Jean-S. Passeron

“ Il est à remarquer qu'aucun Suisse n'a péri à Lyon, pendant la terreur. La Commission révolutionnaire pensait, ou du moins avait l'air de penser, que les enfans de la terre qui a produit Guillaume Tell, ne pouvaient être des ennemis de la liberté : pourquoi donc nos libéraux montrent-ils aujourd'hui tant d'aversion pour les Suisses? ”

“ Aux approches du siége, mon père était l'un des sergens de la compagnie de grenadiers de la section de Saint-Pierre; il faisait profession d'une haine vigoureuse pour les doctrines des jacobins, et les sentimens qui l'animaient avaient réellement passé dans mon aine. Je voulais à toute force faire partie des chasseurs de notre section ; je savais le maniement
des armes aussi-bien que le plus vieux soldat de la ligne ”

“ Le mouvement de la machine politique ayant changé , la France vit l'administration se réorganiser partout avec rapidité , et sur des bases plus larges , plus fortes que sous le directoire. Le gouvernement ne tarda pas à se préparer à la guerre, et de nouveaux marchés de chevaux furent passés par lui avec différentes compagnies. Le colonel Vigogne eut alors la bonté de penser à moi ; il me fit dire qu'il avait besoin dans son bureau d'un commis expéditionnaire, aux appointemens de 100 francs par mois , et que si le poste me convenait, je pouvais le prendre. ”

“ Parmi les troupes qui composaient, à cette époque ( en l'an 6 ) , la garnison de Lyon, on distinguait le 9° régiment de hussards. Les militaires de ce beau corps portaient le dolman écarlate, le pantalon et la pelisse bleu de ciel, avec tresses et cordons en laine jaune, et boutons de la même couleur; le schakos était surmonté d'un plumet rouge. Il est aisé de se figurer le brillant effet que produisait un pareil uniforme. Quand le régiment, fort de quatre escadrons, était enmarche ou en bataille, on ne pouvait rien voir de plus imposant. ”

“ Je ne crois pas qu'il existe de petite ville en France où il y ait plus de jalousie, de dénigrement, de mesquinerie d'esprit qu'à Lyon. S'il est vrai que les affaires de commerce y donnent de grandes occupations à beaucoup de gens , il est certain aussi que le nombre des oisifs , des caqueteurs, des médisans, y est très-considérable , et peut-être ne saurait-on se faire une idée de l'extrême préjudice que cette classe d'individus, pour la plupart agens officieux ou salariés de la police secrète, cause journellement à quantité de personnes (1 ) . ”

“ A quelques pas du bastion des Cliartreux, je vis venir de loin une dixaine de soldats républicains. La peur me prit aussitôt ; je me hâtai de me défaire du sac de l'ami Josserand, et je le jetai dans le bastion par une grande ouverture qui s'offrit à moi : j'étais également porteur d'un paquet de cartouches, et je le fis sauter par dessus la muraille du clos des Chartreux. Quelle bêtise! il me semble aujourd'hui que je n'avais qu'à hâter le pas, et je sauvais le pauvre sac; mais, tel est l'effet de la peur, qu'elle empêche absolument de raisonner. ”

“ Ce ne fut que sous le gouvernement du directoire que j'eus le plaisir de le revoir. Il était alors commis à la librairie de Leclerc, place des Terreaux, et il me raconta qu'ayant été déposé à l'hôpital établi, vers la fin du siége, dans l'église des Augustins, il avait trouvé le moyen de s'en évader, et de se réfugier sur le champ dans le Jura, son pays natal. ”

“ Je lui donnais cinq têtes à cause des différens partis qu'on a vus régner à Lyon depuis 1789 jusqu'en 1794, les monarchistes de l'ancien régime, les monarchistes aux trois pouvoirs, les monarchistes constitutionnels de 1791 , les républicains girondins et les républicains montagnards. Ce géant était le Génie révolutionnaire, génie terrible, qui se joue des hommes , de leurs opinions , de leurs intérêts et de leur vie. ”

“ Pendant le siège de Lyon, il était du nombre de ceux qui pensaient combattre pour la cause royale, et il avait une foi sincère aux secours des Suisses et des Piémontais qu'on nous faisait espérer à chaque instant. Au 13 vendémiaire an 4, aussi bien qu'au 18 fructidor an 5, il crut au triomphe de la monarchie. La journée du 18 brumaire an 8 lui fit concevoir des espérances qui s'évanouirent quand il vit le premier consul ceindre la couronne impériale. Du reste il rendait justice à Bonaparte sur les différentes améliorations qu'il avait introduites dans les formes du gouvernement de la France ”

“ Du temps des croisades , les opinions religieuses étaient le levier dont se servait la politique pour ébranler les masses : en l'an 6 , les progrès de la civilisation et les intérêts du commerce servirent de prétextes à la diplomatie pour mettre en mouvement les vieilles bandes républicaines. ”

“ Après que les républicains eurent été forcés de repasser le pont de la Mulatière, je vins jusqu'au milieu de la chaussée de Perrache , où nos chasseurs à cheval avaient exécuté une si brillante charge ; je reconnus, parmi les morts qui couvraient la chaussée, le brave Valesque, frère aîné du secrétaire-général actuel de l'administration des hospices, et le jeune Duon, beau-frère de M. le docteur Figurey, dont la mort toute récente a vivement affligé les gens de bien. Valesque et Duon servaient dans la cavalerie lyonnaise. ”

“ Avec quelques soins, avec un peu d'exercice, je vis tous les jours ma santé revenir. Dans ces entrefaites le régiment reçut l'ordre de quitter Lyon et d'aller en Suisse, où le général Masséna commandait, sous la direction du général Jourdan , un corps d'armée contre les Autrichiens. ”

“ Vers les quatre heures du soir, j'allai au comptoir du banquier A*** , et je priai le jeune O* de sortir un moment. Quand nous fûmes ensemble dans l'allée , les propos recommencèrent entre nous de plus belle ; il me saisit au collet, j'en fis autant ; enfin nous allions véritablement en venir aux coups, lorsque le banquier A***, accourant au bruit, fit rentrer le jeune O* dans le comptoir, et je me retirai. Le même soir, je trouvai, en rentrant chez moi, une lettre du jeune O*, par laquelle il me donnait rendez-vous aux Broteaux, pour le lendemain. ”

“ Arrivé à Grenoble , le dépôt se dirigea sur Chambéry , en passant sous le fort Barraux. De Chambéry , nous vînmes à Aix-les-Bains , ensuite à Rumilly , puis enfin à Annecy , où nous restâmes près de quinze jours. Annecy est une petite ville qui n'offre rien de bien curieux; mais sa situation , sur le bord d'un très-beau lac , en fait un séjour fort agréable. Le colonel Vigogne y termina la réception de tous les chevaux envoyés par la compagnie Bodin , et il y fit des livraisons à différens corps de cavalerie venus en remonte , notamment au 14e de chasseurs et au 10e de hussards. ”

“ Les chevaux de notre convoi, et ceux du dépôt général des remontes, furent logés dans les écuries du château. Le lendemain de notre arrivée à Stupini, le colonel Philippe Vigogne , inspecteur-général , procéda à la réception du convoi ; il en trouva tous les chevaux en bon état, avec les qualités requises , et il en donna décharge au conducteur en chef. Ici finissait ma mission ; je n'avais plus qu'à retourner à Lyon, je ne sais trop quoi faire: En partant pour l'Italie, je comptais trouver de l'emploi dans quelqu'une des administrations de l'armée ”

“ Pourquoi, au lieu de la vérité absolue des choses , c'est-à-dire , de ce qui est réellement, le monde est-il en quelque sorte prédestiné à ne connaître que des relations, que des apparences, que des illusions ? ”

“ Beaucoup de gens ont prétendu que l'expédition d'Egypte n'avait été résolue par le pouvoir que dans la vue de se débarrasser de Bonaparte : cette manière d'envisager un fait d'une si haute importance n'est pas raisonnable, et ne peut appartenir qu'à des politiques étroits. ”

“ Je puis dire qu'à cette époque j'avais les yeux ouverts sur tout ce qui se passait ; que tous les mouvemens populaires, même les plus insignifians, excitaient vivement mon attention ; que j'assistais assez fréquemment, avec quelques camarades, aux séances du fameux club central, qui avaient lieu, plusieurs fois la semaine , dans la salle d'exercices du collège de l'Oratoire, rue du PasEtroit, et que nous nous amusions fort des hommes et des femmes qui y péroraient, aussi-bien que de leurs discours, dont nous sentions parfaitement tout le ridicule. ”

“ Chaque compagnie était de 60 hommes, ce qui faisait une force de 4800 hommes d'infanterie ; en y ajoutant l'artillerie et la cavalerie, la ville de Lyon avait sur pied, quand elle entreprit de résister à la Convention nationale, environ 5600 combattans. ”

“ Pendant les mois de brumaire et de frimaire an 9, il se manifesta à Lyon une espèce d'épidémie qui coûta la vie à bon nombre de personnes. Le colonel Vigogne et moi, nous en fûmes atteints; mais je fus beaucoup plus heureux que lui. La science de M. le docteur Pétetain ne put l'empêcher de mourir à l'hôtel de la Verpillière, rue Sainte-Hélène , où il avait son logement et ses bureaux, et moi pauvret, qui m'étais fait transporter à l'Hôtel-Dieu, salle SaintJean , je fus sauvé malgré les ordonnances du jeune docteur Villermoz. ”

“ La direction du Grand-Théâtre était alors occupée en l'an 9, par an acteur nommé Prat, et le spectacle se composait le plus souvent de certains mélodrames que la multitude suivait avec un empressement fou. A Lyon , comme partout ailleurs , les gens d'un véritable bon goût ont toujours été en assez petit nombre. ”

“ Entré à l'hôpital le 30 frimaire an 10 , j'en sortis le 13 germinal suivant ; je me rendis aussitôt auprès de mon père, à Saint-Didier, et ma santé s'y rétablit bien vite. Je venais assez souvent à Lyon afin de voir les personnes de ma connaissance, et pour tâcher d'obtenir par elles un emploi qui, en m'empêchant d'être à la charge de mes parens, m'offrît la perspective de m'avancer ”

“ Une pièce de monnaie est jetée en l'air pour savoir qui tirera le premier. Le sort tombe au jeune O* qui me vise long-temps, tire enfin et me manque. Le coup parti, j'étends vivement le bras du côté de mon adversaire , et aussitôt je tire à mon tour. ”

“ Né de parens riches , doué d'une figure agréable, cédant facilement à l'attrait du plaisir , il se ménageait fort peu. Arrivé par degrés à un état complet de phtisie pulmonaire , il essaya de faire le voyage de Nice , dans l'espérance d'y rétablir sa santé ; mais cet infortuné jeune homme ne tarda pas d'y trouver la mort. ”

“ Du bagne de Toulon , il nous écrivit une fois pour demander quelques secours : mon père s'empressa de lui faire passer environ cent écus, et depuis ce temps-là nous n'en avons pas eu
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de nouvelles. Drivaud était un petit homme , trèsgros , et de manières fort communes ; il était entièrement dénué d'instruction, il s'exprimait, on ne peut plus mal ; enfin c'était un de ces individus sans esprit et sans éducation, que la révolution a lancés en si grand nombre pour leur malheur et celui de beaucoup d'autres. ”

“ Le dépôt des remontes était assez peu de chose à cette époque. Il se composait d'un inspecteur-général , M. le colonel Vigogne ; d'un sous-inspecteur, M. Léger , fils de M. Léger qu'on a vu pendant si long-temps chef du bureau des passe-ports , à la préfecture de police de Paris; d'un secrétaire, d'un commis aux expéditions, de deux ou trois maréchaux-des-logis et d'une vingtaine de palfreniers. Au mois de prairial an 8 , le ministre de la guerre Carnot lui donna une organisation nouvelle. ”

“ Quant à Martinecourt, ce jeune peintre en miniature qui s'était aussi prêté à la délivrance de mon père, il fut arrêté dès les premiers jours de la réaction, et massacré ensuite à la prison des Recluses, où il avait été enfermé avec le fameux chef d'escadron de gendarmerie Grandmaison. J'avoue que j'ai toujours regretté ce jeune homme ”

“ Le chef d'escadron Popowitsch fut mis un des premiers à la réforme sous le Consulat.
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le lit, et je vins à bout de marcher. Le médecin me voyant aller vers un mieux réel, me conseilla d'écrire à mon père pour le prier de voir le colonel Ducheyron, afin de l'engager à m'accorder un congé de convalescence : je suivis donc l'avis du médecin, et peu de jours après je reçus une lettre de mon père avec le congé que je demandais. Je sortis aussitôt de l'hôpital; je montai en voiture, et, sans m'arrêter à Lyon, j'allai droit à Saint-Didier. ”

“ Rentré à Lyon , j'allai sur-le-champ voir le colonel Vigogne, à la caserne de Serin. Les détails que je lui donnai de mon aventure à Chambéry , le firent beaucoup rire ; mais il me parut vivement regretter le plus jeune de ses deux secrétaires , et il me dit que , quant à moi, il ne lui était pas possible de me réemployer pour le moment. Je me retirai donc à Saint-Didier , auprès de mon père. A quelque temps ' de là, je demandai à M. B* de rentrer dans son magasin , ce qui ne souffrit de sa part aucune difficulté ”