Bembex

“ Si ces prévisions sont d'accord avec les faits, la capture des Bembex ne saurait être qu'un cadavre ou du moins une proie blessée à mort.
Eh bien, ces prévisions sont justes: l'attaque du Bembex se fait avec une fougue que ne désapprouverait pas l'oiseau de proie. Surprendre l'Hyménoptère en chasse n'est pas chose aisée; vainement on s'armerait de patience pour épier le ravisseur aux environs du terrier: l'occasion favorable ne se présenterait pas, car l'insecte s'envole au loin, et il est impossible de le suivre dans ses rapides évolutions. ”

“ Si les vivres manquent, si la mère nourrice tarde trop de revenir avec de la pâture, les Diptères dévorent la larve du Bembex. Je me suis assuré de cette noire action en élevant moi-même la nichée. Tout allait bien tant que les vivres abondaient ; mais, si par oubli ou à dessein, la ration quotidienne était supprimée, le lendemain ou le surlendemain, j’étais sûr de trouver les larves du Diptère dépeçant avec avidité la larve du Bembex. Ainsi, lorsque le nid est envahi par les parasites, la larve légitime doit fatalement périr, soit de faim, soit de mort violente ”

“ L’approche du chasseur s’annonce par un bourdonnement aigu, qui a quelque chose de plaintif, et ne discontinue tant que l’insecte n’a pas mis pied à terre. On voit le Bembex planer au haut du talus, puis descendre suivant la verticale avec beaucoup de lenteur et de circonspection, tout en faisant entendre son bourdonnement aigu. Si quelque chose d’insolite vient à se révéler à son perçant regard, il ralentit la descente, plane un moment, remonte, redescend, puis s’enfuit prompt comme un trait. ”

“ Le Bembex est saisi, amputé de ses antennes jusqu’à la racine, et aussitôt relâché. Aiguillonné par la douleur, affolé par sa captivité entre mes doigts, l’insecte part plus rapide qu’un trait. Il me faut attendre une grosse heure, très incertain du retour. L’Hyménoptère arrive pourtant, et, avec son invariable précision, s’abat tout près de sa porte, dont j’ai pour la quatrième fois changé le décor. L’emplacement du nid est maintenant couvert d’une mosaïque de cailloux de la grosseur d’une noix. ”

“ C'est précisément là ce que fait le Bembex, ravisseur de Diptères qui soigne d'autres Diptères, giboyeur qui distribue la pâture à un gibier dont le dernier régal sera sa propre larve éventrée. Je laisse à d'autres plus habiles le soin d'interpréter ces étonnantes relations.
Assistons à la tactique employée par le Tachinaire dans le but de confier ses oeufs au nid du fouisseur. Il est de règle absolue que le moucheron ne pénètre jamais dans le terrier, le trouvât-il ouvert et le propriétaire absent. ”

“ Un soleil ardent, un ciel magnifiquement bleu, des pentes qui cèdent sans la moindre difficulté aux coups de râteau de l’Hyménoptère, du gibier en abondance pour la nourriture des larves, un emplacement paisible que ne trouble presque jamais le pied du passant, tout est réuni en ce lieu de délices des Bembex. Assistons à l’œuvre de l’industrieux insecte.
Si le lecteur veut prendre place avec moi sous le parapluie, ou profiter de mon terrier de lapin, voici le spectacle auquel il est convié vers la fin de juillet. ”

“ En des moments de loisir, lorsque le soleil s’y prête, et que la larve pourvue de vivres ne réclame pas ses soins, la mère passe au râteau le devant de sa porte ; elle écarte les menus débris de bois, les graviers trop forts, les feuilles qui pourraient se mettre en travers et barrer le passage au moment périlleux de la rentrée. C’est à pareil travail de tamisage que se livre, avec tant de zèle, le Bembex que nous venons de voir à l’œuvre : pour rendre l’accès du logis plus facile, les matériaux du vestibule sont fouillés, épluchés minutieusement et purgés de toute pièce encombrante. ”

“ Il en résulte que tous les insectes pris par le bembex, avec l'intention d'en faire profiter sa progéniture, sont tués, et non pas simplement réduits à l'immobilité, comme les chenilles ou les grillons transportés par les sphex. Cela se voit à leurs yeux qui se décolorent, à leurs téguments qui deviennent livides, à leurs articulations qui se brisent aisément.
Et c'est pourquoi l'approvisionnement du nid se fait chaque jour, à mesure que les aliments s'épuisent. Le bembex ne saurait entasser d'avance, pour une éducation qui durera au moins quinze jours, tous les matériaux nécessaires ”

“ L'un d'eux, mi-partie émeraude et carmin tendre, le Parnope carné, audacieusement pénètre dans le souterrain du Bembex rostré, alors même que la mère se trouve au logis, apportant nouvelle pièce de gibier à sa larve, qu'elle nourrit au jour le jour. Pour cet élégant
Parnope carné, grossi I fois 1/2.
Bembex rostré.
malfaiteur, inhabile au travail de terrassier, c'est l'unique moment de trouver la porte ouverte. La mère absente, le logis serait clos, et le Chrysis, le bandit à l'habit royal, ne saurait pénétrer. Il entre donc, lui le nain, chez le colosse dont il médite la ruine ”

“ Les bembex, dont les larves vivent également de proie, offrent des moeurs un peu différentes de celles des autres sphégiens, et méritent une mention spéciale par ce fait que, au lieu d'entasser dans leur nid des vivres en quantité suffisante pour amener la larve à son complet développement, ils l'alimentent au jour le jour, comme font les oiseaux pour leurs petits. ”

“ Le parcimonieux développement des organes sérifiques ne permet pas au ver une demeure de soie pure, composée, comme celle des Ammophiles et des Sphex, de plusieurs enceintes qui superposent leurs barrières pour défendre la larve et plus tard la nymphe de l'accès de l'humidité, dans un terrier peu profond et mal protégé, quand viennent les pluies de l'automne et les neiges de l'hiver. Cependant le terrier des Bembex est dans des conditions plus mauvaises que ne l'est celui du Sphex, puisqu'il est situé à quelques pouces de profondeur dans un sol des plus perméables. ”

“ Des conserves alimentaires peuvent-elles avoir pour base un tel gibier, dont l’évaporation tarit en quelques heures les humeurs, lorsque la nutrition ne les renouvelle pas ? C’est au moins douteux.
Passons au mode de chasse pour achever de jeter quelque lumière sur ce point. Dans la proie retirée d’entre les pattes des Bembex, il n’est pas rare d’observer des indices d’une prise faite à la hâte, sans ménagements au hasard d’une lutte désordonnée. Le Diptère a parfois la tête tournée sens devant derrière, comme si le ravisseur lui eût tordu le cou ; ses ailes sont chiffonnées ”

“ Les plus gros de nos Bembex (Bembex rostrata, Fab., et Bembex bidentata, V.L.) sont de passionnés consommateurs de Taons. A ces pièces de résistance ils associent des hors-d'oeuvre prélevés indifféremment sur le reste de la gent diptère. L'Ammophile des sables (Ammophila sabulosa, V.L.) , et l'Ammophile hérissée (Ammophila hirsuta, Kirb.) enfouissent dans chaque terrier une seule chenille, mais corpulente, toujours de la tribu des crépusculaires et de coloration fort variable, ce qui dénote des espèces distinctes. L'Ammophile soyeuse (Ammophila holosericea, V.L.) a service mieux ”

“ Bembex Julii (sp. nov.) . — L'oeuf est déposé soit sur un Sphaerophoria, soit sur un Pollenia floralis. Les vivres sont un mélange de Syrphus corollae, Echinomyia rubescens, Echinomyia intermedia, Gonia atra, Pollenia floralis, Pollenia ruficollis, Clytia pellucens, Lucilia Caesar, Dexia rustica, Bombylius.
5) Bembex rostrata Fab. — Celui-ci est par excellence un consommateur de Taons. Il pond son oeuf sur un Syrphus corollae, sur un Lucilia Caesar; puis il sert à sa larve exclusivement du gros gibier appartenant aux diverses espèces du genre Tabanus. ”

“ La sortie ne présente pas de difficulté, le sable eût-il la consistance qu'il pouvait avoir au début, lorsqu'il a été remué pour la première fois: l'insecte est libre dans ses mouvements, il est en sécurité sous l'abri qui le couvre, il peut prendre son temps et faire agir sans précipitation tarses et mandibules. C'est une tout autre affaire pour la rentrée. Le Bembex a l'embarras de sa proie, que les pattes retiennent serrée contre le ventre; le mineur est ainsi privé du libre usage de ses outils. ”

“ Les femelles creusent dans le sable des trous où elles déposent leurs œufs et, comme les
larves qui en sortiront sont carnassières, elles les approvisionnent avec des mouches et d'autres petits insectes.— Le type du genre, le Bembex à bec (B. rostrata) , long de 15 à 18 millimètres, est noir avec des bandes jaunes.
BEMBIDIENS. Groupe d'insectes COLÉOPTÈRES de la famille des Cat'abidés, qui termine le groupe des Carnassiers terrestres. Ce sont de charmants petits insectes, fort élégants de formes et d'une extrême agilité. ”

“ Habitant des lieux sablonneux, en plein soleil, il vole avec rapidité en faisant entendre un bourdonnement aigu et saccadé; il s'arrête peu sur chaque fleur. Dans nos climats, il commence à paraître vers le mois de juillet; la femelle est bientôt courtisée par une troupe d'écervelés, très-désireux de lui plaire et tout prêts à se chamailler pour sa possession.
Peu farouche de sa nature, notre bembex ne craint pas d'avoir des voisines lorsqu'elle s'occupe du berceau de sa progéniture ; on la rencontre en troupes dans les endroits où le sable, mouvant à la surface, repose sur un fond solide. ”

“ Ni le Sphex, ni l'Ammophile, ni le Bembex, et tant d'autres, ne s'avoueraient vaincus tant au vol qu'à la course. A l'époque des nids, tout ce petit peuple de chasseurs est d'une étourdissante activité. La qualité de travailleur prompt à l'ouvrage étant commune à tous, nul ne peut s'en prévaloir à l'exclusion des autres. ”

“ Aussitôt le bourdonnement augmente, tonte la .ululation effarée tourbillonne autour de vous d'une façon menaçante ; elle ne se calme qu'après que vous vous êtes écarté à une certaine distance ; c'est le parti le plus sage, car les bembex femelles sont armées de poignards secrets; en vous tenant'immobile, il vous sera facile de tout voir du point peu éloigné où vous vous serez placé, et les bembex, d'ailleurs, seront pleins d'indifférence pour votre curiosité. Le trouble apaisé, chacun repi end sa besogne ”

“ Lorsque Bembo voulut sentir encore ce bienheureux souffle qui venait de lui mettre à l’âme tant d’allégresse, Rio-Santo ne respirait plus. Bembo mit la main sur son cœur, le cœur ne battait plus.
— Il vit, mon Dieu ! il vit ! pensa le jeune Maltais en se pressant le front ; mais il lui faudrait des secours... Tout de suite... Et comment faire ?
Bembo, même en ce moment suprême, n’osait pas introduire des valets dans un lieu dont Rio-Santo avait défendu l’entrée. Il essaya de soulever le corps, mais son émotion l’énervait ; il se sentit trop faible pour cette tâche. ”

“ Les Bombyx, parmi lesquels on distingue le Bombyx processionnaire, remarquable par les mœurs de sa Chenille , dont nous parlerons plus loin; le Bombyx livrée, jaunâtre avec des raies d'un brun fauve ; la femelle dépose ses œufs autour des branches en forme de bracelet; le Bombyx feuille-morte, d'un roux brun ; le BOMBYX DU MÛRIER ou le VER A SOIE, blanchâtre avec deux ou trois raies obscures et transverses et une tache en croissant sur les ailes supérieures. ”

“ Lovely flairait, tournait et gémissait.
— Tais-toi ! s’écria Bembo avec colère ; — tu pleures trop vite ; il n’est pas mort... À bas, Lovely ! tu vois bien qu’il dort ! Don José, au nom de Dieu, répondez-moi, don José !
Bembo essaya de soulever le corps du marquis, mais son émotion lui enlevait toute force ; il ne put. — Alors, il s’étendit tout de son long sur le tapis et ramena la tête de Rio-Santo sur son sein. ”

“ Bembo d’ailleurs, ne se préoccupait de ce secret qu’en tant qu’il intéressait le marquis. Il devinait que, sous cette veille extraordinaire au chevet d’un malade, il y avait quelque chose de grave, et ne se croyait point permis d’entrer plus avant dans ce mystère sans nécessité absolue.
Cependant Rio-Santo s’affaiblissait chaque jour. Il devenait plus pâle que l’homme de l’alcôve lui-même, et Bembo, dans son attentive sollicitude, voyait venir le moment où ces luttes solitaires sans cesse renouvelées présenteraient un danger réel. ”

“ Ce n’est pas avec l’âme que pèchent Leurs Seigneuries.
Bembo savait cela, bien qu’il ne fût guère philosophe et que son esprit délicat n’eût aucune tendance vers la satire. — Aussi, ne trouvant point où placer son cœur avide d’aimer et n’ayant point de cheval au sabot duquel il pût mettre sa tendresse, il s’était donné entier au dévoûment, et ne connaissait rien en ce monde, sinon don José, son ami et son maître. ”

“ Son inquiétude ne connut plus de bornes : il pesa doucement sur le pêne ; la porte s’entr’ouvrit.
Bembo crut rêver. Il vit don José aux prises avec une sorte de fantôme, vivant cadavre, dont les bras velus, noirâtres, étiques, faisaient de frénétiques efforts pour l’étrangler.
Le premier mouvement du jeune Italien fut de s’élancer au secoure du marquis ; mais celui-ci opposait à son fantastique adversaire une force si supérieure que l’issue de cette lutte étrange ne pouvait être douteuse. Or, Bembo avait peur de se mettre ainsi violemment en tiers dans un secret d’une nature si bizarre. ”

“ Encore une fois, le cavalier Angelo Bemho était tout jeune.
Involontairement, sa tête se retourna et son regard chercha de nouveau la dormeuse.
Combien elle lui sembla plus belle !... Le soleil l’éclairait en plein, et Bembo pensa que jamais le soleil n’avait éclairé front plus candide ni plus ravissant visage.
Il soupira bien douloureusement en songeant que tant de beauté s’alliait à tant de honte. ”