Escamoteur

“ Ce tour est un des plus simples et des plusi faciles ; il se réduirait presque à rien, sans lal babil de l'escamoteur; il consiste à faire trou-t ver des œufs dans un sac où il n'y avait rien un instant auparavant, pour prouver qu'il n'y a rien et qu'on n'y met rien, on le tourne etretourne plusieurs fois en mettant le dedans,, du sac en dehors et le dehors en dedans. Rien de plus commode qu'un pareil sac, dit l'esca-t moteur, lorsqu'en voyageant on arrive dansi des auberges où il n'y a rien à manger, on. ”

“ L’escamotage consiste à supprimer brusquement et complètement un objet devant les yeux du spectateur étonné, en donnant l’illusion que cet objet a été transporté dans un endroit où réellement on ne l’a pas placé. Le prestidigitateur prend un objet dans sa main droite, une balle de liège, un œuf, une pièce de monnaie, peu importe, pourvu que l’objet soit petit et d’un maniement facile. ”

“ Mais voici un nouveau spectacle que présente la carrière. C'est un champ de bataille.
La terre tremble sous la course d'un escadron qui fournit en ordre, avec un ensemble admirable, une charge imprévue, rapide comme l'éclair; les coups de feu, le fer qui heurte le fer, tout concourt à une saisissante illusion. ”

“ L’énorme escadron, si splendide et si altier tout à l’heure sous ses pennons armoriés, n’est bientôt plus qu’un tas fangeux et sanglant de panoplies fracassées, de caparaçons en lambeaux, de lances et d’épées brisées, de cimiers bossués, de bassinets tordus, de cuirasses défoncées, d’où s’échappent des gémissements et des hennissements. ”

“ De toutes parts les escadrons ébranlés s'agitent, se heurtent, mettent en avant les lances, se couvrent de leurs boucliers, se cachent derrière ces rem-, parts mobiles, mais le front levé, plein d'audace, tendent en avant leurs piques acérées. La terre se jonche de cadavres : la mort se montre partout, partout le sang coule à flots. ”

“ Art d’escamotage ; terme général qui comprend tous les tours de gobelets, les tours de main, les tours de cartes, & autres de ce genre. On les nomme tours de gibeciere, parce que les faiseurs de ces sortes de tours ont à leur ceinture une espece de gibeciere, schibbeker, comme disent les Allemands, ou une espece de sac destiné à serrer leurs gobelets, leurs balles, & le reste de l’attirail nécessaire à leur escamotage. Voyez Tours de main, Tours de cartes, Tours de gobelets. ”

“ Plus prompt encor, devant l'ennemi qui le suit, Le léger escadron se disperse et s'enfuit, Court le long des ruisseaux , tourne avec leur rivage, Ou bien se précipite au plus noir du bocage, Faible et moqueur, timide et riant tour à tour, Va, vient, fuit, reparait par un adroit détour, Et, qu'il redoute ou non , le sort qui le menace, Craint surtout, en fuyant, qu'on ne perde sa trace. ”

“ «Messieurs, leur dit-il, il faut périr ou passer. Mettez-vous tous de front; allez au grand trot à eux, et ne tirez point. Le premier escadron craindra, voyant que vous ne voulez tirer qu'à brûle pourpoint; il reculera et renversera l'autre.» ”

“ Un escadron étant en bataille, lui faire faire face du côté opposé à son front, ou, ce qui est le même, lui faire exécuter le demi-tour à droite. Voyez Demi-tour à droite, où l’on a donné la maniere d’exécuter ce mouvement en doublant le nombre des rangs de l’escadron, pour laisser aux chevaux l’espace nécessaire pour tourner dans le rang, & en faisant rentrer ensuite les rangs les uns dans les autres, &c. ”

“ Nous les laissions toujours, dans l’immense carrière
Où nos pas soulevaient en guise de poussière,
L’écume de leurs fronts.
Leurs nombreux escadrons
Ne semblèrent bientôt qu’une large surface :
Et nous disparaissions dans les champs de l’espace,
Pareils à la vapeur qui dans les cieux s’efface. ”

“ Quand, par hasard, un escadron passait dans la campagne, clairons en tête et drapeau au vent, il suivait des yeux la marche guerrière ses joues se coloraient à l'aspect des armes luisantes et des chevaux superbes ses narines frémissaient, un souffle impétueux gonflait sa poitrine, et quand l'escadron disparaissait derrière un pli de terrain, il écoutait encore le bruit des fanfares
et cherchait dans l'espace l'ombre des drapeaux flottants. ”

“ Une escadre en ligne de bataille est une suite de vaisseaux rangés dans les eaux les uns des autres à une distance convenue et toujours au plus près tribord amures ou bâbord amures; ces deux alignements du plus près sont la base de toutes les manœuvres, parce que, dans cette position, les vaisseaux y tiennent mieux leur poste, et qu'on est plus maître de leurs mouvements et de tirer parti des événements. ”

“ N’est-il pas évident que, dans les conditions que nous avons exposées, jamais une escadre, même commandée par le chef le plus intrépide, n’aura l’audace ou plutôt la folie de s’attaquer à une escadre plus nombreuse ? ”

“ Tous les escadrons doivent chercher à con- server leurs intervalles du côté de la direction ; dès qu'ils sont perdus, il n'est plus possible que la marche en ligne réussisse.
Il est moins essentiel que les escadrons mar- chent à la même hauteur ; toutefois chaque commandant d'escadron doit avoir l'œil sur le maintien du bon ordre de son escadron.
Lorsqu'il se présentera un obstacle devant le front d'un peloton, celui-ci rompra, d'après les principes établis à l'école d'escadron pour le passage d'obstacle, et cela sans attendre qu'il en ait reçu l'ordre. ”

“ Nous voici de nouveau sur nos machines, mais cette fois ce n’est plus un peloton, ce n’est plus même un escadron, c’est une armée en marche, une armée étincelante de mille feux aux reflets orange, qui roule tantôt silencieuse, tantôt bruyante dans la nuit tranquille, sous le ciel faiblement éclairé de lueurs sidérales. ”

“ La grosse femme tirait le verrou d'en bas.
— Si vous ne m'ouvrez pas, j'enfonce votre porte!.
Alors il entendit qu'elle roulait un gros meuble pour se barricader. Fou de chagrin et de fureur, il s'empara d'un lourd escabeau et, de toutes ses forces, le lança sur la porte : mais elle était en chêne, massive, soutenue par des ferrements énormes, et disposée pour résister à de tels assauts; elle ne broncha pas.
— Misère! grommelait-il.
Au choc de l'escabeau, un cri terrible avait répondu. ”

“ J'ai senti l'odeur connue des lentisques, j'ai vu les spahis courant comme des chèvres sur les collines; cette agitation, cette activité, ce premier tumulte du départ, me rappelaient mille souvenirs qui fouettaient mon sang.... J'avais la poitrine gonflée. Ah! quelle joie, chère commère! Il faisait un temps superbe. Les baïonnettes étincelaient au soleil, et l'on entendait partout le long frémissement des bataillons qui marchent. Avec quels transports n'écoutais-je pas tous ces bruits! Mon escadron était à l'avant-garde. Dès les premières montagnes, les balles nous ont salués. ”

“ Je ne laisse aucun intervalle entre mes escadrons, parce que des escadrons séparés les uns des autres prêtent autant de flancs à l'ennemi. Je les fais charger au grand galop, parce que la peur porte les poltrons en avant, sûrs comme ils le sont, pour peu qu'ils s'arrêtent au milieu de la carrière, d'être écrasés par l'escadron. ”

“ Le malheureux, réveillé par la mousqueterie, se lève, saute sur son cheval et court par les rues de la ville pour rassembler ses troupes. La première chose qu’il rencontre, c’est un escadron ennemi qui l’emmène prisonnier. ”

“ Cette charge fut exécutée à fond avec la plus grande impétuosité , et un bataillon ennemi se trouva pris ; mais l escadron , emporté par un excès d'ardeur et de joie , s'engage dans un autre chemin en revenant dans nos lignes : l'ennemi , qui s aperçoit de son erreur, en profite, et fait presque à bout portant, et sur les derrières de notre cavalerie, une décharge affreuse de mousqueterie : l'escadron , forcé d abandonner ses prisonniers , parvient cependant à reprendre la grande route. ”

“ Dans l'en avant en bataille, ce sont des escadrons dont le premier se forme comme s'il était seul, tandis que les autres prennent des diagonales pour se démasquer, gagner chacun son intervalle, se redresser et se former de la même manière. ”

“ Plusieurs mauvaises têtes réunies, plusieurs hommes disposés à l'indiscipline, qui seraient toujours ensemble, établiraient bientôt, dans un escadron, un esprit contraire à celui qui doit guider le bon soldat. ”

“ Eperdus, ils s'enfuient et jettent le désordre parmi ceux qui se précipitaient, au hasard, sur leurs pas. Bientôt la confusion est à son comble, la masse assaillante se disloque, nos dix-neuf escadrons s'élancent, chargent, culbutent et sabrent tout ce qui ne peut fuir. ”

“ Suivi d’un escadron de hardis sans-culottes,
C’est l’archange vengeur qui chasse les despotes
Devant son glaive éblouissant !
Un rayon fulminant a percé les ténèbres ;
Le monde a tressailli jusque dans ses vertèbres ”

“ Ces trois escadrons étaient composés de 3.000 dames, gentil-femmes ou bourgeoises; leurs armes étaient des pics, des pelles, des hottes et des fascines. Elles firent leur montre en cet équipage et allèrent commencer les fortifications. ”

“ Atteint sur la poitrine, à l'épaule , au visage, Sa cuirasse en morceaux, son casque fracassé, Ne le dérobaient plus aux Huns qui l'ont pressé, Quand suivi de son chef dont le choc les renverse L'escadron immortel les charge et les disperse.
A la rapidité de semblables guerriers, Plus d'un Hongrois ce jour regrèta ses foyers: Le fougueux escadron, dans l'ardeur qui l'entraîne, Vole et se précipite en une vaste plaine. ”

“ Pendant ces deux années, le 4e escadron fournit à l'artillerie et aux divers états-majors de nombreux agents de liaison, gradés et cavaliers. Au milieu des dangers et des fatigues, tous ont montré un dévouement et un entrain incessants, pour se rendre utiles dans toute la mesure de leurs moyens. ”

“ Wer da ?
(qui vive?) de la sentinelle je mis mon escadron au galop, j'enlevai la vedette, le petit poste, le grand poste, que je surpris complètement; je traversai Oulchy-le-Château, j'y semai l'alarme, et je fondis avec ma troupe sur les bivouacs russes et prussiens, qui s'éveillèrent sabrés et pointés par les chasseurs et les lanciers, et sous le feu des dragons et des mamelouks, qui étaient armés de pistolets et de carabines. Mon escadron était composé à dessein de ces différentes armes de la cavalerie de la vieille garde. ”

“ Là, chacun attentif, considérant les lieux, Un brillant escadron se présente à nos yeux, Dont le maintien superbe et le riche équipage, Loin de nous étonner, nous enfle le courage, Nous fait sauter de joie, et nous promet le fruit Du pénible travail de l'onde et de la nuit : Il n'est soldat si las à qui le coeur ne vole, Et qui n'ait la vigueur comme l'âme espagnole ”

“ Les corps, d’autre part, possèdent des moyens très simples pour assurer l’immuabilité de cet effectif en faisant remplacer immédiatement tout individu qui vient à manquer.
Chaque escadron (ou batterie) reçoit, en conséquence, à la même date, annuellement, un nombre invariable de chevaux de même âge ; et, pour faire place aux nouveaux élémens à incorporer, réforme, ou, plus exactement, déclasse un nombre égal d’animaux, parmi les moins aptes à son service. ”

“ Quand chaque navire cuirassé portera sur ses flancs, comme je le crois indispensable, sept ou huit canots à vapeur, une escadre ne se montrera plus sur les côtes ennemies sans y semer l’alarme et sans y apporter la dévastation. ”

“ La transposition des escadres dans une ligne de bataille ne change pas la dénomination de l'ordre, qui sera appelé naturel si dans chaque escadre les têtes mènent les queues; et il sera renversé, si au contraire dans chaque escadre, les queues mènent les têtes, quand même les escadres seraient à leur poste naturel, c'est-à-dire la seconde escadre à l'avant-garde, la première au corps de bataille, et la troisième à l'arrière-garde. ”

“ Ce soir, après une répartition nouvelle des bâtimens dans chaque escadre, branle-bas et exercice de combat. L’escadre des croiseurs se bat encore contre la nôtre, augmentée du Bouvet. Justement, on se sert du système de mouvemens « tous à la fois » de l’escadre du Midi, mais pas avec un plein succès, me semble-t-il. Un moment les deux escadres se rapprochent brusquement. Vont-elles se traverser ? — Emotion... Mais le commandant en chef, aussitôt, fait rompre le combat. ”

“ Lorsque le bruissement d'un escadron qui vient de faire halte eut pris fin, lorsqu'on n'entendit plus ie cliquetis des sabres et des fourreaux de cuivre, ni le sourd retentissement du sol foulé par les pieds des chevaux, il n'y eut plus que paix et silence dans l'atmosphère. ”

“ Il vole, et sans effroi lutte avec le malheur. Les Français et leurs chefs admirent sa valeur. Ardents, impétueux, faisant face à l'orage, Dix escadrons de fer secondant son courage, Couvrent vingt bataillons qui, les larmes aux yeux, Gagnent leur vaste camp d'un pas silencieux. Ces nombreux escadrons, soutiens de la retraite, Ont le brave Russell qui commande à leur tête. Holstide, Worth, Richard, Salysbury, Straffort, Le fils du grand Talbot, Esteward et Monlord, Serrés autour de lui, couverts de leur bannières, Bravent de Jeanne d'Arc les cohortes guerrières. ”

“ Combien de fois l'indécision et peut-être la timidité remontèrent du pilote au chef, à l'approche de la terre ? Combien de fois une fausse estime, anticipant par prudence sur le chemin réel parcouru, supposa déjà une escadre voisine des côtes, tandis que souvent il restait plus de cent lieues à courir avant qu'on pût les reconnaître? ”

“ Néanmoins la position de cet escadron était critique en ce moment déplorable; enveloppé de toutes parts par des masses d'infanterie, il ne pouvait se mouvoir ni s'échapper faute de rues; il dut donc se résoudre à rester pelotonné sur la chaussée, et à
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subir les balles de l'ennemi et les ricochets de ses frères d'armes, qui, par un miracle, ne tuèrent, ne blessèrent même ni un homme ni un cheval; 70 lances ou flammes furent seulement brisées ou trouées par des balles, des chevrotines, et jusqu'à de gros plombs à loup. ”