Aldéhyde formique

“ L'aldéhyde formique est, nul ne le nie, quand on se place dans des conditions déterminées, telles qu'elles peuvent être réalisées dans les laboratoires, un des plus puissants bactéricides que nous possédions. Il agit sûrement, rapidement sur les germes qu'il peut atteindre, mais, comme tous les désinfectants gazeux d'ailleurs, il a un très faible pouvoir de diffusion et de pénétration. C'est un désinfectant de surface.
Il ne convient guère par suite à la désinfection des effets de literie, vêtements et autres, et doit être réservé à la désinfection des locaux. ”

“ Mais ce procédé de conservation est absolument inapplicable en pratique; il pèche par exagération, il conserve trop bien. L'aldéhyde formique a un tel pouvoir de pénétration que son action dépasse de plus de 1 centimètre la surface de la viande ”

“ Lorsqu'on voulût préparer de l'aldéhyde formique industriellement, on se heurta à de grandes difficultés. Ce procédé, très bon dans un laboratoire, ne donnait qu'un rendement très faible. Il fallait plusieurs jours' pour obtenir quelques centimètres cubes, aussi le prix de l'aldéhyde formique fût-il, pendant longtemps, très élevé et son application, déjà entrevue à l'hygiène, reculée.
C'est M. Trillat qui a trouvé le procédé pratique de fabrication de ce corps. C'est toujours par oxydation de l'alcool méthylique qu'on l'obtient ; mais le dispositif est différent. ”

“ On peut ainsi, en expérimentant, introduire dans les blessures des cultures virulentes en même temps que la poudre indifférente en elle-même; l’organisme intervient dans la formation de l’antiseptique, la cellule décompose la gélatine qui dégage l’aldéhyde formique, laquelle détruit les bactéries, et ainsi de suite. ”

“ Si le prix de revient de la désinfection par l’aldéhyde formique gazeuse doit s’opposer à l’extension de son emploi dans la désinfection publique, il est possible, à notre avis, d’y remédier en partie en s’adressant à d’autres agents gazeux, dont l’efficacité est également certaine, pour les locaux du moins où leur action destructive ne saurait s’exercer, et où les détériorations ne sont pas à craindre. ”

“ L'aldéhyde formique. — Nous n'insisterons pas sur les autres gaz ou vapeurs proposés, la liste en est longue, mais nous devons cependant signaler les recherches dernières de Miquel sur l'aldéhyde formique. Les résultats obtenus avec cet aldéhyde, et consignés dans le travail déjà cité du savant directeur du laboratoire de Montsouris sont des
plus encourageants, et tout permet de penser que leur application pourra se faire dans la médecine rurale. ”

“ FORMOL
Le pouvoir antiseptique de l’aldéhyde formique a été reconnu et signalé en 1888 par Loew (1) qui dit incidemment « que ce corps exerce une action toxique vis-à-vis des plantes et qu’il en faut une faible dose dans un bouillon pour empêcher le développement des moisissures. » Mais ce fut surtout Trillat qui attira l’attention sur ses propriétés antiseptiques. ”

“ Si l'on veut désinfecter en surface, on vaporise dans une pièce une solution d'aldéhyde formique ou l'on décompose à chaud du trioxyméthylène ; pour obtenir une bonne désinfection, il faut dégager 4 grammes d'aldéhyde par mètre cube. Pour désinfecter en profondeur, on doit employer une étuve à formol.
L'aldéhyde formique présente l'inconvénient d'avoir une odeur très tenace, et ses vapeurs sont irritantes pour les voies respiratoires; on peut diminuer, en partie, cet inconvénient en saturant les vapeurs avec de l'ammoniaque. ”

“ Celui de ces composés qui semblait le mieux répondre à notre desiderata, à savoir, production par oxydation de composés non nuisibles au poisson fut l'aldéhyde formique (CH20) .
L'action de l'oxygène de l'eau sur ce corps organique doit en effet donner, par une première fixation d'oxygène, de l'acide formique qui, corps réducteur lui-même, doit fixer à son tour un
deuxième atome d'oxygène et donner de l'acide carbonique. ”

“ Il faut ajouter que, d'après les recherches d'ABBA et RONDELLI, les taches de sang et de pus restent fixées d'une façon indélébile sur les étoffes soumises aux vapeurs de formol.
Conclusions. — L'aldéhyde formique est un désinfectant de surface : son pouvoir de pénétration est nul, quand il est utilisé dans une pièce. Avec les étuves formogènes, permettant de faire varier successivement la pression dans le sens positif et dans le
sens négatif, il peut donner quelques résultats, quoique toujours incertains. ”

“ Dans la série des réactions de synthèse à partir de l'anhydride carbonique, il est donc possible d'imaginer que l'aldéhyde formique se forme par l'action de l'eau sur le gaz carbonique avec production d'oxygène :
CO 2 + H2O = H. COH + O 2. ”

“ Dans ces conditions on détruit même les staphylocoques et les spores du charbon, si rien, absolument rien, ne les protège contre l'atteinte de l'aldéhyde formique dont le pouvoir de diffusion est très faible. ”

“ De même les vapeurs en solution très concentrée, respirées pendant longtemps, sont dangereuses : un cobaye exposé pendant plusieurs heures aux vapeurs émises par une solution à 42 p. 100 meurt en quelques jours (1) .
L’innocuité de la formaldéhyde contenue dans le glutol nous paraît donc se rattacher au fait suivant. L’aldéhyde formique contenue à l’état latent dans le glutol n’est mise en liberté que par l’action des tissus actifs, sains ou enflammés, et reste à l’état de combinaison inerte en présence des cellules paralysées ou nécrosées. ”

“ Ce gaz n'agit pas sur les poussières contenues dans les fentes de plancher,' la couche superficielle peut seule être influencée, parce que l'aldéhyde formique est un corps gazeux qui se polymérise très rapidement, c'est-à-dire qu'au contact
d'un corps quelconque, il se transforme lui-même en un autre corps inerte. Il suffit d'une mince couche de poussières pour empêcher la désinfection de ce qui est audessous. ”

“ Quoi qu'il en soit le formol n'en reste pas moins un désinfectant de surface, qui ne pénètre pas à travers les objets les plus poreux, les étoffes de quelque épaisseur, la poussière, etc., même en se débarrassant de l'air par le vide, on n'arrive pas encore à faire traverser aux vapeurs d'aldéhyde formique une couche pour ainsi dire quelconque dé poussière, de tissu vestimentaire, etc., qui dès lors peut suffire à entraver la désinfection en protégeant des germes infectieux. ”

“ Un dispositif variable permet, la lampe une fois allumée, de placer au-dessus de la flamme une toile de platine à mailles très étroites. La lampe s’éteint, mais le platine porté à l’incandescence est maintenu au rouge sombre par l’oxydation des vapeurs d’alcool, qui se transforment en partie à son contact en aldéhyde formique. Les gaz dégagés par ces appareils ne renferment qu’une proportion relativement faible d’aldéhyde; il s’y mêlerait toujours, d’après Gambier et Brochet, une certaine quantité d’oxyde de carbone. ”

“ Miquel propose de produire les vapeurs d’aldéhyde formique soit en exposant des solutions faibles de formol dans des cuvettes offrant une large surface d’évaporation ; soit en mouillant avec des solutions des linges étalés sur des cordes tendues, au besoin en additionnant ces solutions de chlorure de calcium, dont le pouvoir hygrométrique assurerait un dégagement continu des vapeurs, en maintenant les pièces de linge toujours humides. Ges procédés, pour être d’une application facile, n’en sont pas moins inefficaces. ”

“ Si l’on en juge par les heureux résultats déjà obtenus à l’aide de grands appareils, mais qui demandent à être confirmés, on pourrait avec succès, grâce à l’innocuité parfaite de l’aldéhyde formique pour les objets les plus divers, l’appliquer sans inconvénient à la désinfection sur place d’appartements quelconques et de leur contenu. ”

“ On construit des étuves, sortes d'armoires hermétiquement closes dans lesquelles on produit le dégagement de gaz d'aldéhyde formique pour désinfecter des étoffes délicates ou des livres. Pour ces derniers, des tringles sont disposées de façon à tenir les feuillets écartés, afin de permettre la pénétration du gaz désinfectant.
Les appareils qui pulvérisent des solutions antiseptiques (pulvérisateurs) ne sont plus guère utilisés que pour la désinfection des objets qui ne supportent pas les lavages, notamment des papiers peints dans les locaux où il est impossible d'employer l'aldéhyde formique. ”

“ L'odeur de l'aldéhyde formique persiste un temps variable. Si les vapeurs sont restées au contact toute la journée, il faut bien autant de temps pour qu'elles disparaissent ; si la pièce a été ouverte une heure après l'arrêt de l'appareil, le soir même on ne les perçoit plus guère et l'on pourrait coucher dans la pièce.
Il nous reste maintenant, avant de terminer cet article, à décrire rapidement les expériences qui ont été faites jusqu'à ce jour avec
l'autoclave formogène et qui démontrent l'efficacité du procédé au point de vue de la destruction des germes microbiens. ”

“ Les aldéhydes, et surtout l'aldéhyde formique, sont des paralysants beaucoup plus puissants. Quant au chloroforme, à l'éther, aux essences de wintergreen, de vespetro, de tanaisie, de cannelle, que j'ai étudiées en les mettant en excès dans les liqueurs, de façon à ce qu'il en reste des gouttes surnageantes, leur action est faible et ne diminue que d'environ 1/10 au maximum l'activité de la sucrase.
Il y a donc des substances fortement antiseptiques pour certains microbes et qui sont des paralysants très faibles de cer-
taines diastases. ”

“ C'est d'abord qu'on peut provoquer en dehors de l'organisme une photolyse de l'anhydride carbonique, c'est-à-dire, sous l'influence de la lumière et d'un corps qui l'absorbe, provoquer la décomposition avec formation d'aldéhyde formique et de peroxyde d'hydrogène. ”

“ Les conclusions à tirer de ces trois expériences sont les suivantes : la stérilisation des locaux par les vapeurs d'aldéhyde formique produites par l'autoclave formogène de M. Trillat, est un procédé de stérilisation rigoureux puisqu'en dehors de quelques microbes non pathogènes très résistants, du bacille du tétanos et du vibrion septique (dans les expériences de M. Vaillard) , il détruit tous les microbes pathogènes. — Il est en tout cas infiniment supérieur aux procédés actuellement employés par les services de désinfection : vapeurs sulfureuses et pulvérisations de sublimé. ”

“ Aldéhyde formique. — Appelée aussi formal-déhyde etplus souvent formol est certainementrun des meilleurs agents que les chefs deposte de désinfection aient entre leurs mains. Découverte en 1868 par Hoffmann, elle demeura utilisée jusqu’à 1890, époque à laquelle elle fut expérimentée par Trillat, Brochet et Cambier, prit en hygiène en raison de ses propriétés antiseptiques ufte place prépondérante. La plus em-ployée est l’Aldéhyde formique gazeuse à 4 pour 100, incolore, d’une odeur piquante provoquant l’irri- ”

“ Cependant sa réaction est acide de par l'acide formique qu'elle contient, et elle semble devoir altérer certaines couleurs, principalement celles à base d'aniline 1. Les solutions aqueuses chaudes attaquent l'acier et le fer.
Pour produire l'aldéhyde formique sous forme de gaz, on évapore la solution du commerce à 40 p. 100 ou bien on a recours à la volatilisation du trioxyméthylène.
Actuellement, on se sert communément de divers appareils constitués soit par des autoclaves , soit par des récipients de divers modèles que nous décrirons plus loin (Désinfection des locaux) . ”

“ On y arrive en battant et secouant meubles et tentures sans laisser une seule cachette qui ne soit inspectée. Quelques personnes ont recours avec plus ou moins de succès, — plutôt moins, — à des fumigations de diverses substances, par exemple, d’aldéhyde formique : d’autres brûlent dans leur chambre de petits cônes de pyrèthre et salpêtre mélangés. ”

“ Les cellules ont le pouvoir de la décomposer
en ses éléments chimiques, et par ce fait, il se développe un dégagement faible, mais continu d un antiseptique des plus actifs, dégagement en proportion avec la quantité de cellules agissant sur la gélatine. Ce développement est constant et dure aussi longtemps qu’il existe de la gélatine non décomposée dans le tissu ou la blessure.
En opposition avec l’antisepsie d’autrefois un courant d’aldéhyde formique continu agit donc sur la blessure et pénètre partout sous la protection du pansement, dans chaque lacune des tissus et dans les tissus mêmes. ”

“ Aldéhyde formique. — Le formol jouit de propriétés remarquablement bactéricide (TRILLAT, BERLIOZ, ARONSOHN, STAHL, LEHMANN, MIQUEL, CAMBIER, BROCHET, etc.) , et l'action du formol a donné lieu à de nombreux travaux (Voir Formol) .
Anesthésique. — Les anesthésiques, chloroforme ou éther à l'état de vapeur, s'opposent complètement au développement du bacille pyocyanogène. Au contraire, introduits dans le milieu de culture, il en faut des doses considérables (5 p. 100) pour arrêter le développement de la bactérie; quelquefois même on ne fait que retarder son évolution. ”

“ Passage 'dans l'étuve à formol. — Il existe actuellement des modèles d'étuves à formol qui, par l'action combinée de l'humidité, de la chaleur (à un degré inoffensif pour les tissus) et de certains corps empêchant la polymérisation de l'aldéhyde formique, procurent une desinfection efficace en profondeur, quelquefois limitée il est vrai aux germes à l'état bacillaire. ”

“ Mis en contact avec de la chair, avec notre peau, ils la « brùlent ». Pour parler plus scientifiquement ils sont caustiques. C’est de la même manière qu'ils brûlent les germes vivants. L aldéhyde formique et les fumées agissent aussi de la même façon. ”

“ ACTION DES VAPEURS DÉGAGÉES PAR LES SOLUTIONS. — Les solutions de formol exposées à l’air émettent des vapeurs d’aldéhyde dont la diffusibilité et le pouvoir de pénétration seraient extrêmes, malgré la faible volatilité des solutions elles-mêmes. Leur pouvoir antiseptique a
été mis en évidence par les expériences de Berlioz et Trillat. ”