A. Bélurgey de Grandville

“ Ce que nous devons encourager de nos constants efforts, c'est la libre circulation des grains dans toute la France, c'est que le commerce se porte du centre aux extrémités, des extrémités au centre, selon que les besoins se font sentir. Il existe des départements qui, par leur position, la bonté, la richesse du sol, sont de véritables greniers d'abondance, car dans les plus mauvaises années ils ont encore un excédant à leur propre consommation. ”

“ Il faut, en un mot, effrayer les accapareurs ; l'intérêt seul les guidant, c'est par l'intérêt qu'il faut les combattre, et il n'existe pas de moyens plus puissants que les primes. Celui-là doit tout craindre qui fait des emmagasinements, parce que si la cherté des grains en résulte, la prime est établie et avec elle la concurrence, la diminution des prix et la ruine des monopoleurs. ”

“ Les départements de Loir-et-Cher et du Loiret sont composés de belles et vertes plaines; les blés y sont bons, les prairies superbes; il y vient des grains de toute espèce. Mais celui de la Creuse ne produit guère que
des châtaignes et du sarrasin, et pour ainsi dire point de blé-froment. ”

“ La question des subsistances est une de celles qui, dans tous les pays, à toutes les époques, ont préoccupé le plus vivement les hommes et les gouvernements. Aujourd'hui, comme jadis et aux temps les plus reculés de la monarchie, il a suffi d'une récolte médiocre pour jeter le trouble dans les esprits, pour semer partout l'inquiétude, pour faire hausser le prix des grains d'une façon exorbitante, exagérée sans doute en raison de la situation exacte, de la réalité des faits ”

“ Le printemps trop chaud et trop humide fait croître dans les blés une quantité énorme de mauvaises herbes qui l'empêchent de profiter. Certains brouillards ou rosées qui tombent le matin au commencement des étés, et dans le temps où le blé est en lait, y causent aussi de très-grands préjudices ; puis une grêle peut survenir et ruiner toute une province; n'a-t-on pas vu aussi à certaines époques, dans quelques pays, des animaux détruire, dévorer toutes les récoltes, et des nuées, des armées de sauterelles, faire périr toute l'espérance des plus abondantes moissons ? ”

“ Ce serait une imprudence fâcheuse que de s'engager à ne jamais laisser sortir de grains, ce serait peut-être renoncer à profiter de l'abondance, ce serait donner lieu à une baisse extraordinaire des prix par l'accumulation d'un grand superflu, et comme cette baisse ne manquerait pas de produire enfin la liberté d'exporter, ou la diminution de la culture des céréales, à cet avilissement succéderait une hausse rapide amenant à sa suite des convulsions qu'il faut éviter avant tout. La loi sur le commerce des grains ne doit être ni absolue, ni permanente ”

“ Quoiqu'il n'existe pas de pays plus mêlé et plus propre à toutes sortes de moissons que le département de la Charente, il y croît du seigle, de l'avoine et de l'orge, mais les récoltes n'y sont pas très abondantes. Celui de la Charente-Inférieure, au contraire, est un pays très fertile et qui rapporte non-seulement du blé, mais encore beaucoup d'autres grains. Le département de la Haute-Vienne est peu productif, mais on y trouve pour l'alimentation de ses habitants beaucoup de châtaignes ; il y croît du seigle et du sarrasin. ”

“ Pendant la révolution, cette pensée est surtout dominante, et si l'on s'en rapporte à la statistique, on ne voit, de 1790 à 1800, c'est-à-dire pendant dix années, aucune trace d'importation ni d'exportation en France. Les lois deviennent plus sévères que jamais, la question est vivement discutée, et l'on retrouve sans cesse cette pensée que le peuple ne doit jamais manquer de pain, que le pain ne devrait jamais être au-dessus des facultés du peuple, qu'on peut se passer de tout, hors de manger. ”

“ Il est des cas où il est utile, urgent même d'accélérer la circulation des grains achetés à l'étranger, et c'est au moyen de primes seulement qu'on peut en venir à bout et forcer par la concurrence les vendeurs français à baisser les prix ; il faut même, pour qu'un succès réel accompagne une telle mesure, que la prime donnée soit assez forte pour présenter au commerçant un avantage réel et en limiter la durée à un temps assez court qui lui commande l'activité et produise la diminution par le concours instantané des reventes. ”

“ Si la société, représentée par le gouvernement, a le droit incontestable de s'emparer de mon champ et de démolir ma maison en me donnant une indemnité préalable, elle devrait avoir celui, lorsque la vie des citoyens est en danger, de requérir et faire vendre les grains qui sont dans les greniers. ”

“ Mais on a exagéré la crainte que les importations pouvaient causer à l'agriculture dans certains cas. De tous les encouragements dont l'agriculture est susceptible, celui qui résulte du renchérissement du blé, de cette denrée de première nécessité, paraît, sans contredit, le moins convenable, car c'est un encouragement qui n'a lieu qu'aux dépens de la multitude et du repos général. Quand le pain est à bon marché, l'artisan nourrit sa famille, fait ou peut faire quelques épargnes; que le pain vienne à augmenter, il est contraint de renoncer à cette épargne ”

“ On a souvent répété, et à tort, que le peuple gagnait au renchérissement, parce que le propriétaire ayant plus de revenu dépensait davantage; cela n'est pas juste, car l'harmonie générale est dérangée , il n'y a pas une somme de capitaux plus grande et nouvelle descendue du ciel ou sortie de la terre; en général, il vaut mieux que le mouvement des prix soit au profit du peuple que des propriétaires. ”

“ Quant au mode de vendre dans les greniers ou à la main, rien n'est plus mauvais, rien n'entretient mieux le jeu sur les grains et les accaparements. Il est nécessaire de rétablir des marchés dans les grandes villes et dans les grands centres de population, je dis même dans chaque chef-lieu de canton. Veut-on savoir comment s'établissent, dans certaines grandes villes, les mercuriales? ce sont les principaux marchands de blé qui se rendent chez le préfet ou chez le maire, et qui affirment sur l'honneur que le blé vaut tant. ”

“ Il est cependant juste de dire que si le pain était cher pour les travailleurs et pour le peuple composé en grande partie d'ouvriers, les agriculteurs trouvaient quelques dédommagements, des compensations dans les produits d'autre nature, dans la création des prairies artificielles qui leur permettaient d'élever et d'engraisser plus de bétail, et l'élévation des prix du grain remédiait nécessairement pour eux à la rareté de la production. ”

“ La suppression des classes établira plus d'uniformité, la loi sera beaucoup plus simple, plus facile dans son exécution. N'est-il pas singulier en France de voir le blé exporté sur certains points du territoire , lorsque sur d'autres les populations en ont à peine pour leur consommation ; et n'est-il pas encore plus odieux de voir les importations permises dans certaines localités frontières, lorsque le centre du pays regorge de grains qui ne demandent qu'à s'écouler ? ”

“ Il y a beaucoup d'apparence que dans ces premiers temps de la monarchie il n'y avait pas en France de ces hommes qui profitent de la calamité publique pour s'enrichir par un gain sordide sur le prix des grains, et que leurs mauvaises pratiques n'y étaient pas encore connues, car il n'en est fait aucune mention dans l'histoire ni dans les ordonnances de nos rois. ”

“ Lorsqu'on met à la disposition du ministre des fonds pour acheter des grains, a-t-on jamais - pu penser que le gouvernement n'éprouverait aucune perte dans la revente? car, dans ces sortes d'opérations, quand les pertes ne s'élèvent qu'à la moitié des fonds, on peut garantir qu'elles ne sont pas excessives ; il faut considérer que les grains achetés à l'étranger ne peuvent circuler dans l'intérieur que par des transports très coûteux et que la revente s'en fait toujours à la perte d'un tiers du prix. ”

“ C'est sur les questions de subsistances que l'imagination a le plus de prise ; c'est dans l'ombre , dans l'obscurité que les opinions se forment et lui obéissent toutes les fois que la raison ne suffit pas pour les diriger. Un jour de disette ou d'alarme peut troubler l'ordre public ; la confiance qu'on pouvait avoir dans le mouvement régulier des transactions commerciales ne suffit plus pour calmer les esprits, pour délivrer d'inquiétude, car ce n'est pas
seulement aux degrés de probabilité que la crainte se proportionne, c'est encore à la grandeur du danger. ”

“ Il n'y a rien de pire que ce mode de procéder, et il est vraiment honteux que dans les villes les plus importantes du royaume, ce soient les carnets des courtiers de commerce qui seuls établissent le prix des grains.
Les magasins, en tant que magasins publics, ne peuvent être bien tenus ni profitables qu'autant qu'on les laisse faire aux particuliers et qu'on se borne à protéger ce genre d'industrie, car il n'y a que les particuliers qui soignent bien leurs affaires. ”

“ Sans parler ici de la guerre, qui souvent est la cause première de la cherté des grains et de la disette, il faut citer au nombre des causes plus fortes que tout ce qu'on pourrait faire pour les prévenir, l'intempérie de l'air et le dérèglement des saisons, qui souvent empêchent les travaux de la terre. Ainsi, si l'hiver est trop humide, les blés se pourrissent ; si, au contraire, l'hiver n'est pas assez rude, les petits animaux qui vivent de grains se multiplient et en mangent une grande quantité. ”

“ Malheureusement le mal s'oublie vite quand la douleur est passée ; mais à l'heure où je parle le mal dure encore : la désolation est partout ; l'Europe entière est inquiète, et l'orage qui gronde sur la France exige un examen sérieux de cette question. ”

“ L'égoïsme , la cupidité, l'avarice des hommes sont toujours les mêmes ; rien n'a changé sous ce rapport, si ce n'est qu'à aucune époque de notre histoire on n'a vu une spéculation plus effrénée se porter surtout avec plus d'acharnement sur les grains, sur ces matières premières de la subsistance des nations, et que le respect humain devrait mettre à l'abri de tels scandales. ”

“ Diverses ordonnances devinrent nécessaires et furent rendues, soit pour diriger le blé sur Paris, soit pour régler la police des marchés. Mais, ainsi qu'on a déjà eu l'occasion de le remarquer, c'est l'approvisionnement de Paris qui préoccupe toujours les esprits et le gouvernement; c'est à l'alimentation de ce grand centre de population qu'on cherche à pourvoir avant tout. ”

“ Les contrées où les récoltes suffisent à peine à la nourriture de leurs habitants sont en fort petit nombre, et chaque année les progrès de la culture, l'intelligence des campagnes qui se développe, l'excellente viabilité des routes, la création des lignes de chemins de fer apportent avec elles de notables améliorations. Tout concourt, il faut le reconnaître, à faire cesser bientôt la situation misérable et précaire des habitants de quelques-uns de nos départements : Labor improbus omnia vincit, et jamais on n'a tant travaillé qu'au temps où nous vivons. ”

“ La récolte de 1847 s'annonce sous des aspects favorables; tout fait présumer qu'elle sera bonne si elle n'est pas des plus abondantes ; mais quelles que soient les chances heureuses qui l'accompagnent jusqu'à la fin, ses résultats fussent-ils des meilleurs, il n'en restera pas moins avéré que des temps malheureux et déplorables peuvent renaître tout à coup, car personne n'est dans le secret de la nature. ”

“ L'escourgeon est une espèce d'orge ; le grain est pesant et facile à battre ; il est bon de dire aussi que l'escourgeon se sème comme le blé avant l'hiver, et qu'il résiste au froid et aux intempéries de l'air. ”

“ Soutenir que jamais, dans aucun cas, les propriétaires de grains ne peuvent être forcés de vendre lorsque la disette se fait sentir, c'est donner une extension meurtrière au droit de propriété, c'est v ,outoir que la force seule fasse la loi, c'est en quelque sorte accorder à une portion de la société le droit de faire périr l'autre. Convenons que si les denrées nécessaires à la vie ne sont pas en réalité la propriété de tous, il n'est pas moins vrai de dire cependant que celui qui les possède ne peut refuser à son voisin d'échanger son superflu avec le produit de son travail. ”

“ La loi lui donne-t-elle les moyens d'organiser d'avance ce qui serait nécessaire alors, et n'est-il pas sage, n'est-il pas prudent, de prévoir le malheur et de chercher à l'adoucir avant qu'il ne vienne nous frapper, et d'éviter ainsi que l'ordre public, que le repos des citoyens ne soient troublés, que leur vie même ne soit menacée? ”

“ Les causes qui procèdent du ciel ne sont pas en notre pouvoir ; c'est Dieu seul, maître de la nature, qui peut nous en garantir ; mais une cause que nous pouvons maîtriser, c'est celle qui résulte de la méchanceté, de l'avarice des hommes. ”

“ Le riz tire son origine de l'Orient. Presque tout le riz qui se consomme en France nous vient des pays étrangers ; le Piémont, l'Espagne nous en fournissent la plus grande partie ; il en vient aussi des côtes d'Alexandrie, des côtes de Barbarie et de l'Algérie. ”

“ N'oublions pas qu'en trois mois près de trente départements, c'est à-dire plus du tiers de la surface de la France, ont été le théâtre de soulèvements, que des pillages ont eu lieu dans plus de cent communes, et que la révolte a pris souvent le caractère le plus grave ; car non-seulement la propriété a été menacée, mais la vie des citoyens a couru les plus grands dangers ”

“ La loi devrait donner au gouvernement tous les moyens de s'assurer de la situation agricole de la France, et je ne pense pas qu'il soit aussi difficile qu'on le croit trop généralement de connaître d'une façon sinon infaillible, du moins assez rapprochée de la vérité, la somme exacte des produits du pays. ”