Jacques Berriat-Saint-Prix

“ L'empressement des étrangers à se rendre à ces sortes de fêtes s'explique au reste, et par la rareté des spectacles dans les provinces, et par la conformité des jeux des mystères avec les opinions, les goûts et les mœurs des particuliers, au commencement du xvic siècle. ”

“ On voit facilement que Michel a prêté à ses personnages son langage bas et trivial, ou plutôt les idées de son siècle; car, toutes les fois qu'il est question de repas dans le mystère, il insiste principalement sur le vin. Or, nous voyons, par les registres de Grenoble, que c'était là une des choses qu'on appréciait le plus. Il était d'usage de faire des présens ”

“ Les auteurs desmystères ne se bornaient point aux discours; ils mettaient souvent à peu près sous les yeux des spectateurs, des actions dont il faut bien se garder de faire concevoir même l'idée à la jeunesse. Ainsi, dans le mystère du Vieux-Testament, l'on représentait l'aventure d'Amnon, fils de David, et de sa sœur Thamar, où l'auteur, après avoir fait dire par Amnon à Thamar qu'il va surmonter sa résistance à l'aide de la force ajoute tout bonnement « il la couche.» ”

“ Il faut vraiment lire le mystère lui-même pour croire qu'on ait osé y insérer, et surtout reproduire aux yeux et faire entendre aux oreilles d'un grand nombre de spectateurs, des scènes
aussi infâmes leur montrer dans l'une, les filles du B. se plaignant, au milieu du jour, de n'avoir rien gagné le matin et disant à des militaires qui surviennent, qu'elles sont prêtes à combattre avec eux. ”

“ L'adjonction des ecclésiastiques aux artisans ne suffit pas pour prouver, comme on serait porté à le croire au premier coup d'œil, que les représentations des mystères eussent obtenu du crédit auprès de la partie la plus puissante ou la plus éclairée de la nation, car les nouveaux acteurs purent être déterminés par des motifs pieux, par le désir entre au-tres, et c'est aussi ce qu'observent les frères Parlait, de favoriser des spectacles propres dans leur opinion, à répandre davantage la dévotion ”

“ On conçoit maintenant que la nécessité de favoriser la représentation du mystère avait seule pu déterminer les Grenoblois à accorder aux marchands romanais les prérogatives qu'ils s'étaient réservées à eux seuls et des prérogatives si importantes, et qu'il fallait qu'ils fussent bien assurés que la représentation aurait lieu pour renoncer trois ou quatre mois d'avance à ces prérogatives. ”

“ C'est ce que les frères Parfait paraissent ne pas avoir pris en considération, lorsqu'après un éloge fort exagéré de la naïveté quelquefois touchante des mystères, ils se récrient avec indignation contre les auteurs modernes qui, tels que Bayle (mot <ï Assoncy note g) , ont rapporté, d'après d'Assoucy, un passage assez ridicule d'un dialogue entre Jésus-Christ et saint Matthieu, que d'Assoucy disait avoir lu dans un ouvrage du même genre, et que voici Matthieu? ”

“ Leur chef n'est rien moins que le procureur général au parlement, ou un homme qui, à raison de l'importance de sa place, n'avait guère au-dessus de lui, en Dauphiné, que le lieutenant-général commandant de la province et le premier président. ”

“ On pouvait donc juger approximativement de la consommation que feraient des spectateurs attirés parle mystère de la passion, bien plus étendu et bien plus curieux par cela même que les diverses scènes en étaient plus intelligibles pour eux, dès qu'elles retraçaient des faits qu'ils connaissaient tous dès l'enfance, et que des écriteaux, mis sur chaque lieu de scène des étages, achevaient de les leur rendre toutà-fait claires (Voy. d. hist., T. II, p. 496) . ”

“ Lorsqu'on parcourt en effet les principaux mystères qu'ils ont analysés; savoir, celui de la passion,
par Jeân-Michel dont l'extrait occupe en entierleurpremier volume, et ceux du Vieux-Testament et de saint Christophe (i ) , on est frappé de la multitude de traits soit ridicules, soit grossiers, soit licencieux, qu'on s'est permis d'insérer dans des drames saints, dans des drames qui presque tous ne sont autre chose que l'Écriture Sainte mise en action avec des développemens. ”

“ Or, la représentation de cette espèce de second rôle devait occuper au moins quatre jours, et même cinq, si, au mystère de la passion l'on avait joint celui de la résurrection puisque l'ouvrage alors le plus en crédit, celui de Jean-Michel poète angevin (Voy. rh., T. I, p. 66) dont nous parlerons tout-à-1'heure réunit les mystères de la conception et de la résurrection au mystère de la passion, et donne à leurréunion le seul titre de mystère de la passion, que rappelle en termes généraux l'arrêté du conseil de ville (mysterium passionis Chripsti. Voy. ci-dev. p. 7) . ”

“ Ajoutons que, si l'on aie courage de lire entre autres les discours que Jean-Michel prête (car ils sont tous de son invention ) à la jeune fille possédée guérie par Jésus-Christ, et dont les frères Parfait disent seulement (T. I, p. 266 ) qu'ils ne veulent point profaner leur sujet; on y verra tout ce qu'il est possible d'enfanter à l'imagination la plus ordurière ( Voy. d. Myst., f'S,f, 5 et 6) . Et il en est de même de plusieurs scènes, soit du mystère du Vieux-Testament telles quecellesde Lameth, petit-fils d'Adam,etdeses femmes; des habitans de Sodome ”

“ La malle mort vous puis saisir
Et envelopper les boyaux.
Au milieu de la seconde journée du mystère de saint Christophe ( f" X p 5 ) dont l'auteur ( Chevalet ) a encore été plus prodigue d'expressions sales que Michel, on représente un fou et une folle arrivant sur le bord d'une rivière. La folle in-vite le fou ( c'est son mari ) à la prendre sur ses épaules pour passer l'eau garde-toi, ajoute-t-elle, Garde-toi bien de répiter. ”

“ On pressent que les frères Parfait, dans leur espèce d'admiration pour les jeux des mystères, ont glissé sur les scènes pré- cédentes et c'est sans doute par inadvertance qu'ils ont rapporté une partie d'une autre scène qui s'en rapproche. Il s'agit encore du paysan Landureau, qu'un soldat nommé Pasquelon, et, ce qu'il y a d'étrange un soldat récemment converti au christianisme (Voy. d. Hist. T/iédt. T. III, p. 19 ) , presse de remonter à son poste d'observation sans s'occuper de ce qui pourrait arriver à sa femme. ”

“ Lorsque le roi Hérode donne à dîner à Hérodias, un de ses gens l'avertit en ces termes qu'il est servi. fR,/7 ) .
Sire, vostre disner est prest
Tables couvertes, la viande
Cuite ainsi qu'on la demande
Tant la grosse que la menue
On n'attend que votre venue.
Au commencement d'un repas donné par saint Matthieu à Jésus, aux apôtres et à quelques juifs saint Matthieu leur dit ( Voy. id., ib. fi P, f 6 ) Tenez vecy (voici) de quoi repaître,
Duquel vin voulez-vous ? ”

“ Ils auraient dû réfléchir qu'un style naïf, ridicule et grossier convenait précisément à des hommes naïfs, ignorans et de mœurs grossières, tels que les Français de la fin du xvc et du commencement du xvi° siècle. ”

“ En premier lieu les échafauds ( chaffalia ) ou théâtres conlruils pour les jeux n'étant que temporaires dans les villes de province, il fallait que les profits nets d'une représentation en indemnisassent, et ces frais devaient être considérables.
Les échafauds en effet représentaient des espèces de maisons ouvertes en entier du côté des spectaleurs et divisées en plusieurs étages, subdivisés euxmêmes en plusieurs appartemens ou lieux de scène. On a vu par la chronique de Metz, qu'il y avait
quelquefois jusqu'à neuf étages ”

“ On sentit alors que le mélange du profane au sacré, et des farces grossières aux choses saintes,enatténuantle respect que tout le monde doit avoir pour la religion, tendait à affaiblir plutôt qu'à accroître la piété, et que surtout l'emploi des expressions et le spectacle des actions licencieuses ne pouvaient que porter un coup funeste à la morale des classes les moins éclairées du peuple. ”

“ Le rôle de Bûcher contenait pour sa part plus de trois mille quatre cents vers ( nous l'avons également vérifié ) .
4° Enfin, quelque adresse que dussent mettre les autres acteurs dans le jeu de leurs rôles il est difficile que celui-ci ne fût pas fatigué eten quelque sorte accablé des mauvais traitemens que l'auteur du drame lui fait prodiguer jusqu'au dégoût. Il semble s'être complu à multiplier, presque à chaque scène de la dernière journée les coups de poing, de fouet et de bâton de manière à exciter l'horreur des spectateurs. ”

“ Le Duchat prouvait ceci, en ajoutant que, dans son édition ou celle de i55z, du mystère de Jean-Michel, les imprécations des gardes de Jésus commençaient par ce vers ( bien plus étrange que le passage de d'Assoucy) : Sire Roy maître Aliborum, tandis que dans celle de i5o7 elles ne commencent, d'après l'extrait des frères Parfait ( Voy. d. kist. th., T. I, p. 5g4 ) , que par le second vers Hé ave rex Judeorumj d'où il concluait que de semblables suppressions pouvaient bien avoir été faites dans quelqu'une des éditions de l'ouvrage cité par d'Assoucy. ”

“ A l'égard des dangers du rôle, il y avait de quoi effrayer un homme moins zélé que Bûcher. Dans quelques scènes, les personnages devaient être enlevés du bas du théâtre jusques à une grande hauteur. Par exemple, dans la scène de la tentation, après que Satan a offert de porter Jésus sur le sommet du temple, l'auteur dit en forme d'avis aux acteurs « Jcy se mect Jesus sur les espaulesde Sathan et par un » souldain contre poys sont guindés tous deulx à » mont sur le hault du pinacle » ( Voy. aussi d. hist. th. fr., T. 1, p. 211, 212 ) . ”

“ Ainsi, à Rouen dont la place choisie était fort longue, il n'y eut, en i474> pour le mystère de l'incarnation et nativité à la vérité bien moins étendu que celui de la passion, il n'y eut que les cinq étages (2) suivans le premier, en partant du point le plus élevé, représentait le paradis ”

“ Le second commissaire eslPierre Aréoud ou Aréod, médecin; et, ce qui parait d'abord étrange, il est
placé avant les trois nobles qui complètent la commission. Mais nous avons observé la même chose dans une foule de délibérations de ce temps, soit du conseil général, soit du conseil ordinaire de la ville, soit des commissions chargées par ces conseils, de quelques opérations particulières, telles que des examens des comptes des receveurs. En général, on y désigne les membrues des assemblées dans l'ordre suivant io les consuls; 2° les conseillers ordinaires de la ville; 3Q les docteurs en droit ”

“ Observons à ce sujet que la vallée de Grenoble ( le Graisivodan ) est très-fertile en vins qu'elle en fournit à presque toutes les montagnes des Alpes et à une partie de la Savoie. Il fallait donc que l'on comptâtsurune multitude prodigieuse de spectateurs pour que l'on dût craindre, trois mois d'avance, que leur présence pendant quelques jours ( la représentation la plus longue que l'on cite, en dura onze. J^oy. Bouchet, sitpià, f. 267, et d. hist.th.fr., T. II p..293 ) absorberait toutes les provisions du pays,: comme on le dit formellement, quia mercatores, extranei. ”

“ Le reproche fait par Hérodias à Hérode de ce qu'il écoute les remontrances de saint Jean-Baptiste. Monseigneur vous estes bien bête– de txzat ouir ce pauvre sot. 2. La réponse d'un des conviés à l'architrielin du festin de Cana lorsqu'il en invite quelques-uns à s'asseoir Voire, car les premiers assis sotte toujours les landria à 1490, et sa représentatiun à environ i4g5- Il ne parle point de l'époque précise de représentation de la Mandragore qui, d'après l'histoire littéraire de Ginguené (T. VIII p.3i Il 45 ) .dut avoir lieu de ̃'•- >ti5. ”

“ Enfant au premier acte, est barbon au dernier.
̃• ^'J - ( Art. poét.; ch. 3, v. SgetsuiT. ) \ on divisait un rôle entre plusieurs acteurs, selon l'âge du personnage dont il retraçait \a.yxeï (;jVoy.d. Hi'st. th. fI'. T::II,.p. 5i3 et Mystère du viel testant, part. 1, f.i5G'Jésus-Christ pendant le mystère de la conception, et l'autre, son âge mûr pendant celui de la passion. ”

“ Super quibus fuit conclusum quod si ipse dominus Buchicherdi recuset dict. rotulum reassumere et dictum personagium Jesus Christi ludere, juxta per cum acceptata promissa et jurata quod detur supplicatio insigni curie parlamenti Dalphinalis contra illum ad instanciam liominorum consulum d. ”