Émile Guimet

“ Quand je voudrai savoir ce qu est la France, je lirai les impressions de voyage d'un Japonais. Et c est par
cette même raison que lorsqu'un Européen veut connaître le Japon ou tout autre pays d'Orient, il recherche les photographies, les croquis des voyageurs et les impressions des touristes, avec la certitude que ces notes prises au jour le jour feront voyager le lecteur lui-même et lui donneront sa part des plaisirs et des ennuis, des joies et des mécomptes, des enthousiasmes et des déceptions qui constituent l'attrait d'une excursion autour du monde. ”

“ Les grands arbres séculaires sont restés suspendus en haut de la tranchée et se penchent sur l'abîme, avec des gestes effrayants, comme s'ils voulaient protester contre cette civilisation d'ingénieurs qui envahit le Japon.
A peine avons-nous le temps d'admirer ces silhouettes pittoresques qui se détachent en noir sur le ciel bleu et étoile. Nos hommes sont
presses de rentrer et paraissent vouloir briser leurs voitures et leurs jarrets plutôt que d'arriver en retard.
Pour couper au plus court, nous prenons des chemins de traverse épouvantables dont la nuit cache les fondrières. ”

“ Je sais que le Japon est sujet aux tremblements de terre, mais ce qui frémit à distance est plutôt l'océan que la montagne. En effet, je finis par reconnaître le souffle régulier et puissant de la grande mer, dont les vagues viennent l'une après l'autre s'étendre lourdement sur la plage.
Mais un autre bruit se mêle à ces heurts répétés. Une sorte de gémissement court autour de la maison. Les génies de la terre se sont sans doute réveillés et protestent contre la présence insolite d'étrangers sur le sol sacré de Katassé, si fertile en miracles. ”

“ Au centre de l'établissement est un superbe vase en bronze qui porte une unique branche d'arbre à fleur jaune. Des enfants, des femmes viennent, pour quelques sous, boire des sirops froids et parfumés. Tout le monde est souriant, gracieux, avenant au possible.
Il faut pourtant continuer la promenade. Nous arrivons dans une grande rue qui mène à la gare et où les boutiques sont pleines d'objets d'art, faïences, porcelaines, laques, bronzes, ivoires. Mais tout cela sent un peu la pacotille; les Japonais font l'article exportation tout comme nous. ”

“ Arrive un groupe de pèlerins revenant du Fouzi-Yama où ils ont fait leurs dévotions au soleil levant, Amateras resplendissant et bienfaisant; leur chapeau immense se tient en l'air sur la tête comme une ombrelle sans manche ; sur leurs épaules se balance la fine natte de jonc qui les garantit de la pluie et leur sert de lit dans les moments de repos ; un Kimono retroussé, des . guêtres bleues et des sandales de paille complètent le costume, sans oublier les demi-gants qui ne couvrent que le dessus de la main pour préserver du hâle et le grand bâton qui donne à la démarche aplomb et dignité. ”

“ Ils sont depuis l'aurore sur le pont du bateau, attentifs comme nous, plus que nous sans doute, au panorama lointain que les îles du Japon déroulent à l'horizon.
Peu à peu nous entrons dans la baie d'Yeddo. A droite et à gauche de hautes falaises blanches, bizarrement découpées, nous font apparaître le Japon tel que nous
l'avons rêvé. La verdure festonne les collines et forme cà et là comme des croûtes de végétation. Les grands pins couronnent les hauteurs de
leurs contours mouvementés, formés de lignes verticales dans les tiges et horizontales dans les branches. ”

“ Comme les Japonais sont amoureux de la nature ! Comme ils savent bien profiter de ses beautés ! Comme ils savent s'organiser une vie commode, tranquille, heureuse, sans grands besoins, sans luttes, pleine de douces impressions et de sage bien-être ; ils laissent sa place à la
pensée et son rôle à la matière, aiment l'art et le beau, apprécient l'étude et le travail. ”

“ Il a des chapelles, dans les reins; il en a dans les coudes. Comme épine dorsale il a un escalier sacré, échelle dangereuse et vermoulue, qui conduit à de petits sanctuaires placés dans les épaules. Un dieu veille dans sa tête et le creux formé par son nez est une niche de saint.
On peut faire l'autopsie de ces viscères symboliques et l'on trouve que les organes de ce Bouddha sont précisément les organes du bouddhisme.
Les êtres plus ou moins surnaturels qui président aux destinées du
monde sont représentés là. ”

“ Le jeune prince est mis en déroute et la princesse, sa future, évanouie dans les bras de Siguenoï, va devenir la proie du vainqueur.
Mais Yossakou a quitté son pupitre de maître d'école et a pris son vieux sabre de guerrier; il arrive sur le champ de bataille à temps pour sauver et la princesse et son amante.
La pièce se termine à Kioto où le régent, pour récompenser Yossakou de son dévouement, lui rend sa place et lui fait épouser Siguenoï.
Tout est bien qui finit bien.
Du reste, nous n'attendons pas, pour nous esquiver, le dénoûment
de cette longue histoire. ”

“ Le bonze tape toujours sur son gros tambour. Les coups rhythmés et incessants avaient fini par m'endormir. Il me semble même que, pour me réveiller tout à fait, le bonze devrait cesser brusquement son charivari religieux dont la continuité me berce.
On me propose un bain de mer et me voilà sur pied.
Après le bain nous visiterons le temple, qui est un des plus célèbres du Japon. Il fut fondé en mémoire d'un miracle éclatant dont le prêtre Nitiren fut le héros.
Nitiren, dont j'ai déjà parlé, fonda la secte Hokké-siou et eut à lutter beaucoup contre les bonzes des anciennes sectes. ”

“ Dès qu'on voit que nous nous reposons, on nous apporte du thé. A chaque pas de notre excursion montagneuse, rendue assez fatigante-
par la grande chaleur, nous trouvons à nous réconforter par ces petites libations qui, prises à faible dose, tonifient et rendent la vigueur. Les
pèlerins japonais, qui connaissent les avantages du système, ne manquent aucune occasion d'ingurgiter les quelques gouttes d'eau parfumée qu'on leur offre à chaque halte. ”

“ Les garçons de magasin, accroupis sur les nattes, sont vêtus d'un unique kimono qui cache mal la nudité partielle que leur impose la température. Je pense à ces jeunes commis des boutiques d'Alger dont les membres blancs et découverts ont quelque chose de si efféminé : mais, au Japon, la nudité est inconsciente, et ce qui fait surtout la différence, c'est qu'au lieu d'avoir l'impassibilité ennuyée des musulmans, les Japonais sont vifs, ouverts, provoquent l'acheteur au lieu de paraître le subir. ”

“ La culture, très-divisée, est soignée comme celle d'un jardin ; les récoltes variées sont en fleur et forment de vrais parterres. Mais la difficulté pour moi, dont les connaissances botaniques laissent beaucoup à désirer, c'est de déterminer le nom de ces légumes charmants qui émaillent de massifs fleuris la campagne japonaise.
J'ai recours aux lumières de l'interprète. Hélas! il ne sait pas le nom français des plantes. Il a même la franchise d'ajouter qu'il ne connaît pas davantage leur nom japonais. ”

“ Yoritomo, après avoir détruit le parti du drapeau rouge, envoie ses deux frères Noriyori et Yoshi-tsouné contre son allié Yoshinaka, qu'on tue à la bataille d'Ouzi. Puis, jaloux de son frère cadet, Yoshi-tsouné, il cherche à le faire assassiner par un bonze exalté ; et, n'ayant pas réussi, lance sur lui ses soldats qui lui apportent la tête de son frère. Quant à Noriyori, le shiogoun s'en débarrasse en l'entourant de tant d'embûches que le guerrier épouvanté s'ouvre le ventre. ”

“ Il est difficile de fermer l'œil.
Je m'échappe de ma prison de gaze et je vais à la fenêtre qui se . compose d'un écran à coulisse. J'ouvre, et la lune me révèle un spectacle féerique.
L'auberge donne sur une grande place.
En face se dresse une montagne couverte de temples et de forêts. Les escaliers éblouissants mènent à des arcades sombres ; les toits laqués d'or projettent sur les massifs noirs leurs angles lumineux; les chapelles, les pagodes se dressent çà et là dans. les arbres, et le paysage est terminé par les contours violents des grands cèdres qui se détachent sur le ciel clair. ”

“ A côté de ce bâtiment on montre un arbre gigantesque que les Japonais appellent Stchioo et qui produit le fruit nommé guinnan; c'est une espèce rare et vénérée. Celui que nous voyons a dû être planté par Hatchiman, l'aïeul d'Yoritomo.
Enfin un escalier en pierre, large et raide, conduit au temple principal.
Tous les monuments sont en laque rouge, et les toits, aux formes recourbées, aux surfaces en rainures, sont en laque noire.
Tout autour du sanctuaire il y a, dans des niches qu'on peut fermer, une sorte de musée historique en plein vent. ”

“ Au milieu des arbres on aperçoit des temples grands et petits, quelques-uns sont de simples niches peintes en rouge. De larges escaliers de pierre escaladent la forêt et font deviner sur la hauteur d'autres lieux sacrés; de grosses lanternes de pierre (Toro) et des portes saintes (Tori-i) en pierre ou en bois se cachent dans la verdure.
A droite s'étend la ville européenne à laquelle le canal sert d'enceinte et de limite. Mais une ville européenne peuplée de Japonais et de Chinois. ”

“ On sait que les Japonais qui se sont jetés avec tant d'ardeur dans le mouvement progressiste européen, et ont, pour cela, fait venir de l Occident des savants, des ingénieurs, des jurisconsultes, etc., ont la prétention, à un moment donné, de faire tout par eux-mêmes.
On ne peut que les louer de ce sentiment inspiré par un fervent patriotisme. La difficulté est de reconnaître le moment précis où le Japon pourra se passer de l élément occidental. ”

“ L'usage est que les voyageurs, arrivant à l'auberge, prennent unbainjaponais, qui se compose d'une immersion brûlante suivie d'une aspersion froide. Puis l'aubergiste vous fournit des kimonos propres dans lesquels on passe la nuit; c'est le drap de lit.
Le lendemain, on retrouve ses habits séchés et l'on repart, reposé, frais et dispos.
Nos artistes, avides de couleur locale, se transforment en Japonais et s'en trouvent bien.
Le dîner — envoyé de Yokohama — est accueilli avec un certain enthousiasme. Les servantes s'occupent beaucoup plus de causer et de rire que de nous servir. ”

“ Et du même coup il a amené dans tout le pays une sécurité complète pour les voyageurs, et même pour les
habitants, qui avaient souvent à se plaindre des exigences des samouraïs.
La chaussée que nous considérons a été, il y a six siècles, le théâtre d'un miracle célèbre.
Parmi les fondateurs nombreux des sectes bouddhiques japonaises un des plus renommés est Nitiren, qui a établi la secte Hokkesiou.
Ce prêtre fut prophète et thaumaturge. C'est du reste par la force et l'abondance des prophéties et des prodiges que le bouddhisme s'est établi en Chine et au Japon. ”

“ Il voulait surtout sauver le fils de Yoshinaka et perpétuer la race de son ennemi. Le sentiment est généreux et fort admiré des chroniqueurs japonais, mais on peut se demander si, dans un pays où les guerres sont héréditaires, la pensée qui pousse à conserver la race d'un ennemi n'est pas la même que celle qui engage le chasseur à ne pas détruire tout son gibier. ”

“ Le riz, crevé à la vapeur, est d'une blancheur éblouissante ; on le tient chaud dans une énorme soupière de laque rouge, et chaque fois que la servante y plonge sa cuiller de bois noir, on dirait qu'elle fait des portions de neige. ”

“ Les uns, la tête penchée en avant, plient le genou pour serrer les flancs de la bête ; les autres se renversent en arrière pour retenir le coursier trop lancé et allongent la jambe nue, d'un galbe irréprochable, et terminée par le fin brodequin blanc que portaient les Athéniens ; d'autres enfin, campés droits sur le cheval qui caracole, laissent tomber, le long du corps, le bras découvert dont les contours ressortent sur la tunique bleue. ”

“ Le village de Kamakoura ressemble à tous les villages japonais. Nous nous arrêtons quelques instants devant un fabricant de masques en bois. Comme tous les sculpteurs de ce pays, c'est vraiment un artiste. Il faut pourtant dire que pour ces productions, de même que pour les statues et les peintures, il y a une série de types et de scènes consacrés par le goût et l 'usage, dont on ne s'écarte guère, si bien
qu'on peut arriver à une grande habileté sans avoir fait autre chose que des copies. ”

“ La vue des voitures européennes a fait imaginer de substituer, au transport sur les épaules, le roulement d'un véhicule, ce qui est beaucoup moins fatigant, et pour le travailleur et pour le voyageur; ce qui fait d'ailleurs une telle économie que pour quelques sous on parcourt des kilomètres avec la vitesse d'un cheval au trot. ”