Engrais organique

“ Pour lui, la matière organique des engrais ne joue qu'un rôle fort secondaire, et c'est uniquement aux matières minérales qu'ils renferment qu'ils doivent leur efficacité. Aussitôt que les plantes ont acquis tous leurs organes, elles prennent, d'après lui, toute leur matière organique, azotée ou non, à l'atmosphère ; aussi l'intervention de l'homme dans la création végétale doit se borner, pour ainsi dire, à fournir à ces plantes les sels qui leur conviennent. ”

“ « Que les engrais agissent d'autant plus utilement que leur décomposition est le mieux proportionnée aux développements des plantes. »
Dans les engrais, il faut encore distinguer deux ordres de principes nutritifs : les matières de nature organique, c'est-àdire végétales ou animales, et les substances salines ou minérales. Les premières se convertissent peu à peu en terreau par la fermentation. Les autres ne changent jamais de nature ”

“ La terre peut être comparée à ce sac : si on ne lui rend qu'une partie de ce qu'on lui a pris, elle s'appauvrit, et finit par être tout à fait infertile.
129. — Le cultivateur doit acheter des engrais.
Les engrais qu'il peut acheter sont très nombreux. On les divise, à leur tour, en deux grandes catégories : les engrais d'origine organique, c'est-à-dire
formés par les débris des plantes ou des animaux, et les engrais d'origine inorganique ou minérale. ”

“ Les engrais ont d'autant plus de valeur que la proportion de substance organique azotée y est plus forte et y domine, surtout relativement à celle des matières organiques non azotées, et que la décomposition des substances quaternaires s'opère graduellement et suit mieux les progrès de la végétation. ”

“ L'absorption des engrais organiques dépend de la nature physique et chimique du sol, des façons diverses données à la terre, des plantes qu'on y cultive, de l'importance de la fumure, du degré de décomposition du fumier, etc. ”

“ Les engrais organiques insolubles, ainsi que les engrais phosphatés, doivent être répandus avant les labours d’automne, dont l’action doit les incorporer soigneusement à la couche arable.
Calcul des doses d’engrais. — Les fumures ont pour but d’ajouter à la terre d’un champ une dose suffisante de principes nutritifs nécessaires, azote, acide phosphorique, potasse, chaux. Ce résultat peut être atteint de bien des façons, soit par l’emploi d’engrais organiques mixtes, soit par l’usage des engrais chimiques, employés seuls ou combinés avec des engrais organiques. ”

“ Les engrais que nous venons d'étudier, exception faite pour les engrais organiques ou produits à la ferme, apportent au sol un seul élément fertilisant. On trouve dans le commerce des engrais qui renferment, dans des proportions variables, plusieurs éléments fertilisants. On les dénomme engrais composés, engrais complets, engrais pour telle ou telle culture. ”

“ Cette assimilation a sa raison d'être parce que, de même que les engrais chimiques, le fumier de ferme ne peut donner aux plantes que les éléments qu'il renferme et que la récolte sera fonction de la richesse de l'une ou l'autre de ces fumures. Mais si les engrais chimiques ne jouent dans le sol aucun rôle autre que celui qui consiste à lui apporter des éléments qui lui manquent, il n'en est pas de même des engrais organiques, parmi lesquels le fumier de ferme tient le premier rang. ”

“ On peut diviser les engrais en deux grandes classes : engrais organiques, engrais minéraux ou chimiques.
I. Engrais organiques. — Les engrais organiques proviennent tous de la végétation, soit directement, soit par l’intermédiaire des animaux. Ce sont parfois des plantes vertes ou sèches, ou des résidus provenant des plantes ou de leurs fruits. Ce sont aussi des dépouilles d’animaux, des résidus industriels issus de matières animales, ou même très souvent des déjections solides ou liquides, provenant des animaux vivants, mélangées ou non avec des débris végétaux. ”

“ On peut admettre d'une manière générale que tous les principes minéraux peuvent être absorbés par les racines sous la forme même sous laquelle ils se présentent dans l'engrais; tel est le cas des nitrates, des sels ammoniacaux, des phosphates, des sels de potasse ; d'autres engrais au contraire contiennent la matière fertilisante et particulièrement l'azote, sous une forme qui n'est pas accessible aux végétaux supérieurs; c'est le cas des engrais organiques : fumiers, tourteaux, sang, etc. ”

“ Cette eau est en perpétuel état de circulation; elle s'évapore abondamment, surtout par les organes foliacés. Non seulement elle est nécessaire à la vie des tissus végétaux, mais encore elle apporte aux plantes, par l'intermédiaire des racines, les éléments nutritifs qu'elle tient en dissolution; elle les laisse dans l'intérieur de la plante à mesure qu'elle se volatilise. Elle joue par conséquent, dans la nutrition végétale, une action de premier ordre. Le rôle qu'elle remplit dans l'utilisation des engrais n'est pas moindre. ”

“ Pour produire la plante, il faut lui fournir ces éléments dans la proportion nécessaire à ses besoins, lorsque la nature ne se charge pas elle-même de les mettre à sa disposition. La connaissance de la composition des végétaux est donc la base sur laquelle repose l'emploi des engrais. ”

“ Parmi les corps si nombreux et si variés qui constituent les engrais, il faut distinguer ceux qui, comme le carbone, l'argile, les oxydes terreux, sont d'une utilité secondaire, parce qu'ils sont communs, que les récoltes les tirent eu suffisante quantité de l'atmosphère, du sol, ou de l'eau répandue pour l'arrosage ; de ceux qui sont, ou plus utiles à la végétation, ou plus rares, et que les terres cultivées ne peuvent pas fournir aux plantes en suffisante quantité, comme l'azote, le phosphore, la potasse, la soude, le soufre. ”

“ Ainsi, avant d'entreprendre le premier labour, l'agriculteur doit faire transporter sur le terrain argileux qu'il veut défricher les amendements calcaires tels que chaux, plâtre, marne, graviers, poussière des routes, et les enfouir ensuite avec toutes les herbes qui couvraient le terrain. La terre ainsi retournée, exposée pendant quelques mois aux rayons du soleil, aux influences électriques, se décompose a la surface, tandis que les plantes ou les herbes introduites sous raie divisent d'abord les molécules terreuses et servent, par leur putréfaction, d'engrais et d'amendement. ”

“ Les engrais employés pour la fertilisation du sol sont : le nitrate de soude, le sulfate d’ammoniaque, le sang desséché, l'acide phosphorique, le sulfate de potasse, le chlorure de potassium, le guano, les résidus d’usine et la chaux. La composition des engrais varie suivant la nature du sol qui doit les recevoir et suivant les conditions atmosphériques. ”

“ De tout ce qui précède, vous devez tirer cette conséquence, qu'un engrais est d'autant plus actif ou plus riche qu'il offre aux plantes, dans les proportions les plus convenables, de l'humus, des matières azotées et des principes minéraux ou salins, surtout de la potasse et de l'acide phosphorique, c'est-à-dire de quoi satisfaire aux diverses exigences de la vie végétale. ”

“ Quand les recoltes vertes sont consacrées à améliorer le sol, elles doivent être enfouies pendant qu'elles sont en fleurs, ou même lorsque celles-ci s'épanouissent ; car c'est l'époque où les plantes contiennent la plus grande quantité de matière soluble, et où les feuilles remplissent mieux leurs fonctions. Les herbes marécageuses, les raclure de fossés et toutes les substances végétales fraîches n'exigent aucune préparation pour se convertir en engrais. ”

“ Les engrais chimiques sont très nombreux et très variés. Toute substance renfermant de l'azote, de l'acide phosphorique, de la potasse ou de la chaux, sous une forme assimilable, ou pouvant le devenir, pourvu qu'elle ne contienne pas de matières nuisibles à la végétation, peut servir d'engrais chimique ”

“ Les feuilles , les chaumes et, en général, tout ce qui provient des plantes constituent les engrais végétaux qui,par leur décomposition, par le mélange, s'assimilent, en les augmentant de volume, les qualités des engrais animaux. On y retrouve d'ailleurs l'oxygène, l'hydrogène, le carbone et même l'azote. L'engrais végétal convient à tous les terrains et il a plus que tout autre la propriété de diviser la terre. ”

“ Un engrais, c'est toute substance , quels que soient son état physique et sa composition chimique, qui, mélangée au sol ou répandue à sa surface, peut réparer, conserver ou augmenter la fécondité de la terre. Dans ces conditions, le phosphate de chaux, les alcalis, potasse et soude sont aussi bien des engrais que l'azote et l'acide carbonique , puisque l'un et l'autre sont nécessaires au développement d'une récolte. ”

“ L'emploi des engrais chimiques, à base, d'acide phosphorique et de potasse, mériterait de fixer l'attention des cultivateurs, car ils agissent d'une manière remarquable sur le développement des plantes, ainsi que nous avons pu nous en rendre compte nous-même. ”

“ La conséquence capitale de tout ce qui précède, c'est la nécessité de répandre les engrais potassiques, phosphatés et ammoniacaux avant les labours, de les mélanger au sol jusqu'à la profondeur à laquelle devront pénétrer les racines des plantes auxquelles on les destine, et de réserver, pour les semer en couverture, les nitrates de soude et de potasse. Plus le mélange des engrais avec le sol sera intime, plus leur action sera marquée. ”

“ Tout le monde, en effet, sent et dit que la solution du problème de l'augmentation du produit du sol dépend de celle du problème de la multiplication des engrais ; mais de ces engrais puissants agents de la végétation , de ces engrais animalisés et chargés de substances ammoniacales et azotées, et non de cette espèce de terreau, dont se contentent la plupart des fermiers, provenant de la fermentation de paille ou de plantes quelconques qu'ils font triturer dans les chemins ou dans les aires de leurs maisons. ”

“ J'expliquerai , à l'article des plantes, comment le sainfoin et toutes les plantes à fortes racines fertilisent la terre.
Des moyens naturels et artificiels de féconder la terre.
Les moyens naturels sont : l'air vital, l'air atmosphérique , considéré comme engrais aérien, l'eau, le feu, la lumière, etc. L'alternative de la chaleur et de l'humidité est le premier mobile de la végétation ; l'air, le feu et la lumière sont également nécessaires aux végétaux. S'ils en ont peu, ils souffrent; s'ils en manquent, ils meurent. ”

“ On désigne sous le nom d'engrais toutes les substances, de quelque nature qu'elles soient, que le cultivateur ajoute au sol pour en conserver ou pour en augmenter la fertilité. Les engrais agissent sur le sol tout à la fois par leurs propriétés physiques et par leur composition chimique. ”

“ Ce qui fermente le plus facilement dans les végétaux , ce sont les parties vertes ; ce sont aussi ces parties qui sont les plus propres à être utilisées comme engrais. Dans un grand nombre de contrées on enfouit les récoltes avant qu'elles soient en graine pour engraisser la terre. ”

“ C'est à cette surface considérable des organes qui absorbent les principes fertilisants que nous croyons devoir attribuer cette faculté des herbes de prairies de produire pendant longtemps des récoltes, alors que les autres plantés ont besoin qu'on leur fournisse, sous forme d'engrais, une nourriture facilement assimilable.
La végétation des plantes de prairie dure presque toute l'année, ce qui est une autre cause déterminant une action plus énergique sur les particules constituant le sol. ”

“ Au point de vue auquel nous sommes placés, nous n'avons à envisager que les substances aptes à être utilisées par les végétaux, auxquels elles retournent sous forme d'engrais; ces éléments sont les suivants : l'azote, l'acide phosphorique, la potasse, la chaux, la magnésie, etc. Nous considérerons ces principes en faisant abstraction des combinaisons dans lesquelles ils sont engagés et des autres substances qui les accompagnent et nous chercherons d'abord à nous rendre compte de
la distribution de ces éléments fertilisants dans les produits de la digestion. ”

“ Dans cent ans on s'expliquera difficilement comment, a notre époque dite de progrès, les quatre cinquièmes des vidanges sont, par l'insouciance des cultivateurs, perdus pour l'agriculture. Cet engrais contient cependant une quantité considérable de matières solubles, des substances salines et minérales qui, se décomposant par l'analyse en carbonate de soude, sel marin, sulfate de soude, phosphate de chaux, d'ammoniaque et de magnésie, concentre tout ce qui constitue la plus grande valeur des engrais. ”

“ Pour bien comprendre l'action que les engrais exercent sur la végétation, il est indispensable de se rappeler que les plantes se composent d'éléments organogènes (oxygène, hydrogène, carbone, azote) et de principes minéraux (phosphore, soufre chlore, brome, iode, silicium, potassium, sodium, calcium, magnésium, fer, manganèse, etc.) . Les éléments organogènes peuvent leur être fournis par l'atmosphère sous forme d'eau, d'acide carbonique, d'ammoniaque de sels ammoniacaux volatils, etc. ”

“ Nous savons maintenant d'une manière certaine que, conjointement à l'air et à l'eau , les dépouilles des plantes et les engrais remplissent ce but essentiel dans l'économie végétale. On en conclut donc que plus les engrais contiennent des parties assimilablès à la substance propre des plantes ,
mieux le terrain nourrit les végétaux qu'il porte , et conséquemment le produit en est plus abondant. ”

“ En général, il est plus avantageux pour le cultivateur de se procurer des engrais chimiques définis ou des matières organiques connues, dont la composition et l’homogénéité peuvent être facilement vérifiées. ”

“ Concevez, en effet, une terre de fertilité moyenne, pourvue, par conséquent, dans une certaine mesure, des quatre termes de l'engrais complet, dont nous avons rigoureusement défini la fonction, il est évident que si on alterne les cultures, on n'a plus besoin d'opérer par fumures complètes ”