Victor Fraitot

“ L'agriculture, encouragée avec un zèle qui gagna la noblesse elle-même, dit Augustin Thierry, prit un essor inconnu jusque-là. Toutes les parties de l'aménagement du sol, les eaux et les bois, le défrichement des terrains vagues, le dessèchement des marais, furent l'objet de mesures qui provoquaient par imitation, de grandes entreprises particulières. ”

“ J'ai trouvé, ditil, un singulier contentement, après la doctrine salutaire de mon âme, dans la lecture des livres d'agriculture. »
Son livre, c'est de la science et de l'art tout à la fois, puisque la science, suivant sa belle définition, « est la règle et le compas de bien faire » ; l'art cc un recueil de L'expérience, et l'expérience le jugement et l'usage de la raison ». ”

“ Ce qu'il importe surtout d'étudier, c'est l'homme lui-même, tel qu'il se révèle dans le livre qu'il nous a laissé ; c'est aussi et surtout le rôle, l'influence d'Olivier de Serres à l'époque où Sully et Henri IV s'efforcent de relever l'agriculture en France.
Olivier de Serres naquit au château du Pradel, près de Villeneuve-de-Berg, en Vivarais, l'an 1539. Il était de la religion réformée. Sa vie appartient presque tout entière à cette deuxième moitié du xvie siècle
si tristement agitée par la persécution religieuse d'abord, par les guerres de religion ensuite. ”

“ La protection du gouvernement s'étendit à tout. La part d'Olivier de Serres dans cette réfection de la fortune publique fut excessivement considérable. Nul homme alors ne possédait aussi bien que lui l'art de l'agriculture. Sa science est le produit d'une expérience de tous les jours : les résultats de cette expérience forment le Théâtre d'agriculture, qu'il mit quarante ans à composer, jusqu'à l'année 1599. ”

“ Tuileries renferma 20000 mûriers blancs à l'endroit où Le Nôtre planta plus tard les deux massifs de marronniers qui existent encore. Cette disposition si sage, dit Michelet, de mettre à profit les jardins publics pour les cultures d'utilité a été tournée en ridicule par les royalistes du temps de la Révolution, mais elle remonte à Henri IV. Ce prince établit en outre des magnaneries, ou ateliers pour l'éducation des vers à soie, dans l'orangerie des Tuileries et au château de Madrid, dans le bois de Boulogne. ”

“ Ce qu'il possède au plus haut degré, c'est l'esprit de tolérance en matière de religion, qui lui faisait ouvrir sa porte à tout venant, quelle que fût sa croyance. Son patriotisme ne le cédait en rien à ses autres sentiments, dans un temps où le patriotisme pouvait si facilement s'égarer. ”

“ Un homme qui savait si bien écrire savait également bien penser. Il y a beaucoup de philosophie dans le Théâtre d'agriculture, et le penseur s'y montre à la hauteur de l'écrivain. Olivier de Serres fut un phisophe, car il ne faut pas réserver ce nom pour quiconque affecté un extérieur négligé et crasseux. Nous pouvons, sur ce point, nous en rapporter à Olivier de Serres luimême, quand il écrit quelque part dans son livre : « Si porter grand'barbe au menton Nous fait philosophe paraître, Un boue barbasse pourrait être Par ce moyen quelque Platon ! » ”

“ « Discourir du ménage des champs par les livres seulement, c'est bâtir en l'air et se morfondre par de vaines et inutiles imaginations. » Il écarte scrupuleusement les. hypothèses, persuadé que dans un livre destiné aux agriculteurs rien ne doit être laissé au hasard. ”

“ LE VU II A SOIE.
rave et du houblon, dont l'industrie moderne tire de si grands avantages. Il a répandu la pratique des prairies artificielles qui suppriment la jachère et facilitent l'assolement.
Mais c'est en vulgarisant en France la culture du mûrier pour l'éducation du ver à soie qu'Olivier de Serres a ouvert une des sources les plus abondantes de notre richesse nationale.
RÉSISTANCE DE SULLY
La soie est originaire de la Chine; elle est venue jadis en Europe par l'Inde et la Phénicie. Les Romains l'introduisirent en Occident quand ils eurent subjugué l'Asie Mineure. ”

“ On a appelé Olivier de Serres le gentilhomme laboureur ; mais ce titre est insuffisant, car il laisse dans l'ombre ce qu'il y avait de plus grand et de-meilleur en lui, je veux dire son esprit délicat, son âme aimante et passionnée pour le bien. Avant de montrer les services rendus à l'agriculture par Olivier de- Serres, il ect bon de mettre
en lumière l'homme lui-même, avec ses solides qualités d'écrivain et de philosophe. ”

“ C'est un véritable enthousiasme qu'Olivier de Serres 1 **
ressent pour l'agriculture, « l'occupation la plus sainte et la plus naturelle, dit-il, unexercice auquel nulles personnes que pures ne devraient être employées». Le Pradel devint, grâce à la vigilante activité du maître, comme une ferme-modèle. ”

“ Cette considération l'amène à flétrir « les charlataneries inventées pour trancher du merveilleux », c'est-à-dire la superstition sous toutes ses formes. Il con- naît le prix de l'activité humaine et n'aime ni les paresseux, ni les oisifs : a l'on ne remplit pas son nid ayant les bras' croisés. ”