Cuscuta

“ CUSCUTE, Cuscuta, genre de la famille des Convolvulacées, renferme une quarantaine d'espèces, cosmopolites en général, les unes ligneuses, les autres herbacées, pour ainsi dire sans feuilles, à tiges longues, filiformes et grêles qui s'accrochent aux végétaux à l'aide de suçoirs, les enlacent de leurs replis et finissent par les étouffer. Ces plantes parasites se multiplient très rapidement : c'est un véritable fléau, surtout pour le trefle et la luzerne. Un grand nombre d'espèces se trouvent dans l'Amérique du Nord ”

“ Sinapis alba et S. nigra, Saponaria officinalis, Cochlearia armorica, Mercurialis annua, Reseda alba, Nepeta cataria, Convolvulus tricolor,' Bryonia diocia, etc. Comme précédemment, sur quelques-unes de ces plantes la végétation est faible et de courte durée ; d'une manière générale, le verdissement est accompagné d'un ralentissement plus ou moins prononcé de la croissance.
Le Cuscuta Gronovii est une des espèces où la matière colorante rouge est la moins intense ; lorsqu'elle croît dans les meilleures conditions possibles, cette Cuscute ne dépasse pas la teinte jauneorange. ”

“ Genre CUSCUTA : plantes parasites, à tige capillaire, non feuillée, s'attachant par des suçoirs aux végétaux qui les nourrissent; fleurs très petites, en glomérules compactes espacés le long de la tige : calice à 5, rarement à 4 divisions, corolle en godet globuleux, à 5 ou 4 lobes, munis sous les étamines de 1 ou 2 petites écailles ; 2 stigmates ; capsules à 2 loges contenant chacune 2 graines. ”

“ Le Cuscuta Europœa est la plus robuste de toutes les espèces de cette série. La structure de cette espèce peut être analysée rapidement: L'écorce est très large par rapport au cylindre central ; le parenchyme cortical externe se distingue nettement de la portion interne par ses cellules plus étroites et plus longues. Dans les vieilles tiges et dans les spires à suçoirs, les cellules corticales, surtout celles de la région externe, épaississent leurs membranes ; çàetlà, une légère subérisation se produit dans les couches médianes des cloisons et autour des méats. ”

“ D'autres racines, avant d'arriver aux corps qui leur fournissent leur nourriture, sont d'abord libres dans l'atmosphère , et portent, pour cette raison , le nom d'aériennes (rad. aereœ) . Je citerai d'abord la Cuscute (Cuscuta) . Sa pre- mière racine périt bientôt, et la plante entière périrait avec elle, si la nature n'avait pourvu à sa conservation , en faisant naître sur sa tige débile et sans feuilles des racines supplémentaires ; celles-ci, espèces de verrues appelées suçoirs (haustorium) , se collent aux plantes voisines, et puisent dans leur substance des sucs nutritifs. ”

“ L'inflorescence des Cuscutes, dont le type fondamental n'a pas été encore défini, présente souvent une complication qu'on .ne peut saisir, sans la connaissance que nous venons de faire, de la loi de ramification de ces plantes.
Le Cuscuta Timorensis est la seule espèce qui offre une inflorescence dite indéfinie ou indéterminée, c'est-à-dire dont l'axe floral est terminé par un bourgeon végétatif. Dans toutes les autres espèces, l'axe est terminé par une fleur; l'inflorescence est, comme l'on dit quelquefois, définie ou déterminée. ”

“ Ces faisceaux de tubes criblés se forment de la même façon que ceux des Convolvulacées, des Solanacées, et autres familles possédant, en outre, un liber périmédullaire. Cette remarque a son importance : dans les Cuscutes il n'y a pas, ou il n'y a plus de liber interne ; mais le liber externe qui s'est conservé avec son caractère de formation originelle, pourra peut-être plus tard nous fournir une hypothèse
d'une certaine valeur pour la détermination de la place des Cuscutacées dans l'échelle végétale. ”

“ La jeune tige de Cuscute peut ainsi végéter quelques jours à l'aide des réserves accumulées dans sa graine; mais si l’extrémité de la tigelle ne rencontre pas une plante susceptible de servir d’hôte à la Cuscute, celle-ci ne tarde pas à périr, étant incapable de végéter par elle-même. Si, au contraire, la germination de Cuscute est au contact d’une plante convenable, elle s’y applique fortement, s’y enroule, et bientôt cette tige de Cuscute émet de place en place des suçoirs qui s’appliquent sur la tige parasitée à la façon d’une selle sur le dos d’un cheval. ”

“ Cette tige, d'abord perpendiculaire, s'affaisse bientôt et rampe sur le sol, ne pouvant se soutenir ; qu'une plante alors se présente, — Ortie, Houblon, Genêt, Trèfle ou Bruyère, ses victimes favorites, — et la Cuscute s'enroule bien vite autour d'elle.
Jusque-là il n'y a pas de mal. On n'est pas absolument tenu, pour être honnête, d'avoir les reins inflexibles et de s'élancer vers le ciel, comme un Chêne ou comme un Peuplier. La Cuscute s'enroule donc, mais pas du tout à la manière du Liseron, son prétendu frère. ”

“ La tige volubile de la cuscute enlace la plante qui doit la. nourrir et s'y fixe par des crampons ou suçoirs; elle pousse surtout à la fin de mai, et s'étend, en rayonnant, avec une grande rapidité. Les plantes ainsi attaquées ne végètent que misérablement et finissent par disparaître. Séchée, la cuscute n'est pas désagréable aux animaux; elle est sapide et possède des propriétés stimulantes qui la font rechercher par les moutons. ”

“ La Cuscute est une plante dépourvue de chlorophylle ; elle est constituée par des tiges extrêmement grêles, ressemblant
à des fils jaunes ou rougeâtres qui s'enroulent autour des plantes vertes dont elles tirent leur nourriture. C'est au moyen de petits organes qu'elle enfonce dans le corps de la plante nourricière, que la Cuscute se nourrit ; ces organes sont des racines adventives modifiées : ou les désigne'sous le nom de suçoirs. Les fleurs, petites, sont groupées en grand nombre en certains points et forment des renflements
de la grosseur d'un pois. ”

“ L'invasion de la cuscute, connue des cultivateurs sous les noms
de rasque, teigne, tignasse, barbe de moine, cheveux de Vénus, etc.
Le moyen le plus sûr de se garantir de l'invasion de ce parasite naissant, est de brûler sur le champ, après avoir coupé les tiges encore petites, quelque combustible qui puisse détruire la cuscute. On fait disparaître et on détruit au loin tout ce qu'on a coupé. La graine de la cuscute peut se conserver longtemps sous
Fig. 4. — Cuscute d'Europe ou lin maudit. ”

“ Quant aux hiéroglyphes, je n’en ai pas trouvé trace sur les nombreux monumens que j’ai visités au Cusco. L’on doit croire que les connaissances des Péruviens en statuaire se bornaient aux statues et aux bas-reliefs d’hommes et d’animaux, et encore en trouve-t-on bien rarement. Un habitant du Cusco possède une charmante terre cuite de huit pouces de hauteur représentant un indien endormi et faisant un songe agréable. La tête est parfaite et pleine d’expression ; le corps est lourdement dessiné, les pieds et les mains surtout. ”

“ Il est probable que les grandes Cuscutes, qui croissent dans les pays chauds sur des végétaux capables de leur fournir continuellement de la sève, vivent à l'état vivace ; aucun auteur cependant n'a encore signalé le fait.
Déjà quelques observateurs ont remarqué que la Cuscute peut parfois résister à nos hivers. D'après DECAISNE (1) , on la voit souvent persister au pied des plantes qu'elle a attaquées, sous la forme de pelotes de filaments, isolées, tombées à terre et conservées ainsi à l'abri du froid, qui peuvent, à la bonne saison, reproduire la plante parasite. ”

“ Quelquefois elle ne s'attaque qu'au Thym, au Genêt-flèche, aux Orties; mais trop souvent aussi elle envahit le Lin, la Luzerne, le Trèfle, et, si l'on n'arrête ses ravages en arrachant les pieds qu'elle a envahis ou en les brûlant jusqu'à la racine, elle s'étend chaque année et parvient à détruire des champs entiers.
Et cependant cette plante maudite paie encore à l'homme son tribut d'utilité. La Cuscute est apéritive, désobstruante; son suc est purgatif ; en Russie, il est usité contre la rage. ”

“ Il est une plante parasite plus redoutable peut-être que toutes les autres: c'est la Cuscute. Elle se compose d'un amas de filaments presque capillaires vulgairement nommés teigne, tignasse etc. qui se fixent à l'aide de petits suçoirs sur certaines plantes herbacées qu'elles étreignent de leurs nœuds compliqués et qu' elles font périr d'épuisement, après avoir végété et grainé aux dépens de leur hôte. Les glomérules de petites fleurs blanches ou rosées sont latéraux. ”

“ Une plante parasite, la cuscute, cause parfois, en Europe, de grands ravages dans les champs de Lin. Elle enlace les pailles, les couvre de ses tiges grimpantes, les charge et les étouffe de ses petites fleurs blanchâtres, ayant quelque analogie avec de petites fleurs de camomille. Quand la cuscute a envahi un champ, il n'y a pas à hésiter, il faut arracher et brûler toute la place où elle s'est montrée. ”

“ L'hiver arrive, la cuscute ne meurt pas. Elle pelotonne ses tiges et les enfouit d'elle-même, pour reparaître au printemps, plus VIvace et plus menaçante.
Ajoutons que les morceaux de cuscute détachés du pied, ont la VIe très solide. Même après quelques jours, ils peuvent, jetés sur les plantes, s'y fixer immédiatement.
C'est donc un véritable fléau que la cuscute, lorsqu'elle a pris Pled dans un champ de lin. On doit donc toujours autant que Possible, avant de semer une linière, en cribler fortement la graine. ”

“ La Cuscute offre dans son mode de végétation une particularité très-remarquable, excessivement rare dans le règne
végetal. Ses graines, d'une ténuité microscospique, tombent à terre et peuvent y rester pendant un temps indéfini, tant qu'elles n'y rencontrent pas des conditions favorables à
leur germination ; elles ne peuvent germer qu'en terre et la jeune plante ne peut se développer qu'en puisant dans le sol ses premiers aliments. Mais, au bout de quelques jours
la racine qui a commencé à faire vivre la Cuscute s'atrophie,
s'atrophie, et ne peut plus continuer à la nourrir. ”

“ Cuscutes. — Les Cuscutes sont, comme les Orobanches, des Phanérogames privés presque complètement de chlorophylle et vivant entièrement en parasite sur leurs hôtes. Mais elles ne s’implantent que sur les tiges et les organes aériens en général.
Les Cuscutes appartiennent à la famille des Convolvulacées.
Les graines de Cuscute sont, de même que les graines d’Oro-banche, d’une organisation extrêmement rudimentaire. A la germination, l’embryon ne tarde pas à se différencier et à s’allonger,
surtout dans sa portion tigellaire. ”

“ Citons par exemple les vrilles du Passiflora gracilis, du Bryonia dioica, du Slnilax. Il résulte de ces faits que les Cuscutes, avec leurs deux modes alternatifs de mouvement, sont à la fois des plantes volubiles et grimpantes : volubiles, lorsque la tige monte simplement en spires lâches sous l'action du géotropisme et de la nutation, et grimpantes au moment de la formation des régions haustoriales douées de la sensibilité à la pression. On sait maintenant que, dans le cas des vrilles, l'effet du contact n'est pas immédiat, mais que c'est un phénomène d'induction. ”

“ Tandis que les Cucis sont ainsi en embuscade, la piqûre d’une sangsue, d’un ver, d’un serpent même ne peut leur arracher un cri, ni leur faire quitter leur place ; et celui d’entr’eux qui remporte dans son village la tête d’un ennemi, est sûr de s’honorer aux yeux de sa nation. ”

“ Je me suis amusé à parcourir au Cusco une traduction espagnole des Incas de Marmontel ; rien n’est plaisant comme de lire sur les lieux la description des palmiers et des orangers qui ombragent les jardins de la ville du Soleil. Un beau jour après dîner, « l’inca promène Alonzo sur les bords rians du lac de Titicaca, et ils rentrent dans Cusco au coucher du soleil. » C’est cent soixante lieues de pays qu’il lui fait parcourir en quelques heures. ”

“ Vous savez combien je vous aime, et tout ce qui vous touche de près m’intéresse peut-être plus que vous. Tâchez d’être aimable et prévenante envers votre oncle ; cela vous sera très facile, vous l’êtes naturellement. Les environs de Cuzco sont charmants : vous ne pouvez vous faire une idée de la richesse et du tempérament de ces pays. Nous avons les fruits d’Europe et d’Amérique. Chaque pays a un climat différent. Cette capitale est triste et sale ; mais il n’y pleut pas tant comme on dit ! ”

“ A Cuzco, comme à Tchochtitlan ou Mexico, dans les deux empires, au soleil comme à la lune, ce sont des hommes, ce sont des femmes, ce sont des jeunes hommes et des jeunes filles que l'on égorge sans pitié, par dix mille, par vingt mille, à l'astre bienfaisant, qui pourtant ne demande à éclairer de ses rayons bienfaisants que des scènes de paix et de bonheur. ”

“ Par ses soins la ville de Cuzco devint tout d'abord splendide et riche. De magnifiques palais sortirent rapidement du sein des eaux ; un temple plus merveilleux encore que tous les autres édifices domina toutes les demeures. Alors, dans cette ville, comme dans toutes les autres cités qu'il fonda tout à l'entour du lac, il apprit aux hommes le labour, aux femmes le tissage ; puis il traça des routes, des chaussées à travers les Andes, jeta des ponts hardis sur les torrents et les fleuves, et enfin donna une vie nouvelle à son peuple. ”

“ La cuscute est dans nos champs; elle ne se montre pas dans les années de sécheresse, et lorsque la terre a été labourée par un temps sec; mais elle paraît avec force quand la terre a été travaillée trop molle et trop humide.
Lorsque le propriétaire a le projet de laisser monter en graine sa récolte de trèfle, il doit aller visiter son champ au moment de sa floraison; il verra celle qui est dominée par la cuscute : il doit faire faucher cette partie, pour la donner en vert ou la faire faner; par ce moyen il a son trèfle pur de ce mélange, et vend la graine avec avantage. ”