des courses et de l'équitation France. Service des haras

“ L'éleveur devient exigeant, parce qu'il attend tout de l'étalon de l'État ; insouciant et parcimonieux, parce qu'il ne sent pas la nécessité de consacrer ses soins et son argent à la mise en oeuvre d'une matière première qu'on lui a offerte au rabais. Laissez-le payer la saillie ce qu'elle vaut, il saura faire de nouvelles avances pour ne pas perdre celles que son intérêt bien entendu lui aura d'abord conseillé de faire, et ne reprochera plus à l'administration les tristes résultats de sa propre incurie. ”

“ Réduit à travailler presque exclusivement pour l'armée, l'cleveur n'a devant lui qu'un débouché trop restreint, des prix de vente trop modérés pour trouver aucun intérêt à dépasser le niveau d'une production médiocre. Il doit renoncer à ce développement lucratif, à ces progrès féconds, que l'industrie réalise sous l'influence d'une large consommation, et par l'entremise d'un commerce libre. Le pays, les éleveurs, l'armée elle-même, souffrent de l'absence de cet instrument de la richesse publique, que la tutelle de l'administration éloigne, sans le remplacer. ”

“ La minorité, au nom des principes de la liberté commerciale, nie complètement l'utilité de l'intervention de l'État; elle regarde comme chimériques les craintes de voir l'industrie élalonnière n'user de sa liberté que pour substituer un monopole à un autre, et ruiner, par la mauvaise qualité de ses reproducteurs ou le prix exagéré des saillies, les détenteurs de juments, sans lesquels elle ne peut vivre. Chargé de pourvoir à ses propres besoins, le pays, d'après elle, saurait bien les satisfaire, et l'abandon de l'intervention directe serait une grande économie pour le budget. ”

“ En face d'un état de choses aussi regrettable, qui permet à peine à une population de plus de trois millions de têtes de fournir aux besoins de la paix, et reste impuissant pour suffire au luxe et aux nécessités de la guerre, qu'y avait-il à faire? — Créer un système mixte d'intervention directe et indirecte, conserver les haras pour l'exemple, l'amélioration, et pour être la sauvegarde de la remonte de notre cavalerie. — Ramener le commerce de luxe sur nos marchés par l'abaissement de toutes les barrières. ”

“ Quant à la proportion à établir entre les courses destinées aux chevaux de pur sang et celles concernant les autres races, tout est fait d'un côté, tout est à faire de l'autre. Les courses pour les chevaux de pur sang ont pris un grand développement, grâce au concours de l'Etat, des conseils généraux et de toutes les sociétés hippiques, et elles ont, dans certaines régions, propagé le goût et l'habitude du cheval; elles ont favorisé la production des animaux de race pure. Mais la commission pense que la subvention accordée par l'État est pleinement suffisante. ”

“ Après avoir acheté tous les chevaux destinés à son service habituel, la guerre ne trouve plus dans le petit nombre d'animaux élevés en vue de la consommation générale du pays qu'une ressource restreinte et incertaine. L'absence du commerce de chevaux de luxe, ou plutôt la préférence qu'il accorde habituellement au cheval étranger, constitue donc au point de vue militaire un grave inconvénient, et la remonte n'a pas d'intérêt plus pressant que de ne pas nuire, par l'action qu'elle exerce sur la production, à une industrie dont le développement est la condition de sa propre sécurité. ”

“ Sous l'influence d'encouragements efficaces, l'industrie s'habituerait à la liberté et deviendrait assez forte pour vivre de ses propres ressources. Alors l'intervention indirecte pourrait disparaître à son tour, et, au lieu de devoir au budget une existence factice et précaire, d'être frappée de stérilité comme tout ce qui ne vit que par les faveurs administratives, la production nationale reposerait sur la base large et féconde de la liberté. ”

“ Dans l'opinion de la commission, rien ne peut faire prévoir l'époque à laquelle les haras de l'État auront fait leur temps et pourront être supprimés sans inconvénients. Sans doute les générations nouvelles pourront modifier l'état de choses actuel, sans doute les haras pourront se modifier eux-mêmes, diminuer ou augmenter leur action sur quelques points, se retirer même de quelques autres ; mais, comme modèle et comme concurrence modératrice, ils doivent, dans la pensée de la commission, avoir leur raison d'être et leur nécessité. ”

“ Pour ne pas être conduit à tout faire, à assumer tout entière la responsabilité de la production, l'État, loin d'augmenter l'action de son intervention directe, doit la restreindre et tendre à la supprimer.
Dans certains départements, où les juments sont nombreuses, les prix de saillie rémunérateurs, les primes d'approbation largement accordées, on voit prospérer un certain nombre d'étalons particuliers, même dans le voisinage des établissements de l'État. On peut juger par là du développement que prendrait l'industrie si elle trouvait le terrain libre. ”

“ L'idée de réglementer l'industrie ne nous paraît pas plus féconde que celle de confier à l'Etat la responsabilité de la production. Les impôts ayant pour but d'obtenir la castration précoce, de proscrire l'usage des chevaux entiers, seraient autant d'entraves à la production. Les étalons rouleurs répondent à un besoin ; au lieu de chercher en vain à les combattre, il est préférable d'arriver, par des encouragements, à les rendre meilleurs. ”

“ Quant au programme des prix classés, tout en conservant une classification adoptée depuis longtemps, et qui donne de bons résultats, il y a lieu de décider, dès aujourd'hui, un remaniement dans un sens plus libéral. La division des prix en quatre classes, l'interdiction pour le gagnant d'un prix d'une classe de concourir pour ceux d'une classe inférieure, les surcharges imposées aux gagnants des prix de même classe, constituent une organisation simple, pratique, et répondant bien au but que l'État se propose en encourageant les courses. ”

“ Courses. —- Les animaux de race pure sont la base de toute amélioration ; mais ils n'ont pas en général, comme chevaux de service, une valeur commerciale en rapport avec leur prix de revient. Les courses satisfont à un double besoin. Elles donnent aux chevaux de race pure la valeur nécessaire pour que l'industrie puisse les élever, et fournissent en même temps le seul moyen de juger de leur mérite et de reconnaître les sujets propres à perpétuer l'espèce. ”

“ Trouvant dans les courses largement dotées de leur circonscription une besogne suffisante et une rémunération convenable, les meilleurs chevaux de la division évitent de disputer, même sur leur propre terrain, et avec des avantages de poids, les prix ouverts aux chevaux du Nord.
Si l'infériorité des chevaux de course élevés dans le Midi ou l'Ouest était un fait inévitable, l'administration devrait cesser de les encourager ; car il n'y a aucune raison de soutenir artificiellement une industrie là où elle n'a aucune chance de réussir aussi bien qu'ailleurs. ”

“ Le propre des protections destinées à favoriser l'introduction d'une industrie sur certains points devrait être de diminuer à mesure que celte industrie se développe ; pour nos circonscriptions de courses c'est le contraire qui a lieu. Sous l'influence des tendances locales, on en est venu à un état de choses qui constitue, non plus une protection modérée, mais un véritable privilège que rien ne justifie, et qui, comme toutes les choses excessives, finirait par périr par sa propre exagération. ”

“ Nos meilleurs chevaux seraient vendus à l'Italie, à l'Allemagne, à la Belgique, à l'Espagne, et jamais on ne trouverait d'éleveur assez hardi pour aller en Angleterre ou en Syrie chercher les étalons qui manquent et que les haras leur fournissent aujourd'hui. Si je combats les arguments de la minorité quand elle repousse l'intervention directe, je n'hésite pas à m'associer à ses idées lorsqu'elle réclame la liberté de transactions et fait appel au commerce. ”

“ Les races nouvelles doivent avoir leurs épreuves : pour les chevaux de demi-sang, elles consisteront en courses avec obstacles et en courses au trot; il y a nécessité à les rétablir ; nous voudrions que les étalons de demi-sang livrés à la production pussent être soumis à ces épreuves, et, pour arriver progressivement à ce but, nous engagerions l'administration à choisir, à mérite égal, ceux qui les auraient subies, et même à les payer plus cher. Ce serait le moyen de former tout à la fois des hommes de cheval et d'obtenir un élevage fait dans de meilleures conditions. ”

“ Ces protections, qui ont réduit jusqu'à présent la production au but restreint de vendre quelques étalons et quelques milliers de chevaux de guerre, n'étaient pas suffisantes ; elles maintenaient l'élevage à un niveau médiocre, éloignaient le commerce, bornaient l'horizon de l'industrie et paralysaient son avenir.
Les défauts de l'éleveur en France sont de mal nourrir, de garder entiers un grand nombre de chevaux perdus pour le service, de mal élever, au point de vue commercial, et de ne pas préparer le cheval qu'il veut offrir au consommateur. ”

“ Il fallait enfin inaugurer un système qui, pour la première fois, par l'accord complet des administrations de la guerre et des haras, fit converger les efforts de chacun vers un but unique, et pût marcher d'un pas ferme, quelles que soient les difficultés du chemin, vers le progrès de toute industrie, le développement et la liberté. ”

“ L'administration de la guerre accomplit de la manière la plus complète et la plus favorable le rôle qui lui est attribué par rapport à l'industrie chevaline. Elle s'éloigne le moins possible de la fixité et de la permanence des achats, ce qui est tout à la fois pour elle une sécurité. Elle est entrée dans la voie que le pays entier lui indiquait. Elle paye plus cher, elle a soin de ne pas faire concurrence au commerce. L'hygiène des chevaux appartenant à la guerre a été soumise aux modifications les plus salutaires ”

“ Sous le rapport du sol, du climat et de l'alimentation, il n'y a pas d'établissement placé dans des conditions plus défavorables que Pompadour; l'entretien des chevaux y coûte beaucoup plus cher que dans la plupart des autres localités. Le nombre des reproducteurs qu'il fournit à grands frais n'a pas par lui-même d'importance, et on peut les trouver en France ou en Orient aussi bons, sinon meilleurs, et, dans tous les cas, à beaucoup meilleur marché.
Il serait donc d'une bonne administration de supprimer le haras de Pompadour et de réaliser ainsi une économie d'environ 100,000 francs. ”

“ L'introduction de la race pure et les courses datent en Angleterre de la même époque. Leur histoire est la même. Il n'y a pas chez nos voisins de reproducteur de pur sang qui ne soit par lui-même, ou par ses ascendants très-proches, un cheval de course. Cela est si vrai que les deux expressions s'emploient indifféremment l'une pour l'autre ; et c'est par la qualification de chevaux de course que le Stud-Book anglais désigne, à sa première page, les chevaux dont il contient les généalogies et auxquels l'Angleterre doit sa richesse chevaline. ”

“ Il en serait tout autrement si la France arrivait à pourvoir à tous les besoins de sa consommation ordinaire, et, de plus, à diriger vers ses frontières un certain courant d'exportation, si, en travaillant énergiquement à améliorer indéfiniment la race, en même temps qu'elle développerait le nombre dans une certaine mesure, elle faisait pénétrer les qualités, la taille et les formes nécessaires dans les rangs de l'armée jusqu'à certaines couches de la production chevaline qui en manquent aujourd'hui. ”

“ L'industrie chevaline n'échappe pas aux lois qui régissent les autres. Pour être assurés et permanents, ses succès et sa prospérité doivent reposer sur les bases d'une liberté et d'une indépendance complètes.
A la faveur de celte liberté, l'Arabie, l'Angleterre, l'Amérique produisent les meilleurs chevaux connus, et la France elle-même voit se développer la plupart des branches de sa production animale. ”

“ L'administration de la remonte de notre armée pourvoit bien aujourd'hui, d'une manière suffisante et très-convenable, au besoin du pied de paix, mais toutes les fois qu'il s'agit de passer du pied de paix au pied de guerre, elle éprouve les difficultés les plus sérieuses, et n'opère cette transformation qu'en faisant appel aux chevaux de tout âge, de toute origine, et en sollicitant par tous les moyens l'introduction des chevaux étrangers. ”