Georges Surbled

“ Quoi qu'en puissent dire certaines gens, le fait est indéniable : certaines personnes ont la faculté de découvrir les sources, soit par le pendule, soit par la baguette fourchue. L'un et l'autre moyen arrivent au même résultat. Mais le mot divinatoire, appliqué à la baguette, est mal appliqué, car la baguette n'est qu'un moyen, et elle n'agit que lorsqu'elle est tenue par une main qui a la faculté de trouver les sources. ”

“ Le secret des sourciers nous paraît être naturel, et d'ordre magnétique. Tout le démontre : le tempérament excitable des sujets, leurs sensations spéciales, profondes et irréductibles, l'inconscience et le rôle tout passif de leurs facultés psychiques. Les expressions dont se sert l'abbé Vernhes sont très caractéristiques : on se sent attiré comme par un aimant, on subit une attraction. Et elles sont d'autant plus significatives que le savant curé n'a aucune idée préconçue, aucune théorie en réserve, et se borne à croire au caractère naturel des phénomènes. ”

“ On ajoute, pour corroborer la thèse, cet argument suprême qu'on croit vainqueur : les sourciers eux-mêmes ne cachent pas leur secret, et ils nous livrent, avec une égale, prodigalité, la source de leur science et la source des eaux souterraines. Ils déclarent, quand ils sont sincères, qu'ils ont besoin des lumières de la science, que l'étude des terrains est nécessaire à la réussite de leurs opérations. ”

“ Ce qui est surtout déconcertant et ce qui sollicite l'attention des savants chercheurs, c'est la concordance des différents sourciers sur une source donnée. Une localisation déterminée par un manieur de baguette l'est successivement par d'autres qui n'ont eu aucune communication avec le premier, ignorent les expériences faites, les résultats obtenus, et arrivent de très loin, et des régions les plus opposées. ”

“ « A peu près partout, dit notre savant auteur, même dans les endroits les plus élevés, on peut trouver quelque source plus ou moins abondante. Tout endroit élevé précédé d'un plateau a nécessairement quelque courant d'eau, mais j'en ai trouvé même à des endroits isolés, sur des élévations en forme de pain de sucre (1) . » Il nous écrivait le 2 septembre 1899 : « Il y a à peine quinze jours, dans un site très élevé, je n'ai pu trouver l'eau à une profondeur raisonnable qu'à la cime. »
La découverte de l'eau est-elle scientifiquement plus facile dans la plaine? ”

“ Voilà des hommes qui, publiquement, tous les jours, sans apprêt, sans effort, en un clin d'œil, découvrent au fond de la terre des sources absolument cachées, dont l'existence ne se trahit à aucun indice naturel, à aucun signe scientifique : c'est un fait vérifié, incontesté et incontestable.
Comment arrivent-ils à un si surprenant résultat? Quel est leur secret? C'est ce qu'on ignore.
Ont-ils vraiment la vertu de révéler partout et toujours l'existence de sources ignorées, et d'où leur vient cette singulière vertu? Sont-ils sorciers, et, dans ce cas, à quelle catégorie se rattachent-ils? ”

“ Les sourciers ont la spécialité, bien définie et limitée, de découvrir les sources que recèle le sol : ils ne les voient pas, ils les pressentent, ils les devinent en quelque sorte par un don tout particulier dont la nature exacte nous échappe encore. ”

“ L'action du sourcier n'est pas aussi simple que l'imagine notre confrère. Elle s'exerce avec succès partout, sans indices, avec une tige métallique, avec une montre, et même sans aucun instrument. Il ne faut pas se payer de mots. Et nous regrettons que M. le Dr Vigen se contente, pour expliquer l'hydroscopie, du polygone et du psychisme inférieur, qui sont de pures hypothèses (2) .
Tout démontre une action fluidique, profonde, qui reste à définir. Beaucoup ont pensé à l'électricité (Thouvenel, de Tristan, etc.) , et le Dr Vigen en parle à plusieurs reprises. ”

“ Il refuse ses services partout où ils seraient le plus prisés, où la nature se montre cruelle et intraitable. Au contraire, les sourciers ne connaissent pas d'obstacle à leur art bienfaisant : ils opèrent en tout pays, dans les montagnes comme en plaine, au sein des régions inconnues, inexplorées, et les yeux fermés. ”

“ Presque tous les sourciers sont des paysans sans instruction, nous allions dire sans culture, des ignorants en géologie. Et la science dont beaucoup se targuent n'est qu'une science supérieure et divinatoire qui n'a rien à voir avec celle de nos maîtres et de nos écoles. ”

“ Il est d'autres personnes qui ressentent assez nettement l'impression de l'eau souterraine sans avoir besoin de la baguette comme indice révélateur. Ce sont peut-être les meilleurs sujets, surtout quand ils sont intelligents, instruits, et capables d'analyser leurs sensations. ”

“ La personne donc se promène lentement, et à certains points, sans qu'elle donne d'impulsion visible ou volontaire, le pendule se met à osciller sensiblement, quelque- fois à tourner en cercle. Il va et vient, sans obéir à la direction du vent, et dans le sens du courant souterrain, que le sourcier peut repérer en suivant cette direction dès qu'il s'en écarte, l'instrument s'arrête assez net. ”

“ C'est que le pendule oscillant est peut-être un révélateur encore plus sensible que la baguette.
« J'engage mes lecteurs à renouveler de bonne foi l'expérience (1) . » Nous nous associons volontiers au vœu de notre confrère. Les faits, voilà ce qui permettra d'élucider le difficile problème des sourciers.
III
La découverte des sources est fréquente, presque vulgaire. Toutefois, nous croyons utile d'en citer quelques exemples caractéristiques pour fixer l'esprit du lecteur sur les principaux détails et préparer la discussion du problème qui se pose. ”

“ Nullement; et M. Vernhes estime que le passage des courants n'y est révélé à coup sûr que par la fameuse baguette, à laquelle le doigt du meilleur géologue n'est pas comparable. Il nous en donne un exemple caractéristique : « Dans ces derniers temps, dans un rayon de cinquante mètres, j'ai eu à faire creuser des puits dans trois jardins. Le terrain est absolument le même. Dans l'un, j'ai pressenti l'eau à vingt mètres, dans le second à douze, dans le troisième à huit, et la chose a été très exacte (2) . » ”

“ On obéit-à des suggestions qui n'ont pas le contrôle du moi conscient et de la saine raison. On ne trompe pas volontairement, on ne ment pas, on est seulement le jouet et la victime d'une aberration momentanée de l'esprit. ”

“ C'est ce qui fait qu'ils se trompent souvent, car, leur mémoire leur faisant défaut, lorsque c'est un courant, ils indiquent à un mètre ou un mètre cinquante à côté du courant, et on creuse sans trouver de l'eau. L'abbé Paramelle et l'abbé Richard exploraient le pays avant de donner des indications, mais ensuite ils faisaient un peu comme nos paysans, ils faisaient parade de science (1) . ”

“ Comment admettre qu'un homme sérieux, posé, honorable, revêtu même d'un caractère sacré, prenne de telles libertés avec la vérité, en arrive, pour dire le mot, à produire une allégation inexacte, fausse?... ”

“ Mais ce n'est qu'en 1856 qu'il publia son livre l' Art de découvrir les sources, où il essaie de donner une théorie hydroscopique basée sur la configuration extérieure (dépression du sol) , ainsi que sur la constitution et la structure intérieure des terrains. L'ouvrage est remarquable, a eu un grand succès, plusieurs éditions dont une toute récente, mais il n'a pas de valeur scientifique et ne saurait nous tromper sur l'art des sourciers. ”

“ Le don des sourciers ne se trouve pas chez les malades : il appartient aux simples nerveux, et en particulier aux expansifs qui, de nos jours, sont légion. Voilà ce que le Dr Vigen semble ignorer, et ce qui enlève toute valeur à son assertion. ”

“ C'est là l'histoire de nombreux sourciers, même et surtout des plus réputés. Ils ont foi en eux-mêmes, ils se croient infaillibles, et ils ne sont arrivés à cette sûreté de conscience que peu à peu, par les étapes si exactement décrites plus haut. Leur assurance finale est entière, invincible, mais naturelle, comme inconsciente : la faveur populaire en a été l'origine, le succès l'aliment, et l'auto- suggestion en a fait tous les frais. Tout s'explique foncièrement par une certaine excitabilité nerveuse, comme nous le verrons plus loin. ”

“ Pour agir, on établit un équilibre aussi instable que possible, afin qu'il puisse être rompu par la moindre secousse nerveuse qui met l'appareil en mouve- ment. Tels sont les principes du pendule et de la baguette. La nature du bois est indifférente. On choisit de préférence le coudrier, parce que les embranchements sont plus fréquents, et les baguettes plus flexibles. ”

“ Toute faille, fente, fissure, vallée, pli ou dépression de l'écorce terrestre devient le passage ou le réservoir d'un courant d'eau... Le moyen de c nnaître ce courant consistera à trouver la faille ou fente d'une formation don- née. Or, comme le dit Élie de Beaumont, si les montagnes ne sont pas répandues au hasard sur la surface du globe, les failles et fentes, intimement liées aux systèmes de montagnes, sont distribuées avec une grande régularité ”

“ La forme, l'essence même de la baguette, varient beaucoup selon les opérateurs ou rabdomantes qui l'emploient. Les uns se servent indifféremment de toute espèce de bois, vert ou sec : ce sont les plus puissamment doués; les autres, moins sensibles, sans doute, préfèrent un bois particulier, souvent un jeune rameau de chêne, d'orme ou de noisetier ”

“ Ces sourciers locaux paraissent avoir acquis par une longue et patiente observation la connaissance du terrain qu'ils explorent : ils sont experts, sûrs d'eux-mêmes dans le domaine qui leur est familier, qui leur appartient en quelque sorte. ”

“ Le don de découvrir les sources n'est ni un art ni une science. C'est l'avis très autorisé du savant curé de Montauban, l'abbé Vernhes; c'est le nôtre. Nous n'ignorons pas que-nombre d'auteurs ne le partagent pas et que
(1) Des grâces d'oraison, cinquième édition, p. 338-339.
la science contemporaine a proposé une explication de l'art des sourciers, mais nous ne sommes pas convaincu, et nous restons sceptique. ”

“ C'est un vaste plateau situé à sept cents pieds au-dessus du niveau de la mer. Les cours d'eau y sont très rares, et les cultivateurs sont obligés de creuser des puits. Pour n'avoir pas à travailler en vain, ils ont recours aux sourciers. ”

“ L'art des sourciers, on le voit, exige des conditions définies, une instrumentation spéciale, et la divination se fait naturellement, automatiquement. Dès lors, il n'est plus permis d'accorder créance aux histoires de sour-
(1) Revue du Monde inçisible, 15 septembre 1898, p. 231-233.
ciers opérant seuls, sans baguette, sans instrument d'aucun genre, et comptant leurs succès par leurs, visites. La découverte d'une source ne se fait pas d'un coup d'œil magique, elle exige un certain appareil. C'est le sentiment presque unanime des auteurs. ”

“ Mais ses indications n'en sont pas moins utiles et importantes, et nous les mettrons à profit.
Faut-il citer enfin notre grand chimiste Chevreul, dont l'étude (1) a certainement ouvert la voie aux recherches? Plus d'un lui a refusé, cet honneur à cause du parti pris qu'il a manifesté dans la question. Chevreul n'a pas expérimenté et a vu trop court, c'est incontestable; mais il a eu le mérite d'étudier un des premiers un problème psy- chique qui n'intéressait pas ses contemporains, et il faut lui en savoir gré. ”

“ L'industrie, délaissée pendant les siècles de barbarie et d'invasion, reprit faveur et prospéra au moyen âge. Les sourciers, appelés encore hydroscopes, rhabdomanciens, se multiplièrent de plus en plus et rendirent aux popula- tions de réels services. ”

“ Le premier peut-être, le fameux abbé Paramelle, a émis l'opinion que la science était le guide assuré de son art, mais c'est une opinion personnelle qui ne se justifie guère. On connaît son histojre. Nommé curé dans le Lot en 1818, il avait été ému des maux cruels que causait au pays la disette d'eau et s'était adonné à la recherche des sources. Tout en pratiquant consciencieusement son art, il avait .cherché à l'étayer de quelques notions ra- ”