Birmains

“ Car les oiseaux ont cette supériorité de se construire leur nid eux-mêmes : un brin de mousse, un brin de laine resté aux griffes des buissons, le crin qu’un follet arrache en se suspendant invisible à la crinière des cavales, quelquefois aussi le fil d’or perdu dans l’herbe d’un talus par une belle fille décoiffée, et voilà, sans grand’peine et sans grand’dépense, de quoi abriter un printemps d’amour. ”

“ Nous pouvons au moins conclure que la somme des modifications que les animaux et les plantes ont éprouvées sous l’influence de la domestication, ne correspond pas à l’importance des changements dans les conditions auxquelles ils ont été exposés. Parcourons la liste des oiseaux domestiques dont l’origine nous est beaucoup mieux connue que celle de la plupart de nos mammifères. Aucun oiseau n’a plus varié en Europe que le pigeon, qui y est indigène et n’a pas été soumis à des changements extraordinaires de conditions. ”

“ Tu fascines les oiseaux du ciel, qui, étourdis de vertige, tombent à ta portée. Ou bien encore, capable de grimper sans mains, tu gagnes les branches des arbres, les enlaces, t’élèves jusqu’à leurs fourches, où tu découvres les nids remplis d’œufs. ”

“ A great number of birds, especially those remarkable for the beauty of their colours, have a totally different plumage according to their age, and even sometimes according to the season. Thus the same bird has often been described and drawn several times under different names. It is only after many researches that the different varieties and the passage from one to the other can be determined. We frequently see ten or twelve individuals of one species, presenting the same essential characters, but whose colours are totally different. ”

“ Sur la branche d'un ormeau, Un oiseau Sautillait, Gazouillait Et la brise balançait
Son doux nid De petits Tout rempli. A l'écho des bois tu jettes, O coquette Bergeronnette, Ta chansonnette. Mais voilà qu'un oiseleur, Méchant coeur De ton bonheur Prend de l'humeur, Et déjà son bras levé Sans pitié Va frapper, Va briser Le flexible et vert rameau De l'ormeau Où pauvre oiseau Ton nid si chaud Se balançait. Quand soudain, Silencieuse,
Hideuse Et furieuse,
Une vipère lui mord la main. ”

“ Parmi les oiseaux, quelques familles nous offrent un intérêt particulier : telles sont celle des oiseaux rapaces ou de proie, jadis dressés à la chasse par l'art du fauconnier pour l'amusement des princes ; celle des passereaux, qui renferme presque tous nos oiseaux chanteurs; les gallinacés, auxquels nos basses-cours doivent la poule, le dindon et le pigeon, et les palmipèdes, entre lesquels l' oie et le canard multiplient en domesticité. La plupart des oiseaux de basse-cour perdent par la domesticité non pas la faculté, mais l'envie et l'habitude de voler. ”

“ Nous allons aujourd'hui nous entretenir des animaux qui ont 2 pieds, 2 ailes et 1 bec. La plupart des oiseaux se font un nid, y pondent leurs œufs et les couvent jusqu'à ce que les petits en sortent. Vous avez déjà vu vivants les oiseaux les plus grands et les plus forts, comme l'autruche, l'aigle, ainsi que des perroquets, on ne voit les plus petits, les colibris, que dans les pays chauds. Vous connaissez encore une foule d'autres oiseaux, car les pigeons, les poules, les oies et les canards sont des oiseaux domestiques. ”

“ Les oiseaux qui grattent la terre pour trouver leur nourriture, travaillent aussi, et tout le monde sait avec quelle industrie ils construisent leurs nids et combien ils sont infatigables dans ce travail et dans celui qu'ils exécutent pour se procurer la nourriture nécessaire pour leurs petits. ”

“ C’est au travail soit volontaire et conscient, soit inconscient et sans intention méthodique des éleveurs à la recherche de types de pigeons intéressants ou par la puissance de leur vol, ou par la beauté de leur plumage, ou par l’originalité de leur forme, ou par la qualité de leur chair, ou par l’ampleur de leur reproduction, que sont dues finalement la fixation et la multiplication des types actuellement courants. ”

“ Il vient un âge où il nous pousse comme des ailes, où, semblables à l'oiseau qui essaye les siennes, nous décrivons d'abord un petit cercle autour du nid, puis un plus grand, jusqu'à ce que nous ayons perdu de vue notre premier abri. ”

“ La nature a jeté, depuis le sommet de la forêt jusque sur ces gazons, des rideaux de toutes sortes de verdures et de fleurs, pour mettre les nids des oiseaux à l’abri. Vous en faisiez autant, lorsque vous couvriez d’un voile de taffetas vert, brodé de vos mains, le berceau de nos enfants.
LA MÈRE.
Oh oui ! cette forêt et cette haie sont les vrais berceaux des oiseaux. Il n’y a point de mère aussi attentive que la nature. ”

“ La branche fleurie, l'oiseau qui vient s'y percher pour chanter ou y bâtir son nid, l'homme qui regarde la branche et l'oiseau, sont mus par le même principe à divers degrés de perfection. Je lisais dans Herder que les fleurs périssent aussitôt après la fécondation, que les oiseaux perdent leur chant, leur gaieté, quelques-uns les vives couleurs de leur plumage après la saison des nids, que l'homme décline rapidement vers la vieillesse après l'âge des passions. ”

“ J’ai vu par moi-même, et sais par des documents dignes de foi [24] , qu’il existe des oiseaux bleus portant les barres noires sur les ailes, à croupion blanc ou variant d’un bleu très-pâle au foncé, à queue à barre noire terminale et à rectrices externes bordées de blanc ou de couleur très-pâle, dans les races pures qui suivent : les Grosses-gorges, Paons, Culbutants, Jacobins, Turbits, Barbes, Messagers, trois variétés distinctes de Runts, Tambours, Hirondelles, et dans un grand nombre de Pigeons de fantaisie qu’il est inutile d’énumérer. ”

“ Les petits oiseaux sont jaloux de ces chants nouveaux qui s’élèvent du sein de la prairie : ils protestent de leur plus douce voix ; et les bêtes à cornes, surprises ou émerveillées, regardent de loin avec leurs grands yeux pensifs. ”

“ Un arbre y laisse choir sa semence et ses fleurs.
Et le seul bruit, près d’un bassin que l’herbe encombre,
C’est parfois d’un essaim de pigeons roucouleurs,
Qu’on voit s’éparpiller à terre avec une ombre. ”

“ Parmi les cas les plus simples de caractères latents se trouvent ceux que nous avons déjà signalés, de poulets et de pigeonneaux qui, produits d’un croisement d’oiseaux différents de coloration, ont d’abord la couleur d’un des parents, et au bout d’une année ou deux, prennent celle de l’autre ; car, dans ce cas, la tendance à un changement de plumage est évidemment latente chez le jeune oiseau. Il en est de même des races de bétail sans cornes, dont quelques individus acquièrent en vieillissant, de petites cornes. ”

“ Le paysan, qui n'avait jamais vu que les pierrots et les pinsons de son jardin, tout surpris de cette éblouissante beauté, tourne tout autour de l'ara, pour voir sous toutes leurs faces et dans toutes leurs splendeurs, les richesses de l'oiseau. ”

“ C’est la saison des nids dans les bois parfumés.
Un rayon de soleil danse sur votre manche
Et baigne de clarté les tableaux enfumés...
Bonne femme, filez, filez la laine blanche!
Parmi les nénuphars dormant sur l’eau dormante,
Les papillons dorés et les papillons blancs
S’en vont en tournoyant... singulière tourmente
D’ailes qu’on croit des fleurs dans les roseaux tremblans,
Parmi les nénuphars dormant sur l’eau dormante!
Vous n’irez plus au bois récolter les morilles
Qui se cachent dans l’herbe à l’ombre des ormeaux ”

“ Au printemps , l' oiseau naît et chante . N' avez -vous jamais ouï sa voix ?...
Elle est pure , simple et touchante ,
La voix de l' oiseau – dans les bois !
L' été , l' oiseau cherche l' oiselle ;
Il aime , et n' aime qu' une fois !
Qu' il est doux , paisible et fidèle ,
Le nid de l' oiseau – dans les bois !
Puis , quand vient la saison brumeuse , Il se tait , avant les temps froids .
Hélas ! qu' elle doit être heureuse ,
La mort de l' oiseau – dans les bois ! ”

“ Nous avons souvent cherché à savoir comment sont réparties dans la nature les industries des oiseaux, comment les efforts et les travaux d’une espèce se combinent et concourent avec ceux d’une ou de plusieurs autres espèces, de manière à produire un effet d’ensemble et à parfaire ainsi l’élimination d’une contrée, d’un champ, d’un végétal, d’un animal, etc. ”

“ Ayant fait couper un arbre de cette espèce, j'ai compté dans l'intérieur du tronc une cinquantaine de ces nids ; et, de plus, chaque branche creuse en renfermait un.
p Le nid, qu'il soit placé dans un arbre ou dans une cheminée, se compose de petites branches sèches que l'oiseau se procure d'une façon assez singulière. Si vous regardez les hirondelles tandis qu'elles sont en l'air, vous les voyez tournoyer par bandes autour de la cime de quelque arbre qui dépérit, s'il n'est déjà tout à fait mort. On les dirait occupées à poursuivre les insectes dont elles font leur proie ”

“ Bien qu'elles aient une certaine inclination pour les graines oléagineuses et pour quelques baies, celles du sureau, par exemple, comme aussi pour la viande fraîche et la cervelle des petits oiseaux, les méchantes petites bêles ! la nature les a marqué d'un haut titre d'utilité par deux caractères : la coriacité de leur propre chair et leur prolification qui s'élève jusqu'à dix-huit et vingt-cinq petits par nichée, et cela à plusieurs reprises dans la saison. ”

“ On sait qu’un grand nombre d’animaux, surtout parmi les oiseaux, changent de couleur à certains moments de l’année. Tout le monde sait que ce moment correspond à celui des amours, à l’édification du nid et à l’éducation de la jeune couvée. ”

“ Au pied de quelque touffe épaisse de grandes herbes, vous trouvez le nid : un creux est fait en terre, dans lequel sont placés en abondance herbes, racines fibreuses et autres matériaux arrangés circulairement; et tout autour, les feuilles et les tiges des herbes environnantes sont entre-croisées pour le couvrir et le cacher. L'entrée ne permet qu'à l'un des oiseaux à la fois d'y pénétrer; mais les deux couvent alternativement. Les œufs sont au nombre de quatre ou cin, d'un blanc pur, émaillés et tachetés de rouge-brun, surtout vers le gros bout. ”

“ Voici un oiseau absolument indigène, qui ne déserte jamais son pays natal, que ni le froid, ni la neige ne décident à partir et que tous, nous avons souvent rencontré à la lisière des bois, dans les buissons, dans les haies qui bordent les chemins, dans les parcs et jusque dans les jardins d'une certaine étendue. ”

“ Les oiseaux dans leurs nids babillent, Et les arbres fruitiers s'habillent De fleurs que teinte le carmin.
Allons, allons dans les prairies, Allons sous les traînes fleuries, Allons aux bois déjà touffus, Allons dans'la campagne verte De beaux blés en herbe couverte, Et raillons l'hiver qui n'est plus !
Le ciel est bleu, la vie est douce ”

“ Est ce que ces petits oiseaux, que l'on poursuit avec des épieux pour les faire sortir des haies, ou avec des arbalètes, pour avoir le plaisir de les tuer, quand ils refusent de vider du fort, est-ce que ces oiseaux ne sont pas aussi dignes que les pigeons d'exciter ta sensibilité ? ”

“ Puis, pour préciser davantage encore, il distingue les oiseaux en végétalivores et animalivores ; oiseaux de plaine, de bois, d'eau et d'habitation ; oiseaux sédentaires et oiseaux de passage; oiseaux communs ou rares; oiseaux utiles et oiseaux nuisibles. Sur chaque catégorie, il poursuit sa recherche de leur rôle éliminateur. Afin de pousser plus avant sa démonstration et d'enlever, si j'ose ainsi dire, les convictions d'assaut, il pose successivement ces différentes thèses : 1° L'acclimatation, la naturalisation et la domestication des oiseaux sauvages sont pour nous une source de bienfaits. ”

“ Mais au lieu d'être placés dans la terre, comme les graines des plantes, ils sont placés dans un nid construit par les parents oiseaux, qui les font éclore par la chaleur de leur propre corps, éveillant ainsi la vie qui est cachée dans les œufs, afin que les corps des petits oiseaux puissent se former et croître, selon la volonté du Créateur. ”

“ Ils ramassent des grains, des brins d'herbe et de mousse, Car tous ces riens sacrés font vivre les oiseaux, Et pour leurs chers petits la chaleur est plus douce Au fond des nids moelleux ainsi quelles berceaux. ”

“ Peu nous importe que l'oiseau se nourrisse de chair, de graines ou de vermisseaux; qu'il cherche sa manière de vivre sur terre ou dans l'eau; qu'il ait, pour cela, des ongles crochus ou des pieds palmés, ce sont des détails appropriés à ses mets de prédilection. ”

“ Les poules & les oiseaux qui volent peu, & ne s’éloignent guère de la terre, les ont un peu plus longues : les pigeons qui s’élèvent & soutiennent davantage leur vol, les ont assez étendues ; mais les oiseaux de proie, les hirondelles, les cygnes, l’aigle, & tous les oiseaux, dont la demeure ordinaire est, pour ainsi dire, les airs, ont des ailes très-longues, qui se croisent souvent au dessus de la queue, & ont presque le triple de longueur du corps, lorsqu’elles sont développées. ”

“ D’après ce que nous voyons arriver occasionnellement dans nos volières, nous pouvons croire que des variations subites, telles que l’apparition d’une huppe sur la tête, de plumes sur les pattes, d’une nuance nouvelle de coloration, de plumes supplémentaires à l’aile ou à la queue, ont dû quelquefois surgir pendant la longue série de générations qui se sont succédées depuis la première domestication du Pigeon. ”

“ De tous les oiseaux que nous avons été à même d’examiner, qui font leurs nids sous nos yeux, par exemple les oiseaux de murailles, les hirondelles qui viennent tous les ans nous demander l’hospitalité, les cigognes et les autres oiseaux d’espèces différentes qui font leurs nids devant nous, qui couvent leurs œufs et nourrissent leurs petits, comme les pigeons dont nous pouvons tous les jours étudier les mouvements ; de tous ces oiseaux il n’en est aucun pour se faire petit avec ses petits ”