Alfred Renouard

“ ARRACHAGE ET RÉCOLTE DU LIN
Tout cultivateur expérimenté sait juger de suite à quelle époque le lin doit être récolté. Les feuilles ont jauni, les fleurs sont tombées, ou, si on a laissé pousser les graines, ce que l'on ne fait généralement que très peu, la tige et devenue cassante et jaune, et la capsule, grisâtre est souvent ouverte, laisse voir une semence qui a passé du vert au brun. ”

“ Les incertitudes du temps jouent un grand rôle dans la culture du lin : le lin fait trembler sept fois son maître, dit un vieux dicton agricole, ce qui signifie que souvent avant la récolte le cultivateur craint pour son lin et n'est jamais certain de réussir. On sait qu'en général les campagnards appliquent à la plupart des cultures industrielles un certain nombre de proverbes ou dictons plus ou moins bien trouvés, mais qui très souvent sont le résultat d'une longue pratique. Le lin est l'une des plantes dont ils se soient le plus préoccupé. ”

“ GRAINE DE LIN DE RIGA
Pour les semailles, on doit employer exclusivement les graines russes pures. Riga, port principal d'expédition, leur a donné son nom.
Ces graines viennent principalement des gouvernements du Sud et du Sud-Est de la Russie ; ceux du centre, du Nord et du NordEst s'attachent plutôt à la production de la filasse. Les provinces de PSkofI, Smolensk et Vologda, sont celles qui en fournissent le plus, puis viennent en seconde ligne celles de Kostroma, Viatka, Vladimir, Livonie et Vitebsk. Les meilleures se récoltent dans les districts de Porkow et d'Ostrow. ”

“ On a constaté aussi que la maladie n'atteignait presque jamais les lins à fleurs blanches; mais nous avons vu, à propos de la graine de lin, que les lins à fleurs blanches donnaient généralement une fiasse beaucoup moins estimée ; la maladie n'est pas assez à craindre pour que l'on abandonne la culture d'une espèce reconnue comme utile pour lui en subtituer une autre qui l'est moins. ”

“ Tandis que les substances minérales retirées du sol par le blé ou les céréales en général, deviennent une partie constituante de la nourriture des hommes et des animaux, entrant ainsi dans une sorte de circulation d'où elles ne sont retirées que plus ou moins imparfaitement et après un temps assez considérable, la partie ligneuse du lin et celles qui ne sont pas utilisées peuvent rendre immédiatement au sol la plus grande partie des matières minérales que cette plante a retirées de la terre. ”

“ Dans le Nord, comme nous l'avons dit, on arrache le lin à la main. Pour cela les travailleurs le tirent du sol un peu obliquement, secouent les poignées assez vivement pour les débarrasser de la terre et des corps étrangers qui y sont attachés, puis ils les déposent sur le champ à plat en ayant soin, pour ne pas les mêler, de les croiser les unes sur les autres, quatre ensemble. Ceux qui suivent les relèvent, et, si le temps est beau, mettent de suite les tiges en chaîne pour les sécher, ou, comme on dit, pour les fâner. ”

“ Ces difficultés dans la rotation du lin, nous ajouterons encore les soins extrêmes qu'il faut donner à la terre pendant la culture, ont effrayé beaucoup de cultivateurs ; quand on songe, de plus, que la culture du lin est l'une des plus onéreuses , qu'ensuite le produit ne devient industriel et utilisable qu'après avoir passé par les mains de deux individus (le rouisseur d'abord, puis le teilleur, auquel on donne généralement le nom inexplicable de fabricant de lin) , on comprend facilement que d'autres cultures lui soient parfois préférées. ”

“ Nous avons encore signalé la rouille, la brûlure, le champignon et le mélampsora, mais sur certaines de ces maladies qui ont été assez communes ces dernières années, nous aurons quelques observations spéciales à présenter.
ROUILLE.
La rouille est généralement attribuée par les cultivateurs à l'action de la grêle. Cette maladie ne peut jamais compromettre une récolte ; souvent les taches qui la caractérisent ne se voient plus après rouissage, mais dans certains cas elles produisent des irrégularités sur la fibre rouie et teillée. ”

“ Les graines de lin de l'Inde qui affluent sur les marchés de la Grande Bretagne permettent à nos voisins de fabriquer à des conditions très avantageuses, et malgré les droits, de jeter par moment sur nos places de commerce des quantités d'huile considérables. — Les tourteaux leur restent, et c'est pour eux le point important, car, avec le tourteau de lin, on fait promptement de la viande d'excellente qualité. ”

“ Une autre cause qui a aussi exercé une grande influence sur la diminution de la culture du lin en France, c'est la grande consommation que l'on y a fait petit à petit des tissus de coton, en raison de leur bas prix, et l'abandon des tissus de lin, qui, quoique meilleurs à tous égards, tentent de plus en plus à être regardés comme un article de luxe. De tous les textiles, le lin est celui dont la consommation a le moins avancé (i) . ”

“ L'un donne un travail plus rapide que l'autre, mais moins régulier, et tous les fabricants de lin sont unanimes à affirmer que les matières teillées à la mécanique sont plus souvent dépréciées. Ajoutons à cela qu'en raison de la grande différence qui existe entre le travail de l'écang à la main et celui du moulin, les anciens ouvriers ne savent pas abandonner l'un pour l'autre. Bon nombre d'entre eux, après plusieurs essais sur les teilleuses mécaniques, en sont toujours revenus au poisset. ”

“ Dans le premier cas, les lins ne peuvent pas croître, ou ils restent verts, ou bien, au bout d'un certain temps, ils deviennent, comme on dit, hongreux et complètement desséchés, comme s'ils étaient passés au feu. La brûlure est alors désignée sous le nom de froid-feu. Dans le second cas, l'extrémité des tiges s'affaisse, elle se boucle, et la maladie prend alors le nom de frisure. Lorsque le lin, brûlé ou frisé est arraché, le chevelu qui constitue la racine tombe beaucoup plus vite que lorsque la croissance de la tige a été bonne et régulière. ”

“ Que les diverses méthodes de rouissage rural soient défectueuses, cela est évident. A l'exception de certaines produits du nord de la France et de la Belgique, les lins sont généralement mal rouis; ils sont livrés au commerce chargés de gomme et donnent ultérieurement en filature un abondant déchet. En outre, il n'est que trop vrai que le cultivateur ne peut tirer parti de sa récolte qu'après un temps excessivement long, pendant lequel son capital reste quasi improductif, nonobstant le surplus de qualité qu'il peut espérer obtenir en gardant son lin. ”

“ Il est un principe généralement admis, c'est qu'il est préférable, pour faire une linière, de prendre une terre fumée avec excès pour une récolte précédente qu'une terre mal engraissée et que l'on doit compléter pour y mettre des lins. Les arrières-fumures sont en effet singulièrement favorables à la culture du lin, à tel point que, dans certaines parties de la Belgique, et en particulier dans le Brabant, le lin s'obtient comme septième récolte sur un fumier qui en a donné six. - On doit aussi préférer les engrais froids aux engrais chauds. ”

“ En outre, l'acide pectique, comme le corps gommeux du lin, est insoluble dans l'eau froide, l'eau bouillante le transforme en acide métapectique (isomérique) soluble. Cette transformation se fait sous l'influence des alcalis à froid comme à chaud et la liqueur devient foncée. Les combinaisons salines de l'acide métapectique sont toutes solubles. Dans une dissolution renfermant un mélange de pectate et de métapectate, l'acide chlorhydrique précipite l'acide pectique et laisse en dissolution dans la liqueur l'acide métapectique, etc. ”

“ Quoique la graine d'après tonne fournisse encore de beaux lins, et même de plus fins que la graine de tonne, puisque ce sont ces graines qui sont toujours employées pour la culture du lin ramé, ceux-ci versent facilement, aussi est-il préférable de semer la graine de tonne, avec laquelle on obtient, il est vrai, en fin de compte, des tiges moins robustes, mais qui se maintiennent beaucoup plus longtemps dans un bon état de végétation. Toutefois, lorsque la graine de tonne a reposé au moins un an, on trouve presqu'autant d'avantage à la semer. ”

“ Le nitrate de soude produit en effet sur le lin le même effet que sur la betterave, il donne des lins hauts en paille, mais ceux-ci sont pauvres en fibre, et la filasse n'a en outre ni force ni qualité. Seule une petite quantité de cet engrais, mélangée à d'autres plus convenables, pourrait amener d'heureux résultats, mais c'est au cultivateur à juger de la dose qu'il doit en répandre sur son champ. Le nitrate de soude est avant tout un engrais dangereux. ”

“ Si l'on rend au sol, par des irrigations, les substances contenues dans les eaux de rouissage, si, de plus, on utilise pour la nourriture et l'engraissement des animaux, les capsules, la graine ou les tourteaux, et que le fumier en revienne à la terre, ainsi que les cendres des chènevottes brûlées sous les chaudières, on comprend
que, dans ces circonstances, la culture du lin ne soit pas épuisante, qu'elle puisse même contribuer à élever la puissance du sol ”

“ En Algérie d'ailleurs, comme on le sait, le lin n'est guère cultivé que pour la graine, il n'est pas sarclé, il est fauché comme l'herbe et les tiges servent de litière aux chevaux. Elles proviennent généralement, non pas de graines de Riga qui ne donneraient pas autant de capsules par tige, mais d'une variété toute spéciale, originaire d'Italie, qui a la propriété de donner une très mauvaise filasse et une graine abondante. ”

“ Mais comme chez nous le fermier n'est ni rouisseur, ni teilleur, celui qui veut connaître le véritable rendement d'une récolte est obligé de se confier à des rouisseurs, puis à des teilleurs de profession, et par conséquent de passer par trois mains différentes pour arriver a un résultat sérieux.
Les expériences sur la culture du lin tiennent donc tout autant du laboratoire que de l'industrie mécanique, et l'on ne saurait trop insister sur ce point. ”

“ La terre, extraite de cette façon des couches inférieures, est encore vierge : amenée à la surface et encore chargée de vieux engrais, elle s'imprègne des gaz vivifiants de l'atmosphère au contact desquels elle est exposée tout l'hiver, et elle devient, pour le printemps, très propre aux semis auxquels elle est destinée. ”

“ La plante champignonnée ne peut plus croître et est devenue si fragile qu'il est difficile de l'arracher du sol sans y laisser une bonne partie du pied. La tige est alors très petite et extrêmement ténue, les feuilles se foncent de plus en plus à partir de la racine jusqu'au sommet où elles sont complètement noires, les fleurs qui existent au commencement de la maladie sont plus petites que d'ordinaire et tombent rapidement, souvent même elles avortent et meurent avant d'être fécondées. ”

“ Elles s'expédient en barils de bois de pin au lieu de chêne, en tout cependant semblables à ceux de Riga, marqués des lettres LB placées au dessus du millésime.
GRAINES DE LIN D'ALGÉRIE.
Nous employons la graine de Riga de préférence à toute autre parce qu'elle vient d'un pays froid. Dans un sol plus chaud comme l'est le nôtre, elle se développe par suite plus facilement et acquiert plus de vigueur.
Quelques cultivateurs pensent cependant que c'est une erreur de croire que la graine de lin de pays, récoltée en France, ne peut plus reproduire que des tiges dégénérées. ”

“ Nous avons indiqué plus haut quels avantages la Grande-Bretagne avait retirés de l'acclimatation dans sa colonie des Indes du lin pour graine. Donnons en Algérie les encouragement à la culture du lin, que les Anglais ont su donner aux Indes, et si nous ne pouvons, pour le moment, réussir dans l'un des cotés de cette culture, nous réussirons dans l'autre, et nous augmenterons de beaucoup nos richesses coloniales. ”

“ Si les cultivateurs qui ont le choix entre les deux méthodes, préfèrent le rouissage sur pré parce que le lin y acquiert plus de poids, ils sont encore dans l'erreur. Ce sont ces molécules dont nous venons de parler qui donnent au lin un poids superflu et qui en altèrent la valeur. Des expériences faites à Lokeren, en Belgique, où l'on rouit des lins à l'eau courante de qualité supérieure, ont prouve que les lins wallons, généralement rouis sur terre, gagneraient en valeur s'ils étaient rouis à l'eau. ”

“ Si vraiment la privation de potasse dans le sol est la cause de la maladie, en fumant avec des engrais potassiques des terres sur lesquelles le lin doit forcément brûler, on arrivera à faire lever du bon lin là où on ne pouvait jamais en espérer. ”

“ Les entomologistes qui ont étudié le thrips, MM. Weestwood , Haliday; Burmeister, Passerini, etc., en ont reconnu un assez grand nombre d'espèces, habitant chacune telle plante ou telle fleur particulière, et ne se trouvant même à leur état parfait que pendant la durée de la plante qu'ils affectionnent de préférence. Ils ont reconnu entre autres, sur les céréales, une famille spéciale à laquelle Haliday a donné le nom de thrips cerealium, et qui a produit en Italie et en Angleterre, dans l'année 1805 principalement, des dégâts considérables dans les céréales de toute nature. ”

“ Il est nécessaire en effet que la terre que l'on prépare à recevoir des semis de lin soit bien émiettée et ameublie. — Si donc Ion a affaire à une terre compacte et argileuse, sur laquelle la gelée peut avoir de la prise et désagréger ultérieurement les miettes de terre de la surface, on peut se contenter d'un seul sillon, à la fin de l'année, pourvu qu'on le fasse profond. —Mais si la terre, au contraire, légère et resserrée à la surface, ne se prête aucunement à l'action de la gelée, il faut nécessairement deux labours successifs à la fin de l'année. ”

“ La graine de tonne est quelquefois appelée graine de rose.
En Belgique, pour empêcher les fraudes de graine de lin si préjudiciables à l'agriculture et conserver au pays sa supériorité relative dans la production du lin, on avait décidé tout d'abord que les graines ne pourraient être expédiées que par les ports d'Anvers,
Bruges, Gand, Ostende et Termonde, et que les barils, lors de la déclaration en consommation, seraient marqués et plombés sans frais par les soins des employés de la douane avec des marques et plombs, portant l'année de l'arrivée en Belgique. ”

“ Il est bien évident que si les rouisseurs avaient à choisir ils ne demanderent pas de neige, aussi est-il assez plaisant de voir certains tuteurs, traitant la question du rouissage à vol d'oiseau, en distinguer trois ou quatre variétés, « dont le rouissage à la neige, usité en Russie. » Très souvent il arrive, qu'en temps de gelée, celle-ci attache la fibre à l'herbe desséchée ou à la terre, et le cultivateur qui la retire est obligé d'abandonner parfois une bonne Partie de la fibre au sol. ”

“ La quantité de graine à semer à l'hectare est en moyenne dans le Nord de 275 litres. Le cultivateur doit savoir en principe qu'en semant clair, dans une terre forte, on obtient toujours beaucoup plus de graine et un lin gros et dur ; en semant dru, dans une terre légère, préablement bien préparée et ameublie, on récolte peu de graine et une filasse plus fine.
Nous avons vu quelquefois dans la petite culture, lorsqu'on a qu'un hectare ou un demi-hectare à ensemencer, remplacer le tour de rouleau définitif par celui de coquettes. ”