Empire birman

“ Cette ressemblance générale n’exclut pourtant pas de notables diversités, et, pour ne parler que de l’empire birman, les huit millions d’hommes qui le peuplent sont loin de former une masse homogène. — Sur la côte méridionale, les Pégouans ou Talein ont toujours eu un royaume à part ; les habitans de la côte occidentale ou pays d’Aracan sont une tribu sœur des Birmans, qui a également su garder son individualité. ”

“ II. Avant l’année 1872, la Birmanie n’avait encore de traité qu’avec l’Angleterre, traité qui pèse au gouvernement birman, bien que les Anglais y mettent toutes les formes possibles. Le gouvernement de Calcutta entretient depuis la dernière guerre un résident à Mandalay, capitale actuelle de l’empire birman, et ce résident a un délégué à Bhamo, qui se tient au courant des relations de commerce qui existent avec la Chine. Ce résident est généralement choisi parmi les officiers détachés aux affaires indigènes des Indes. ”

“ Dans l'empire Birman nous avons encore quelques peuples sauvages à désigner à l'attention. La chaîne de montagnes qui coupe la Birmanie du nord au sud sépare les peuples de l'ouest de ceux de l'est, qui sont à peine connus. Nous n'avons que de rares notions sur le Schanwa et ses habitants. Mais on sait, toutefois, que ceux-ci appartiennent à une race vigoureuse. Leur type les range à une égale distance des Indous et des Chinois. Les tribus sauvages qui n'ont que peu ou point d'affinités avec les Birmans sont les Karens ou Karriâns et les Chans. ”

“ Principaux articles d'exportation : riz, bois , coton , cachou ; l'importation : étoffes ; fll, sel, etc. La Birmanie anglaise est reliée à l'Europe par des steamers.
L'empire Birman ou la Birmanie est une contrée très-riche, mais dont on est loin de tirer tout le parti possible. L'Irouaddy l'arrose du nord au sud. Par suite des dernières conquêtes des Anglais, l'empire des Birmans est resserré dans des limites étroites, entre le possessions anglaises au nord ; à l'ouest et au sud (l'Assam, l'Arracan et le Pégou) le royaume de Siam et l'empire Chinois à l'ouest et au nord-ouest. ”

“ La difficulté réelle est de rencontrer des hommes assez téméraires pour se risquer en une telle entreprise, tant que le territoire birman appartiendra à l’un de ces despotes de l’Asie dont le gouvernement n’assure aucune sécurité aux étrangers. Il est à peine besoin d’indiquer quels changemens introduirait dans le commerce du monde cette nouvelle voie, pénétrant jusqu’aux provinces les plus reculées de la Chine et ouvrant vers l’ouest un débouché inattendu aux caravanes de cet immense empire. ”

“ L’empire birman, le royaume de Siam, la Cochinchine et l’immense empire chinois traitent, il est vrai, avec les puissances européennes, admettent leurs vaisseaux dans leurs ports, permettent à quelques individus de cette race maudite de former quelques minces établissemens sur leur territoire ou dans leur voisinage ”

“ Les principaux États dont se compose l'Inde Transgangétique sont l'Empire Birman, le royaume de Siam, l'empire d'An-nam ou de Viet-nam, le royaume d'Assam et le Malacca indépendant.
EMPIRE BIRMAN.
Les Birmans ou Braghmans, originaires de l'Ava, d'abord sujets du roi de Pégu, se rendirent indépendants au seizième siècle, soumirent l'Arakan en 1783, et poussèrent leurs conquêtes jusqu'à Merghi. Mais les Anglais, par un traité conclu en 1826 avec l'empereur du Birman, obtinrent la cession de .plusieurs territoires étendus. Ces peuples professent le bouddhisme. Le gouvernement est absolu. ”

“ La capitale de l'empire Birman est A VA, grande ville située sur la rive gauche de l'iraouady, dont la population est de 50,000 habitants.
Caractère physique et moral des Birmans.
Les Birmans sont d'une taille moyenne et fortement constitués. Ils s'épilent la barbe comme les Chinois, et se noircissent les dents comme Jes Hindous. Quant au moral,
ils sont actifs, curieux et passionnés. ”

“ On élève dans l'empire birman des chameaux, des cochons, des bœufs. L'industrie y est à peu près nulle; on y travaille cependant le coton et la laque. Le comm. se fait entièrement par eau; il est d'ailleurs peu important. Les Birmans sont grands, robustes, intelligents; l'instruction est assez répandue.
On distingue sept peuplades principales: les Mramna ou vrais Birmans, les Talains, les Shans, les Cassayers, les Kyens, les Yô, les Karyens. Ils parlent une langue dérivée du pâli. Les Birmans aiment la musique et la cultivent avec succès. ”

“ On porte le nombre de tous les habitans de l'empire Birman à 17,000,000.
Les Birmans ont les traits du visage assez semblables à ceux des Chinois. Les femmes, surtout celles des provinces septentrionales, sont plus belles que celles de l'Hindoustan. Elles n'ont pas les formes délicates ; mais elles sont bien faites : leurs cheveux sont noirs, longs et épais.
Les hommes sont d'une taille médiocre , quoique robustes et agiles. Leur caractère est très-différent de celui des naturels de l'Inde. Ils sont vifs, curieux, actifs, impatiens, colères ; mais bons , humains et hospitaliers. ”

“ Cap, Mandaleh; v. princ. Ava, Amarapoura. La Birmanie dépendait du Pégu; mais, en 1753, elle se souleva et se rendit indépendante, grâce à Alampra, Birman de nais sance obscure, qui peu après soumit les provinces voisines, Aracan, Pégu, etc. A la suite d'une guerre malheureuse la Birmanie a dû céder à l'Angleterre le Pégu l'Assam, l'Aracan, etc. ; auj. les Birmans, sont sans communication avec la mer ; ils sont souvent en guerre avec les Siamois.
BIRltIAIE, autre nom de l'empire birman.
BIRJIIGHAM, v. d'Angleterre (comté de Warwick) , sur la Rea, à 116 kil. N.-O. de Londres; 400 757 hab. ”

“ Les Anglais ont, de tous côtés, fait des routes pour leurs voitures et placé des lanternes pour la nuit, et le Birman, qui se lève au chant du coq et se couche à la nuit, doit payer pour ces routes et ces lanternes indispensables à la vie anglaise.
Il n’y a pas en Birmanie de divisions de castes, comme aux Indes, et les relations sont faciles et cordiales. Naturellement doux, le Birman est passionné pour le pouvoir. Simple particulier, il est intelligent et raisonnable ; investi de l’autorité, la tête lui tourne, comme il arrive chez tous les peuples soumis à un long despotisme. ”

“ Ce qui est hors de doute, c’est que, de nos jours, les Anglais ont fait de la Birmanie, sans souci des droits de son souverain, sans respect pour le descendant d’une vieille race, une des provinces de leur vaste empire de l’Inde. Le roi des Birmans s’est vu soudainement détenu sans combattre, puis, en qualité de prisonnier de guerre, transporté, lui, ses femmes et quelques amis fidèles, à plusieurs centaines de lieues de sa capitale. ”

“ Le retour à Mandalay, la capitale birmane, de cette jeunesse enthousiaste de la civilisation d’Occident, eût très certainement produit de grands changemens dans le pays, si le frère du roi, l’initiateur des réformes, n’eût été poignardé, en 1867, par l’un de ses neveux. C’est dans ce temps-là que diverses missions anglaises et françaises parcoururent le nord de la Birmanie, du Siam et du Céleste-Empire pour découvrir lequel de ces trois fleuves, l’Iraouaddy, le Mékong ou le Song-Koï, était le plus navigable de sa source à son embouchure. ”

“ Sachant combien de fois la capitale de l’empire a changé dans le cours des siècles et quels voisins entreprenans et redoutables sont établis près d’eux, les Birmans ne peuvent se dissimuler la probabilité d’un changement nouveau, qui n’est peut-être pas fort éloigné. ”

“ Une seule voie permet l'accès de la Birmanie dite indépendante, que la politique anglaise a isolée de la mer par l'accaparement d'une zone partant de la frontière Sud-Est du Bengale, jusqu'au milieu de l'isthme qui rejoint la presqu'ile malaise au royaume de Siam. Cette voie est l'Irraouaddy, le grand fleuve birman. ”

“ D’où vient que le roi de Birmanie rêvait et rêve encore l’alliance d’un peuple puissant ayant une réputation militaire ? C’est qu’à la suite de deux guerres malheureuses avec les Anglais, l’une en 1824-1826, l’autre en 1852-1853, le gouvernement birman se vit dépouillé de toutes ses côtes et de la riche province du Pégou. Il dut en outre subir un traité humiliant en vertu duquel le passage d’armes et de munitions de guerre était interdit à travers le territoire anglais, qui constitue avec le Pégou et Rangoon la clé de l’Irawady, la seule voie de communication de ces pays. ”

“ Toutes les anciennes capitales de la Birmanie s’échelonnent sur les rives de l’Irrawaddi. L’histoire moderne de ce pays est concentrée, avec Saraing, Ava, Amarapura, et Mandalay, dans le plus grand coude du fleuve, entre le delta et Bhamo. A Tagoung, lieu d’origine du bouddhisme birman, trente-cinq rois se succédèrent et Pagan, qui fut capitale du Ve au XIIIe siècle, étend les ruines de sa citadelle, de son palais et de ses remparts, avec ses centaines de pagodes, sur plus de 10 kilomètres le long du fleuve. ”

“ Les plénipotentiaires britanniques écoutèrent le ministre birman à la façon de gens qui ont de la peine à se contenir dans la déférence : de sorte que le mandataire eut à peine achevé de parler, qu'ils répondirent d'abord par un murmure de railleuse indignation, et à l'instant, ils ordonnèrent à un clerc de lire la formule d'une cession pure et simple, par le nouvel empereur des Birmans, non-seulement de tout l'ancien royaume du Pégou, mais encore de certains larges territoires qui lui sont contigus. ”

“ En ces pays d’Orient, la naissance et l’hérédité ne suffisent pas à fonder ou a perpétuer une aristocratie : il y faut encore deux conditions, dont l’une, d’ailleurs, suivant les cas, peut à la rigueur suppléer l’autre : la richesse et la science. Or dans cette vaste étendue du royaume birman (il s’agit en ce moment de la Haute-Birmanie) , nul n’est riche : la population y est trop clairsemée, trop peu attachée au sol, trop peu travailleuse. Chacun, en conséquence, vit dans la médiocrité. ”

“ De leur côté, les Birmans, comme au temps de Salomon, exportaient de l’or, de l’argent, des saphirs, des rubis, du musc, du vernis à laquer, du riz et des sucres. Les échanges entre la Birmanie et l’Europe étaient donc, dès cette époque, assez importans. Au commencement du XVIIe siècle, des Anglais et des Hollandais avaient déjà des factoreries à Bhâmo, au nord de Mandalay, presque aux portes du Céleste-Empire. Une querelle s’étant élevée entre des indigènes et des Hollandais, ceux-ci commirent l’imprudence de dire qu’ils appelleraient les Chinois à leur aide. ”

“ Rangoun, qui, en 1855, ne possédait que 2,000 habitans, en compte aujourd’hui 150,000. Selon le colonel Yule, la haute Birmanie, à la même époque, avait seulement 3,600,000 âmes ; elle en possède maintenant 7 millions. C’est donc pour le pays entier près de 11 millions. Les Anglais comptent bien que les Shans, les Kakhyens et les Singpos, tribus indépendantes qui fuyaient la tyrannie des rois birmans, émigreront sur le territoire annexé et leur fourniront les laboureurs dont le pays a le plus grand besoin. Ainsi que je le disais, le Birman s’adonne bien par momens au travail ”

“ Grands ou petits , riches ou pauvres , tous les Birmans mènent la même vie , et la différence entre les heureux de ce monde et les misérables est à peine appréciable ; être traîné par deux taureaux au lieu de l' être par deux vaches , monter sur un éléphant et non sur un poney , avoir une tasse en or portée derrière soi par un laquais , au lieu d' une tasse en laque , tels sont les traits distinctifs entre le high life birman et la vie bourgeoise . Mais ce qui caractérise d' une façon toute spéciale ce pays , c' est l' absence de mendiants ; ni à Mandalay , ni dans
Char à bœufs (Birmanie) . ”

“ Nous sommes en guerre avec les Birmans. Chacun le sait, et ce qui est pire, chacun s’attend à ce que nous le serons toujours avec une puissance quelconque dans l’Orient. Il en était de même à Rome, Chacun admettait comme une chose naturelle, qu’une guerre, ou deux, eussent lieu aux confins de l’Empire ; avec les Carthaginois ou les Maures, les Celtibériens ou les peuples de l’Helvétie, les Syriens ou les Égyptiens ”

“ Se rappelle-t-on seulement chez nous cet orfèvre de Vendôme, Girodon qui devint vers 1850 sous le pseudonyme de d’Orgoni, secrétaire d’État et généralissime de l’empereur birman ; si on l’eut suffisamment secondé, la Birmanie serait aujourd’hui sous le protectorat français. ”

“ En politique, leur rôle est moins brillant, car elles y apportent trop de passion et de haine. Le roi, que les Anglais ont si lestement détrôné, n’a dû sa chute qu’aux épouvantables tueries conseillées par sa mère et l’une de ses favorites.
II L’empire des Birmans, divisé on haute et basse Birmanie, est d’une étendue de 230,000 kilomètres carrés, étendue trois fois aussi grande que celle de la Grande-Bretagne, l’Ecosse et l’Irlande réunies. Comme sa division l’indique, il comprend des régions absolument distinctes par leur climat et leur composition géologique. ”

“ Dans ces dernières années, les publications des voyageurs anglais et surtout les savantes recherches de Crawfurd ont jeté quelque lumière sur la Birmanie et ses habitants. On porte à huit mille le nombre des villes, bourgades, et rouas ou hameaux qui peuplent tout l'empire. Peu de Birmans vivent dans des demeures isolées, ils se rassemblent ordinairement en petites sociétés ou bien ils habitent dans les villes. Le type commun de ces peuples les place entre les Indous et les Chinois ”

“ Et, cette fois, le merveilleux de cette vision leur sembla menaçant ! L’antique prophétie populaire du pays secouait, comme une torche, au fond de leurs mémoires, sa flamme superstitieuse : « Le jour où d’autres peuples verraient chez eux un éléphant blanc de la Birmanie, l’Empire serait perdu. » ”