Michel-Eugène Chevreul

“ Ainsi l’analogie des deux ordres de phénomènes qui a frappé l’esprit de Gerboin comme le mien, malgré l’extrême différence de nos interprétations respectives, est certainement un motif de croire à sa réalité.
Enfin, avant moi, avant Gerboin, Ritter considérait la baguette divinatoire comme un double pendule qui, pour être mis en mouvement, n’a besoin que d’une force supérieure à celle qui produit les effets qui viennent d’être décrits. ”

“ Le fait que je viens de citer conduit naturellement au cas où, étant placé sur la corniche d’une montagne, dont la largeur présente une voie beaucoup plus large que celle qui serait strictement nécessaire si l’on marchait dans une grande route, on vient tout à coup à découvrir la profondeur d’un abîme qu’on a au-dessous de soi ; au même moment, pour ainsi dire, on se jette irrésistiblement du côté opposé à l’abîme, poussé par l’instinct de la conservation qui lutte contre une tendance au mouvement en sens contraire, déterminée par la vue de l’abîme. ”

“ Enfin la baguette ne tourne que sur la chose que celui qui la tient a t intention de découvrir ; de sorte que, si cherchant un métal, il vient à passer sur une source souterraine, cette source est sans vertu sur la baguette.
L’homme qui la tient, éprouve par le voisinage de ce qu’il cherche, une impression d’après laquelle les doigts de ses pieds se réunissent comme pour se croiser ; de là une pratique de l’homme à la baguette, qui consiste à toucher du pied tout ce qu’il suppose devoir agir sur elle. ”

“ Par le même motif, des faits analogues découlant de la même cause peuvent, selon moi, se manifester quand on interroge, non plus une baguette, mais une table ; une table non isolée, mais qu’on touche avec une émotion qu’il faut avoir éprouvée soi-même pour la connaître, et savoir les illusions auxquelles se laisse aller l’esprit qui, affranchi de l’observation du monde visible, passe à la contemplation exclusive du monde invisible. ”

“ Tous ceux qui tiendront Compte de la différence des temps, de l’influence des progrès des sciences positives depuis plus d’un siècle et demi, et surtout de l’extrême crédulité d’un grand nombre de nos contemporains, partageront sans doute le jugement que j’exprime ici sur le père Lebrun. Le père Ménestrier ne montre pas moins de raison dans un écrit sur la baguette divinatoire, lorsqu’il traite la question de savoir si l’on pouvait y recourir dans les procès criminels pour distinguer le coupable d’avec l’innocent. ”

“ INTRODUCTION. 37.Comment des hommes ont-ils été conduits attacher des idées mystérieuses à un bâton, à une verge, à une baguette ? L’histoire nous l’apprend en montrant ce bâton, cette verge, cette baguette, comme un attribut de l’autorité, de la puissance, d’une certaine dignité ; ensuite, comme concourant à la manifestation d’effets merveilleux, lorsqu’elle ne nous présente pas comme la cause même de ces effets conformément à la disposition qu’a l’homme de confondre le phénomène avec sa cause ! ”

“ La faculté de faire tourner la baguette dans un sens ou dans l’autre, une fois acquise, ainsi que la foi en l’intelligence de cette baguette, je m’explique sans peine comment une question adressée à la personne qui la tient, éveille en elle, sans qu’elle s’en rende compte, une pensée dont la conséquence est un mouvement musculaire capable d’imprimer à la baguette la direction correspondante au sens de la réponse qui paraît la plus vraisemblable à cette personne. ”

“ L’usage des superstitions dans le paganisme n’a point de quoi nous surprendre. C’est ce qu’y devait introduire l’esprit d’erreur et d’illusion qui présidait à cet état de ténèbres : mais que dans le christianisme, qui est un état de lumière et où la vérité préside, l’on donne encore dans les mêmes abus, qu’on se laisse éblouir par des pratiques dont on découvrirait aisément le faux, pour peu que l’on voulût faire usage de la raison et de sa religion, c’est ce qu’on ne saurait trop déplorer et sur quoi les fidèles ne sauraient être trop instruits. ”

“ Quant au mouvement de la baguette produit par des eaux ou des métaux, il lui semble qu’il peut résulter d’une relation physique de la matière de ces corps avec la baguette, relation qui s’établit par des corpuscules ou matière subtile exhalée de l’eau et des métaux. Il est d’autant plus disposé à le croire, que la baguette tourne entre les mains d’hommes simples, incapables d’avoir eu la pensée d’un pacte avec Satan. ”

“ Tout y est du domaine de la discussion et d’une discussion parfaitement libre ; le progrès de la science l’exige. Mais chaque corps de doctrine a été établi sur des faits que la méthode a généralisés en principe, après avoir constaté l’exactitude de chacun d’eux. La liberté de l’examen et de la discussion avec la méthode qui pèse les faits et pose les principes ont donc créé la philosophie naturelle. ”

“ L’élève n’étant point préparé à mépriser le passé, ou du moins à le compter pour peu, appréciera ce qu’il lui doit, et, dès lors, il ne pourra être la dupe de toute chose qui lui arrivera comme nouvelle ; n’étant ingrat ni envers le présent, ni envers le passé, il ne se tiendra pas sans cesse en éveil devant l’avenir, n’attendant que de lui seulement ce qu’il croit vrai, beau et grand ; en un mot, il ne prendra jamais l’apparence pour la réalité, le faux pour le vrai, l’alliage pour l’or pur. ”

“ Mais, comme ami de la vérité et de l’humanité, j’adjure les hommes de bonne foi qui se croient la puissance d’agir sur les esprits, d’user de leur influence autrement qu’ils ne l’ont fait jusqu’ici. Au lieu de questions oiseuses sur des choses qu’on sait et qui témoignent du peu d’estime que l’interrogateur a pour l’intelligence de l’esprit auquel il s’adresse ; au lieu de questions dictées par l’égoïsme le plus naïf dans l’intérêt de l’individu, proposez des questions vraiment dignes de ces intelligences qui, délivrées des infirmités d’un corps matériel, obéissent à votre voix ”

“ Ce besoin de l’esprit de l’homme d’aller au delà de ce qui fixe actuellement son attention, se montre dans les applications diverses que l’on a faites successivement de la baguette. Employée d’abord à découvrir les métaux, puis les sources, etc., elle l’est plus tard à découvrir le déplacement des bornes des héritages, les criminels, voleurs ou meurtriers, etc., enfin des choses du monde moral. Mais la matière apparaît encore dans ces dernières recherches, puisque celui qui tient la baguette la présente au-dessus d’un certain lieu, au-dessus d’un objet, au-dessus d’un homme. ”

“ Rien de plus curieux, dans l’étude des causes qui déterminent les actions de l’homme, que la connaissance des moyens employés par le marchand pour appeler d’abord, et fixer ensuite l’attention de l’acheteur sur les qualités de l’objet qu’il veut lui faire prendre, que la connaissance des moyens employés par l’escamoteur pour faire tirer d’un jeu de cartes, telle carte plutôt que toute autre, ou pour porter l’attention du spectateur sur une certaine chose, afin de la distraire d’une autre, distraction sans laquelle l’escamoteur ne causerait point la surprise qui est l’objet final de son art. ”

“ En effet, les phénomènes émanés d’une cause du monde physique se reproduisent d’une manière constante et comme fatale dans les mêmes circonstances.
Eh bien, nous avons vu les partisans de la baguette partagés en deux camps lorsqu’il s’agit de reconnaître avec elle la nature spécifique d’un corps caché : les uns prétendent que le mouvement de celle-ci est augmenté par le contact d’une matière identique à celle qui a déterminé le mouvement, tandis que le contact d’une matière différente l’arrête ; les autres prétendent absolument l’inverse. ”

“ Ainsi des corps électrisés ou magnétiques se portent les uns vers les autres et se repoussent mutuellement ; mais aucun, lorsqu’il est libre de se mouvoir, ne tourne sur son axe comme fait la baguette de Bleton.
Aucun corps, après s’être mû en un certain lieu par une cause physique qui y est permanente et avoir cessé de se mouvoir par un déplacement qui l’a soustrait à cette cause, ne sort plus de l’état de repos, quel que soit le lieu hors du premier où on le place. ”

“ Mais supposez la baguette intelligente, les corpuscules ne seront plus nécessaires à son mouvement, et l’on se demandera même ce que fait l’homme qui la tient en ses mains et qui la dirige d’une telle manière, qu’elle ne répond que sur l’objet qu’il a en vue : évidemment cette réponse prouve qu’elle est plus savante que lui. Certes, une explication qui mène à ce résultat laisse bien des choses à désirer. La conséquence de tous les raisonnements du père Lebrun est que nul corps ne fait tourner la baguette. ”

“ Ce fait confirme ce que j’ai dit de la crédulité à propos de l’Essai sur la magie, d’Eusèbe Salverte ; car si l’esprit fort qui repousse la révélation, ne s’appuie pas sur la méthode scientifique propre à discerner l’erreur de la vérité, l’incertain du fait démontré, il sera sans cesse exposé à adopter comme vraies les opinions les plus bizarres, les plus erronées, ou du moins les plus contestables. ”

“ Mais, fort d’une opinion dont la certitude est dans ma conscience d’honnête homme et de savant, je n’hésite point à produire dans l’Académie et hors d’elle une explication du pendule explorateur qui autrefois ne lui fut pas soumise ; je la développerai, plus que je ne l’avais fait, et dans son énoncé et dans ses conséquences ; je m’appliquerai encore à montrer que cette explication est, comme je l’avais soupçonné, applicable à la baguette divinatoire. ”

“ Il n’est pas indifférent non plus que l’opération se fasse de la main droite ou de la main gauche ; car, chez quelques individus, il y a une telle différence entre le côté droit et le côté gauche, qu’elle forme la diversité la plus prononcée du pôle.
Toute supposition d’erreur dans ces épreuves est facile à détruire, par cela seul que le pendule s’ébranle sans aucun mouvement mécanique ; la régularité des mouvements finira par vous en convaincre entièrement. Vous pouvez varier les expériences à l’infini ; vous pouvez même donner au pendule une impulsion mécanique opposée à son mouvement ”

“ Beaucoup moins voyons-nous qu’il ait promis en aucun endroit de l’Écriture, de donner aux hommes ce talent de la baguette pour découvrir les crimes : ainsi il y aurait de la témérité d’oser assurer que ce soit un don de Dieu, n’en ayant aucune révélation, ni expresse ni contenue en aucune autre révélation, qui puisse avoir un rapport certain avec ces effets et ces indications que nous voyons. ”

“ Parce qu’en effet, tout ce qui tend à soustraire l’homme à l’empire de la raison ne dure pas ; la durée n’appartenant, quoi qu’on dise et qu’on fasse, qu’à ce qui est vrai, et conséquemment juste et dans l’intérêt prochain ou éloigné de la société. Évitez donc l’erreur, si vous voulez hâter la marche de la civilisation en en assurant le progrès. Or, si je dis croyez à ce qui est du domaine de la tradition religieuse, j’ajoute raisonnez avant d’admettre comme vrai ou même comme possible ce qui est en dehors de cette tradition. ”

“ La théorie dont je parle admet que tous les corps inorganiques et organisés capables d’agir sur la baguette, exhalent des corpuscules qui la font tourner en vertu d’une action physique. Les eaux et les métaux, et d’un autre côté, les voleurs et les meurtriers aussi bien que les objets qu’ils ont touchés, émettent des corpuscules qui agissent sur la baguette par l’intermédiaire de celui qui la tient. ”

“ À en juger par la rapidité du mouvement, l’esprit qui animait le meuble semblait heureux de satisfaire le désir de ces gracieuses personnes, en même temps qu’il semblait sentir la douceur de quatre mains d’une éclatante blancheur avec lesquelles il communiquait, lorsque à une question aussi simple qu’aimable que lui adresse une de ces personnes, il répond par un mot que je ne puis écrire, mais qui était pire qu’aucun de ceux que Ver-Vert recueillit dans son fatal voyage de Nevers à Nantes. ”

“ Dans la dernière expérience décrite par M. Faraday, l’opérateur croit que la table tourne sans qu’il produise d’effort ; il est donc dans la condition où je me trouvais lorsque le pendule oscillait entre mes mains. Maintenant l’opérateur aperçoit-il un index apte à lui rendre sensible le moindre mouvement qu’il fait pour que la table tourne ; cette vue paralyse une action dont il n’avait pas conscience auparavant, et la table ne tourne plus. ”

“ L’approbation donnée à mes vues ayant éveillé la critique de personnes tout à fait étrangères à la méthode expérimentale, quelque honorables qu’elles puissent être d’ailleurs, j’ai repris le sujet de ma Lettre pour le développer plus que je ne l’avais fait d’abord, et y ajouter de nouvelles preuves à l’appui des interprétations de mes anciennes expériences. Les développements dans lesquels je vais entrer ont deux origines différentes ; les uns, puisés à l’histoire de l’esprit humain, sont du domaine de l’érudition, et il appartient à la critique de les coordonner ”

“ Si le mouvement de la baguette ne provient pas d’un jeu ou d’une fourberie de la part de celui qui la tient, il n’est pas naturel. Une vapeur dégagée d’un métal serait impropre à le produire, et, suivant lui, ceux qui soutiendraient une telle opinion seraient ridicules.
Edo Neuhusius croit à l’efficacité de la baguette ; il en attribue la cause à une sympathie, ou aux astres, ou à quelque autre cause [10] . ”

“ Ma volonté a commandé à mes muscles, et mes muscles, sous l’influence immédiate de mes nerfs, ont exécuté tous les mouvements nécessaires à la préhension du verre, à sa translation de la table à ma bouche sans répandre une goutte de l’eau qu’il contenait, à son inclinaison pour le vider, enfin à sa translation de ma bouche à la table.
L’ignorant exécute l’ensemble de ces actions tout aussi bien que le savant. ”

“ Des personnes qui ont foi aux tables parlantes attendent les découvertes les plus brillantes, les plus imprévues, de ces merveilles qu’elles croient absolument nouvelles : eh bien, il faut qu’elles sachent que, loin de là, toutes ces merveilles ont été décrites dès 1693, 1694 et 1702 par les pères Lebrun et Mènestrier, avec cette seule différence, que les organes n’en étaient pas des tables, mais bien la baguette ou le pendule explorateur, comme on le verra dans le cours de l’ouvrage. ”