Joseph Lantieri

“ Nous avons vu le congrès italien d’hygiène siégeant à Côme (1899) repousser par un vote unanime la désinfection par le formol. Que penser alors des qualités du formol ?
Il est évident, tout d’abord, que ce corps est un puissant antiseptique. Des expériences nombreuses prouvent que les bactéries et même les spores charbonneuses sont tuées, ce qui est rare avec les autres désinfectants. Tous les autres micro-organismes sont aussi tués ou arrêtés dans leur évolution. ”

“ Une question qu’il faut envisager c’est celle de la désinfection des poussières dans une salle. Les poussières sont des réceptacles de germes, de spores, de moisissures, etc. Leur stérilisation doit être un des buts les plus importants à atteindre. D’après les expériences de MM. Roux et Trillat, il semblerait résulter que cette désinfection peut être atteinte, de même, si l’on se rapporte à celles de M. Bosc qui dit que la désinfection se fait avec une égale intensité sur tout les points de la salle. ”

“ En résumé, on peut dire que les vapeurs formal-déhydiques sont un puissant désinfectant, mais que leur action est soumise à trop de variations dépendant du local lui-même, ou de la nature des objets, que cette action est trop limitée pour qu’on puisse l’employer dans tous les cas. Une longue et rigoureuse expérimentation, suivie d’un contrôle scientifique, peut seule permettre à l’hygiéniste de savoir à quoi s’en tenir au sujet de ce moyen de désinfection. Espérons que des travaux nouveaux viendront nous rendre confiance en ce corps ”

“ Dans l’étude de la désinfection des locaux, on est étonné de voir que souvent les résultats donnés par les expériences du laboratoire ne concordent pas avec ceux donnés par la pratique. Tel désinfectant qui tue sûrement des micro-organismes dans leur bouillon de culture, n’a plus qu'une action relative contre ces mêmes micro-organismes, dès qu'on s’en sert dans les désinfections en grand. ”

“ En admettant même que le procédé soit peu pratique, il faut le conserver. C’est un très utile adjuvant et peut augmenter de beaucoup le pouvoir microbicide des substances chimiques; car l’on sait que l’humidité diminue de beaucoup la vitalité des germes pathogènes.
C’est pour ces raisons que le procédé de la vapeur d’eau nous semble devoir être conservé. Mais ceci à plusieurs conditions. Tout d’abord, il ne doit être employé que dans les locaux d’où le générateur de la vapeur n’est pas éloigné ; ensuite il sera toujours suivi d’un complément de désinfection par un autre procédé. ”

“ C’était d’ailleurs ce qui ressortait des expériences de de Schotte et Gartner (2) qui ont trouvé que les vapeurs d’acide phénique sont un moyen de désinfection peu désirable à cause de l’incertitude de leur action, de la difficulté avec laquelle elles pénètrent les vêtements secs , et de la difficulté de la vaporisation elle-même. Les expériences qu’ils instituèrent dans un laboratoire, et dans une maison ordinaire à Kiel, sont un travail de fine expérimentation. ”

“ Bien que Chevreul se soit efforcé de réduire les odeurs à des éléments chimiques, tels que l’Azbf, acides butyriques, caproïques etc., et que ces éléments aient été reconnus nuisibles pour l’organisme, on ne doit pas cependant croire que la désinfection n’est pas nécessaire là où n’existe pas de mauvaise odeur. ”

“ En plus de ce pouvoir désinfectant, nous pouvons ajouter que le lait de chaux se prépare très facilement, que son prix de revient est très modique et qu’on n’a pas besoin, pour l’employer, d’une installation particulière et coûteuse et de gens plus ou moins versés dans la pratique de la désinfection. ”

“ Quoique les recherches tendent à faire de l’aldéhyde formique un agent désinfectant dont on peut espérer tirer parti pour la désinfection des locaux dans des conditions déterminées, votre Commission n’est pas d’avis, cependant, qu’il y ait lieu de le ranger d’ores et déjà à côté de ceux qui ont été prouvés par une longue expérience. Nous estimons que l'emploi du gaz formique n’est pas à recommander, quand il s’agit de désinfecter des navires, dont certaines parties pourraient être infectées par des produits morbides. ”

“ La seconde raison est celle-ci : c'est que l’on ne connaît pas du tout les conditions qui régissent l’évolution et la vitalité des micro-organismes dans les divers milieux où ils se trouvent. « Autre chose, dit Miquel, est d'opérer sous des cloches de verre quelques essais faciles et précis, et autre chose est d’étendre à la pratique courante de la désinfection, les résultats plus ou moins séduisants obtenus dans le laboratoire. » ”

“ La désinfection doit rechercher avant tout la destruction des germes pathogènes.
Une deuxième question à envisager avant d’aborder l’étude des désinfectants employés dans les locaux contaminés, c’est de savoir comment on peut les classer. Cela nous permettra de donner un plan à ce modeste travail et, en même temps, de grouper ensemble des désinfectants présentant des caractères communs. Nous devons avouer qu’une classification est toujours très difficile à faire. ”

“ Pour lui aussi, la formaldéhyde a un pouvoir extraordinaire comme désinfectant en surface. Mais ce pouvoir n’est pas absolu comme le démontrent ses expériences. Si, en effet, les vapeurs s élèvent à 435 centimètres cubes par 1.000 pieds cubes, en une demi-heure tous les germes libres dans une chambre sont anéantis, mais il faut une heure et quart pour ceux qui sont protégés par une enveloppe quelconque. Ce pouvoir de pénétration est plus grand si les objets à désinfecter sont dans un état de sécheresse absolue. En présence de l’humidité, le pouvoir pénétrant est pratiquement nul. ”

“ Les hygiénistes ont toujours reculé devant la forte dépense qu’occasionnerait son emploi. On s’est efforcé de le fabriquer à meilleur marché. En 1880, le Dr Franck lut à la section d’hygiène de la cinquante-deuxième réunion des médecins allemands à Bade, un travail sur une nouvelle méthode de désinfection par le brome. Ce chimiste dit être arrivé à produire le brome bien meilleur marché qu’on ne l’avait fait jusqu’à lui et vante beaucoup son procédé. Malheureusement, le brome possède une action très agressive vis-à-vis des voies respiratoires. ”

“ M. Bosc tout en reconnaissant la force de pénétration du formol déclare « qu’on ne saurait compter sur une désinfection certaine si l’on tasse ou si l’on donne une trop grande épaisseur aux objets à désinfecter. L’action des vapeurs de formol ne se fait pas sentir davantage au centre d’un matelas, et la laine de ce dernier non défait a donné des cultures vivaces de streptocoques. »
Un point est à signaler dans ces expériences : c’est que, dans les poussières, les spores de bacillus subtilis ont seules résisté. ”

“ On ne possède pas, soit parmi les désinfectants physiques, soit parmi les désinfectants chimiques une substance, un corps sur lequel on puisse compter. Tous les désinfectants peuvent faire défaut à un moment donné.
L’acide sulfureux, les vapeurs de brome, les vapeurs hypoazotiques et chlorhydriques ont été souvent démontrés inefficaces. Il en est de même des vapeurs de formol dont faction est toute de surface. Nous en dirons
autant des autres moyens. ”

“ Le bacille typhique est tué à la même température par une solution à 1 pour 23.000. Par conséquent, il est de toute logique d’employer dans la pratique des solutions chaudes ou tout au moins tièdes.
En résumé, nous voyons dans toute cette liste d’expériences que le sublimé n’est pas le désinfectant idéal. Son efficacité n’est pas constante et son pouvoir bactéricide fait souvent détaut. De plus, il a l’inconvénient de tous les liquides c'est de mouiller les surfaces, de détériorer les tentures. ”

“ La solution de sublimé possède un réel pouvoir microbicide. Quoique très attaqué à l’heure actuelle, cet agent de désinfection semble cependant devoir rester comme l’un des plus puissants mis à la disposition de l’hygiéniste. ”

“ Chavigny a opéré sur le staphylocoque jaune, sur le bacille du charbon et sur le bacille de la pomme de terre, et il les a soumis comparativement aux effets de la pulvérisation et d’un bain antiseptique. Les résultats furent ceux-ci : la bactéridie résiste mal. Le staphylo-coccus est plus résistant. Cependant l’auteur s’est assuré qu’il périssait quand on poussait au-delà de dix minutes, la durée de son contact avec l’antiseptique. Quant au bacille de la pomme de terre, l’auteur a vu « qu’on pouvait lui faire subir 48 heures d’immersion dans l’antiseptique sans atteindre sa vitalité ». ”

“ Au bout de cinq ou six jours, il constata si les cultures étaient nombreuses et put juger ainsi de l’efficacité de ces moyens de désinfection.
Voici quelles sont les conclusions de Cronberg. Tout d’abord, pour lui, l’éponge mérite de prendre place à côté du procédé à la mie de pain. Elle réussit très bien sur les papiers de tenture, assez bien sur la peinture à l’huile. Pour les murs peints à la détrempe, le simple badigeonnage au lait de chaux est de beaucoup préférable. ”

“ Sa vogue a été tellement grande et les services qu’il rendait en chirurgie étaient si précieux qu’on n’a pas hésité à le transporter en hygiène où on l’emploie dans la désinfection des locaux sous forme de spray, de lavages.
Certains auteurs, comme nous le verrons plus tard, l’ont préconisé sous forme de vapeurs.
A l’heure actuelle, le sublimé est le désinfectant en quelque sorte officiel. L’Amérique l’a employé la première. ”

“ Pour les uns, ils sont très efficaces; pour les autres, leur action est nulle. Leur pouvoir nié dans un pays est admis dans un autre. Ce que les auteurs français acceptent est repoussé par les Allemands. Que faire devant de telles contradictions? Passer en revue les moyens de désinfection des locaux contaminés, les critiquer nous semble une chose logique et qui, seule, peut nous permettre de trouver la vérité au milieu de ces diverses affirmations. ”

“ Le développement des bacilles du charbon dans du bouillon est suspendu par la créoline à la dose de i pour 10.000. Mais, dans le sérum du sang de boeuf, la proportion doit être de i pour 200. C’est dans ce cas que « l’acide phénique reprend sa supériorité. »
La créoline est employée pour la désinfection en grand. Elle a été introduite parmi les substances désinfectantes réglementaires dans le service de santé de l'armée. Depuis 1888, les halles du marché aux bestiaux de la Villette sont désinfectées au moyen du crésyl. ”

“ Il fit des expériences de laboratoire et des expériences de désinfection en grand à l’hôpital Saint-Jean de Limoges. Pour lui cet éther azoteux est un désinfectant à la fois puissant et inoffensif. Vallin institua des expériences à son tour, pour pouvoir confirmer les résultats obtenus par Peyrusson. L’auteur avoue que les résultats iront pas répondu à ses espérances. Il est forcé d’admettre que l’éther azoteux attaque facilement les métaux, altère les tissus. Ce corps n’est pas toxique pour l’homme mais sa valeur désinfectante est médiocre. ”

“ En pathologie humaine, on a très rarement affaire à ces spores, et la plupart du temps, c’est à des micro-organismes très diffusibles et bien moins résistants que l’on doit s’attaquer. D’ailleurs, d’autres expériences de laboratoire viennent infirmer les résultats obtenus par Koch. Ainsi, Vallin rapporte, toujours dans ce même congrès, les faits suivants : le virus morveux soumis à des fumigations sulfureuses résultant de la combustion de qo gr. de soufre par mètre cube, est incapable de transmettre la morve
à des cobayes ”

“ FORMOL
Le pouvoir antiseptique de l’aldéhyde formique a été reconnu et signalé en 1888 par Loew (1) qui dit incidemment « que ce corps exerce une action toxique vis-à-vis des plantes et qu’il en faut une faible dose dans un bouillon pour empêcher le développement des moisissures. » Mais ce fut surtout Trillat qui attira l’attention sur ses propriétés antiseptiques. ”

“ Le papier buvard, le papier ordinaire, le simple pli d’une étoffe mettent complètement à l’abri de toute atteinte du corps désinfectant, les micro-organismes pathogènes. Et alors pour avoir une stérilisation complète, il faut doubler la dose et quelquefois tripler la durée d’action.
Une autre indication tirée des expériences de labora foire, c’est le peu de pénétration qu’ont les vapeurs formaldéhydiques. ”

“ Ces expériences que nous avons tenu à rapporter semblent indiquer plusieurs choses. Tout d'abord, la formaline est un antiseptique puissant, et elle l’est beaucoup plus en solution qu’en vapeurs. Les microbes même les plus résistants, tels que le bacille du charbon, sont tués. ”

“ Nous pouvons donc accepter leurs résultats. D’ailleurs, ce procédé de la désinfection par les vapeurs d’acide phénique n’a pas obtenu beaucoup de succès auprès des auteurs. Schotte et Gartner d’un côté et Sternberg de l’autre sont les seuls, à notre connaissance, qui se soient occupés de cette question. La faveur des
hygiénistes et du public est allée beaucoup plus facilement aux pulvérisations et aux lavages phéniqués. ”

“ L’auteur reconnaît au formol des propriétés microbicides très énergiques. Sous forme de vapeurs, il agit plus énergiquement qu’en solution. Pour obtenir des effets rapides, il faut employer la formaline en vapeur, à 1 pour 100.
Miquel (1) a étudié, en 1894, le pouvoir désinfectant de l’aldéhyde formique. Ses travaux ont porté sur l’action de ce désinfectant non sur les cultures liquides mais sur les poussières des appartements. Il a été surpris de l’activité merveilleuse de cet agent désinfectant à dose assez faible. ”