Madrague

“ En tout temps, Madras doit être une laide ville, mais en ces mois-ci, ses défectuosités saillent, elles accaparent le regard
La température insoutenable et la crudité de la lumière, caricaturent ses froids et pompeux « offices », poste, palais de justice, musées, comme un masque sémillant dérobant une face cadavérique.
Le pavé des rues, la rade, les murs des maisons, sont autant de miroirs réfléchissant un aveuglant et meurtrier soleil auquel on n’échappe que sous les ombrages du cours de l’Adyar. ”

“ La respiration s'échappait en sifflant dé sa gorge ; elle sentait venir la syncope et, la
tête en arrière, attendait que ce malaise eût disparu. L'air vif la ranima vite. Elle entendit un pas sonore et se coucha à plat au fond du fossé. Une femme passa, courbée sous un fagot. Quand elle fut loin, Aurélie se redressa. Le ciel brillait au-dessus de sa tête, les insectes bourdonnaient, se cachant sous l'herbe, le vent soulevait en tourbillons la poussière de la route ; elle ferma un instant les yeux puis, à travers un gémissement, murmura :
— Toujours la lutte ! ”

“ Il est loin; je vois sa silhouette cheminer sur un étroit sentier. Où s'en va-t-il, de ce pas pesant? Il ne le sait lui-même ... Cependant, je suis persuadé que je ne dors pas; qu'est-ce qui s'approche, et va à la rencontre de Maldoror? Comme il est grand, le dragon ... plus qu'un chêne! On dirait que ses ailes blanchâtres, nouées par de fortes attaches, ont des nerfs d'acier, tant elles fendent l'air avec aisance. Son corps commence par un buste de tigre, et se termine par une longue queue de serpent. ”

“ La beauté n’abandonna pas le roi de Madra, même quand il fut mort, le cœur percé par la lance (de Youdhishthira) et que ses armes et sa bannière eurent été détruites. Alors Dharmarâja, ayant saisi son arc pareil à celui d’Indra,
922. Dispersa les ennemis dans la bataille, comme le roi des oiseaux (disperse) les serpents, et détruisit les corps des ennemis avec des bhallas très aiguës.
923. En ce moment, tes soldats couverts de la multitude des flèches du fils de Prithâ, extrêmement tourmentés, fermaient les yeux (de terreur) et se blessaient les uns les autres. ”

“ Une fois dehors, il aperçoit dans les airs une forme noirâtre, aux ailes brûlées, qui dirige péniblement son vol vers les régions du ciel. Ils se regardent tous les deux, pendant que l'ange monte vers les hauteurs sereines du bien, et que lui, Maldoror, au contraire, descend vers les abîmes vertigineux du mal... Quel regard ! Tout ce que l'humanité a pensé depuis soixante siècles, et ce qu'elle pensera encore, pendant les siècles suivants, pourrait y contenir aisément, tant de choses se dirent-ils, dans cet adieu suprême ! ”

“ Le roi de Madra ayant étendu les bras en face de Dharmarâja, tomba à terre comme l’étendard d’Indra, (jadis) dressé (et maintenant abattu) 13
917, 918. Ce taureau des hommes, ayant les membres brisés, inondé de sang, est accueilli sur la terre avec amour, comme un amant l’est par sa bien-aimée, sur le sein de laquelle il se laisse tomber. Ce roi, ayant joui longtemps de la terre comme d’une chère amante,
919. Et l’ayant embrassée de tous ses membres, semblait endormi, (quoique) tué dans un combat régulier, par le magnanime Youdhishthira, fils de Dharma,
920, 921. ”

“ Venez, venez au fond des bois, Venez cueillir la Mandragore !
Quand le chêne des monts pleure ses rameaux verts Que le vent de l'automne abat de son haleine, Ma feuille aux villageois annonce les hivers Qui doivent des glaciers descendre sur la plaine.
Celui qui m'a cachée au fond de son trésor Voit doubler chaque jour sa richesse première Jusqu'à l'heure magique où, prenant mon essor, Je vole dans les cieux en gerbe de lumière. ”

“ Et la reine, à travers l’oppression de son rêve, se souvenait, très lucide, quels rites atroces la kabbale impose à qui veut s’emparer de la racine magique: attacher un chien vivant à une des fibres de la plante maudite et, tandis que l’animal garrotté se débat, déracinant à chaque mouvement un peu de l’herbe convoitée, le guetter sournoisement dans l’ombre pour, la mandragore à peine hors de terre, se précipiter sur la bête haletante et l’étriper à coups de couteau. ”

“ Je veux maintenant triompher du roi de Madra.
814. Je vous dis ici toute ma pensée. Les deux héros fils de Mâdravatî (Mâdrî, princesse de Madra) seront les gardiens de mes roues.
815, 816. Que ces deux (guerriers) , tenus pour des héros invincibles dans les combats, même pour Vâsava, que ces deux (hommes) excellents attachés aux devoirs des Kshatriyas, aux promesses (toujours) suivies d’effet et dignes du respect (de tous) , luttent contre notre oncle maternel dans la bataille. Çalya me tuera en combattant, ou je le tuerai. ”

“ Néanmoins il serait difficile de trouver pour une capitale une situation plus mal choisie que celle de Madras, qui est placée sur la pointe la plus saillante d'une côte, contre laquelle un ressac furieux brise dans le plus beau temps. ”

“ La reine avait gardé l’objet: c’était une sorte de racine fibreuse et velue, affectant la forme d’un crapaud monstrueux ou d’un enfant mort-né; elle avait en frémissant reconnu une mandragore, la mandragore que de précédents songes lui avaient révélée. L’âme d’un mort habitait cette racine, elle le savait de source certaine et connaissait tous les rites prescrits pour cultiver cette âme et la développer.
Dieu ou plutôt l’enfer lui rendait peut-être ainsi la présence réelle de la grenouille massacrée. Elle s’était donc livrée à la culture de la mandragore. ”

“ Si je l’avais été, j’aurais défendu cet ange au prix de mon sang... Maldoror passait avec son bouledogue ; il voit une jeune fille qui dort à l’ombre d’un platane, et il la prit d’abord pour une rose. On ne peut dire qui s’éleva le plus tôt dans son esprit, ou la vue de cette enfant, ou la résolution qui en fut la suite. Il se déshabille rapidement, comme un homme qui sait ce qu’il va faire. Nu comme une pierre, il s’est jeté sur le corps de la jeune fille, et lui a levé la robe pour commettre un attentat à la pudeur... ”

“ L’armée protégée (par Çalya) et (jusqu’alors) invincible, (terrifiée) par ce bruit effrayant, abattue, défaillit, comme (un homme qui) perd connaissance, et dont les membres sont inondés de sang.
898. Ce roi de Madra, soudainement couvert par ceux conduits par Bhîmasena, et qui étaient les premiers des guerriers Pândouides, se dirigea rapidement vers Youdhishthira, comme un lion (qui désire saisir) une gazelle.
899. Celui-ci, Dharmarâja, plein de colère, brillant comme le feu, ses chevaux et son cocher étant tués, à la vue du roi de Madra, courut avec impétuosité contre cet ennemi. ”

“ Mandragores, démons familiers assez débonnaires ; ils apparaissent sous la figure de petits hommes sans barbe, avec les cheveux épars. Un jour qu’une mandragore osa se montrer à la requête d’un sorcier qu’on tenait en justice, le juge ne craignit pas de lui arracher les bras et de les jeter dans le feu. ”

“ Enfin sache que l’âme du pendu germe la nuit même et produit une semblance de racine blanche qui sort de terre à moitié et qu’il faut arracher en tournant la tête. C’est la mandragore. Elle crie en sortant du sol, mais ce cri c’est la preuve de son efficacité.
— Et qu’en fait-on ?
— Des charmes si puissants que le Maudit lui-même est contraint de leur obéir. On transforme des ronds de carottes en pièces d’or, on devient invisible à volonté, on est mage et sorcier.
— Vous pouvez vraiment devenir invisible ? demanda Babet terrifiée. ”

“ Quand Mâdhava, le premier des hommes, eut donné à Dharmarâdja une multitude variée de richesses ; il entra, environné de sa grande armée, au bruit éclatant de son char, dans cette ville capitale, impérissable, sans limite, océan de pierreries, réceptacle des richesses. 1216-1217.
Remplissant cette ville déjà pleine, il apportait le deuil à ses ennemis. La cité des Bharatides se réjouit de cette arrivée de Krishna, comme un jour sans soleil se réjouit du soleil, comme le calme plat se réjouit du vent. ”

“ La nuit, la reine laissait la porte de sa chambre ouverte pour l’écouter dormir, car, la nuit, la mandragore, pendant le jour inerte, s’animait et ronflait comme un homme. Ce fut durant une de ces nuits que la reine se débattit sous le plus effroyable cauchemar; elle rêva qu’une grenouille invraisemblable, énorme, presque humaine de taille, se tenait accroupie sur sa poitrine et l’étouffait lentement de son poids ”

“ Rien n'est plus frappant que la vue de Madras lorsqu'on y arrive par mer. Un terrain bas et sabloneux qui s'étend à perte de vue au nord et au sud, un petit nombre de collines que l'on aperçoit à une grande distance dans l'intérieur, font supposer que l'on ne trouvera en débarquant qu'un sol nu et stérile ; mais dès qu'onarrivesur la rade, la ville et la citadelle appa raissent comme par enchantement ; le rivage est cou vert de gens de toutes les couleurs , et dont les mouvemens vus de loin feraient croire que la terre ellemême est animée. ”

“ La ville de Maduré est loin de son ancienne splendeur. Elle est placée dans une plaine fort étendue ; c'était autrefois une forteresse entourée d'une bonne muraille, flanquée de tours; toutes ces fortifications sont détruites par ordre des Anglais. Les brames y sont en très-grand nombre. Après eux viennent des tisserands, qui forment une caste à part, et ont acquis depuis quelque temps à Maduré une extension et une puissance étonnantes. Ce sont eux qui tissent ces belles étoffes de coton et de soie très-estimées dans toute l'Inde. ”

“ Cette activité et le besoin d'industrie et de commerce ont suffi pour vaincre les obstacles que la nature mettait à la prospérité de Madras. C'est sur une côte plate et sablonneuse, sans cesse battue des vagues et d'un accès difficile, entrecoupée de flaques d'eau et sans port ni rivière navigable, que s'élève cette troisième souveraine de l'Inde. Plus de quatre cent mille habitants, hindous, anglais, portugais, musulmans, arméniens, juifs, chinois, métis, fourmillent dans la vaste cité. ”

“ Les songes et les fleurs demain ne seront plus !
Cette fleur, où se cache une brillante image,
Teint des couleurs de l’or la dent du faon sauvage ;
La noire mandragor, en inspirant l’horreur,
Poursuit le meurtrier d’un fantôme vengeur.
Garde-toi d’approcher cette plante ennemie
Qui jette la terreur dans nos Sens éperdus.
Tressons, tressons ces fleurs ; hâtons-nous, jeune amie ;
Les songes et les fleurs demain ne seront plus ! ”

“ Un duel sans motif est un assassinat, je ne le permettrai pas!
Comme le maire prononçait ces mots, et que, pour l'écarter encore , Philippe s'approchait de lui, une clameur s'éleva si vibrante, que le filateur s'arrêta court. Les trois hommes, immobilisés, écoutèrent et brusquement, oubliant tout, mus par la même crainte, le même pressentiment, se précipitèrent vers la rivière.
— Au secours! je me noie! s'écriait une voix stran- gulée; je me noie, au secours! au secours!
— Ma fille! prononça M. Daumier.
— Ma femme! balbutia Philippe Farinval. ”

“ Son œil, langoureusement investigateur, scrute la haie des curieux pour y chercher les représentantes du beau sexe. S'il en aperçoit une de sa connaissance, il s'élance, la bouche en cœur, et, faisant une révérence en demi-cercle, entame un caquetage au patchouli. Puis il reprend ses glissements onduleux, va porter à quelque autre nymphe sur le retour ses salutations parfumées, ricochant ainsi de madrigal en madrigal, jusqu'à la salle, où il fera des effets
de pieds ou de mains devant les tribunes. ”

“ Nous trouvions toujours près de là une boutique où l'on nous vendait du riz et des légumes. Toute la côte jusqu'à Madras est semée d'habitations malabares qu'entourent des bouquets de cocotiers, de palmiers, de tamariniers et de bambous. Des torrents descendus de la chaîne des Gattes coupent la route à chaque pas.
Le soir nous arrivâmes à Sadras, petit comptoir sur lequel le Hollandais Haafner a tant pleuré. Ce fut en 1781 que les Anglais de Madras en firent sauter le fort. Aujourd'hui ce n'est plus qu'une grande aidée; les négociants malabars ont porté leur industrie à Madras. ”

“ Sur ce nombre on compte 50,000 mahométans et 40,000 chrétiens de toutes confessions.
Madras possède de superbes bâtiments publics et particuliers, des églises, de vastes places, des avenues plantées d'arbres magnifiques. C'est une ville très propre, même dans le quartier indigène. Les bungalows des fonctionnaires anglais se trouvent dans de beaux parcs si étendus, que leurs propriétaires ne voient ni n'entendent rien de ce qui se passe chez leurs voisins. ”

“ Madhou est l'ancien nom qu'on donnait au premier mois de l'année , appelé ensuite tchêtra ( mars-avril) . Cette victoire de Vichnou et de Crichna, connus aussi sous le nom de Mâdhava, qui est le secon d mois , n'est peut-être qu'une allégorie , indiquant la succession des premiers mois de 1 année.
MADHOU est encore un mauvais génie qui s'était emparé, aux environs de MathourA, d'un bois appelé, de son nom , Madhouvana. Il est ainsi regardé comme l'ancien fondateur ou possesseur de Mathourâ. Satroughna, fils de Ràma, le tua et s'empara de cette ville. ”

“ La chose était grave, très grave; la crainte d'une séparation la dominait avant tout ; le salon, la calèche, les riches toilettes, tout cela disparaissait au milieu d'un noir cauchemar; elle ne dirait plus en se rengorgeant : « Vous savez, M. Farinval, le gros fila-
teur? Eh ben! c'est not' gendre...» Il avait chassé sa fille!... Surpassant le mécontentement, la douleur se lisait dans le regard du père Daumier; une douleur que la réflexion rendait plus grande au lieu de l'atténuer; les prunelles de Claire jetaient un feu sombre. — Me supposeriez-vous coupable? ”

“ Son haleine caressait le cou du filateur ; attirée par une force invincible, elle s'inclinait davantage. Lui, demeurait immobile.
Alors un frémissement l'agita de la tète aux pieds, une bouffée de chaleur lui monta au visage ; folle, impuissante à se contenir, elle eut un bond de ti- gresse et, étreignant dans ses bras M. Farinval, elle prononça ces deux mots : « Je t'aime ! »
Philippe jeta un cri, se leva, la repoussa violemment, puis resta debout, pétrifié. Aurélie s'était retenue au treillage du berceau. A peine eut-elle commis cet acte imprudent, que sa lucidité lui revint. ”