Layon

“ Laon est le chef-lieu de mon département. En 1815, la petite ville s’est défendue à outrance, et elle est restée pure de l’occupation étrangère.
Le commandant des mobiles, à Laon, m’inspirait des inquiétudes. C’est le petit-fils d’un homme que j’ai appris à détester en naissant. Son nom revenait sans cesse au milieu des récits de ma grand’mère, qui m’a élevée, et qui m’a nourrie dans la haine des Prussiens et des émigrés. ”

“ « Laon est la tête du royaume ; c’est une ville que je ne puis tenir contre le roi. Si vous redoutez la puissance royale, suivez-moi dans ma seigneurie ; je vous y défendrai selon mon pouvoir, comme un patron et un ami. Voyez donc si vous voulez m’y -271- suivre [327] . » Ces paroles jetèrent la consternation parmi les bourgeois de Laon ; mais comme ils désespéraient de leurs seules forces et n’apercevaient aucun moyen de salut, le plus grand nombre abandonna la ville, et se rendit soit au château de Crécy, soit au bourg de Nogent, près de Coucy. ”

“ Il eût, aux premières heures de la journée, galopé à son avant-garde, le corps Ney, pour utiliser le plus tôt possible les fugitifs rayons de lumière qui, par intervalles, à la guerre, éclairent la situation brumeuse par nature; pour mener ses troupes, selon son habitude, d'une façon certaine et rapide suivant les découvertes ainsi faites en cours de route.
Mais, avant de le suivre sur le champ de bataille, que se passe-t-il à Laon? Les impressions de la ville nous ont été conservées par le Journal de PAisne de l'époque. On l'a
baptisé le Moniteur des Alliés. ”

“ Un roulement de tambours retentit. Précy arrivait au galop de la Croix-Rousse, en un costume mi-bourgeois, mi-guerrier, suivi de son état-major et de cavaliers noirs de poudre. Le général des Lyonnais avait le bras gauche en écharpe. Il défila devant le front de la section qui s'ébranla ensuite en criant : Vive Lyon ! Vive Précy ! Vive la guerre de l'indépendance lyonnaise ! Un peu plus loin, les Chevaliers de la Cuve attaquèrent ce
nouveau chant, œuvre de leur capitaine, Petit-Frédéric, devenu l'Ange Pitou des Lyonnais, et que Précy, mélancolique, écouta quelque temps avec un sourire. ”

“ Les Lyonnais étaient décidés à un combat désespéré ; leur courage est au-dessus de tout éloge, et leur dévouaient égale leur courage ! Voilà trois jours entiers qu'ils passent à se battre. Une nombreuse armée d'ouvriers est partie de Saint-Étienne, et doit être arrivée à Lyon pour renforcer leurs camarades. Au moment où nous écrivons, il n'y a dans Paris qu'une seule pensée : Les Lyonnais !.... Tout porte à croire qu'ils sont vainqueurs. ”

“ On vit .dès lors des soldats de corvée rapporter des charges de gibier tué à la barbe des chasseurs et avec leurs propres armes, qui ne furent jamais rendues.
Toutes les troupes allemandes qu i occupaient Laon et ses environs, partirent le 13, à 6 heures du matin, se dirigeant sur Soissons. Les trois bataillons d'infanterie logés dans la ville se mirent en marche précédés de musiques militaires, qui jouaient leurs plus beaux morceaux ; mais les rues n'en restèrent pas moins désertes, parce que les habitans eurent le bon esprit de ne pas se montrer. ”

“ C’est un proverbe inventé par nos voisins du Forez, du Dauphiné, de la Bresse, pour se venger de ceux que nous avons faits sur leur compte. — En Poitou, Lyonnais est synonyme de scieur de long.
LYONNAISE (LA) . — C’est la Marseillaise de Lyon, qu’un grand poète anonyme a faite en 1848, et qu’on chantait avec enthousiasme. Elle rend l’esprit lyonnais tout entier dans sa pureté et dans sa bonhomie. Rien de plus amical, de plus pacifique, de moins sanguinaire que cette Marseillaise d’un nouveau genre, surtout lorsqu’elle est chantée avec un fort accent canut :
Aux armes, Ly-onnais ! ”

“ LYON (Lugdunum) , le chef-lieu, à 468 kil. S.-E. de Paris, au confluent de la Saône et du Rhône, archevêché, Cour d'appel, est la seconde ville de France, avec sa population, ses faubourgs étendus, son industrie, son commerce. C'est une place de guerre de premier ordre, avec tous les forts qui l'entourent. Elle est, en quelque sorte, composée de plusieurs villes distinctes : les quartiers de Perrache et de la Croix-Rousse, entre la Saône et le Rhône; Fourvières, Vaise et le faubourg de Saint-Irénée, sur la rive droite de la Saône, les Brotteaux et la Guillotière, à la gauche du Rhône. ”

“ Oui, le quai de Saône (rive gauche) , pour nous, pour à peu près tous, c'est Lyon, essentiellement Lyon, presque exclusivement tout Lyon. Et les deux croix des clochers orientaux de Saint-Jean, quand donc seront-elles dorées ?
Oh ! que tout ce qui se fait à Lyon soit, d'une manière absolue, marqué au double coin de la sagesse et de la grandeur ; que tout ce qui sort des mains lyonnaises ait l'énergie de ce qui sortit jadis de celles du peuple-roi, et représente la majesté du peuple lyonnais ”

“ Quand à son nom Loon dont on a fait Laon, signifiait montagne, et l'on peut dire avec raison que jamais étymologie ne fut plus exacte; car la ville, qui est seule sur un sommet escarpé, s'élève à une hauteur de plus de cent mètres au-dessus de la plaine; les six faubourgs sont même dans la vallée et forment pour ainsi dire autant de petits villages distincts. ”

“ Le 9 janvier, Lanyon a reçu de son vieux camarade de collège, Henry Jekyll, une lettre chargée qui l'adjure, au nom de leur amitié ancienne, de lui rendre un service duquel dépend son honneur, sa vie. Il s'agit d'aller prendre dans son cabinet de travail, quitte à en forcer la porte, des poudres et une fiole dont il indique exactement la place. Vers minuit un homme qu'il devra recevoir en secret, après avoir renvoyé ses domestiques, viendra lui dire le reste. ”

“ Là, où le Rhône précipite ses ondes impétueuses, et où la Saône, indécise dans sa marche, se promène à pas lents, là est placé Lyon, nouveau monde au milieu de l’ancien, ou ancien monde au milieu du nouveau. Cherchez ailleurs ce qui peut vous déplaire : ici se trouve tout ce que vous pouvez souhaiter ; ici, ou nulle part, tous vos désirs seront satisfaits ; Lyon vous fournira tout ce que renferme le monde entier : voulez-vous plus encore ? vous le trouverez à Lyon. ”

“ Laon. Napoléon voit dans ces mouvements le signal de l'abandon de la ville. Pour le hâter, il ordonne à Mortier d'attaquer de nouveau sur Ardon, à Ney sur Semilly, à Charpentier de déboucher de Clacy sur La Neuville, pendant que Drouot et Belliard cherchent la droite de l'ennemi pour la tourner. Vains efforts; les tentatives des Français échouent partout; nulle part on ne fait de progrès; nulle part on ne trouve une action heureuse à entreprendre; on n'arrive pas à saisir la droite de l'ennemi. La décision s'éloigne ; les forces diminuent à vue d'œil. Il faut bien songer à la retraite. ”

“ La Lyonnaise avait une forme très bizarre, très allongée de l'est à l'ouest. Aussi peut-on y distinguer dès lors deux grandes régions : la Lyonnaise ou Celtique orientale et la Lyonnaise ou Celtique occidentale. Elles auraient Paris pour point d'intersection. *
Les hautes terres, qui, sous un manteau de forêts et de gazon humide, prolongent au nord les Cévennes et vont rejoindre les Vosges, toute cette verdoyante écharpe qui sépare la Saône et le Rhône de la Loire supérieure et des sources de l'Yonne, de la Seine, de la Marne, se partageaient inégalement entre trois grands peuples. ”

“ Pour l'accent et la prononciation, il est difficile de donner une idée de cette tonalité chantante et traînarde. Ceux qui parlent vite à Lyon sont des exceptions, et la mélopée lyonnaise est caractéristique. Sur cent hommes qui parleront devant vous, un franc Lyonnais est reconnaissable entre tous, autant par le rythme de la phrase que par les mots du terroir qu'il emploie. ”

“ Les nobles de la ville et les clercs du chapitre devinrent encore plus turbulents et plus avides [291] ; mais l’excès de l’oppression tourna l’esprit des bourgeois vers les moyens d’y porter remède. La renommée de la commune de Noyon s’était répandue au loin ; on ne parlait que de la bonne justice qui se faisait dans cette ville et de la bonne paix qui y régnait. Les habitants de Laon ne doutèrent pas que l’établissement d’une commune ne produisît chez eux les mêmes effets qu’à Noyon, et cette espérance les anima tout à coup d’une sorte d’enthousiasme. ”

“ Laon fut ainsi érigée en chef-lieu, arrachant le sceptre administratif à une autre vieille ville, Soissons, et reléguant au second plan la grande cité des Picards et des Vermandois, l’Augusta Veromanduorum, Saint-Quentin.
A Laon, le passage de la vie ancienne à la vie nouvelle se produisit sans secousse. Les habitudes générales d’une population tranquille depuis des siècles se trouvèrent à peine dérangées. ”

“ On frémit en présence d'aussi épouvantables désastres, auxquels Laon n'a échappé que par une sorte de miracle.
Nous n'oublierons jamais l'affreux spectacle qui s'offrit à nos yeux, quand, moins d'une heure après l'explosion, nous pûmes pénétrer dans la citadelle, pour aider, comme beaucoup de nos concitoyens, au sauvetage des blessés. ”

“ Alains, Suèves et Vandales suivirent les vallées du Rhône et de la Saône pour se rendre en Espagne, non sans laisser derrière eux des bandes qui éternisaient le pillage dans les Gaules. De leur côté, les Bagaudes et les irréguliers d'Aélius passaient et repassaient dans une contrée qui leur offrait un riche butin. Lyon fut-il réduit à ouvrir ses portes aux barbares, à subir les conditions imposées par de farouches vainqueurs ? ”

“ En remontant de Lyon au Nord, vous avez à choisir entre Châlons et Autun. Les Segusii lyonnais étaient une colonie de cette dernière ville [7] . Autun, la vieille cité druidique [8] , avait jeté Lyon au confluent du Rhône et de la Saône, à la pointe de ce grand triangle celtique dont la base était l’Océan, de la Seine à la Loire. Autun et Lyon, la mère et la fille, ont eu des destinées toutes diverses. La fille, assise sur une grande route des peuples, belle, aimable et facile, a toujours prospéré et grandi ”

“ Du reste, les majestés du cérémonial lyonnais, le fabuleux concours des fidèles, la grave mélopée des chants , les accents des cloches si merveilleusement réglés dans la Rome des Gaules, la magnificence inouïe des costumes ecclésiastiques , déployant devant Dieu ce que la fabrique lyonnaise peut produire de plus riche par la double somptuosité de la matière et du travail, rien n'a manqué à la solennité du jour. ”

“ Ah! mon Dieu ! et l'on voudrait que j'acceptasse cette autorité insensée?... Ma mère, elle, est l'ange même de la résignation ? Mais, moi, je suis un diable, et je n'ai rien à voir dans ces condescendances !...
— Cet avenir est effrayant ! dit Gaston avec découragement. Aussi, madame, ajouta-t-il en se tournant du côté de madame Chardon, vous supplié-je de me faire entrer au plus vite dans cet enfer !...
— Et M. Amédée Quantin? demanda madame Chardon.
Gaston fronça le sourcil et devint triste.
— Vous voyez bien que c'est pour rire ! dit vivement Sarah en lui prenant la main. ”

“ Madame Chardon rentra dans sa chambre.
— Le Quantin est tué, se dit-elle; tué sans rémission ; les affaires de Gaston sont en bonne voie ; je crois qu'il peut venir maintenant les terminer lui-même.
Chardon poussa un soupir de satisfaction en voyant se refermer la porte sur sa femme.
— Enfin!... dit-il. C'est comme un fait exprès ! On ne me laisse pas tranquille! Du diable si Thérèse n'a pas une fêlure dans le cerveau, pour venir, à ces heures-là, me parler du mariage de ma fille!... Quelle galère ! quel esclavage ! Voyons, va-t-on dormir, à présent?... ”

“ Village et seigneurie dans le Lyonnais, paroisse sous le patronage de Saint Maurice, dans l'archiprêtré des Suburbes. MM. les Chanoines-Comtes de Lyon étaient seigneurs et nommaient à la cure ; la justice était du comté et de la sénéchaussée de Lyon. La confrérie du Rosaire était érigée dans l'église. — 300 Communiants.
Ce pays est remarquable par d'inépuisables carrières de très-bonnes pierres à bâtir. Les Romains y plantèrent la vigne, et comme ils en firent venir le plant de l'île de Cos, il en prit le nom de Cozo, Couzon. C'est à l'empereur Probus qu'on attribue cette initiative. ”

“ On verra par la suite de ce récit, ce que cette faute produisit de conséquences funestes, à la fois pour les troupes françaises et pour le pays lui même.
Cette petite affaire jeta le trouble dans la ville de Laon, car elle annonçait, à n'en pouvoir douter, l'arrivée prochaine de l'ennemi sous ses murs. Plusieurs habitans s'apprêtèrent à fuir; quelques dames entrèrent dans les hôpitaux pour y endosser le costume d'infirmières sous lequel elles se croyaient mieux à l'abri des outrages qu'elles pouvaient avoir à redouter. ”

“ Habitants de Laon,
Votre ville, chef-lieu de département, est aujourd'hui en mesure de rendre les services que ses ressources et sa situation comportent. Nous n'avons pas besoin de faire appel à votre patriotisme et nous pouvons compter sur vos efforts unanimes. L'honneur d'une ville, dans les circonstances où nous sommes, est de se montrer prête à tous les devoirs. Laon sera digne de ses annales, digne de notre chère, patrie. -
Laon, le 28 août 1870.
Le Préfet, Le Général, J. FERRAND. THÉRRMIN D'IIAME.
N° 21. ”

“ Maître Laouénan.—C'est un Mogol qu'a une barbe respectable, toute blanche, jusqu'à son pont de culotte, et qui, tout d'même, n'a pas de pantalon, attendu que c'est une manière de Turc ou d'Ottomane, comme on dit dans le pays.
Le novice Ivon.—Ah çà, c'est-il tout d'même un bon homme?
Maitre Laonénan.—C'est un homme si l'on veut; mais, pour des Turcs ou des Ottomanes, c'est ce qu'il faut. Quand il n'est pas content ou satisfait de son conseil, il leur z'y fait couper la tête net, avec un sabre ou une façon de damas. ”