Alfred Gallier

“ Incidemment l'on apprend beaucoup et l'on reconnaît que, comme on l'a dit souvent, rien n'est nouveau sous le soleil.
Si nous ne considérons que la ville de Caen, nous voyons le Corps de Ville prendre, en toutes circonstances, les intérêts de la cité qu'il représente ; nous trouvons successivement à sa tête, MM. de Vrigny, de Manneville, gens de la plus haute valeur, dont les exposés, lors des réunions générales, sont de véritables modèles de clarté et de précision, en même temps qu'ils semblent marqués au coin de la saine justice et de l'équité la plus parfaite. ”

“ Attirés par la renommée que s'est acquise l'Ecuyer du roi, les étrangers affluent à Caen, dépensant sans compter, menant, si l'on en croit la chronique, joyeuse vie dans l'Académie d'équitation, malmenant souvent le guet, houspillant et trompant les bourgeois, mais faisant le bonheur des joailliers, des marchands, des artisans de toutes sortes. ”

“ Tout en reconnaissant les qualités déployées par le sieur de la Guérinière, le sieur Lair, procureur syndic de la Ville, n'eut pas de mal à démontrer qu'il ne résultait de l'échange intervenu entre l'écuyer de l'Académie et le Roy aucun avantage réel pour la cité et que, loin d'en être ainsi, elle ne procurerait au contraire qu'une perte évidente en constituant pour la Ville une charge d'autant plus aggravante que ses revenus suffisaient à peine pour faire face à ses dépenses ordinaires. ”

“ Il est d'ailleurs à observer que si les profits de l'Académie ne sont pas tellement concentrés qu'il's'en échappe quelques petites parties au dehors à cause de la consommation des denrées la généralité y participe par sa correspondance avec la ville de Caen qui, dans son enceinte, ne produit aucune denrée. Enfin il n'y a que des fonds libres qui puissent être affectés légitimement à des dépenses ; tout le produit de l'octroi est tellement absorbé par les dettes de la Ville qu'il n'est pas possible d'en appliquer la moindre partie à gratifier l'écuyer de l'Académie. ”

“ Je n'ai pas besoin d'indiquer les avantages généraux que procure, dans un pays de production et d'élevage aussi important que le nôtre, un établissement où les éleveurs trouvent les moyens de faire dresser leurs chevaux, qui sert d'intermédiaire désintéressé entre le producteur et le consommateur pour la vente des chevaux placés dans ses écuries, qui a pour but, en outre, de former des palefreniers, grooms, cochers et piqueurs, de répandre et de développer le goût du cheval par des leçons d'équitation. ”

“ La Commission des travaux publics s'est d'ailleurs émue de cette situation et, dans un rapport présenté au Conseil municipal dans cette même séance du 14 mai 1810, a proposé une solution radicale : la vente des bâtiments et dépendances de l'Académie pour ensuite transporter l'établissement sur l'emplacement de l'Hôtel Dieu (1) , s'il était possible d'obtenir sa désaffectation.
Tout en ne l'approuvant pas, la Commission des travaux publics fait part d'un projet conçu par le Maire : celui d'acheter l'hôtel de Fontenay (2) et d'y construire les bâtiments nécessaires à une Ecole d'équitation. ”

“ Donnant comme exemple la ville d'Angers qui aurait acquis, au prix de 300.000 livres, les bâtiments servant d'Académie, accordé une pension à l'écuyer et, en outre, l'entrée franche de vingt tonneaux de vin et de cinquante charretées de foin, le sieur de la Guérinière établissait un parallèle entre les sacrifices consentis par les officiers d'Angers et par ceux de Caen et il concluait, que depuis trente ans, il n'avait coûté à la ville que cinquante écus par an pour avoir une très belle Académie, alors qu'elle aurait dû la faire bâtir à ses frais. ”

“ Messieurs, — écrit le chevalier de la Pleignière, — j'ai l'honneur de vous prier de vouloir bien donner des ordres pour la réédification des murs du jardin de l'Académie, que les mauvais temps ont renversés. Vous obligerez celui qui a l'honneur d'estre, avec respect, Messieurs, votre très humble et très obéissant serviteur. ”

“ En 1756, l'Académie d'équitation, nécessitant de grosses réparations et étant pour lui plutôt une charge qu'une source de bénéfices ; faisant valoir que le défrichement de la plaine de Cormelles lui avait coûté des sommes considérables et qu'à son âge il ne pourrait en jouir assez longtemps pour que le revenu pût le dédommager des dépenses qu'il avait faites ; représentant que s'il venait à mourir il laisserait sa nombreuse famille dans l'état le plus triste, totalement ruinée, obligée peut être de soutenir une infinité de procès avec son successeur ”

“ Nous osons croire, M. le Directeur général, que vous, auquel nous devons notre Ecole d'équitation et de dressage et qui avez déjà tant fait pour elle, vous comprendrez les idées qui nous préoccupent chaque fois que quelque chose peut y porter atteinte, nous dont la responsabilité est engagée pour cet établissement, envers le Département et la Ville. ”

“ La difficulté soulevée, relativement à la pension de 1.500 livres allouée au chevalier de la Pleignière, est encore loin d'être résolue qu'il en naît une autre tout aussi grave, celle des réparations à faire aux bâtiments de l'Académie.
Ces réparations sont de deux sortes : les unes, les grosses réparations incombent à la ville qui est propriétaire de l'immeuble ; les autres, à l'usufruitier, c'est-à dire à M. de la Guérinière qui, moyennant finances, a fait cession de sa charge d'écuyer au chevalier de la Pleigniere. ”

“ La subvention de 6.000 francs, accordée sur le budget des Haras, ne sera allouée qu'à partir du 1er janvier 1850, et continuée dans l'avenir que sous la réserve d'augmentation des bâtiments sur un plan d'ailleurs modeste qui sera adopté tout à la fois par la Ville et par moi, sauf à en remettre l'exécution à l'époque où la Ville pourra en supporter la dépense.
La subvention sera même portée à un chiffre plus élevé, plus en rapport avec l'importance du but à atteindre, dès que les constructions permettront à la spéculation de prendre un développement rationnel et tout au moins appréciable. ”

“ Le projet de M. Romain, pourtant bien séduisant, ne reçut pas de sanction et, pour la plus grande satisfaction des architectes, des entrepreneurs, et des ouvriers de toutes sortes, on continua de réparer l'Académie, sans, pour cela, consolider ses bâtiments d'une façon suffisante.
Si les architectes font des devis il ne s'ensuit pas néanmoins une exécution rapide des travaux.
La grande écurie est toujours en mauvais état et le Commandant Person ne cesse de faire entendre des plaintes amères qu'il adresse au Préfet de préférence au Maire. ”

“ Il en coûte beaucoup moins à maintenir un état formé qu'à le créer en principe. Si le C" la Tour est aidé, sa maison sera en état de recevoir des étrangers au moment de la paix, la commune entière entrera en part du bien qu'éprouvera sa famille. Si, au contraire, sa demande n'est point accueillie, on conçoit qu'en succombant sous ce fardeau trop pesant, l'École d'équitation sera abandonnée, l'établissement sera entièrement anéanti et la commune perdra un moyen de richesse qui, à des époques antérieures, fut compté pour beaucoup. ”

“ L'ensemble de l'Académie d'Equitation offre une quantité de locaux inutiles et qui, en raison du délabrement où ils se trouvent, sont occupés par des étrangers au service. D'ici à peu d'années une ruine complète terminera cet état de choses.
Je pense, Monsieur le Maire, qu'aussitôt que nous serons sortis des circonstances présentes, l'intérêt de la ville de Caen exigera que vous examiniez ce que vous pourrez et devrez faire définitivement de l'Académie d'équitation. ”

“ Le 21 février, répondant au Préfet, le Maire de Caen s'exprimait ainsi : Puisque vous avez été dernièrement, M. le Préfet, dans le cas d'apprécier vous-même l'état actuel des choses, je n'ai pas besoin de vous dire combien M. Morin a mis de soins dans le choix des chevaux qui garnissent les écuries et dans les autres dispositions qui le regardent, ni avec quelle habileté et quelle convenance, M. l'Ecuyer en chef s'occupe des leçons déjà nombreuses et de la direction du personnel. ”

“ Le sieur Lair, procureur-syndic, représentant les maire échevins et habitants de la ville de Caen, répliqua que selon toute apparence la création d'une Académie ne fut pas désirée avec autant d'empressement que le sieur de la Guérinière voulait bien l'insinuer, puisque ce n'est qu'en 1732, c'est-à-
dire 4 ans après la fondation de son établissement, que l'administration communale voulut bien consentir, en sa faveur, à une pension de trois cents livres sur les octrois, pour tenir lieu d'exemption de ces droits, à condition qu'il les paierait comme les autres citoyens ”

“ Vous direz en outre la composition du bâtiment, combien il y a d'écuries, la quantité de chevaux que chacune d'elle peut contenir, l'étendue et la disposition du logement pour les hommes, l'étendue et la dimension du manège, en un mot, vous ne laisserez rien ignorer de ce qui pourra tendre à donner, à son Excellence, des idées claires et précises sur l'origine et la situation actuelle de l'emplacement affecté à l'Ecole. ”

“ Le 19 décembre 1758, M. de Fontette, en transmettant à M. de Courteille le procès-verbal dressé par son subdélégué, M. Barbey, donnait également son avis.
Il expliquait que l'opposition manifestée par le corps de ville eût été sans réplique s'il s'était agi d'une affaire ordinaire mais que, dans l'espèce, il était plus avantageux pour la Ville d'acquitter les rentes foncières de 510 livres que de voir l'Académie disparaître faute d'écuyer. ”

“ L'art de l'équitation, si nécessaire à l'homme et au cheval, fut de tout temps une partie essentielle de l'éducation ; la Convention en a reconnu l'utilité en décrétant que les écoles d'équitation seraient protégées et soutenues. ”

“ Il me paraît, Monsieur le Maire, qu'il serait possible de traiter du manège de Caen, et mon désir serait de vous donner un sujet de la première distinction et qui, par ses talents supérieurs, élèverait ce manège au dernier degré et attirerait à la Ville une grande quantité d'Etrangers. L'homme que je vous proposerais a été élevé page, conservé 5 ans premier page, pour cultiver les dispositions extraordinaires qu'il montrait à l'équitation, n'a cessé de travailler, et se trouve aujourd'hui à la tête du manège de Dublin. Avec raison, il est réputé le premier écuyer de l'Europe ”

“ La nomination du citoyen Person, quelque précaire qu'elle soit, n'est pas cependant sans porter ombrage à plusieurs de ses concurrents et, sur les réclamations formulées par deux d'entre eux : le citoyen Pierre Hébert de la Pleignière (1) et le citoyen Philippe de Nasse, intervient l'arrêté du Préfet du 18 vendémiaire an 12, qui, en considérant provisoirement le local de l'Académie comme domaine national, déclare cependant qu'il y a lieu à délibérer sauf à examiner ultérieurement les prétentions et droits de propriété de la ville de Caen. ”

“ Toutefois, en traitant directement avec Mme veuve Goujet, Robichon de la Guérinière ne désespère pas de voir la ville de Caen prendre ses lieu et place et de jouir, comme l'indiquent les lettres de Charles de Lorraine, « des franchisses, privilèges, exemptions, droits, fruits, profits, revenus et émoluments accoutumés dont jouissent et doivent jouir les escuiers qui tiennent accadémie dans le royaume. » ”

“ Le 12 mars, le Maire est avisé que M. de Baylen, administrateur des Haras, chargé de la vérification des comptes de l'Ecole de dressage pour la gestion de 1862, étudiera en même temps le fonctionnement de la comptabilité et verra s'il ne serait pas possible d'apporter dans les détails de ce service une plus grande simplification et l'unité qui doit en faciliter le contrôle. ”

“ Vu que l'emplacement et les bâtiments qui servaient à l'Académie d'équitation sont une propriété communale dont les formes et les dispositions n'ont des rapports qu'à un établissement de cette espèce, et ne pourraient être mis à l'usage d'aucun autre établissement à moins de très grands frais ”

“ De l'année 1780 à l'an XI, époque à laquelle, comme on le verra plus loin, le droit de propriété de la Ville sur l'Académie d'équitation fut vivement contesté à l'occasion de grosses réparations à exécuter aux bâtiments, rien dans les archives ou les correspondances privées n'autorise à croire que l'établissement tenu par le chevalier de la Pleignière ait donné lieu à des difficultés avec l'assemblée communale. ”

“ Les rapports adressés au Maire, en 1872, par le Directeur de l'Ecole, M. Camusat, présentent la situation matérielle et financière comme très satisfaisante : le nombre des chevaux mis en pension était en moyenne de 30 à 35 par jour, les recettes du manège paraissaient augmenter ; les prix remportés dans les concours étaient nombreux, et les dépenses semblaient devoir être inférieures aux prévisions. En novembre, le manège de l'Ecole est doté de l'éclairage au gaz, ce qui permettra, à l'avenir, de donner des leçons l'hiver, après la sortie des classes. ”

“ A moins que vous n'aimiez mieux, pour l'avantage commun, dans cet instant favorable à l'art de l'équitation, essayer d'obtenir de Sa Majesté un traitement qui assure mon sort et procure l'entretien et l'embellissement d'un établissement qui ne peut que faire honneur et profit à votre ville, étant soutenu comme il convient au titre qu'il porte. ”

“ En même temps qu'il avise M. de Montigny de cette décision et qu'il le charge de donner au Maire les indications nécessaires afin que les travaux soient convenablement exécutés, le général Fleury fait savoir qu'il « tient à ce que les choses soient faites d'une façon complètement satisfaisante et que si la somme de 700 fr. ne devait pas suffire, il serait disposé à ajouter le nécessaire plutôt que de laisser les améliorations incomplètes ». ”

“ Bientôt M. de Lessart m'a mandé que M. le contrôleur général était disposé favorablement pour M. dé la Pleignière; qu'ainsi il s'agissait de régler la quotité, les époques et l'assignation des fonds ; que l'intention du ministre serait de donner un tiers sur le Trésor royal, un autre sur les fonds des dépenses variables de la Généralité de Caen, et de s'assurer de ce dont la Ville pourrait contribuer pour le dernier tiers, sauf à parfaire sur ces mêmes fonds des dépenses variables. ”

“ L'établissement de l'Académie de Caen est beaucoup plus honorable que lucratif, beaucoup plus utile à la nation qu'à la ville. L'Académie est une école d'exercice pour les gentilshommes do la généralité qui se destinent à la profession des armes; elle attire des étrangers qui viennent ensuite à Paris. Il est sans doute de l'intérêt de l'État de soutenir l'Académie mais comme l'État et la généralité en retirent le principal avantage à cause de l'éducation qu'y reçoivent les seigneurs français de la province il est naturel que la ville ne porte pas tout le poids des gratifications de l'écuyer. ”