G. Gailhard

“ Se nourrir, se vêtir, voilà les premiers besoins que connut l'homme à son apparition sur la terre, besoins qu'il n'a pu un instant méconnaître, puisque vivre est l'instinct le plus pressant, la loi la plus constante et la plus universellement répandue de la création. Sa nourriture, ses vêtements, il les demanda d'abord, comme il les demande encore aujourd'hui, à la terre, aux animaux.
La culture de la terre, le soin des animaux furent donc la première application que l'homme fit de son travail : tandis qu'Adam bêchait, Eve filait. ”

“ Le sel, formé par la combinaison de l'ammoniaque avec un acide que fournit le terreau et qu'on nomme acide humique, se dissout dans l'eau et est ainsi absorbé par les racines des plantes. Ce sel est appelé humate d'ammoniaque.
Argile, glaise, terre à foulon. — Terre essentiellement formée d'alumine, limoneuse, douce au toucher, se délayant dans l'eau et prenant aisément toutes les formes.
Atmosphère. — C'est la masse d'air qui environne la terre, et dans laquelle viennent se confondre tous les gaz, toutes les vapeurs qui se forment et se dégagent à la surface du globe. ”

“ Comment connaît-on qu'un sol a besoin d'être marne ?
R. Il est certaines plantes dont la présence dans un sol indique l'opportunité du marnage : telles sont la digitale et l'oseille.
D. A quelle époque doit-on marner?
R. Quand la marne est argileuse on doit la porter dans les champs en automne, afin que les pluies et les froids oient le temps de la réduire en poussière ; on la dispose en petits tas, et, au printemps, lorsque le sol et le tas sont secs, on la répand au moyen de la pelle. Cette opération doit être suivie de quelques hersages destinés à bien mélanger la terre et la marne. ”

“ Voilà l'homme recevant pour premier héritage la terre qui doit le nourrir, les animaux qui doivent concourir aux besoins et aux satisfactions de son existence : là aussi est sa vocation première qui est restée sa plus impérieuse et plus indispensable nécessité, puisque, en dehors de l'agriculture, toute existence végète et languit, tout bien-être disparaît, toute fortune, privée ou publique, s'éteint. ”

“ D. Quelles sont les cultures qui supportent très-bien le fumier frais?
R. Ce sont les choux, le tabac, les pommes de terre, le maïs, les betteraves, le seigle, le lin et le chanvre.
D. Peut-on le donner au froment?
R. Non, car le fumier frais renferme un bon nombre de graines que la fermentation n'a pas pu détruire, qui germeraient, saliraient la terre et compromettraient la récolte de froment.
D. Faut-il laisser le fumier vieillir beaucoup?
R. On doit ne pas le laisser vieillir trop, non plus, parce qu'en vieillissant il perdrait de ses principes actifs. ”

“ Tout corps matériel n'ayant pas d'organisation vitale : les pierres, l'air, l'eau, sont des minéraux. Il faut distinguer le minéral du minerai, qui est un minéral métallique, c'est-à-dire un minéral dont la pâte renferme des particules métalliques que l'on extrait par des opérations convenables, dont l'ensemble constitue la métallurgie. ”

“ R. L'eau est importante par elle-même, en ce qu'elle fournit aux plantes deux de leurs élémens constitutifs : l'oxygène et l'hydrogène; elle a une très grande importance aussi par la propriété dont elle jouit de dissoudre certaines substances qui, si elles n'étaient pas préalablement dissoutes, ne pourraient pas être absorbées par les racines.
D. N'a-t-elle pas encore un autre mode d'action?
R. Elle agit d'une manière très salutaire sur les végétaux par l'air qu'elle tient en dissolution. ”

“ R. Avec de la bonne eau, un terrain quelconque peut être converti en prairie.
D. Lorsqu'on veut convertir les pâturages en prairies, doit-on enlever les gazons?
R. Il faut, au contraire, les conserver ; car l'eau d'irrigation et le fumier les bonifieront. Seulement, on devra les nettoyer, niveler le sol, et enlever soigneusement les ronces et les épines.
D. Tous les sols s'adaptent-ils également à la création d'une prairie ?
R. Les sols argileux, par le seul fait qu'ils assurent aux plantes une humidité à peu près constante, sont ceux qui conviennent le mieux. ”

“ R. On devrait l'employer beaucoup plus qu'on ne le fait ; car il est de tous le plus riche en principes de nutrition pour les plantes. Ainsi, il n'est pas d'animal dont les déjections contiennent autant d'azote.
D. Tous les excréments sont-ils susceptibles de donner un engrais également bon?
R. Il en est de l'homme comme des animaux : l'engrais provenant de ses excréments sera d'autant meilleur que l'homme se nourrira mieux. De plus, les excréments d'une personne adulte vaudront mieux, comme engrais, que ceux d'un enfant qui fera sa croissance. ”

“ L'oxygène entre dans la composition de la plupart des acides, mais l'hydrogène en fournit aussi un bon nombre.
Acide acétique. — Corps qui résulte de la fermentation acide de tous les liquides spiritueux, tels que le vin, la bière, le cidre. Il est contenu dans le vinaigre, avec lequel on le confond quelquefois.
Acide azotique ou nitrique. — Liquide blanc, vulgairement connu sous le nom d'eau forte, résultant de la combinaison de l'oxygène avec l'azote. Il répand, à l'air, des vapeurs blanches ; son odeur est désagréable ; il corrode les tissus organiques et les colore en jaune. ”

“ D. Qu'est-ce que l'air?
U. L'air est une masse gazeuse invisible, transparente, qui enveloppe la terre de toutes parts, et qui est d'une épaisseur de quatorze ou quinze lieues.
D. Quel est son rôle en Agriculture ?
D'abord, l'air est le milieu dans lequel vivent à peu près toutes les plantes utiles à l'homme ; il est, en outre, pour ces plantes une source d'engrais.
D. De quoi se compose-t-il ?
R. L'air se compose principalement de deux gaz qu'on appelle oxygène et azote, tous deux importants au point de vue de la nutrition des plantes. ”

“ Ainsi, mieux on nourrira un animal, plus le fumier qu'il fournira aura de valeur; un animal complètement développé donnera du fumier de plus grande valeur que celui qui fera sa croissance parce que ce dernier, ayant plus de besoins, épuisera davantage les substances alimentaires; une vache laitière, obligée de fournir du lait et de se nourrir elle-même, ne donnera, durant sa lactation, que du fumier médiocre ; enfin, le fumier sera d'autant plus pauvre que la digestion se fera mieux. C'est pour cette raison que le fumier d'été est moins actif que celui d'hiver. ”

“ R. La jachère a pour but de laisser une terre se reposer, de manière à ce qu'elle puisse réparer les pertes que les précédentes récoltes lui ont fait subir. Ainsi, plusieurs récoltes successives de froment épuiseront un sol en éléments organiques et en éléments minéraux, en silice principalement ; des fumures copieuses pourront bien remplacer les premiers, mais elles ne suppléeront pas à ce défaut de silice, et le blé ne pourra se développer qu'autant que le sol aura fait une nouvelle provision de ce principe minéral. ”

“ R. C'est le moment où les animaux sont au vert, parce
qu'alors leurs déjections sont presque tout-à-fait liquides et, par conséquent, absorbées en plus grande quantité par la paille de céréales.
D. Quel est l'avantage des fanes de pommes de terre, des feuilles de bruyère et de la fougère ?
R. C'est que ces substances renferment une quantité considérable d'azote, et que par elles-mêmes elles apportent aux plantes ce principe important de nutrition.
D. Quel est leur inconvénient?
R. C'est qu'elles sont pleines et qu'elles absorbent, par suite, assez difficilement le purin. ”

“ Mieux inspiré, notre siècle tente de louables efforts en faveur de l'agriculture. Grâce à l'initiative du Ministre éminent qui dirige aujourd'hui l'instruction publique en France, l'enseignement agricole va trouver sa place dans les programmes de l'enseignement élémentaire et aussi dans ceux de l'enseignement professionnel, si bien fait pour seconder les tendances et développer les aptitudes particulières. ”

“ D. Quand le blé est semé, quels soins exige-t-il ?
R. Il faudra herser au printemps, parce que, en rendant la terre plus meuble, on facilitera à la plante le moyen de taller, de s'étendre ; après le hersage, viendra le sarclage, opération très utile que l'on doit pratiquer avec certitude d'être dédommagé des frais qu'elle comporte.
D. Le roulage du blé est-il toujours utile ?
R. Il l'est toujours, mais plus particulièrement dans les
sols légers où la terre a été soulevée par les gelées, de telle sorte que les racines sont mises à découvert. ”

“ D. Quel est l'inconvénient de cet écobuage?
R. C'est qu'en brûlant les végétaux qui ont poussé sur le sol, on perd tous leurs principes organiques, qui s'échappent sous forme de fumée ; et le terrain ne profite, dès-lors, que des principes minéraux.
D. Peut-on remédier à cet inconvénient?
R. On y remédie en ne poussant pas trop loin la combustion; mais il vaut mieux encore convertir les plantes en fumier que les brûler sur le sol : on profite des éléments organiques et des éléments minéraux. ”

“ R. On en fait des composts, et l'on s'y prend, pour cela, de la manière suivante : On coupe le corps de l'animal en morceaux que l'on jette dans une fosse ; au-dessus on met une bonne couche de chaux vive pour activer la décomposition des parties ; on recouvre le tout avec la terre de la fosse même et on abandonne la masse pendant deux ou trois mois. Alors on mélange le contenu avec de la bonne terre et on enfouit le tout pendant deux mois encore, temps après lequel on a un excellent engrais. ”

“ R. Les animaux ont de plus que les végétaux la sensibilité et la faculté de se mouvoir ; en outre, les premiers ne prennent leur nourriture que par une seule bouche , tandis que les végétaux la reçoivent par un grand nombre d'ouvertures placées sur les feuilles et aux racines.
D. De quoi sont formés les êtres organisés ?
R. Ils sont composés de carbone, d'hydrogène, d'oxygène et d'azote. Il y a, en outre, des principes minéraux qui constituent la cendre des plantes brûlées et dont les principaux sont des sels à base de potasse, de soude et de chaux, des phosphates et la silice. ”

“ D. Quelles sont les terres qu'il faut fumer le plus souvent ?
R. Ce sont les terres légères, parce qu'elles sont très divisées et que l'air, les pénétrant très aisément, détruit promptement l'engrais.
D. Quelle quantité de fumier consommé demandentelles?
R. Cette quantité varie avec la qualité du sol, la nature des plantes qui se succèdent et la valeur relative du fumier qu'on emploie. Plus le sol lui-même offrira de ressources, moins il faudra de fumier ; plus on cultivera de plantes épuisantes, plus les terres devront être fumées. ”

“ R. Que l'oxygène entretient la combustion et que l'azote ne l'entretient pas.
D. L'air ne renferme-t-il pas d'autres substances ?
R. Il renferme, en outre, de la vapeur d'eau , un gaz connu sous le nom d'acide carbonique et quelques traces d'un autre gaz, le gaz ammoniac.
D. La composition de l'air est-elle invariable ?
R. Non, car l'air, pur dans certains lieux, est chargé de matières étrangères, de miasmes dans les lieux bas et marécageux. De plus, il y a des époques de l'année et des moments dans la journée où l'air contient l'acide carbonique en plus grande quantité. ”

“ Elles proviennent du séjour prolongé de matières végétales dans l'intérieur du sol, et de leur mélange avec des substances diverses.
Céréales. — Groupe de plantes qui servent à l'alimentation de l'homme et de nos animaux domestiques. Les principales sont : le froment, l'orge, le seigle, l'avoine, l'épeautre, le maïs, le millet, le sarrasin, etc.
Composts. — Nom donné à un mélange de substances de nature différente, qu'on laisse en tas jusqu'à ce qu'il se soit produit dans la masse un travail de fermentation capable de la convertir en engrais. ”

“ Quand cette
décomposition est complète, le terreau n'a plus de principe nutritif à céder : il est alors ce qu'on appelle le pourri.
D. Quel est le rôle du pourri dans un sol ?
R. Le rôle du pourri est important : d'abord, comme il est noir, il absorbe et retient la chaleur solaire dont les racines peuvent profiter pendant la nuit; ensuite il ameublit les terres trop fortes, et enfin il entretient une certaine humidité dans une terre légère.
D. Comment l'humus est-il absorbé par les plantes ?
R. L'oxygène de l'air brûle l'humus et le transforme en un corps appelé acide humique ”

“ Ce qui prouve évidemment que la plante a décomposé l'acide, qu'elle s'est emparée de son carbone et qu'elle a laissé son oxygène en liberté.
D. Les racines n'en absorbent-elles pas aussi?
R. Les racines en absorbent aussi ; elles le prennent au sol dans lequel elles vivent. On peut s'en convaincre en coupant un peuplier, au printemps, au moment où la sève monte : on voit ce liquide sortir du tronc en dégageant des bulles gazeuses, qui ne sont autre chose que des bulles d'acide carbonique. ”