Louis-Stanislas Savary de Lancosme-Brèves

“ Nous sommes d'avis de ne rien demander d'extraordinaire au simple soldat; mais nous pensons que, dans une école unique, impériale, Académie nationale comme il en faudrait une en France, les grandes difficultés équestres devraient y être recherchées par les écuyers sous les yeux des élèves, ne fût-ce que pour empêcher l'art et la science de l'équitation de rétrograder, au lieu de progresser. ”

“ Le nombre de cette cavalerie mixte ne peut être que limité, et, alors, qu'on considère les sacrifices qu'on aurait à faire pour avoir, en un moment donné, à l'improviste, quelques fantassins mal exercés de plus : en un mot, ce serait pour la perspective d'un maladroit fantassin à opposer à l'ennemi qu'on entretiendrait deux hommes et deux chevaux. Ne vaut-il pas mieux s'en tenir à des dragons, comme ils existent partout, en introduisant dans ces corps les améliorations que l'expérience a fait connaître. ”

“ Le jeu du palet a deux avantages : le premier, d'exercer la force de l'homme ; le second, de le distraire.
L'exercice des dombelles appliqué à pied donne de
la force aux muscles tout autant et plus que le jeu du palet.
Appliqué à cheval, il apprend en outre au cavalier à savoir résister non-seulement à son propre poids, mais à un surcroît amené par la dombelle tenue dans la main.
Appliqué, pour la conduite du cheval, dans la main qui tient les rênes, il a pour avantage d'apprendre au cavalier à régler la force de son poignet. ”

“ Et dans le second cas, le cheval méchant n'ayant aucune provocation et sentant un cavalier lié avec lui, obéit alors au sage ami qui le dirige et, au besoin, au maître qui, connaissant à fond le moral et le physique de l'animal, le force à l'obéissance et règle son travail de manière à avoir toujours avec lui une union morale, une union physique. ”

“ Ainsi, supposons qu'un cavalier ait à faire une sollicitation douce avec la main de la bride ; si on lui met une dombelle de trois kilogrammes dans cette main, sans qu'aucune partie de ce poids influe sur la bouche du cheval, et en outre que la sollicitation se soit faite normalement , on peut dire que le cavalier est bien maître de ses forces, puisqu'il a pu supporter un poids étranger sans que le cheval ait éprouvé la moindre atteinte sur les barres. Cet exercice conduit également l'homme à savoir combattre les déplacements de son corps, sans déranger la main de la bride. ”

“ Voici plus de trente années que nous nous occupons d'équitation, et en présence des nombreux sacrifices de tout genre, même de santé, que nous avons faits pour ses progrès et ceux des questions hippiques...., nous pensons avoir le droit de répéter encore de nouveau ce que nous avons toujours avancé, à savoir que, l'avenir de la cavalerie tient par des liens indissolubles à l'avenir équestre.... ”

“ Mais si toutes ces considérations n'ont aucune portée pour ou contre les principes de la Théorie de centaurisation, qui n'a nulle ressemblance avec les méthodes des maîtres précités, ni avec celle de madame Isabelle, elles indiquent assez cependant le besoin que l'on ressent d'une révision de l'ordonnance de 1829.
Notre théorie a été faite pour le dressage simultané du cavalier recrue et du cheval neuf ; elle est applicable au cavalier avec un vieux cheval aussi bien, et souvent mieux, qu'avec un jeune. ”

“ Tandis que chez l'un, la nature a tout fait pour la souplesse ; chez l'autre, l'art de l'homme a tout fait pour l'en éloigner... Et l'auteur s'étonne en présence de ces contrastes, que si le cavalier d'Europe monte le cheval d'Orient, il n'en tire pas le même parti que le cavalier d'Orient. ”

“ La simple réflexion de ne pas compromettre la sûreté d'un cavalier recrue sur un cheval neuf, eût pu faire comprendre à M. le baron d'Azémar le grand avantage d'instruments qui servent à l'instructeur pour apprendre au recrue, avant de le mettre en selle, non-seulement le mécanisme des rênes, mais les mouvements de la tête du cheval. ”

“ Nous partageons complètement l'opinion du colonel sur cet article ; c'est par les courses de fond qu'on formera les chevaux à parcourir des trajets de longue haleine avec une rapidité qui n'exigera pas un régime aussi particulièrement propre à donner de la vitesse, au détriment souvent de la résistance que demande une course prolongée ; on apprendra en même temps au cavalier à savoir mesurer les forces de son cheval sur le temps raisonné, qui sera accordé pour franchir l'espace désigné. ”

“ Nous convenons qu'à cet âge les dispositions sont meilleures, en ce que la souplesse est plus grande ; mais l'âge de 17 ans offrirait un inconvénient immense eu ce que le travail du cavalier recrue, déjà fatigant pour un homme fait, serait compromettant pour la santé de celui dont les organes ne sont pas encore arrivés à leur entier développement. La loi est donc sage de maintenir 21 ans.
Les cavaliers recrues que nous avons formés en soixante-quinze séances avaient tous 21 ans, moins deux ou trois âgés de 19 ans, et cependant chacun sut se lier à son cheval et le dresser. ”

“ A la 18e leçon de mes expériences, le cavalier Siméac du 2e carabiniers étant tombé malade, son cheval fut pris par le sous officier Zimmermann, ancien élève de Saumur, désigné avec le sous-officier de Verac, pour commander les recrues.
Dès lors, ce cheval, qui ne s'était pas défendu avec un cavalier de recrue, commença, avec un instructeur de 17 ans de service, à présenter, dans chaque mouvement, quelques résistances qui, bientôt, dégénérèrent en une lutte tellement forte, que le cheval se renversa le jour même du changement de cavalier, avec le sous-officier, sur un des poteaux du manège. ”

“ Nous croyons, au contraire, que, si on organise une nouvelle catégorie de cavalerie, il faudra que ces hommes d'élite, qui auront la mission d'être toujours là où il y aura possibilité d'approcher de l'ennemi, soient montés de telle sorte que les conditions de l'arrivée sur lui et de la retraite remplissent le programme de la création nouvelle, qui sera de tomber sur l'ennemi à l'improviste et de battre en retraite lestement, pour revenir l'instant d'après, si cela est nécessaire. ”

“ Plus le jeune paysan parait lourd et engourdi, plus il a besoin d'une instruction intelligente qui l'empêche de se concentrer davantage en lui-même, et s'il doit faire un retour intérieur, que cet examen lui donne une idée de sa force et de sa valeur. ”

“ Notre réponse au colonel a encore pour but de faire entrer dans l'instruction un agent de plus, le poids du corps, ce qui sera d'une grande utilité pour les chevaux auxquels cet agent épargnera sans cesse le châtiment inévitable do l'éperon.
Et enfin de faire que dans l'instruction militaire,
on s'occupe un peu moins des os du squelette, et un peu plus de ce qui fait agir la volonté du cheval, volonté qui règle la marche des puissances et de leurs leviers.... ”

“ Nous croyons qu'avant d'établir des examens pour l'avancement, surtout des examens publics, il faudrait prier son Excellence le Ministre de la guerre, si compétent en pareille matière, de faire faire une revue géné-
rale de tout ce qui charge inutilement la tête des officiers et des soldats dans l'instruction équestre, car l'instruction, dégagée d'une foule d'inutilités qui prennent la place de la véritable science, deviendrait attrayante. ”

“ Nous ne nous rappelons pas avoir vu d'écrivains aimant plus les modifications que le colonel. — Premièrement, il attaque la base principale du recrutement pour la cavalerie, l'âge. — Il modifie la taille des hommes. — Les droits à l'avancement par des examens publics. — Il donne ses idées sur la discipline ; — sur l'éducation ; — sur l'instruction des cavaliers ; — sur la proportion relative des cavaleries d'espèces diverses; avec des zouaves montés sur des poneys corses, etc., il fera merveille !... Il demande la formation de pupilles ; — il veut qu'on fasse jouer les soldats au palet ”

“ Et c'est pour quelques préceptes à changer dans une théorie, qu'on arrêterait l'avenir de la cavalerie !....
Dans ce chapitre, l'auteur veut, avec raison, qu'on dise le mot à mot des leçons et de l'école du peloton tant à pied qu'à cheval. « Mais dès l'école de l'escadron, « le littéral, utile sans doute, parce qu'on ne saurait « mieux dire que la théorie, n'est plus indispensable. » L'auteur veut, enfin, qu'on laisse un libre cours à l'in¬
telligence et que le récitatif de la théorie se change en une conférence utile et intéressante plutôt qu'en un débit d'une série de mots ingrats ”

“ De nombreuses et flatteuses lettres d'encouragement m'arrivent de toutes parts ; beaucoup de personnes sentent que ma force pour faire triompher mes principes et me rendre utile à mon pays ne résidant que dans un travail assidu et journalier, c'est un devoir pour tout homme
de cheval consciencieux, qui partage mes idées, de m'engager à les poursuivre....; je ne me rebuterai donc jamais On sait ce que ma Théorie de centaurisation a
produit sur des recrues dressant des chevaux neufs, tout en apprenant eux-mêmes les grands et bons principes d'une science exacte.... ”

“ Tout le mal réside, selon nous, dans certains principes de l'ordonnance du 6 décembre 1829, dont l'esprit excellent est tué par plusieurs parties de la lettre elle-même, qui formerait un tout très-bon sans ces fractions, qui ont fait punir bien des cavaliers, compromis beaucoup d'existences, taré un grand nombre de chevaux, et fait perdre un temps précieux. ”

“ Le colonel calcule d'après les données connues que, pendant ces quatre minutes, deux bataillons d'infanterie peuvent tirer vingt-quatre mille balles qui ne mettront que vingt-quatre cavaliers hors de combat.... et il suppose qu'avec de meilleures armes elles atteindront cinquante hommes.
Maintenant, ajoute-t-il, si l'infanterie tire tôt, elle pourra commencer son feu à 1000, 600, 500 ou 400 mètres ; elle tirera mal et sera rompue et enfoncée
Pour qu'elle tire bien, il faut qu'elle ne tire sur la cavalerie que lorsqu'elle la voit à 30 ou 40 mètres. ”

“ L'homme sec et musculeux de 5 pieds est, pour la cavalerie légère, le cavalier le plus convenable ; 1m,59 peuvent encore aller.
La quatrième proposition du colonel, concernant la Création de pupilles de cavalerie, serait, selon moi, une des plus utiles institutions que l'État pourrait avoir, si l'on prenait, parmi les enfants de troupe, les mieux faits pour l'équitation. ”

“ Dans l'application du travail équestre, la discipline doit être très-sévère, car de l'exactitude dans l'application des trois agents du cavalier dépendent le dressa ge du cheval et les progrès de l'homme. ”

“ CHAPITRE V.
DE L'ÉDUCATION ET DE L'INSTRUCTION MILITAIRES.
Éducation militaire.
« L'éducation militaire comprend selon nous, dit le « colonel, tout ce qui peut rendre les soldats plus aptes « et plus dispos à supporter les fatigues de la guerre et « développer leurs facultés morales, intellectuelles et « physiques pour en former des hommes de coeur et de « bien. » ”

“ On voit qu'il y a bientôt dix-neuf ans que je marche seul dans une voie nouvelle, que je me suis créée moi-même ;
Que, dans mon ouvrage de l'équitation et des haras paru antérieurement à la Nouvelle Méthode d'équitation et postérieurement au Dictionnaire raisonné d'équitation de M. Baucher.... je n'ai donné de justification scientifique qu'à certains points de la méthode de ce
maître, et non pas au système entier, que f ai combattu maintes fois, tout en faisant de l'auteur un écuyer des plus remarquables. ”

“ « Si on lui montre des qualités réelles dans le cheval « et qu'on lui prouve qu'il doit les diriger et les captiver, « il apprend sans s'en rendre compte ce que c'est que la « vie des organes; et en même temps qu'on assouplit « son corps, on développe son intelligence, qui découvre « que les facultés intellectuelles du cheval ne sont rien, « comparées aux siennes ; il connaît l'animal, il se con- « naît lui-même, etc., etc. » ”

“ « mouvements sont lents, plus l'action est meurtrière et « douteuse. »
Conséquent avec nous-même, nous n'examinerons pas avec l'auteur les systèmes de guerre qu'il passe en revue peut-être un peu rapidement, remplaçant tout ce qu'il aurait à dire de bon, et cela dès les premières pages de son intéressant ouvrage, par un luxe inusité de citations anciennes et modernes, fatigant pour ceux qui sont peu accoutumés à cette manière d'étudier l'histoire, — et les privent en outre de connaître l'opinion raisonnée de l'auteur. ”

“ Mais si, au lieu de bottes, on donne aux cavaliers-fantassins des guêtres en peau avec des éperons très-courts à molettes piquantes, on aura la chance d'avoir, si cela est possible, et à la condition qu'ils seront exercés aux deux usages, des cavaliers pouvant marcher et des fantassins sachant monter à cheval.
Encore un mot, et nous avons fini sur cette question : pourquoi demander de la vitesse et s'enlever la possibilité d'en obtenir, en montant, d'après l'idée du colonel, l'arme mixte avec des poneys corses, de la Camargue, etc., etc. ? ”