Henry Foley

“ Si le prix de revient de la désinfection par l’aldéhyde formique gazeuse doit s’opposer à l’extension de son emploi dans la désinfection publique, il est possible, à notre avis, d’y remédier en partie en s’adressant à d’autres agents gazeux, dont l’efficacité est également certaine, pour les locaux du moins où leur action destructive ne saurait s’exercer, et où les détériorations ne sont pas à craindre. ”

“ Diverses expériences, et la meilleure de toutes, une pratique déjà longue, ont établi l’innocuité à peu près complète des pulvérisations de sublimé dans la pratique courante. Nous avons en vue ici la désinfection municipale, publique, celle qui est opérée chaque jour dans les conditions les plus diverses, dans les logements les plus luxueux comme les plus humbles. Les parois peintes ou vernies, les boiseries, les meubles n’ont absolument pas à souffrir du spray mercuriel. ”

“ IV. Critiques adressées aux procédés de désinfection.
Une grande part de celles-ci vont, en effet, non pas tant à l’agent lui -même, qu’aux divers procédés mis en oeuvre. C’est peut-être moins le désinfectant que l’opération elle-même qu’on doit incriminer. Nous ne nous arrêterons pas à la pratique des pulvérisations, qui récemment encore, à propos de la communication de MM. Laveran et Vaillard à l’Académie de médecine, était l’objet d’une discussion entre des hygiénistes des plus autorisés. Elle a fait ses preuves. ”

“ II. La désinfection des appartements ne peut être parfaite et donner toutes les garanties désirables que si l’agent antiseptique adopté est capable de stériliser radicalement toutes les surfaces soumises à son action, et même d’exercer sa puissance destructive sur les germes en suspension dans l’air des pièces.
III. Il résulte de nos recherches que l’antiseptique presque universellement adopté aujourd’hui dans la désinfection des appartements, le sublimé sous forme de pulvérisations liquides, est loin de remplir toujours ces conditions rigoureuses. ”

“ La ventilation ne saurait résoudre la difficulté, puisque des bactéries déplacées ne sont pas anéanties. Le repos absolu, quand il est possible dans les appartements vingt-quatre ou quarante-huit heures avant la désinfection permet bien d’y obtenir une véritable sédimentation naturelle des germes, et abaisse dans des propositions considérables (9/10, Mareuge) le nombre des bactéries flottantes ; mais il ne saurait suffire, puisqu’il ne réalise pas la stérilisation parfaite de l’air des pièces. ”

“ Goiffon, 1880.
— 9
moins subtils on opposât des substances également diffusibles, qu’on essayât d’atteindre, en s’adressant à l’air lui-même, ces corps animés que leur petitesse dérobait à tout autre moyen d’action. C’est ce qui nous explique l’emploi à peu près exclusif des gaz et des vapeurs dans la désinfection. En y ajoutant quelques moyens mécaniques tels que l’aération, la ventilation, on cherchait à faire disparaître à la fois les miasmes, source de contagion, et la mauvaise odeur qui accompagne leur production ou trahit leur présence. ”

“ Quand on fait agir sur des cultures ou sur des germes isolés un antiseptique, il est nécessaire de le neutraliser avant de transporter dans les milieux nourriciers les microbes qui ont été soumis à son action. Cette précaution s’impose en particulier quand on s’adresse au sublimé, puisqu’il suffît de 1 sur 200.000 de ce sel dans la gélatine nourricière pour empêcher le développement des bacilles du charbon, sans qu’ils soient définitivement incapables de reprendre vie dans un milieu favorable (Behring) . ”

“ Lorsque la désinfection d’un local doit être rigoureusement faite, et en particulier, lorsqu’elle doit porter même sur les plafonds et les parties élevées des murs, la pulvérisation mercurielle à l’aide de l’appareil Gleneste et Herscher est une opération pénible et que les ouvriers sont obligés de suspendre à intervalles rapprochés. ”

“ VI. Pour les locaux où l’on n’a pas de détériorations à craindre (chambres nues, étables, granges, etc.) , les vapeurs d’acide chlorhydrique, produites par simple exposition à l’air de solution d’acide chlorhydrique commercial, peuvent réaliser une désinfection très complète, et constituent un moyen d’épuration de certains locaux qui mérite à tous égards d’entrer dans la pratique. ”

“ Un dispositif variable permet, la lampe une fois allumée, de placer au-dessus de la flamme une toile de platine à mailles très étroites. La lampe s’éteint, mais le platine porté à l’incandescence est maintenu au rouge sombre par l’oxydation des vapeurs d’alcool, qui se transforment en partie à son contact en aldéhyde formique. Les gaz dégagés par ces appareils ne renferment qu’une proportion relativement faible d’aldéhyde; il s’y mêlerait toujours, d’après Gambier et Brochet, une certaine quantité d’oxyde de carbone. ”

“ Ajoutons aux raisons de cet ordre la possibilité à l’aide des gaz d’éviter toutes les critiques qui s’adressent dans la désinfection des appartements par le spray au modus operandi lui-même. La désinfection par les gaz peut et doit s’opérer seule, dans un local clos, et ni les oublis, volontaires ou non, des désinfecteurs, ni les autres imperfections de détail n’interviennent pour en modifier les résultats. ”

“ A chaque instant, les désinfecteurs se heurtent aux légitimes exigences du public qui veut bien supporter une désinfection gratuite, mais à la condition que les appartements n’en gardent pas les traces. ”

“ Nos expériences, aussi pratiques que possible, et effectuées dans les locaux mêmes où la désinfection était opérée par l’équipe municipale chargée de ce service, nous ont montré que le spray de sublimé ne détruit la totalité des germes des poussières que sur les surfaces lisses, peintes ou vernies, et encore avec des précautions toutes spéciales. Sur les parois inégales ou absorbantes (papiers, murs nus, etc.) , il ne détruit que les 2/3 environ des germes ; sur les planchers enfin, où ses effets sont le plus incomplets, les 3/4 à peu près des bactéries échappent à son action. ”

“ La pratique de la désinfection par le spray est des plus simples, la préparation des solutions très facile. On augmente la solubilité, en même temps que le pouvoir antiseptique du sublimé, en y ajoutant de l’acide chlorhydrique, de l’acide tartrique, ou du sel ordinaire, comme on le fait dans l’armée. Les solutions sont très vite obtenues au moment de l’emploi avec de l’eau ordinaire, chaude quand on le peut. ”

“ ACTION DES VAPEURS DÉGAGÉES PAR LES SOLUTIONS. — Les solutions de formol exposées à l’air émettent des vapeurs d’aldéhyde dont la diffusibilité et le pouvoir de pénétration seraient extrêmes, malgré la faible volatilité des solutions elles-mêmes. Leur pouvoir antiseptique a
été mis en évidence par les expériences de Berlioz et Trillat. ”

“ La cause d’erreur que nous avons indiquée dans plusieurs des recherches antérieures, à savoir le transport dans les cultures d’une faible proportion de. sublimé, suffisante pour entraver le développement de germes restés vivants, ne permet pas d’en adopter toutes les conclusions. Mais les résultats négatifs conserve du moins leur valeur. C’est ainsi qu’entre les mains de Guttmann et Merke, la solution de sublimé à 1 pour 1000 pulvérisée sur des fils de soie chargés de cultures d’organismes variés, ne tuait les spores du charbon que sur la moitié des fils en essai. ”

“ Si l’on en juge par les heureux résultats déjà obtenus à l’aide de grands appareils, mais qui demandent à être confirmés, on pourrait avec succès, grâce à l’innocuité parfaite de l’aldéhyde formique pour les objets les plus divers, l’appliquer sans inconvénient à la désinfection sur place d’appartements quelconques et de leur contenu. ”

“ La désinfection d’empirique devient expérimentale et surtout chimique. Des deux termes du problème, l’un s’est précisé : si l’on ignore encore la nature de l’ennemi à combattre, on saisit le mode d’action des armes dirigées contre lui. ”

“ On parviendrait sans doute à des résultats plus complets en augmentant ia durée de contact des vapeurs, ou en entretenant plus longtemps la marche des appareils, mais en s’éloignant alors des conditions de la pratique, qui suppose pour la désinfection un temps limité.
Pour imparfaits qu’aient été les succès de nos expériences, ils ne peuvent nous empêcher de fonder les plus grandes espérances sur l’emploi des appareils capables de dégager rapidement des quantités beaucoup plus considé - râbles d’aldéhyde formique sous une tension suffisante. ”

“ Pour la désinfection, par exemple, tandis que chaque jour l’équipe spéciale procède à l’épuration des locaux contaminés et de leur contenu à l’aide des moyens et des agents que la majorité des hygiénistes regarde à l’heure actuelle comme les meilleurs ou les plus actifs, dans le Laboratoire de microbiologie,annexé au Bureau d’hygiène, on se préoccupe en même temps de contrôler la marche et l’efficacité de ces opérations. ”

“ Sans tenir compte des interstices plus on moins considérables où le liquide désinfectant ne pénétre pas, et où peut-être il serait utile d’agir à l’aide d’un pinceau ou d’une brosse chargée de solution, ces surfaces présentent une foule d’irrégularités où les germes accumulés ne sont pas même atteints, car les poussières qui les englobent et les transportent, protégées par une couche d’air, ne sont pas mouillées par le liquide désinfectant. ”

“ Du reste quelque zélés et consciencieux que soient les désinfecteurs, il est toujours fâcheux dans une opération
— 39 —
aussi grave, dé laisser quelque chose à l’initiative de gens qui ne comprennent peut-être pas toujours l’importance de ses moindres détails. Si actuellement rien ne vaut la désinfection par l’étuve pour tous les objets qui rentrent dans sa sphère d’action, c’est autant parce qu’elle s’opère d elle-même qu’à cause de l’efficacité désinfectante de la vapeur surchauffée. ”

“ C’est donc à notre avis un impérieux devoir, pour ceux qui ont charge de surveiller et de défendre les intérêts de la santé publique, que de chercher sans cesse à améliorer les conditions de la lutte contre les maladies évitables, et de perfectionner pour cela les moyens dont ils disposent. ”

“ Miquel propose de produire les vapeurs d’aldéhyde formique soit en exposant des solutions faibles de formol dans des cuvettes offrant une large surface d’évaporation ; soit en mouillant avec des solutions des linges étalés sur des cordes tendues, au besoin en additionnant ces solutions de chlorure de calcium, dont le pouvoir hygrométrique assurerait un dégagement continu des vapeurs, en maintenant les pièces de linge toujours humides. Ges procédés, pour être d’une application facile, n’en sont pas moins inefficaces. ”

“ Un régulateur à air adapté à ces lampes permet, en modérant l’arrivée de l’air, d’éviter la transformation de l’alcool en acide carbonique et en eau.
Les premières expériences de désinfection en grand faites à l’aide de ces appareils, fonctionnant par capillarité, ont donné des résultats assez contradictoires. Au moyen de sa grosse lampe à oxydation de vapeurs alcooliques, Trillat 1 relatait dès 1894 des essais très favorables. Une salle de 45 mètres cubes avait pu être ainsi désinfectée en vingt-quatre heures. ”

“ V. L’aldéhyde formique, à l’état de vapeurs dégagées par des appareils spéciaux, permettra, semble-t-il, d’obtenir ces résultats absolus, dès qu’on pourra produire ce gaz en quantité très abondante, en un temps limité, à l’aide d’appareils puissants. Les diverses lampes à oxydation de vapeurs alcooliques, aujourd’hui dans le commerce, à
peine suffisantes pour les petits espaces clos, ne peuvent désinfecter complètement les pièces de moyenne capacité. ”

“ Autre chose est d’agir sur des microbes choisis, artificiellement soumis à l’action des antiseptiques, et d’agir sur ces mêmes germes fixés sur les parois d’une chambre infectée. Gomme le fait remarquer Miquel, dans la désinfection des appartements, on n’a jamais affaire à des cultures vivantes de bactéries adultes, en pleine évolution dans des milieux privilégiés. ”

“ C’est aux poussières que les expériences doivent s’adresser. A mon sens, dit-il, on ne doit considérer une désinfection comme absolue que quand tous les germes contenus dans un appartement ont été complètement détruits. En Vabsence d’un semblable résultat, on peut toujours affirmer que les microbes suspects ont pu être épargnés^. C’est là, malgré l’avis contraire de Behring, une opinion partagée par beaucoup d’hygiénistes. Du reste, il ne saurait être question en pratique de déterminer un antiseptique s’a-daptant à chaque agent pathogène en particulier. ”

“ C’est un désinfectant d’un prix peu élevé. Il coûte en France seulement de 6 à 8 francs le kilogramme, ce qui, en raison de son activité, du faible titre des solutions, réduit au minimum le prix de revient de la désinfection (moins de 2 centimes le litre de solution à 2 pour 1000) . Ajoutons que la solution de sublimé non caustique, d’un maniement facile, ne possède aucune des propriétés physiques qui caractérisent si désagréablement une foule de produits rivaux qu’on lui a récemment oppo - sés. ”

“ Une partie des critiques de Gerloczy 2 à l’adresse du procédé d’Esmarch pourraient nous être faites. Bien que la mise en suspension dans l’eau stérilisée des poussières recueillies soit un perfectionnement de la méthode d’Esmarch, qui portait directement le morceau d’éponge remplaçant notre tampon d’amiante dans la gélatine nourricière, il est certain que la simple agitation dans l’eau ne débarrasse pas celui -ci de tous les germes dont il s’est chargé. ”

“ Nos chiffres sont donc certainement trop faibles, et d’autant plus que, Miquel 3 l’a démontré, la mise en culture de poussières dans la gélatine à la température ordinaire donne un nombre de colonies fort inférieur à celui des colonies qui se développeraient dans le bouillon à 30 degrés, où l’on peut utiliser l’influence d’une température favorable. « La moitié à peu près des bactéries de l’air et le tiers des mucédinées atmosphériques, dit Miquel, trouvent un tombeau dans les plaques de gelée. » ”

“ Concilier la pratique et l’expérience de laboratoire n’est pas aisé non plus ; si on verse du côté de la pratique courante, on peut être accusé de sortir des conditions scientifiques d’une expérience précise 5 si on fait une expérience dans le sens absolu du mot, on risque de se mettre tout à fait en dehors des conditions de la pratique. ”