, a été presque constamment adopté dans beaucoup d’ouvrages. ”

“ Lorsque nous avons rédigé la Balance politique du Globe, nous n’avons pas déterminé la population des états de cette partie d’Afrique d’après les estimations vagues des géographes et des statisticiens qui ne l’ont jamais visitée, mais d’après l’analyse des évaluations données, soit par les voyageurs les plus instruits qui l’avaient parcourue, soit par des personnes qu’un long séjour et des circonstances favorables mettaient à même de recueillir des faits positifs. ”

“ En admettant même les évaluations de Hassel, la population de l’Océanie surpasserait de 20,304,000 celle que ce statisticien lui assignait en 1828 ; car, d’après ses limites, elle n’aurait dû avoir que 2,688,000 habitans, tandis que, d’après celles que nous lui assignerons avec tous les géographes français, elle en aurait 22,992,000.
Nous manquons d’espace pour signaler à l’attention du lecteur toutes les différences qui existent entre nous et les autres géographes. Nous nous bornerons à quelques-unes qui sont les plus frappantes. ”

“ Le savant Süssmilch, dont l’opinion est d’un grand poids relativement à ce sujet, en s’appuyant sur cette base erronnée que l’Asie était cinq fois plus grande que l’Europe, en estima la population absolue à 650 millions, dans la supposition que la population relative de ces deux parties du globe était égale. Cette évaluation a été reproduite de nos jours encore, sans aucun examen, par un grand nombre de géographes et de naturalistes. Depuis la fin du 18e siècle, la plupart s’accordent, on ne sait trop pourquoi, à porter à 580 millions la population de l’Asie. ”

“ Ce développement de l’industrie est dû en grande partie au nouveau système adopté par quelques manufacturiers de n’employer que des ouvriers libres et bien payés. Le gouvernement à son tour surveille l’administration des fabricans, et sévit contre ceux qui ne paient pas exactement les ouvriers. On a remarqué que les établissemens où l’ouvrage se fait par des esclaves, et où la main-d’œuvre par conséquent ne coûte presque rien, n’atteignent jamais la prospérité et le degré de perfection de ceux qui n’emploient que des ouvriers libres. ”

“ La population de l’Indo-Chine offre encore plus d’incertitude que celle de l’Inde proprement dite. Nous commencerons par l’Empire birman, dont la population a été estimée dernièrement depuis 3 jusqu’à 33 millions. Vouloir prendre la moyenne entre ces deux évaluations, serait chercher la vérité dans l’erreur. Pour obtenir quelque approximation raisonnable sur le nombre des habitans de cet empire, il faut d’abord mettre de côté toutes les opinions évidemment erronnées soit en plus, soit en moins. ”

“ Mais ce n’est pas seulement dans la fabrication des cuirs, du savon, du caviar, de la colle de poisson, des chandelles, de l’huile, de la toile à voile, des cordages, des nattes d’écorce d’arbre, de l’eau-de-vie de grain, de la carrosserie et de la bijouterie qu’on remarque ces progrès : la soierie, la verrerie, les draps, la papeterie, la faïence, la porcelaine, plusieurs articles de quincaillerie grosse et fine, d’armurerie, comptent aujourd’hui plusieurs manufactures dont les produits peuvent rivaliser avec ceux des meilleures fabriques de l’Europe. ”

“ On peut voir par là que la diminution, dans la charge annuelle de la dette, n’a pas été le résultat de l’économie du ministère, mais bien de l’état intérieur du pays ; elle est le résultat de la surabondance de capitaux non employés, qui, en faisant baisser le taux de l’intérêt, et en rehaussant le prix des fonds, mit le gouvernement à même d’offrir à leurs propriétaires l’alternative, ou d’être remboursés au pair, ou bien d’accepter le taux de l’intérêt qu’il voulait établir. ”

“ Hassel conjecturait, il y a quelques années, qu’on ne pouvait lui accorder une population indigène que d’environ 100,000 ames, malgré sa grande étendue. Plus tard, en 1828, il attribuait au continent et aux îles qui en sont le plus près 200,000 habitans. Comme il n’est question que d’une très-petite somme répartie sur la totalité de l’Océanie ; nous croyons qu’on peut admettre sans grand inconvénient cette faible population. Tout ce que l’on en connaît jusqu’à présent paraît venir à l’appui de l’évaluation du statisticien allemand. ”

“ Nous avons déjà indiqué les lieux de l’empire qui, plus que les autres, se distinguent par leur industrie ; nous ajouterons encore que Moscou, Saint-Pétersbourg, Riga, Toula, Vladimir, Vologda, Astrakhan, Arkhangel, Voronége, Iambourg, Schlusselbourg, Serpoukhov, Chouïa, sont les villes que l’on doit regarder comme les plus industrieuses. Dans le nouveau royaume de Pologne, on doit citer surtout Varsovie, Lublin, Kalisz, Tomaszow. ”

“ Toutes ces circonstances sont susceptibles d’une foule de degrés et de nuances qui influent beaucoup sur la multiplication de l’espèce humaine, et doivent être, à cause de cette raison, soigneusement discutées par le géographe qui les emploie, pour acquérir la connaissance de la population d’un pays. ”

“ Une contrée où on verra des tribus, qui, comme les Cafres, les Arabes-Bédouins, les Calmouks et les Mongols, vivent en grande partie du lait et de la chair de leurs troupeaux, offrira encore une population 25 à 30 fois moins concentrée, qu’un pays d’égale étendue, habité par une nation agricole, parce que les troupeaux exigent de vastes espaces qui puissent fournir le fourrage indispensable à leur existence. ”

“ Tout ce que l’on a publié jusqu’à présent, relativement à la population, se réduit à de simples conjectures, malgré les nombres exacts assignés à chacune des trois régences par des auteurs étrangers à la statistique, et même par quelques véritables statisticiens, nous nommerons, parmi ces derniers, Hassel, dont la science déplore la perte récente. ”

“ Aucune partie du monde ne présente des opinions plus opposées sur le nombre de ses habitans que l’Afrique. Tandis que Chamfort et Galletti le portaient il y a plusieurs années, le premier à 300,000,000, et le second à 200,000,000, Volney et Pinkerton l’estimaient tout au plus à 30,000,00.
Il faut avouer qu’à l’exception des petites parties soumises aux Européens et de l’Égypte, on ne sait rien, absolument rien de positif sur la population de cette partie du monde. ”

“ Eu égard à cette circonstance, M. Balbi penche à croire que la quote-part du revenu appartenant à chaque classe de la nation française pourrait être augmentée d’une quantité qu’il ne saurait déterminer pour le moment, mais qui lui paraît trop importante pour être entièrement négligée. ”

“ Aucun État de l’Europe n’offre un plus grand nombre de peuples différens que l’empire russe. Tous ceux qui vivent dans la partie européenne d’après les démarcations naturelles que les géographes modernes s’accordent à donner à cette partie du monde, peuvent être réduits aux souches suivantes : Souche Slave, qui dépasse de beaucoup toutes les autres en nombre ; elle comprend les Russes, qui sont la nation dominante, distingués en Grands-Russes, Petits-Russes, Rusniaks et Cosaques ; les Polonais, qui sont assez nombreux dans plusieurs gouvernemens du ci-devant royaume de Pologne ”

“ Une grande partie du revenu des hautes classes est dépensé à l’étranger, et influe à peine sur le commerce intérieur, tandis que les rentiers publics dépensent presque tous leur argent dans le pays, en faisant travailler l’artisan ou l’ouvrier.
Il s’ensuit que toute diminution d’un revenu qui est dépensé de cette manière, serait très-funeste pour l’économie et pour le commerce intérieur ”

“ Il offre un léger échantillon des difficultés sans nombre qu’on trouve dans la rédaction d’une géographie générale, lorsqu’on veut se donner la peine de faire les recherches nécessaires, pour offrir, sur des bases, sinon certaines, du moins probables, toutes les généralités qui concernent la population. ”

“ C’est tout simplement le mouvement de la population, dont on tient compte avec une exactitude scrupuleuse, qui pourrait servir de modèle à plusieurs des états que l’on s’accorde à regarder comme les plus avancés dans cette branche de l’administration. ”

“ La Mission établie par le gouvernement à Arkhangel a déjà baptisé environ 3,500 Samoyèdes, de manière qu’il n’existe plus que fort peu d’individus de cette nation qui professent encore l’idolâtrie.
Dans le royaume actuel de Pologne, le catholicisme est la religion dominante, et est professé par presque les trois quarts de la population, mais tous les autres cultes y jouissent d’une entière liberté d’exercice. Viennent ensuite la religion de Moïse et le luthéranisme, qui comptent beaucoup de sectateurs ; presque tous les Allemands sont luthériens ”

“ Par cette seule raison, en adoptant même les populations assignées par Hassel aux pays qu’il regarde avec tous les autres géographes allemands et anglais, comme des contrées asiatiques, il y a une différence d’environ 8,000,000. À l’égard des deux autres sources de divergence, nous dirons que nous avons compris, dans l’Asie russe, tous les peuples vassaux, tributaires, et même ceux qui sont entièrement indépendants, dès qu’ils vivent sur le territoire que les Russes regardent comme leur appartenant. ”

“ Ce sont ces calculs qui ont servi de base à toutes les estimations des géographes anglais, français et allemands ; elles ont pour elles des probabilités, quoiqu’elles ne puissent être encore que des conjectures, puisque, comme le dit positivement M. Hamilton, dans son East-India Gazetteer, ce n’est que sous l’administration du marquis de Wellesley, en 1801, qu’on s’occupa sérieusement de connaître la population de l’Inde soumise aux Anglais. Mais l’aversion des naturels pour tout ce qui a seulement l’apparence d’innovation ; la crainte d’être plus immédiatement soumis à l’administration ”

“ En procédant de la sorte, on verra s’évanouir cette étonnante disparité d’opinions sur le nombre d’habitans d’une même contrée, disparité qui a valu plus d’une fois à la géographie statistique d’injustes reproches, et tout récemment, le dédain de quelques savans d’ailleurs estimables, mais étrangers à cette branche de connaissances. ”

“ Mais abandonnant ces récriminations qui n’ont rien à démêler avec la science qui nous occupe, passons à l’examen des faits et à l’analyse des opinions des principaux géographes, sur la population des grandes régions de la terre, qui ont servi de base à nos évaluations. ”

“ Ce nombre est le résultat de nos évaluations approximatives de la population de chaque province. La Turquie d’Europe est traversée par plusieurs chaînes de montagnes : on y trouve de grands espaces absolument stériles ou incultes ; ses terres sont en général mal cultivées ; ses habitans ont peu d’industrie ; les manufactures et les fabriques y sont en petit nombre ; plusieurs peuplades négligent entièrement l’agriculture, vivent à la manière des nomades, subsistant du produit de leurs troupeaux et de celui de leurs brigandages ”