Escabeau

“ En parlant ainsi, il avait conduit la jeune paysanne vers une tonnelle qui occupait l’angle du jardin; il s’y assit au coin le plus sombre et montra à sa pénitente un escabeau de bois sur lequel elle s’agenouilla. ”

“ Pour servir d’escabeau sous les pieds les plus chers.
Avons-nous déroulé le manteau de nos fêtes
Pour en vêtir le pauvre en plein cœur des hivers.
Avons-nous déposé l’escabeau de nos fronts
Sous les pieds les plus chers et les plus malheureux.
Avons-nous essuyé des larmes de nos yeux
La poussière et la boue et les derniers affronts.
Avons-nous incliné l’escabeau de nos têtes
Sous les pieds les plus chers et les plus révérés.
Avons-nous revêtu du manteau de nos fêtes
Le pauvre le plus pauvre entre le plus sacrés. ”

“ Assis sur un escabeau élevé, obligé de lancer à tout instant ses jambes à droite et à gauche pour imprimer aux fils de la chaîne les divers changements qu'exigeait le brochage ou le façonnage, c'est au prix d'incroyables fatigues que l'ouvrier chargé du tissage mettait en mouvement les cordes et les pédales qui embarrassaient le métier. ”

“ Je date ma lettre d'un rocher situé à quinze cents toises au-dessus du niveau de la mer, et c'est assise sur un escabeau, au coin d'un feu de bruyères et sous le chaume d'une cabane du mont Cenis, que je prends la plume pour t'écrire, ma chère amie. ”

“ À son ventre serein, comme un morceau de tripe!
Autour, dort un fouillis de meubles abrutis;
Dans des haillons de crasse et sur de sales ventres,
Des escabeaux, crapauds étranges, sont blottis
Aux coins noirs; des buffets ont des gueules de chantres
[Pg 44] Qu'entr'ouvre un sommeil plein d'horribles appétits.
L'écœurante chaleur gorge la chambre étroite.
Le cerveau du bonhomme est bourré de chiffons;
Il écoute les poils pousser dans sa peau moite
Et, parfois, en hoquets fort gravement bouffons
S'échappe, secouant son escabeau qui boite... ”

“ Sur votre escabeau tout le monde y monte. Chaque homme toute sa vie fait perpétuellement une ascension aux branches de cet espalier. C’est le célèbre espalier CLIO en branches parallèles, la fameuse palmette simple, dont les branches seraient horizontales. ”

“ Quand il n’est pas en fonctions, c’est-à-dire occupé à porter les tasses et à présenter la pince à feu, on le trouve paisiblement assis aux pieds de son patron sur un escabeau trop haut pour sa taille, et qui l’oblige à ramener ses jambes à la manière des singes. ”

“ Tant de richesses, mises à la merci de tant de misère, nous dispensent de parler de la probité de Morel...
Assis sur un escabeau sans dossier, vaincu par la fatigue, par le froid, par le sommeil, après une longue nuit d'hiver passée à travailler, le lapidaire a laissé tomber sur son établi sa tête appesantie, ses bras engourdis; son front s'appuie à une large meule, placée horizontalement sur la table, et ordinairement mise en mouvement par une petite roue à main; une scie de fin acier, quelques autres outils sont épars à côté ”

“ L'escabeau ou scabelle est un siège étroit, sans bras et sans dossier; il diffère du tabouret en ce que celui-ci porte sur quatre pieds, tandis que l'escabeau porte sur deux ou quatre sup-
ESCABEAU.
(Collection de M. Chabrières-Arlès.)
ports de bois plein. La selle est l'escabeau du paysan : any illfavoured, ordinary or country stoole of a cheaper sort than the joyned or buffet-stoole. (Cotgrave.) Sellette, selle très basse, un petit tabouret.
L'escabeau, comme le banc, est le siège habituel de la table.
La table et ses escabelles marchent toujours de compagnie ”

“ Petit escabeau. Le petit Jeanbroche, en face de chez nous, avait récité pour la fête de sa maman un joli compliment. Jeanbroche, lui dit mon grand, qui t'a fait ton compliment Je me l'ai fait soi seul. Allons donc, t'esses ben trop petit! Oh, je m'ai monté sur un cabelol. Du vieux franc. escabel, de scabellum, avec suffixe diminutif ot.
CABOCHE, s. f. Clou à grosse tête pour souliers. J'ons fait mettre des caboches à mes grollons. De caput, parce que le clou a une grosse tête. ”

“ Du pied, il déplace sous lui l’escabeau, pour un nouvel air, l’autre étant fini : cette fois, c’est le bon, cette fois c’est le tout beau. Il se ramasse tout entier, il n’a plus présenté que le dessus de sa tête qui se dirige de côté ”

“ Pourquoi pas tous les trois? et - moi, qu'est-ce que je fais donc, sur mon escabeau? je ne puis me persuader que ce n'est qu'un rêve impossible à réaliser et que je n'ai guère plus de chance de me trouver en chair et en os devant la cheminée de Fougerette. ou bien ”

“ Tandis que les plus pressés s’empilent aux comptoirs, formant un entassement hideux, un méli-mélo de chairs noires, de vêtemens en lambeaux, les autres, les sybarites de l’endroit, s’assoient dans un coin sur des escabeaux et jouent aux dés leurs horribles consommations. ”

“ Les bonnes, des filles très jeunes, grasses, fraîches, de gros bras marbrés de rouge, s’assirent en face l’une de l’autre, sur des escabeaux, non loin des docteurs, et, vivement, se mirent à plumer leur bête. ”

“ Dans cette salle, va et vient, examinant les endroits encore libres le long des murailles, enlevant quelques lourds escabeaux qui y sont adossés, un homme de plus de soixante ans, à la physionomie empreinte de bonté et d'énergie, qu'encadrent une abondante chevelure blanche tombant presque jusqu'aux épaules, et de courts favoris blancs. ”

“ En rang, sur leurs escabeaux, Les vieilles sont accroupies Et regardent les sabots Valser avec les toupies.
Sur les trottoirs, les garnements Font tourner sabots et toupies Et se moquent des grand'mamans Qui bavardent comme des pies.
En rang, sur leurs escabeaux, etc.
Mais on entend des ronflements Bien plus forts que ceux des toupies : Sur leurs sièges, les grand'mamans, Ensemble se sont assoupies :
En rang, sur leurs escabeaux, Les vieilles sont accroupies. ”

“ La place est toute nue et couverte d' une boue verdâtre roulant , dit la légende , des sables antédiluviens , et , sous le brouillard intense , l' Escaut sans bords berce les mâtures de bâtiments cachés par la hauteur des chaussées qui bordent le fleuve . ”

“ Ils recherchent les lieux de réfection les plus solitaires et les plus tranquilles. Se nourrir la nuit et se reposer le jour, voilà leur devise et la caractéristique de leurs habitudes.
Dès le matin, ils viennent faire leurs ablutions sur les parties les plus larges de l'Escaut. Tantôt ils s'abattent sur les rives du fleuve, tantôt dans les criques, les vases,
ou les schorres, ou même en pleine passe navigable, mais le plus souvent ils se posent à l'extrémité d'un banc de sable, assez dominant, comme pour mieux surveiller leurs ennemis. ”

“ La ville, vue à vol d’oiseau, présente la figure d’un arc tendu dont l’Escaut forme la corde : ses toitures d’un rouge vif et d’un bleu violet écaillaient encore vivement la brume du soir, qui commençait à monter. L’Escaut brillait par places, comme une lame d’acier poli : dans d’autres endroits, il avait l’éclat mat d’une glace tournée du côté du tain ; de l’autre côté du fleuve, on apercevait la Tête-de-Flandre, et par-delà, d’immenses prairies d’un vert velouté où les eaux de l’Escaut, qui font beaucoup de sinuosités, pailletaient de loin en loin. ”

“ Serait-ce quelque mouche en chasse sonnant du cor autour de ces oreilles sourdes à la fanfare des hallali ?
Serait-ce quelque escarbot qui cueille en son vol inégal un cheveu sanglant à son crâne chauve ?
Ou bien serait-ce quelque araignée qui brode une demi-aune de mousseline pour cravate à ce col étranglé ?
C’est la cloche qui tinte aux murs d’une ville, sous l’horizon, et la carcasse d’un
pendu que rougit le soleil couchant. SCARBO
Il regarda sous le lit, dans la cheminée, dans le bahut ”

“ Ô fleuve Escaut, de quel recul géant,
Vers l’Océan,
Ont dû sauter tes ondes,
Quand s’est rué vers ta splendeur calme et profonde,
Tout un torrent féroce et bondissant
De sang ?
La belle gloire a déserté tes rives ;
Et tes espoirs ont tout à coup sombré,
— Larges bateaux désemparés —
L’un après l’autre, à la dérive. ”

“ De temps en temps nous regardons par les fenêtres . Pour tout spectacle nous voyons l' Escaut ; sur l' Escaut des
Mon pauvre compagnon de voyage est arrivé le premier .
goëlands qui marchent sur l' eau du bout de leurs ailes : sur les rives de l' Escaut des bouquets d' arbres , des moulins à vent , des prairies tachetées de vaches blanches et noires ; dans le lointain , des clochers aigus . Nous rencontrons çà et là un bateau pêcheur . Il vient d' en passer un dont j' ai vu les mœurs : un homme qui fume , une femme qui lave , un enfant qui fait tourner un petit moulin ”

“ Ami, vois à tes pieds s'agiter le grand fleuve, L'Escaut majestueux dont l'Océan s'abreuve; Vois ces vaisseaux géants aux pavillons divers Que la vague a conduits du bout de l'univers ; Regarde les flots bleus que le ciel bleu prolonge Et les vieux pilotis que l'onde amère ronge, La plaine qui s'étend dans un vague horizon ; Ici le sable gris, plus loin le vert gazon ”

“ Cent pieds de large pour se battre, une terre de sable sillonnée par le lit du torrent, à droite et à gauche des escarpemens à pic, grisâtres et schisteux, garnis de pins maritimes, les pitons des montagnes se dressant comme des obélisques d’où plongeaient les balles : tel est le théâtre du combat. ”

“ Quand, par hasard, un escadron passait dans la campagne, clairons en tête et drapeau au vent, il suivait des yeux la marche guerrière ses joues se coloraient à l'aspect des armes luisantes et des chevaux superbes ses narines frémissaient, un souffle impétueux gonflait sa poitrine, et quand l'escadron disparaissait derrière un pli de terrain, il écoutait encore le bruit des fanfares
et cherchait dans l'espace l'ombre des drapeaux flottants. ”

“ Allez par les Escaut à Dordrecht l'été, et vous pourrez admirer ces beaux oiseaux graves et réfléchis, aux endroits bien ouverts et les plus vaseux de ces estuaires. Ils indiquent ainsi leur préférence pour l'eau salée. Ils sont en petites bandes de cinq à six individus, vaquant à leurs petites occupations gastronomiques, dans l'eau jusqu'aux aisselles s'il le faut, et recherchant surtout les petits poissons. Mais quand la pèche ne donne pas, ils se rattrapent sur ce qu'ils trouvent, insectes, crustacés, mollusques, tout fait nombre, ils sont omnivores. ”

“ On a essayé des sillons pour faire croître des arbustes dans leurs creux : rien n’est venu. De loin en loin, derrière une hauteur, on aperçoit un sapin haut d’un pied et demi. — L’éternel vent de la mer raplatit ou rase toutes les plantes ; une steppe n’est pas plus désolée. ”

“ Ils n’écoutent jamais que les pêcheurs d’Escaut
Qui, mieux qu’eux tous encor, surprennent
À la couleur des loins, aux mouvements de l’eau,
Quelle sombre ou claire étrenne
Apportera demain aux bateliers ”

“ Sur le sable, nous trouvons des algues rejetées par la mer et du bois flotté, des troncs de hêtre de la grosseur de la cuisse, des branches et de l’écorce de bouleau, un tronc de sapin, en un mot des bois provenant des côtes d’Ecosse ou de Norvège. Nous nous dirigeons vers la montagne, nous apercevons une piste de renard, et le timonier, qui s’était écarté, se trouve en face d’un individu tout blanc qui le regarde avec étonnement, puis s’éloigne au petit trot. ”

“ C’est un spectacle étrange, fantastique, cet escadron dans la nuit de décembre, emporté par le trot rapide des chevaux qui soufflent une vapeur grise, frappant sourdement la terre durcie par la gelée ; et les fourreaux de sabres laissent entendre un bruissement bizarre. Nous traversons des hameaux et nous pouvons apercevoir un instant la tête effarée des paysans qui entr’ouvrent leurs fenêtres, une lumière à la main, nous regardent passer, les yeux papillotant de surprise, presque de terreur. ”

“ Non rasés depuis je ne sais combien de temps, sales, couverts de lambeaux empruntés aux bêtes sauvages, au lieu des haillons de la civilisation, et n’ayant que la peau sur les os, nous formions, avec l’équipage bien vêtu et bien nourri de l’Isabelle, un contraste qui nous fit sentir, pour la première fois peut-être, ce que nous étions et ce que nous devions paraître aux yeux d’autrui. ”

“ Plus prompt encor, devant l'ennemi qui le suit, Le léger escadron se disperse et s'enfuit, Court le long des ruisseaux , tourne avec leur rivage, Ou bien se précipite au plus noir du bocage, Faible et moqueur, timide et riant tour à tour, Va, vient, fuit, reparait par un adroit détour, Et, qu'il redoute ou non , le sort qui le menace, Craint surtout, en fuyant, qu'on ne perde sa trace. ”

“ Nous nous élevons en remontant le cours des ruisseaux, des cascades, qui ont à la longue creusé un lit, ou bien qui ont profité des sentes d'abord tracées par les caravanes; tout le temps, dans l'obscurité de plus en plus noire, nous entendons l'eau clapoter sous les pieds bruyante de nos bêtes ”

“ Les murs de soutènement, l'escarpe, la maison, ne sont qu'un fouillis de verdure. De larges draperies de lierre, rejetées par-dessus les murs, comme les plis d'un manteau, trempent dans l'Ouvèze et ne laissent pas un pouce de pierre à découvert. La petite cascade, dont la joyeuse voix m'avait réveillée, tombe de toute la hauteur de l'escarpe, semant de diamants le velours vert de la tapisserie. ”

“ Je les vois pâlir lorsque, croisant leurs blanches mains sur la pourpre de leurs scapulaires, elles s’inclinent en pliant le genou devant moi, et frissonner involontairement lorsque, après s’être relevées, elles sont forcées l’une après l’autre d’effleurer mon voile pour tourner l’angle du mur. ”

“ Un petit sentier d’herbe et de sable
Qui monte un peu et qui descende
Et tourne et semble
S’en aller au fond du silence,
Un tout petit sentier de sable
Où marqueraient un peu tes pas,
Nos pas,
Ensemble ! ”

“ Pourquoi le pauvre Escabrilla n'est-il pas le captai de Buch? »
A peine Escabrilla venait-il de former ce souhait, qu'il voit une barque se détacher du rivage; elle se dirige vers la sienne. Bientôt un rayon de la lune lui fait découvrir deux hommes d'armes; il veut s'éloigner. « Arrête, pêcheur!» lui crie d'une voix forte l'un de ces hommes. Escabrilla obéit. « Laisse là ta barque et tes filets, lui dit en l'abordant celui qui lui avait déjà adressé la parole, et viens avec nous; ne crains rien, il s'agit de rendre un service qui te sera payé généreusement. » ”