Sourcier

“ C'est que le pendule oscillant est peut-être un révélateur encore plus sensible que la baguette.
« J'engage mes lecteurs à renouveler de bonne foi l'expérience (1) . » Nous nous associons volontiers au vœu de notre confrère. Les faits, voilà ce qui permettra d'élucider le difficile problème des sourciers.
III
La découverte des sources est fréquente, presque vulgaire. Toutefois, nous croyons utile d'en citer quelques exemples caractéristiques pour fixer l'esprit du lecteur sur les principaux détails et préparer la discussion du problème qui se pose. ”

“ Ce qui est surtout déconcertant et ce qui sollicite l'attention des savants chercheurs, c'est la concordance des différents sourciers sur une source donnée. Une localisation déterminée par un manieur de baguette l'est successivement par d'autres qui n'ont eu aucune communication avec le premier, ignorent les expériences faites, les résultats obtenus, et arrivent de très loin, et des régions les plus opposées. ”

“ Les sourciers ont la spécialité, bien définie et limitée, de découvrir les sources que recèle le sol : ils ne les voient pas, ils les pressentent, ils les devinent en quelque sorte par un don tout particulier dont la nature exacte nous échappe encore. ”

“ On ajoute, pour corroborer la thèse, cet argument suprême qu'on croit vainqueur : les sourciers eux-mêmes ne cachent pas leur secret, et ils nous livrent, avec une égale, prodigalité, la source de leur science et la source des eaux souterraines. Ils déclarent, quand ils sont sincères, qu'ils ont besoin des lumières de la science, que l'étude des terrains est nécessaire à la réussite de leurs opérations. ”

“ C'est là l'histoire de nombreux sourciers, même et surtout des plus réputés. Ils ont foi en eux-mêmes, ils se croient infaillibles, et ils ne sont arrivés à cette sûreté de conscience que peu à peu, par les étapes si exactement décrites plus haut. Leur assurance finale est entière, invincible, mais naturelle, comme inconsciente : la faveur populaire en a été l'origine, le succès l'aliment, et l'auto- suggestion en a fait tous les frais. Tout s'explique foncièrement par une certaine excitabilité nerveuse, comme nous le verrons plus loin. ”

“ Ces sourciers locaux paraissent avoir acquis par une longue et patiente observation la connaissance du terrain qu'ils explorent : ils sont experts, sûrs d'eux-mêmes dans le domaine qui leur est familier, qui leur appartient en quelque sorte. ”

“ Le don des sourciers ne se trouve pas chez les malades : il appartient aux simples nerveux, et en particulier aux expansifs qui, de nos jours, sont légion. Voilà ce que le Dr Vigen semble ignorer, et ce qui enlève toute valeur à son assertion. ”

“ Lorsque nous parlerons d'une source siphonante, ou postsiphonante, nous indiquerons les réactions du pendule.
Pris comme pendule, un flacon contenant de l'eau ne tourne que sur l'eau. Il est un bon moyen de contrôle pour savoir s'il y a de l'eau ou autre chose sous terre.
Pouvoirs de certains sourciers. — Quelques sourciers ne se servent pas d'instruments pour découvrir les sources.
Certains sentent par les mains les radiations de l'eau.
Au-dessus d'un courant, en étendant leurs mains, ils sentent comme une impression de vent ou quelque chose de très doux. ”

“ Mais ce n'est qu'en 1856 qu'il publia son livre l' Art de découvrir les sources, où il essaie de donner une théorie hydroscopique basée sur la configuration extérieure (dépression du sol) , ainsi que sur la constitution et la structure intérieure des terrains. L'ouvrage est remarquable, a eu un grand succès, plusieurs éditions dont une toute récente, mais il n'a pas de valeur scientifique et ne saurait nous tromper sur l'art des sourciers. ”

“ Il refuse ses services partout où ils seraient le plus prisés, où la nature se montre cruelle et intraitable. Au contraire, les sourciers ne connaissent pas d'obstacle à leur art bienfaisant : ils opèrent en tout pays, dans les montagnes comme en plaine, au sein des régions inconnues, inexplorées, et les yeux fermés. ”

“ C'est un vaste plateau situé à sept cents pieds au-dessus du niveau de la mer. Les cours d'eau y sont très rares, et les cultivateurs sont obligés de creuser des puits. Pour n'avoir pas à travailler en vain, ils ont recours aux sourciers. ”

“ L'art des sourciers, on le voit, exige des conditions définies, une instrumentation spéciale, et la divination se fait naturellement, automatiquement. Dès lors, il n'est plus permis d'accorder créance aux histoires de sour-
(1) Revue du Monde inçisible, 15 septembre 1898, p. 231-233.
ciers opérant seuls, sans baguette, sans instrument d'aucun genre, et comptant leurs succès par leurs, visites. La découverte d'une source ne se fait pas d'un coup d'œil magique, elle exige un certain appareil. C'est le sentiment presque unanime des auteurs. ”

“ En général on ne trouve dans les écrits polémiques de ceux qui se font déclarés contre le phénomène des Sourciers, que des rapsodies souvent anonymes que l'on a pris la peine de commenter, de réfuter ou de persister ; que des rapports faux ou tronqués d'expériences, faites la plupart sur des choses étrangères à la véritable propriété des Sourciers ”

“ L'industrie, délaissée pendant les siècles de barbarie et d'invasion, reprit faveur et prospéra au moyen âge. Les sourciers, appelés encore hydroscopes, rhabdomanciens, se multiplièrent de plus en plus et rendirent aux popula- tions de réels services. ”

“ Le don de découvrir les sources n'est ni un art ni une science. C'est l'avis très autorisé du savant curé de Montauban, l'abbé Vernhes; c'est le nôtre. Nous n'ignorons pas que-nombre d'auteurs ne le partagent pas et que
(1) Des grâces d'oraison, cinquième édition, p. 338-339.
la science contemporaine a proposé une explication de l'art des sourciers, mais nous ne sommes pas convaincu, et nous restons sceptique. ”

“ SOUFRE. — Quoique très commun dans la nature, non seulement à l'état de sulfure et de sulfate, mais encore à l'état natif, le soufre, qui se trouve dans tous les organes des plantes, et surtout dans les parties les plus nutritives, est précieux dans les engrais. ”

“ La solution d'un kilogramme à deux kilogrammes de foie de soufre, à base de potasse ou de soude, ou d'une quantité égale de bi-sulfure de calcium, dans mille litres d'eau froide, employée en arrosement, le soir, ou en l'absence des rayons solaires, par un temps sombre, détruit les moisissures et la rouille, chasse la plupart des insectes, même la courtilière, et l'acide sulfhydrique, qui se dégage pendant la nuit d'après l'opération, éloigne presque, tous les animaux qu'il ne fait pas périr 1. ”

“ « A peu près partout, dit notre savant auteur, même dans les endroits les plus élevés, on peut trouver quelque source plus ou moins abondante. Tout endroit élevé précédé d'un plateau a nécessairement quelque courant d'eau, mais j'en ai trouvé même à des endroits isolés, sur des élévations en forme de pain de sucre (1) . » Il nous écrivait le 2 septembre 1899 : « Il y a à peine quinze jours, dans un site très élevé, je n'ai pu trouver l'eau à une profondeur raisonnable qu'à la cime. »
La découverte de l'eau est-elle scientifiquement plus facile dans la plaine? ”

“ Administré comme moyen de guérison, le soufre n'est donc qu'une espèce de palliatif momentané; mais ses bons effets auraient dû suffire pour nous faire comprendre que la vigne meurt d'une inanition résultant non moins du manque d'acide sulfurique que d'alcalis et autres substances minérales solubles dont nous avons parlé plus haut. Les bons effets du soufre nous commandent de rendre à la terre du gypse ou sulfate de chaux, du sulfate de magnésie, du sulfate de soude et du sulfate de fer. ”

“ En second lieu, le soufre et le phosphore, quoique n'existant jamais qu'en faibles proportions, n'en doivent pas moins être regardés comme indispensables à l'organisme végétal, puisqu'on les voit toujours entrer dans la composition des matières albuminoïdes ou protéiques, soit l'un et l'autre à la fois, soit l'un des deux seulement, selon la nature de ces mêmes matières, et puisqu'on voit le soufre prendre part à la formation de diverses substances végétales, comme les huiles d'Ail,' de Moutarde, etc. ”

“ Certaines plantes comme le cresson, le radis, le navet, la moutarde, renferment du soufre; parmi les matières animales, les œufs, la fibre musculaire, la laine, les poils, les crins, etc., en contiennent de notables proportions.
Pur, le soufre est jaune, quelquefois opaque. Il est sans saveur; le frottement lui communique une légère odeur, en même temps que la propriété d'at-
Fig. 183. — Intérieur d'un puits dans une mine de houille.
tirer les corps légers, par électrisation. Il est cassant, facile à réduire en poudre, mauvais conducteur du calorique. ”

“ La succion, c’est l’auteur qui parle, est l’action de sucer. On suppose dans les plantes, de la part des racines, cette action de sucer & de téter les sucs de la terre ; & comme l’enfent ne tette que pour faire passer le lait dans son estomac afin d’être substanté, de même les racines n’aspirent les sucs de la terre que pour les transmettre au tronc qui est le réservoir commun, d’où ils sont répartis dans tout l’arbre. ”

“ Comme, en toutes choses, il vaut mieux prévenir que guérir, il est indiqué de pulvériser le soufre dès l'apparition des pousses et avant la floraison, bien entendu. Non seulement le soufre en émettant de l'acide sulfureux ou anhydrique sulfureux tue les germes naissants, mais préserve des attaques subséquentes. ”

“ Faites chauffer, et ajoutez autant de soufre pur qu'il peut s'en dissoudre; on en a eu (1 gros, 48 grains, 6 grammes, 6 décigrammes) . On fait ensuite un poids de liquide, pesant une once ou 32 grammes, et équivalent à 2 gros 2 scrupules de sulfure sec. On prend pour cette liqueur, sirop de sucre pur 31 onces ; on mêle et on agite dans une bouteille bien bouchée.. Une once de sirop contient six grains de sulfure de soude. ”

“ Action physiologique et thérapeutique. — Le soufre, qu'il soit sous forme de sulfure alcalin ou terreux, ou d'acide sulfhydrique, n'agit que parce qu'il pénètre profondément dans l'économie. Le gaz acide sulfhydrique dégagé en abondance, a une action rapide ; absorbé par la muqueuse des voies respiratoires et par la peau, il passe promptement dans le sang, où le soufre devient libre et où il s'oxyde ensuite : son action tant générale que locale ne tarde pas à se faire sentir. ”

“ Le rôle du soufre n'a pas été suffisamment étudié ; il ne figure dans les analyses des plantes que comme un accessoire de peu d'importance. Nous ne nous préoccupons que des quantités les plus considérables de substances représentant les alcalis, la silice, le phosphore, comme si les autres substances n'étaient pas aussi indispensables à ta santé et à la fertilité des plantes. M. Clifton Sorby nous paraît être le seul qui ait consacré spéciale-
ment ses études à découvrir la proportion de soufre et de phosphore contenue dans divers produits agricoles. ”

“ Le carbone, l'hydrogène, l'azote et le soufre sont offerts aux plantes par la terre qui les contient dans les engrais ou détritus de végétaux, et par l'atmosphère qui les environne.
Le soufre se trouve avec les matières fixes, et dans l'air à l'état de gaz sulfuré. Les végétaux peuvent se l'assimiler de plusieurs manières. Des expériences de M. Yogel jeune ont montré que certaines plantes, principalement celles de la famille des crucifères, absorbent les composés du soufre qui sont contenus dans l'atmosphère. ”

“ Fig. 129. — A, fragment d'une feuille de Fougère (Polystic) , portant sur la face inférieure des sores s, recouverts d'une indusie. — B, un des lobes de la même feuille, montrant les sores grossis, et l'indusie i ; s, sore dont on a enlevé l'indusie ; r, réceptacle d'un sore. — E, un fragment d'une feuille de Polypode, portant des sores dépourvus d'indusie. — C, fragment d'une feuille de Capillaire de Montpellier ; dans cette Fougère les sores s, occupent les bords des lobes de la feuille. — D, Sporange très grossi ; a, anneau, dont la rupture en c met les spores sp en liberté ; p, pédicelle. ”

“ Usages et propriétés. — Les racines de la scorzonère, lorsqu'elles sont cuites, ont une saveur douce et sucrée, et forment un aliment très-agréable. Ses racines passent pour dépuratives, apéritives et diurétiques ; elles contiennent un suc doux, gommo-résineux, qui les rend propres à calmer la toux et les ardeurs d'urines.
Culture. — Cette plante se multiplie de graines, qu'on peut semer en mars ou en avril, selon le climat. On doit semer épais, et ne pas épargner les arrosemens jusqu'à ce que la germination ait lieu, même jusqu'à ce que les premières feuilles couvrent la terre. ”

“ RÉSUMÉ. — La peau, à l'état normal, ne présente que des phénomènes d'absorption à peu près nuls (excepté pour les corps a l'état gazeux) . — Elle est, au contraire, le siège de sécrétions très-actives : 1° Par les glandes sudoripares (dont le nombre dépasse trois millions et la masse égale 1/2 rein) , elle sécrète la sueur (1000 à 1300 gr. en moyenne en 24 heures) , liquide acide (par un acide volatil, l'acide sudorique) , contenant 22 pour 1000 de chlorure de sodium. La sueur a un rôle physique, qui consiste à rafraîchir le corps par le fait de la chaleur qu'elle emprunte pour se vaporiser. ”

“ Le soufre, si avide d'oxygène lorsqu'en molécules ténues il se trouve répandu dans un sol humide, se convertit rapidement en acide sulfureux (SO2) , indispensable pour dissoudre les huiles et bitumes qui l'accompagnent, puis en acide sulfurique (SO3) , dont une faible partie se trouve absorbée par la plante ; le surplus vient aider, avec les acides chlorhydrique et carbonique et les alcalis, à la combustion et à la décomposition du charbon ligniteux, de l'huile et du bitume, substances les plus rebelles à la fermentation et les plus antiseptiques que nous connaissions. ”