Boukara

“ Le ksar de Boukhrari est un des plus considérables villages arabes de l’Algérie. Il se trouve juste sur la frontière du Sud, un peu au delà du Tell, dans la zone de transition entre les pays européanisés et le grand Désert. Sa situation lui donne une singulière importance politique, car elle en fait une sorte de trait d’union entre les Arabes du littoral et les Arabes du Sahara. Aussi a-t-il toujours été le pouls des insurrections. C’est là qu’arrive le mot d’ordre, c’est de là qu’il repart. Les tribus les plus éloignées envoient leurs gens pour savoir ce qui se passe à Boukhrari. ”

“ L’armée britannique avait franchi l’Indus; elle s’était emparée de Caboul, et le brave émir des Afghans, Dost-Mohamed, était venu chercher un refuge à Bokhara avec toute sa famille. On ne savait guère alors dans la Transoxiane ce que c’était que l’Angleterre, et les Anglais ne savaient guère mieux ce qu’était devenu l’empire légendaire de Gengis-Khan et de Timour. Cependant la sainte Bokhara, capitale religieuse et politique de l’Asie centrale, se présentait toujours à l’esprit avec une auréole de gloire, avec les traditions d’une grandeur passée dont la décadence n’apparaissait pas aux yeux. ”

“ Elle a au nord le fleuve de Sir qui la sépare du pays des Eluths ou Kalmouques ; à l'orient, le royaume de Kasghar qui. fait partie de la petite Bukharie; au midi, l'Indoustan et la Perse; à l'occident, le pays de Kharasme. Elle renferme trois grandes provinces qui portent chacune le nom de leur capitale : Boukhara, Samarcande et Balkh. Boukhara est une grande ville située au milieu d'une plaine fertile et dans laquelle on compte plus de soixante colléges et quatre-vingt mille habitans : elle est le rendez-vous de toutes les nations commerçantes de l'Asie. ”

“ On croit généralement que les émirs de Boukhara, comme d'ailleurs tous les potentats de l'Asie centrale, personnifient la toute-puissance, qu'ils exercent un pouvoir absolu sur leurs peuples, que leur moindre caprice est aussitôt satisfait par les sujets, que tout souhait se réalise comme par un coup de baguette magique. ”

“ C'est entre l'Amou-Deria ou le Djihoun que s'étend la Boukharie ou le khanat de Boukhara, le plus riche, le plus peuplé, le plus puissant des Etats de la Tatarie indépendante. De nombreux canaux d'irrigation dirigés avec intelligence servent à fertiliser les champs cultivés par les Boukhares. La première ville importante que nous traverserons en nous éloignant de sa rive droite, est Karchi ou Naklicheb. Elle est située sur la principale route qui de Hérat et de Caboul se dirige sur Samarkand, sans passer par Boukhara. Le khan y entretient toujours une garnison de 2 à 3,ooo hommes. ”

“ Après l'expédition des compliments d'usage, on parle de l'Europe, du Turkestan, de la richesse du Chahr-i-çâbz ; on devise sur l'agriculture et la météorologie. Évidemment, ce Bokhare est le plus instruit que nous ayons rencontré ; on trouve chez lui un certain penchant à s'instruire, à connaître les choses et les pays qu'il ne sait pas. Il est vrai qu'il est âgé, qu'il a été à Tachkent et à Samarkand, qu'il est l'ami du gouverneur de la province de Zérafchâne et qu'il n'a pas, comme le touradjane, fils d'émir, le droit et l'excuse d'être ignorant. ”

“ Aujourd'hui, trois ou quatre cents BouKhari sont attachés à la personne de l'empereur; le reste est disséminé dans les villes et les places fortes, dans le voisinage des tribus les plus hostiles, et forme à peine un noyau de trois mille hommes de troupes réglées1. Oudaïas et BouKhari sont entrés dans ce courant de décadence ou disparaît tout l'édifice des Eddrissites et des Almoades. La nuit qui couvre chaque soir de son voile les rivages du Maroc n'est qu'une faible image de cette nuit profonde où le temps précipite les nations dont le rôle en ce monde est fini. ”

“ BOUKHARA. — La grande Mosquée.
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DE PARIS EN ASIE CENTRALE
dès l'abord. Pendant toute la promenade il nous surprendra par ses remarques. Il a beaucoup appris, mais la science a troublé son âme. C'est un être tout attiré par l'idéal, mais que vingt hérédités
hérédités connues rattachent malgré lui à un monde où il souffre.
Pour se rendre de Kagan à Boukhara, il faut prendre Lin chemin de fer qui est la propriété personnelle de l'Emir. Le trajet dure une demiheure. La gare de Boukhara est presque aux portes, mais tout de même en dehors de la ville. ”

“ Si vous demandez à un de ces montagnards qui passe l'hiver à Bokhara, pourquoi il n'y amène pas sa famille, la vie y étant préférable et l'argent plus facile à gagner que chez lui, il vous répondra invariablement : « Nous le savons, à Bokhara et à Samarkand la vie est plus douce, il y a des terres cultivables et du riz en abondance ; les moutons y sont plus gros que les nôtres, mais, malgré tout cela, notre pays nous est cher, et quand nous sommes forcés de vivre à Bokhara nous devenons tristes ; la grande ville nous semble une prison, et nous attendons avec impatience l'heure du retour ». ”

“ Tout ce qui provient de l'industrie locale se vend à bas prix. Aussi le marché d'habits de Bokhara fournit des vêtements fashionables aux Chinois-Tartares.
Les Khirghiz, les Kapschak et les Kalmouks aiment à quitter le désert pour venir à Bokhara, et le sauvage Tartare aux yeux obliques et au menton saillant est enchanté lorsqu'il peut échanger son vêtement grossier de cuir contre un léger yektey (habit d'été) . Pour les Asiatiques du centre, Bokhara a la même réputation que Paris chez les Européens ; c'est la ville civilisée et élégante par excellence. ”

“ A l’instigation des Anglais, on le croyait du moins, la guerre avait éclaté entre Nassr-Oullah et l’un des petits rois ses voisins Mohammed-Ali. Le sultan de Constantinople, reconnu pour chef spirituel de tout l’islam, écrivait au khan de Bokhara qu’il eût à relâcher son captif ; les Russes eux-mêmes, dont une ambassade allait arriver de Saint-Pétersbourg, demandaient, selon les us et coutumes chevaleresques de cette lutte entre diplomates, la mise en liberté de Stoddart, et le khan de Khiva, pressé par le colonel Abbott, la réclamait de son côté. ”

“ Formé des mêmes éléments que le peuple de Samarcande, celui de Boukhara se reconnaît à son air plus noble, plus martial; il étale fièrement une barbarie mieux préservée. Pressurés par leur émir jusqu'à la dernière piastre, les boukhares sont partagés entre l'amour de l'indépendance et l'envie qu'ils portent à leurs voisins, à peine taxés par le conquérant. Le jour n'est pas loin où l'intérêt parlera plus haut que le fanatisme. Le passage du chemin de fer aux portes de la capitale achèvera vite de ruiner l'autonomie de ce petit État. ”

“ Car boukra, c’est le mot que tout le monde aime, le mot magique qui délivre du travail, des soucis, des peines et des roumis. Boukra veut dire : demain. C’est le mot cabalistique qui s’est prononcé il y a des siècles quand a commencé le sommeil léthargique, le sommeil de l’enchantement dont la fin s’annonce à mille présages et que le vizir voudrait prolonger quelques heures, ses yeux clos, ses narines ouvertes aux parfums, aux fumées de benjoin et de nard qui montent des cassolettes, en croisant ses mains blanches l’une sur l’autre et en disant : Boukra..., boukra. ”

“ En avant même de cette mosquée et de manière à ce que sa hauteur n'écrase pas cette place de rêve,
BOUKHARA. — L'Ark.
BOUKHARA
III
un préau à ciel ouvert où le mollah explique à ses élèves le Koran. Sur les marches de marbre, des indigènes sont assis ; leurs costumes splendides se reflètent dans l'eau ; ces hommes silencieux pensent.
Nous remontons en voiture. En langue sarte, notre guide donne aux cochers d'interminables explications. Les rues sont très étroites, comme il est de règle dans une ville ancienne. Les maisons sont basses et construites en pisé ; ce ne sont que longs murs ”

“ Quand on a traversé les déserts de l’Asie centrale, Bokhara, nonobstant tout ce qui lui manque, produit encore, et à beaucoup d’égards, l’effet d’une grande capitale. J’avais maintenant à chaque repas d’excellent pain, des viandes cuites à l’eau, du thé, des fruits, etc. Je m’étais procuré deux chemises, et le bien-être de la vie civilisée avait repris pour moi tant de charme que j’éprouvai un véritable regret, lorsque le signal du départ me fut donné par mes collègues, pressés de rentrer dans leurs demeures lointaines avant que l’hiver ne vînt les surprendre. ”

“ Tout enfant, il entendit parler des contrées de l'extrême Orient où son père et son oncle s'étaient, disait-on, perdus. Mais voilà qu'un jour ils revinrent et racontèrent force merveilles des pays qu'ils avaient vus. Riches marchands de perles, ils avaient été conduits par le hasard jusqu'à Bokara. De là ils se laissèrent aller à
suivre des ambassadeurs, que Khoulagou, souverain de Bokhara, envoyait à son suzerain, le grand khan Khoubilaï. ”

“ Les tribus les plus éloignées envoient leurs gens pour savoir ce qui se passe à Boukhrari. On a l'oeil sur ce point de toutes les parties de l'Algérie.
L'administration française, seule, ne s'occupe point de ce qui se trame à Boukhrari. Elle en a fait une commune de plein exercice, sur le modèle des communes de France, administrée par un maire, vieux paysan à l'oeil endormi, flanqué d'un garde champêtre. Entre et sort qui veut. Les Arabes venus de n'importe où peuvent circuler, causer, intriguer à leur guise sans être gênés en rien. ”

“ Le gouvernement de Bokhara est la pure monarchie d’après le Koran : un souverain absolu semi-pontife, car le livre saint ne lui impose d’autre devoir que de mettre son autorité suprême au service de la foi et d’être le bras séculier de l’islam. L’idéal d’un gouvernement musulman est tout à fait le contre-pied de ce que nous entendons par gouvernement dans notre société, où l’idée chrétienne n’a point enrayé le progrès de l’économie politique. ”

“ Dès que le sultan a terminé sa prière, son chapelain vient lui lire un passage de Bokhari, célèbre théologien musulman qui est, aux yeux des Marocains, la plus grande autorité religieuse après Mohammed. Peut-être même connaissent-ils beaucoup plus l’ouvrage de Bokhari que le Coran. Le fatras indigeste qu’il contient forme l’unique nourriture intellectuelle et morale de l’immense majorité d’entre eux. Quand le sultan a prié et écouté le Bokhari, il commence à s’occuper des affaires publiques et des exercices militaires, qui sont, comme je l’ai dit, sa grande passion. ”

“ Ces Hezzaras, au nombre de 500 familles, sont devenus les sujets de l'Émir de Boukhara. Ils en ont reçu des terres, où ils paissent leurs troupeaux et dressent leurs tentes. Ils les cultivent médiocrement, vivant dans la crainte qu'on ne leur reprenne ce qui a été donné gratuitement ou qu'on ne les chasse au de la du Pandje. Il y a cependant en Boukharie des Hezzaras établis depuis vingt-cinq ans. Au nombre de 5 000 hommes, ils sont venus à la suite d'Isaak-Khan et vivent constamment de l'espoir que le jour de la revanche luira pour eux et qu'ils pourront revoir leur patrie. ”

“ On ne rencontre que très peu d'Afghans à Bokhara.
Vêtus d'une longue chemise d'une propreté douteuse, leurs grands cheveux tombant sur leurs dos encore plus sales, et un fichu jeté sur leurs épaules à la mode romaine, ils ont l'air de gens qui, surpris par un incendie, se sont enfuis de chez eux sans avoir eu le temps de se vêtir.
Ce mélange de Bokhariotes, de Khivites, de Khokandi, de Kirghiz, de Kiptschaks, de Turcomans, d'Hindous, de Juifs et d'Afghans se rencontre dans tous les principaux bazars de l'Asie. ”

“ Si Bokhara est une ville peu remarquable en elle-même, en revanche les cent mille Asiates qui forment sa population sont d'une étude extrêmement intéressante, autant par la grande variété de leurs types et de leurs costumes que par la diversité de leurs physionomies. ”

“ Boukhara contient près de 8,000 maisons; sa population est d'au moins 80,000 ames; les trois quarts des habitans sont Tadjiks ; le reste consiste en Ouzbeks, Tatars, Afghans, CalmOllks, Juifs, Hinùous. On y trouve un certain nombre d'esclaves russes et persans, qui ont été faits prisonniers par les Turcomans.
La nation boukhare esldivisce en deux classes : les Ouzbeks, peuple conquérant et dominant; les Tudjiks, peuple vaincu et sujet; ceux-ci, qui se regardent comme les aborigènes, descendent vraisemblablement des anciens Sogdiens ”

“ Bor'ar, à 45 kilomètres sud-ouest, est plus important ; avant d'y arriver, on passe par Boukhrari ou Boghari. C'est un village d'une physionomie saharienne très accentuée ; fondé par des marchands de Laghouat, sur une colline nue et desséchée, le ksar est à 200 mètres au-dessus du Chelif. Autour du caravansérail français, bâti au pied du plateau que couronne le village, se sont groupées de nombreuses habitations. Un marché important s'y tient le lundi, où l'on échange les marchandises du Tell et les produits du Sahara. ”

“ Je sortis, le lendemain de notre arrivée, sous la conduite d’Hadji Salih et avec quatre de nos compagnons, pour inspecter les bazars de la capitale. La « noble Bokhara, » par l’irrégularité de ses rues, le délabrement de ses édifices, reste bien au-dessous de la moindre cité persane ; une couche épaisse de poussière lui donne le plus misérable aspect ; mais je n’en fus pas moins surpris en me trouvant, pour la première fois, au milieu de la foule qui encombre son principal bazar. ”

“ Pendant cette période, les nègres ne cessèrent d'affluer au Maroc; Mulay-Ismaël en tira la garde noire, qu'il plaça sous le patronage de Sidi Bokhari, auteur d'un livre très vénéré chez les musulmans.
Les Bokhari jouèrent un très grand rôle dans l'histoire du Maroc.
Au commencement de ce siècle, le Soudan s'affranchit définitivement, et depuis cette époque, les relations entre le Maroc et Tombouctou devinrent plus rares qu'autrefois. Le commerce des esclaves, sans cesser complètement, diminua d'importance. ”