Henry Fremiet

“ On ne peut pas s'emparer virtuellement des bienfaits de la providence ; il faut se contenter de jouir de ceux qu'elle prodigue à tout le monde, et, si on désire en avoir une part plus forte, il faut étudier la nature, l'observer, la suivre, la surprendre même, ce qui n'est pas facile, puisque l'on convient que c'est presque toujours le hasard et l'ignorance qui font des découvertes.
Il y a des substances qui ont la propriété d'attirer à elles l'air atmosphérique, de le communiquer aux plantes
qu'elles touchent, et, par conséquent, d'en activer beaucoup la végétation. ”

“ Je vais consacrer un petit article à ces vastes terrains, à ces contrées incultes qui fatiguent l'œil du voyageur par leur aridité. La couche supérieure s'y trouve ordinairement si mince ou si pauvre, qu'aucune plante utile n'y végète; ce qui fait qu'ils sont entièrement abandonnés, n'étant pas même propres aux pâturages. Nul doute cependant qu'aucune portion de la terre ne soit inutile; la Providence a créé des plantes pour tous les lieux, et si l'homme ne les a pas encore réparties convenablement, il ne doit en accuser que son inexpérience. ”

“ La nature confond les orgueilleux en découvrant quelques uns de ses divins secrets, à la timide simplicité et en réduisant en poudre ces superbes monuments, ces marbres , ces granits , etc., tristes restes de la vanité et de l'ambition ; et en les couvrant de plantes faibles , dont les races sont cependant aussi vieilles que le monde.
On ne peut pas considérer la terre sans être ravi, confus, extasié même de la toute-puissance du créateur. ”

“ Le tan seul, ainsi que toutes les écorces de bois, est déjà un engrais qui est plutôt nuisible qu'utile à la végétation la première année, mais qui fertilise la terre à mesure que l'acide pyromuqueux le divise. Ce tan est une espèce d'éponge qui se charge de parties animales dans les tanneries et dans les fosses d'engrais animal où il macère plusieurs années. Il devient un engrais excellent qui, comme je viens de le dire, ne convient pas à tout le monde, parce qu'il n'agit d'abord que faiblement. ”

“ Le meilleur des engrais de la première espèce, c'est le fumier. Il est d'autant plus fertilisant qu'il contient plus de parties animales.
La méthode la plus avantageuse pour faire du fumier avec des végétaux, est assurément celle que pratiquent tous les cultivateurs en les faisant servir de litière aux animaux. Il n'y aurait qu'à perfectionner sans chercher d'autre moyen, si cette méthode produisait assez de fumier pour en fournir à toutes les terres une quantité à peu-près égale au produit de chaque récolte. ”

“ Les parties animales contiennent infiniment plus de sel que les plantes; convaincu de cette vérité, j'ai chaulé le blé le plus noir que j'ai pu me procurer avec de l'égoût froid et chaud de mes fosses d'engrais-animal, et je n'ai jamais vu ni en herbe, ni en épis, une seule tale charbonnée d'où je conclus, que l'engrais-animal est un préservatif contre la maladie du charbon. L'acide fourmique, je veux dire, de
l'eau chaude dans laquelle on a fait étouffer des fourmis, produit le même effet que l'égoût de fosses. ”

“ Il est incontestable que le tubercule, de la grosseur d'un œuf, est préférable à toute autre semence ; on ne devrait employer des quartiers, des yeux ou des germes que quand on manque absolument de tubercules entiers, parce que ceux-là donnent toujours un produit inférieur à celui-ci. Il n'en est pas de même du semis des baies ; c'est un excellent moyen pour la multiplication des espèces ; on trouve dans un semis un peu considérable à peu près toutes les variétés cultivées et même plusieurs autres qui ne le sont pas. ”

“ La terre crée, enfante, échauffe et nourrit tout. Tout vit, grandit, meurt et nourrit la terre à son tour. La providence en établissant cet ordre immuable, cet enchantement de choses qui se prêtent mutuellement secours ; d'individus qui se craignent, se cherchent et s'évitent, nous a montré sensiblement que la confiance, le travail et la persévérance surmontent toutes les difficultés.
Les sages, en examinant la terre, en ont fait trois grandes divisions qu'ils appellent règnes. La terre, et tout ce qu'elle recèle , compose le règne minéral. ”

“ Le plâtre convient aux plantes de la nature des légumineuses, et notamment à celles à fortes racines.
C'est l'engrais par excellence du trèfle. Il presse aussi la végétation de la luzerne, du sainfoin, etc. Mais il a le fâcheux inconvénient de diminuer beaucoup la durée de ce dernier. Il est avoué que le plâtre appauvrit la terre, et que partout où on en répand, il faut soutenir son heureuse fertilité par des fumiers, et ne ramener le trèfle et par suite le plâtre que de loin en loin, sur le même terrain. ”

“ La carotte veut un terrain encore plus ameubli , un engrais plus consommé et une culture plus soignée que la betterave. On sème à la volée, en mêlant la graine avec du sable fin. L'usage des carottes est connu. C'est un aliment très-sain pour l'homme, pour les animaux ; il est préférable à la betterave, et même à la pomme-de-terre. Avec des carottes, les chevaux de charrue se passent aisément d'avoine. La récolte demande à peu près les mêmes soins
que la betterave. ”

“ Sarrasin ou blé noir.–Cette plante est assurément trop négligée. Tout le monde sait qu'elle réussit dans les mauvaises terres; qu'elle vient promptement ; que son grain nourrit la volaille, engraisse parfaitement les cochons et convient aux chevaux au lieu d'avoine ; que sa fleur est une riche pâture pour les abeilles ; que sa feuille, enterrée, est le meilleur engrais végétal connu ; que la cendre de la paille contient beaucoup de potasse. Avec toutes ces qualités, la plante est généralement méprisée , même dans les fermes où le fumier est rare et la terre de médiocre qualité. ”

“ Ainsi, la nature a donc mis le remède à côté du mal, en laissant les chenilles quatre ou cinq mois sans mouvement pour donner à l'homme le temps de s'en débarrasser. L'époque unique pour l'échenillage, c'est avant l'hiver, après la chute des feuilles, au mois de novembre. Dans ce mois, on n'a pas besoin de brûler ni d'écraser les bourses ; il suffit de les couper et de les laisser sur la terre ; on vient de voir que deux causes, également certaines, donnent la mort aux insectes qu'elles recèlent. ”

“ J'expliquerai , à l'article des plantes, comment le sainfoin et toutes les plantes à fortes racines fertilisent la terre.
Des moyens naturels et artificiels de féconder la terre.
Les moyens naturels sont : l'air vital, l'air atmosphérique , considéré comme engrais aérien, l'eau, le feu, la lumière, etc. L'alternative de la chaleur et de l'humidité est le premier mobile de la végétation ; l'air, le feu et la lumière sont également nécessaires aux végétaux. S'ils en ont peu, ils souffrent; s'ils en manquent, ils meurent. ”

“ C'est cette chaleur qui presse la végétation et avance la maturité. La semence, dans les champs fumés avec cet engrais , lève plus promptement, et conserve jusqu'à sa maturité l'avance qu'elle a prise dans la germination. ”

“ L'urine des animaux, soit qu'elle sorte de l'écurie, soit qu'elle s'écoule des tas de fumier est un bon engrais. Celle de l'homme seule et nouvelle corrode le fanage des plantes ; mais vieille ou mélangée avec l'égout du fumier, elle est très profitable aux plantes. Dans certains pays pauvres et montueux, les hommes montent l'urine dans des bouilles jusqu'au sommet des montagnes. ”

“ Je viens de parler de poudre animale sans indiquer ses propriétés ni sa composition. Dans les fosses où se décomposent les débris d'animaux, il se trouve un égout tellement corrosif, qu'il brûle la feuille, le jeune bois et les racines des plantes et arbustes sur lesquels on le répand : aucun insecte ne survit à une immersion dans ce liquide.
Il est tout à-fait impossible de l'employer sur les végétaux, vu qu'il les tue ; mais la vase que dépose cet égout est
moins chargée de sel que l'eau. ”

“ La terre forte contient plus ou moins d'argile, de glaise, de marne et autres variétés qui se ressemblent quant au corps. Elle se duréfie, se gerce, se crevasse par la sécheresse; par l'humidité, elle devient collante, tenace; ses molécules sont si compactes, si adhérentes, qu'elles fournissent difficilement passage à l'eau, à l'air et aux racines. ”

“ Dès qu'une plante s'est enracinée dans un terrain quelconque, le cultivateur industrieux peut lui en substituer d'autres. Pour rendre plus promptement et plus aisément ces terres abandonnées à l'agriculture, il suffirait de jeter
six ou sept hectolitres d'engrais-animal par hectare, ou une quantité de terreau gras équivalant par ses substances végétales, de les labourer avant l'hiver, et d'y semer, en février, vingt-cinq à trente livres de graines mêlées : pimprenelle noire, coquiole ou fétuque, pastel, bourrache et mélilot jaune. ”

“ Je conviens que toutes les plantes ne perdent pas également par la dessication, parce qu'elles ne recèlent pas toutes une pareille quantité d'humidité. Quoi qu'il en soit, je soutiens, la balance à la main, à quiconque voudrait contester le fait, que pour toutes les plantes, sans exception , il y a un instant pour la coupe ; que la dessication parfaite, ne réduit le poids que de quarante-cinq pour cent. ”

“ Les moyens artificiels sont très-nombreux; les plus pratiqués sont les engrais , les labours, les sarclages, etc. Les labours fréquents détruisent les racines vivaces, rendent la terre meuble et la disposent à aspirer plus d'humidité.
Les labours profonds, outre les avantages déjà cités, présentent à l'air une plus grande quantité de surfaces , facilitent le développement des racines, introduisent dans la terre une certaine quantité d'air, qui, comme nous l'avons dit plus haut, est très-favorable aux plantes. ”

“ Il faut se garder de faire usage de cet engrais pour les sainfoins , il tue la plante on très peu de temps. Les végétaux décomposés naturellement, forment un terreau noir fertile, mais d'une trop-grande légèreté; ses molécules ne sont ni compactes ni adhérentes, elles se gonflent à l'humidité, fatiguent les racines, et par la sécheresse, ce terreau ce réduit trop facilement en poussière. Seul, il ne convient qu'au terres compactes et argileuses, mélangé avec de la terre glaise, de l'argile ou du terreau gras, on peut t'employer dans les terres légères. ”

“ Je l'ai déjà fait remarquer, tant qu'on ne se convaincra pas que la terre, quoique la base de toute végétation, n'est pas inépuisable, qu'il doit y avoir compensation entre ce qu'elle nous donne et ce que nous lui rendons ; que l'agriculture, la première et la plus importante des branches administratives, a besoin de lois spéciales, et que ce n'est pas avec des systèmes qu'on fertilise les champs ,
on ne fera pas de grands progrès dans l'art difficile de les cultiver convenablement. ”

“ J'estime qu'il est indispensable que le cultivateur connaisse ces premiers mouvements de la végétation, afin qu'il puisse fournir à la plante qu'il cultive ce qui convient à son développement: terrain, labour, engrais, sarclage , etc. Les plantes ne sont point une production des éléments, ainsi que l'ont pensé plusieurs phylosophes; elles sont au contraire , souvent opposées à leur action , delà la nécessité de connaître leur rapport avec la terre, et de chercher le lieu qui leur convient le mieux , selon l'usage que nous en voulons faire. ”

“ C'est cette économie raisonnée, tant à l'égard des choses, qu'à l'égard des personnes qui demande l'œil du maître et qui fait que celui-ci cultive à meilleur marché que le domestique; c'est cette économie qui repousse également l'avarice et la prodigalité, qui soutient les familles et par suite toute la société. Souvent un cultivateur dépense moins dans une année avec toute sa famille, qu'un grand seigneur à son déjeuner. ”

“ La graine de la cuscute est très fine, il est facile de la séparer des autres graines au moyen du crible, mais elle est vivace, à tel point qu'elle se conserve des années soit dans les terres, soit dans les fumiers ; elle germe sur la fin d'avril ; et alors la destruction s'opère aisément. Aussitôt qu'on aperçoit les premiers cheveux, on les soupoudre d'engrais-animal ou de cendres crues et on gratte la terre avec un rateau de fer , afin que la poussière touche les graines en germination. Si quelques plantes étaient déjà saisies il faudrait les froisser rudement avec le rateau. ”

“ Peut-être qu'en 1664 on avait planté des terres d'un trop grand rapport, et que les champs plantés étaient uniquement consacrés à la culture du mûrier : circonstance très-défavorable que l'on ne rencontre pas même dans les contrées chaudes, où le cultivateur n'a que la peine de cueillir les cocons. Partout, ou presque partout, la culture de cet arbre utile a lieu en bordures, ou au moins en lignes largement espacées, entre lesquelles on cultive le blé, la vigne, etc. ; en sorte que la récolte des feuilles n'est que secondaire. ”

“ L'homme, qui se trouve toujours à l'étroit dans sa sphère, cherche à étendre ses goûts, à varier ses plaisirs;
il souhaite ordinairement ce qu'il n'a pas. Dans la culture des plantes, celles des climats lointains , dont il ignore les facultés , lui ont souvent inspiré plus d'intérêt que de plus précieuses qu'il a sous la main. Pour se procurer des engrais , il fouille la terre, brûle les rochers et abandonne les débris d'animaux, les feuilles, les baies et les fruits sauvages ”