Père Tabaret

“ Le père Tabaret, qui traversait le pont des SaintsPères, s'arrêta brusquement.
— Des détails ! dit-il, c'est que je n'en ai pas; je ne sais la chose qu'en gros.
Il se remit à marcher en continuant : — Ils ont raison, là-bas, je suis trop passionné; je m'emballe, comme dit Gévrol. Tandis que je tenais Noël, je devais lui tirer les vers du nez, lui extraire une infinité de renseignements utiles, je n'y ai pas seulement songé. ”

“ Ses yeux restaient fermés, mais on pouvait constater quelques clignotements des paupières ; elle s’agitait sur ses oreillers et geignait faiblement.
— Que dit le docteur ? demanda le père Tabaret, de cette voix chuchotante qu’on prend involontairement dans la chambre d’un malade.
— Il sort d’ici, répondit Noël ; avant peu ce sera fini.
Le bonhomme s’avança sur la pointe du pied et considéra la mourante avec une visible émotion.
— Pauvre femme ! murmura-t-il, le bon Dieu lui fait une belle grâce de la prendre. ”

“ A ce nom de Gerdy, la figure du père Tabaret s'assombrit et exprima la plus comique inquiétude.
— Sapristi ! exclama-t-il, voilà ce que je redoutais. — Quoi? demanda M. Daburon.
— Eh! la nécessité des lettres de Noël. Naturellement il va savoir qui a mis la justice sur les traces du crime. Me voilà dans de beaux draps. C'est à moi qu'il devra la reconnaissance de ses droits, n'est-ce pas? Pensez-vous qu'il m'en sera reconnaissant ! Point, il me méprisera. Il me fuira quand il saura que Tabaret, rentier, et Tirauclair, l'agent, se coiffent dans le même bonnet de coton. Pauvre humanité ! ”

“ Ne vous ai-je pas d'ailleurs promis une discrétion absolue?
—Tout va bien! s'écria le père Tabaret. Et que pense monsieur le juge de Noël?
—C'est, j'en suis sûr, un noble et digne cœur, dit le magistrat: une nature à la fois forte et tendre. Les sentiments que je lui ai entendu exprimer ici et qu'il est impossible de révoquer en doute manifestent une élévation d'âme malheureusement exceptionnelle. Rarement dans ma vie, j'ai rencontré un homme dont l'abord m'ait été aussi sympathique. Je comprends qu'on soit fier d'être son ami. ”

“ Le père Tabaret ne savait que penser. Entre l'honneur de Noël et le crime de La Jonchère, il ne voyait nul trait d'union possible. Mille idées troubles et confuses se heurtaient dans son cerveau.
—Voyons, mon enfant, dit-il, remettez-vous. Est-ce que la calomnie prendrait jamais sur vous! Du courage, tonnerre! n'avez-vous pas des amis? Ne suis-je pas là? Ayez confiance, confiez-moi le sujet de votre chagrin, et c'est bien le diable si, à nous deux...
L'avocat se leva brusquement, enflammé d'une résolution soudaine.
—Eh bien! oui, interrompit-il, oui, vous saurez tout. ”

“ Il s'appuya sur le guéridon et parut réfléchir profondément.
— Pas de chance, pensait le père Tabaret, j'ai affaire à un trembleur. Il faudrait agir, il parle ; signer des mandats, il pousse des théories. Il est étourdi de ma découverte et il a peur. Je supposais en accourant ici qu'il serait ravi, point. Il donnerait bien un louis de sa poche pour ne m'avoir pas fait appeler ; il ne saurait rien et dormirait du sommeil épais de l'ignorance. Ah! voilà! On voudrait bien
avoir dans son filet des tas de petits poissons, mais on ne se soucie pas des gros. ”

“ Son regard sans chaleur et sans vie disait la morne stupeur de sa pensée. Il présentait si bien l'image la plus achevée du désespoir, que le juge d'instruction, à sa vue, éprouva comme un frisson. Le père Tabaret eut un mouvement d'épouvante; le greffier lui-même fut ému.
—Constant, dit M. Daburon vivement, allez donc avec monsieur Tabaret chercher des nouvelles à la Préfecture.
Le greffier sortit, suivi du bonhomme, qui s'éloignait bien à regret.
Le comte ne s'était pas aperçu de leur présence; il ne remarqua pas leur sortie.
M. Daburon lui avança un siège; il s'assit. ”

“ Celle-là était ma mère, fit l’avocat d’une voix frémissante. Une sainte ! Et on demande pardon de la pitié qu’elle inspire. Pauvre femme ! Il passa sa main sur ses yeux comme pour repousser ses larmes, et ajouta : Elle est morte !
En dépit de son impatience le père Tabaret n’osa souffler mot. Il ressentait d’ailleurs vivement la profonde douleur de son jeune ami et la respectait. Après un assez long silence, Noël releva la tête et reprit la correspondance. ”

“ Voici le père Tabaret, dit-il, je l'ai rencontré comme il sortait. Quel homme ! Il n'a pas voulu attendre le départ du train. Il a donné je ne sais combien à un cocher, et nous sommes venus ici en cinquante minutes. Enfoncé le chemin de fer !
Presque aussitôt parut sur le seuil un homme dont l'aspect, il faut bien l'avouer, ne répondait en rien à l'idée qu'on se pouvait faire d'un agent de police pour la gloire.
Il avait bien une soixantaine d'années et ne semblait pas les porter très-lestement. Petit, maigre et un peu voûté, il s'appuyait sur un gros jonc à pomme d'ivoire sculptée. ”

“ Chez madame Gerdy, le père Tabaret se croyait en famille. Il la regardait comme une parente et considérait Noël comme son fils. Souvent il avait eu la pensée de demander la main de cette veuve charmante malgré ses cinquante ans ; il avait toujours été retenu moins par la peur d’un refus cependant probable, que par la crainte des conséquences. ”

“ Pour avoir été repoussé avec perte par le juge d’instruction harassé d’une journée d’interrogatoire, le père Tabaret ne se tenait pas pour battu. Le bonhomme était plus entêté qu’une mule, c’était son défaut ou sa qualité. ”

“ Le père Tabaret arriva à point nommé.
Noël savait ses relations avec la police, il comprit que le bonhomme serait un merveilleux confident.
Tant que vécut madame Gerdy, Noël trembla. La fièvre est indiscrète et ne se raisonne pas. Quand elle eut rendu le dernier soupir, il se crut sauvé ; il avait beau chercher, il ne voyait plus d'obstacles, il triompha.
Et voilà que tout avait été découvert comme il
touchait au but. ”

“ J'allai tout d'abord au-devant de la question que je lus sur ses lèvres : — « Monsieur, lui » dis-je, vous ne me connaissez aucunement, mais » ma personnalité est la moindre des choses. Je viens » à vous chargé d'une mission bien triste et bien » grave, et qui intéresse l'honneur du nom que vous » portez. » Sans doute, il ne me crut pas, car c'est d'un ton qui frisait l'impertinence qu'il me répondit : « Sera-ce long? » Je dis simplement : — « Oui. »
— Je vous en prie, insista le père Tabaret, devenu très-attentif, n'omettez pas un détail. ”

“ Certes ! reprit le père Tabaret. Jamais, dans son état normal, il n'eût laissé échapper ces mots qui le perdent, en effet. C'est que nous l'avions saisi mal éveillé. Il ne s'était pas couché. Il dormait d'un mauvais sommeil sur un canapé quand nous sommes arrivés. J'avais eu soin de laisser filer en avant et de suivre de très-près un domestique dont l'épouvante l'a démoralisé. Tous mes calculs étaient faits.
Mais, soyez sans crainte, il trouvera pour son excla- mation malheureuse une explication plausible. ”

“ La mère et le fils ne vivaient absolument que l’un pour l’autre. Tous ceux qui les connaissaient se plaisaient à le répéter.
On aimait, on honorait Noël pour les soins qu’il donnait à sa mère, pour son absolu dévouement filial, pour les sacrifices que, supposait-on, il s’imposait en vivant, à son âge, comme un vieillard. On se plaisait dans la maison à opposer la conduite de ce jeune homme si grave à celle du père Tabaret, cet incorrigible roquentin, ce galantin à perruque.
Quant à madame Gerdy, elle ne voyait que son fils en ce monde. Son amour à la longue était devenu comme un culte. ”

“ Seul, le père Tabaret se souvient.
Après avoir cru à l'infaillibité de la justice, il ne voit plus partout qu'erreurs judiciaires.
L'ancien agent volontaire doute de l'existence du crime et soutient que le témoignage des sens ne prouve rien. Il fait signer des pétitions pour l'abolition de la peine de mort et organise une société destinée à venir en aide aux accusés pauvres et innocents. ”

“ Au revoir, monsieur Tabaret.
L’usurier s’éloigna d’un pas leste, laissant le pauvre bonhomme planté comme une borne au milieu du trottoir.
Il ressentait quelque chose de pareil à la douleur immense qui doit briser le cœur d’un père lorsqu’on lui laisse entrevoir que son fils bien-aimé est peut-être le dernier des scélérats.
Et, pourtant, telle était sa croyance en Noël qu’il violentait sa raison pour repousser encore les soupçons qui le poignaient. Pourquoi cet usurier n’aurait-il pas calomnié l’avocat ?
Ces gens qui prêtent à plus de dix pour cent sont capables de tout. ”

“ Pour vingt francs je la manquais : j'aime les femmes, moi, je suis de leur côté. Mais dame! deux louis... Peuton être jaloux quand on est aussi laid que ça?
Le père Tabaret se donnait mille peines pour occuper son esprit de choses indifférentes.
Il ne voulait pas réfléchir avant d'avoir vu cette femme, de lui avoir parlé, de l'avoir habilement questionnée.
Il était sûr que d'un mot elle allait perdre ou sauver son amant.
— Quoi ! perdre Noël ! Eh bien ! oui. ”

“ La maison du père Tabaret n'est pas, en effet, à plus de quatre minutes de la gare Saint-Lazare. Il possède là un bel immeuble, soigneusement tenu, et qui doit donner de magnifiques revenus, bien que les loyers n'y soient pas trop exagérés. ”

“ Mais non 1 continua le bonhomme, ce ne peut être encore cela. Il faut qu'il y ait pis qu'une histoire d'amour. Un adultère ! le temps l'efface.
Le père Tabaret entrait sous le porche de sa maison. Le portier, assis près de la fenêtre de sa loge, l'aperçut à la lumière du bec de gaz. ”

“ Et si facile à accomplir! s'écria Tabarin.
Lorsque les valets, qui avaient mis le cardinal au lit, s'étaient retirés, il ne restait plus sous la tente que les deux hommes de notre corps, qui montaient la garde à l'intérieur, chargés de protéger Son Éminence contre quelque assassin qui aurait songé à terminer d'un coup de couteau les affaires embrouillées de la France; puis le père théatin, qui couchait à côté de son maître ; mais le révérend père mangeait bien, il devait dormir de même ; du reste, s'il s'éveillait, il fallait bien peu de chose pour en finir avec un homme au lit et sans armes. ”

“ Son amour pour moi, hypocrisie ! son dévouement, fausseté ! ses caresses, mensonge ! Et je l’adorais ! Ah ! que ne puis-je lui reprendre tous les baisers que je lui donnais en échange de ses baisers de Judas. Et pourquoi cet héroïsme de fourberies, tant de soin, tant de duplicité ? Pour me trahir plus sûrement, pour me dépouiller, me voler, pour donner à son bâtard tout ce qui m’appartient, à moi : mon nom, un grand nom ; ma fortune, une fortune immense...
— Nous brûlons, pensait Tabaret, en qui se réveillait le collaborateur de Gévrol. ”

“ Une femme en absence de son mary ayant fait venir de nuit un Prestre, pour la garder des esprits, & coucher avec elle, comme ils tabutoient : & renvoient le Diable en Enfer, un jeune enfant, aagé d’environ quatre ans & demy, qui estoit dans le mesme lit, s’esveilla, & voyant ce Prestre, demanda à sa mere, qui c’estoit : La mere qui sçavoit bien que le pere ne faudroit à sa venuë de l’interroger, & que l’enfant ne faudroit de le declarer, elle luy fit entendre que c’estoit Dieu. ”

“ Le Révérend Frère GABRIEL TABORIN.
TRÈS-CHERS ET BIEN-AIMÉS FRÈRES,
Hélas ! nous voilà orphelins ! La mort vient de nous ravir notre bien-aimé Fondateur et Supérieur-Général. Pourquoi essayer de retenir nos larmes à la vue d'une si grande perte, à la pensée qu'il n'est plus, ce bon Père, que nous aimions si tendrement et qui nous entourait luimême de tant d'affection? C'est jeudi dernier, 24 novembre, qu'il a rendu son âme à Dieu, après avoir reçu, avec
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les sentiments de la plus touchante piété, tous les secours spirituels que la Religion procure aux mourants. ”

“ Jamais il ne voulut s'unir à nous dans les prières que nous faisions pour son rétablissement. Quand on l'invitait à le faire, il disait: « Tout ce que je demande, c'est que la volonté de Dieu s'accomplisse en moi ; je ne réciterais pas seulement un ave, Maria peur obtenir ma guérison.» Il voyait approcher sa fin avec la paix et la tranquillité du juste, et il en parlait avec un calme, admirable..
— 21 — Un jour il nous disait: « Il ne faut point redouter la mort, puisque c'est elle qui nous envoie au ciel, où nous aurons le bonheur de voir Jésus, notre bon Maître et Sauveur. » ”

“ Il a paru dans ces derniers temps un opuscule fort curieux , intitulé : Plaisantes recherches d'un homme grave sur un farceur ( par M. C. Leber) , Paris, Crapelet, 1835 , gr. in-16 ; c'est de Tabarin dont il est question dans cet ouvrage. -
lières du Père André, fui très-surpris, assistant un jour à l'un de ses sermons, de l'entendre comparer les quatre grands docteurs de l'Eglise latine aux quatre rois du jeu de cartes. ”

“ Cette désertion le mit dans l'impossibilité de. continuer son entreprise. Il se résigna humblement à la. volonté de Dieu et dit : « Si cette oeuvre vient de moi, ce sera une oeuvre mort-née ; mais si elle vient de Dieu, il saura bien la soutenir et la faire prospérer. »
Il y avait alors à Jeurre, paroisse peu distante de St-Claude, une population égarée par les fausses doctrines d'un prêtre constitutionnel qui s'y était retiré. Monseigneur, qui connaissait le zèle du frère Gabriel, le chargea de la tâche délicate de la ramener à la fidélité due au pasteur légitime. ”

“ Son zèle le porta à s'occuper des enfants en âge de faire la première communion. Le jeune Taborin était de ce nombre. Il profita du mieux qu'il put des leçons de son curé. Comme il n'était pas pourvu, paraît-il, d'une grande facilité naturelle pour les sciences profanes, il y suppléait par un travail acharné, ayant d'ailleurs assez d'amour-propre pour ne pas se résigner à occuper un rang inférieur parmi ses condisciples.
En ce qui concernait l'instruction religieuse, notamment le catéchisme, il dépassait de beaucoup ceux qui étaient les mieux doués. ”