Gustave Cohen

“ Toutefois, ce ne sont que vétilles : le grand œuvre est la construction de la vaste scène sur l’immense Grand Place de Mons, où, chaque année, au son d’un air traditionnel et entraînant, le formidable Doudou ou dragon balayé la foule avec sa queue d’osier entoilée, tandis qu’autour du Saint Georges à la brillante armure, les Chinchins, sur les beaux chevaux de carton fixés à leur taille, caracolent éperdument. ”

“ Si l’on dispose d’une place publique, on alignera les mansions sur un échafaud de 60 à 100 mètres ; si l’on est réduit aux dimensions d’une salle, d’une cour ou d’un enclos, il faut bien qu’on les superpose en partie, mais sans dépasser probablement deux ou trois étages, et, de plus, pour gagner du terrain, on brise au besoin la ligne des mansions en lui donnant une forme polygonale, mais toujours en aboutissant, dans les mystères du moins, à droite au Paradis, à gauche à l’Enfer. ”

“ L’auteur de cette miniature, Hubert Cailleau, a placé les lieux ou mansions, par lesquels doit passer l’action, les uns à côté des autres, entre le Paradis, qui est à l’extrémité droite, et l’Enfer, qui est à l’extrémité gauche, ou, si l’on préfère, respectivement à gauche et à droite du spectateur. Mais ici une double remarque s’impose : la miniature de Cailleau est très tardive, plein milieu du XVIe siècle, et ensuite elle est stylisée, donc moins réaliste que celle de Fouquet.
La vérité, comme toujours, est plus complexe : autant de circonstances, autant de formes diverses. ”

“ Pour lui, dans la nature, rien ne se justifie, si ce n’est par la volonté arbitraire de Dieu, tandis que nous nous berçons de l’illusion que tout y est sinon expliqué, du moins explicable. Il lui plaisait donc de voir réaliser sous ses yeux les miracles dont parlait l’Évangile, telles la multiplication des pains et des poissons, ou la mutation de l’eau en vin, ce qui lui donnait l’espoir qu’ils pourraient se renouveler un jour à son endroit pour l’allégement de sa misère. ”

“ Entre le Paradis et l’Enfer, s’alignaient les innombrables mansions, qu’exigeait une action kaléidoscopique, où les épisodes se succèdent et s’enchevêtrent avec des interruptions et des reprises, dont seul le moderne cinéma peut nous donner une idée. La miniature de Cailleau pour la Passion jouée en 1547 à Valenciennes, ville où l’on a fort bien pu s’inspirer de la tradition montoise de 1501, les peint dans l’ordre que voici. ”

“ Le plus souvent, on en est réduit à des essais de résurrection de la tragédie antique ou du mystère médiéval, et ceci n’est pas étonnant, si l’on songe que, deux fois au moins dans l’histoire littéraire de l’humanité, l’ambitieux rêve dont nous parlions, a été réalisé : dans la Grèce du Ve siècle avant notre ère et dans la France du XVe. ”

“ La Madeleine, au moment de sa conversion, déchire ses habits de mondanité pour revêtir habits de simplicité. Ainsi fait encore Lazare. Pour Jésus, les transformations sont plus nombreuses, puisque dans ses tribulations d’Hérode à Pilate, on le revêt successivement d’un habit blanc de fol, puis d’un vieil habit fourré de martre tout déchiré par les bords, enfin de sa robe inconsutile ou sans couture, que les bourreaux tirent au sort ; après sa mort, il paraîtra en jardinier à Madeleine.
Des peintres sont chargés de grimer les acteurs ”

“ La musique en ce drame qui, comme la tragédie grecque, est presque un mélodrame, au sens étymologique du mot, n’a pas seulement un rôle de remplissage ; elle soutient le rythme des rondels et des lais, elle marque l’exultation des puissances célestes : Lors soit faite en Paradis grande joie et mélodie... ”

“ Nota que, en ce pas ici, il doit avoir au Limbe des Pères une grande clarté et mélodie et doivent les portes d’Enfer trébucher et la Divinité, qui est comme une âme, en un pavillon de voilette [une tente de voiles transparents] , doit là apparoir, et deux anges encensant devant Elle. Lors ils vident le Limbe et s’en vont qu’on ne les voie plus.
Ce n’est qu’après cette délivrance des Pères que Jésus s’élèvera au ciel :
Soit ci averti le secret pour faire élever Jésus. ”

“ D’ailleurs, sur le hourd, toutes les classes sont mêlées, du prêtre et du noble à l’artisan, en passant par le bourgeois et l’artiste. C’est que le concours bénévole de tous n’est pas inutile pour remplir les quelques centaines de rôles de la Passion. Quelques-uns, comme ceux des anges révoltés devenant des démons, ou comme celui de Lucifer devenant le serpent, devaient être dédoublés. De même, celui de certains personnages qui, selon la formule de Boileau, « enfants au premier acte, sont barbons au dernier. » ”

“ Le nombre des ecclésiastiques et des moines acteurs est considérable, et il ne faudrait pas croire qu’ils se réservassent le personnage de Dieu (effectivement confié à sire Jehan de Brouxelles, prêtre) , ceux de Jésus, du Saint-Esprit et des Apôtres. Caïn est Godefroy de Bertaimont ; le roi Hérode est le frère Bernardin ; Belzébuth, Jehan, clerc de l’église Sainte-Waudru... mais il faut dire que c’est avant la chute. Je ne connais pas la profession d’Étienne du Ponceau, qui fait Satan, mais je sais au moins qu’il porte le titre de Maistre. ”

“ Par son billet, le diable Fergalus sait à l’avance ce qu’il aura à faire à l’égard de la Démoniaque, après l’exorcisme : Soit ci averti Fergalus, diable, qu’il s’en voise par les secrets mettre au dessous de la fille de la Chananée, pour faire une grande fumée et un canon, quand il videra de son corps ci-après.
Plus grandes merveilles, comme il convient, à la mort du Sauveur : Nota ci se doit faire grand tremblement de terre et le voile du Temple se doit rompre, les pierres fendre et les morts ressusciter et aller deçà delà, sans parler. ”

“ Un érudit belge, Léopold Devillers, avait, dans le 4e fascicule de ses Analectes montais, en 1869, mentionné l’existence, dans le dépôt d’archives du Hainaut confié à ses soins, d’un manuscrit de mystères, qui ne faisait, écrivait-il, « qu’indiquer le rôle de chaque acteur, la mise en scène, les gestes, les changements de décors, de costumes, etc. » Ma curiosité fut éveillée, et je me rendis à Mons en Belgique. ”

“ Était-il possible de les aligner sur une scène, eût-elle même cent mètres de large ? Non, car cela ferait moins de deux mètres par mansion, étant donné le grand espace réclamé par l’Enfer et le Paradis. Mais, ingénieux, les maîtres des œuvres ont su résoudre la difficulté par deux procédés. Le premier est de changer l’affectation d’un décor, ce qui est nettement indiqué par la rubrique suivante : Et, depuis en avant, le logis de Marie et de Jésus à trente ans se fera, si l’on veut, au logis d’Adam. ”

“ Quelquefois le geste est brutal : Ici soit avertie Marie de faire élever son ventre pour démontrer qu’elle soit enceinte ; quelquefois plaisant, comme dans la toilette de la Madeleine : Ici, Pérusine et Pasiphée lui apportent des fiolettes pleines d’eau de rose et son miroir, éponge et peigne ; quelquefois émouvant : lors Madeleine se jette aux pieds de Jésus... et arrose et essuie de ses cheveux ses pieds, puis se lève et jette dessus le chef de Jésus de Veau de Damas ”

“ On utilise aussi les personnages sans parler, nous dirions les figurants, ou encore les poupées, comme l’enfant fustif [en bois] , dont il est question au Massacre des Innocents, ou comme l’âme d’Hérode, que les diables emportent en Enfer, laissant le corps sur le carreau. Les animaux ne manquent pas non plus, et ils sont bien vivants, puisque le massard ou trésorier déclare avoir assuré la pâture de l’âne et du bœuf, et qu’on a donné à Jehan Foucquart dit Docque-docque, pour la nourriture de certains oiseaux... pour servir à la création du Monde : 4 sous. ”

“ Leur aspect ainsi concrétisé s’imposait à l’imagier ou à l’entretailleur d’images, artisans généralement peu instruits et plus habiles à saisir des attitudes qu’à déchiffrer des grimoires. L’influence des mystères sur l’art n’est plus guère contestée aujourd’hui, bien qu’un maître éminent, M. Mâle, s’accuse, dans la seconde édition de son Art religieux de la fin du moyen Âge en France [10] , d’en avoir exagéré la portée. ”

“ Mais, à vouloir faire entre l’un et l’autre un départ aussi rigoureux qu’aujourd’hui, on se tromperait sans doute, car ce n’est pas au XVIIe siècle qu’appartient la malheureuse initiative d’avoir mêlé acteurs et spectateurs. Il y a des galeries du hourd, sortes de loges d’avant-scène réservées aux personnes de haut rang, mais il y a aussi des galeries du parc, qui dominent le parterre. ”

“ Jésus, et si seront les tables [plates-formes] avironnées de nues blanches.
Les machinistes, qui, en Enfer, ne sont pas moins de 17, obéissent au meneur de jeu, véritable ordonnateur, à qui s’adressent les rubriques impératives ou admonitives de notre Livre de scène : Gabriel doit être semons [averti] de parler après Zacharie-- Ici ramentevoir [rappeler] d’ôter la pierre et d’étouper les nez [de se boucher le nez, quand on ouvre le tombeau de Lazare] . ”

“ La représentation de Mons, telle que le Compte des Dépenses et le Livre de scène permettent de la reconstituer, exige non seulement les onze décors d’Hubert Cailleau, mais bien d’autres encore des plus importants, comme le Paradis terrestre, différent du Paradis célestiel, et qui est plein d’arbres chargés de fruits, en particulier le pommier de la tentation ”

“ Seul subsiste le principe médiéval de la décoration simultanée, qui, étant donné une action qui se déroule dans plusieurs lieux, les présente non successivement, mais en même temps aux yeux des spectateurs, dont les regards y suivent les acteurs. ”

“ Substitution pareille pour Jésus : après dîner, Jésus à douze ans sera absconsé et Jésus à trente ans apparaîtra. Cependant le cas est rare, et ne concerne que les protagonistes : le plus souvent, c’est l’inverse qui se produit, et, l’on peut confier à un seul acteur plusieurs personnages qui ne réapparaissent pas ensemble ”

“ Eaux produisent poissons et autres reptiles ; oiseaux, les uns en mer, autres en terre. La terre produise bestiaux, ouailles, vaches, chevaux, juments, et autres reptiles plusieurs. Quand Dieu aura dit ”